「動けないと聞いたから来たんです」
「何をすれば、移動するだけの業が無いなんてことに…」

そこまで言って、今までとは違う思考で動いていたことに気付く。
まあ、些細なことだろうが。

観察がてらに、また塵を貯めている。
一時期はふてくされていたくせに、また溜めるようにしたらしい。

「どうか、お願いします」
桃髪の子と交友はそこまであった訳ではありませんが、
家族アリサお姉さんがよく気にかけていたのを見ていたので。

子供にこれ以上できることはなく、不安げに見守っています。

「犬は梟の巣のこと何も知らないんですけど」
「きっと此処よりマシなら預けたいです」

そろそろ、日に一回の選択の時間ですから。

「寝床を貸すぐらいはできるが……」
「さっき言った通り注射なら処置出来ることは少ない。
　患者の意思を聞くべきだと思う」

「治安という点においてもこの世の中じゃ、
　別に梟の所属じゃない訳でたいして守られもしないだろう」

「……結局患者の意向が認められない場合、
　常識に従って向こうに連れてくのはいいだろうが」

安静にさせて、水を軽く飲ませる。向こうに行ってもそれだけ。
居心地がいい場所に居させてやれたらいいとは考えている。

「イヌのも、他にする事無ければ桃髪に着いてったげなさいな」
「随分と大事そうに見えるもの、ね」

まぁ、わざわざ言うような事でも無いかもしれませんが。

「面倒見たんなら最後まで責任持つ事だね、ほっぽり出すなよ駄犬」

そろそろ移動の時間。
シッシ、と追い払う仕草。

「別にここで治療することに文句があるわけじゃないが」
「助けたい張本人はここが嫌いなようだからな。」

まぁ本人が大丈夫だといってるのに無理に動かすのも、という話でもある。
世界の命は後4日。誰にでも居たい所ってのはあるだろう。

「ま、ここは治療嫌いの人が多いからね。」

　訳アリではあるけれど、自分もその一人ではあるのだ。

「ぇ、あ、ボクついて行ったらいいんですか？」

袋を抱えて立ち上がろうとすらば、ふらふらっとおぼつかない。
主体性に大きく欠けるため、大勢の声に従順になるだろう。

「改めて」
「ありがとうございます同族」
「それに先生方」
「犬が何匹もいてなんでも出来ればよかったんですけど、そうもいかなかったので」

ついでに、白い目を向ける者たちには
あっかんべーをしました。

9loon
ぐい、と服を引っ張って。
梟の巣へと一緒に連れて行くつもりの犬です。

「当然のことだ」「医者ならそうする」
「……俺も何人もいりゃあ良かったんだけど」

流石に高望みか。一人いるだけでも暁斎だ。
患者のふらついた様子を見れば、ふむ、と思案顔。

「じゃあ、犬の君が……此処の居心地あまりよくなさそうだし、
　望むなら梟の診療所の方に一旦連れていくけど……」
「……聞くまでもないか」

引っ張る手を見て、少しだけ口角を緩めた。

＊あちらは一応の決着がついた様子＊
＊なんともMETROらしくもない光景ではありますが＊
＊子鼠としては別に構いません＊

＊元々奪い合うのを好みませんし＊
＊生きるためでもない理不尽、無い方が良いのです＊

「わっ、あの…また来ます…！
　コレ…みんなで…！！」

ふらつく足取りは引っ張られて指向性を持った、梟の巣へ。
穴倉の住人に向かって、大きな袋を掲げて笑顔を見せて闇に消えていっただろうか。

「治療が嫌いっつーか」

「……自業自得だろ」

これはピンク髪の人物の挙動に対して肯定的ではなかった存在だ。
つい、と目をそらして。移動の最後まで、手伝いやしなかっただろう。

「邪魔、されない」「自由」
＊自分の願いについて＊
＊ああして悪意に晒された者を見て思い返すのです＊
＊ここで話されたことや、曙光で話したこと＊

「願い……」
＊各派閥の願いを業によって叶えるのなら＊
＊業の力なら、多少都合の良いことくらい叶えてくれないでしょうか＊
＊意見の一致が、一番難しいのですが＊

モップが連れ去られていった。
最後に何か言ってたな。そういう約束事でもあったのか。

「また来る前に世界が終わらないといいけどな。」

｢♪｣
いつもの鼻歌。金具はよく燃える。

（パッパと、クスリだのタバコだのサケだのの臭気が服についたのを払いつつ。）
（地下の方へ歩んできた。）

「……雨に降られてもねえな。
　梟のヤツらにはいいやらわるいやらだ。」

＊さて、終末まで4日を切った頃＊
＊それでもまだ、明日を迎える準備をしましょう＊

＊寝床へ歩いていく影＊
＊ひとりでか、ひょっとすれば隣合ってふたりだったかもしれませんが＊
＊1秒だって生きることを辞める気はありませんから＊

「なあんにも起きてねえよ。
ここはいつも通りだ。

……つーか、出かけてるのめずらしいな」

「……」「戻るの」「早い」
＊口ぶりからして曙光にいたようです＊
＊子鼠が寝床へ向かう間際の、ちょっとこぼれた言葉＊

「割と剣のは出歩いてるみたいだけどね」

「……ふふ、此処は終ぞ雨が降らなかったりしそう」

確か、1回だけだったでしょうか。あくまでも獣の記憶では、ですが。

「その通り……っぽそうかねえ。

　オレは……やること変わらねえにしても、外を一応見とこうかねってな。
　そんなことが考えた中の一つにあったよーな、なかったよーな……
　後一つ……まあいいか。
　にしてもなんか空青かったわ。」

「そうなのか……声のデカさに惑わされていたのかオレは……」

「最近はめっきり歩いちゃあ無かったぜ。
　だから大丈夫、アカボー。お前は正しいよ……
　オレのことを見ていてくれて……ありがとう……」

「いや、なんか、そのお礼は……なんか納得いかねえ」

折角いただいたお礼は雑に床に捨てられた。何てことを。

「にしても。空が青いだとかに興味あったりするのな」

「……てっきり死に場所でも探しにいったかと思ったよ。
いい殺され相手は見つかったか？」

くぁ、と欠伸し梟首から戻ってきたが……
もしや雨に降られたか？湿っているのは不愉快やも。

「受け取れるモンを受け取らない……
　それもまた、業のねえことかもな……」

何やらほざきながら満足そうにしている。厄介だ……。

「やたら明るかったからなァ。
　まァ地下天井みてりゃ十分だがね。」

「オレがそんな軽いタマに見えるのかよ。
　ショックだぜ、アカボー……
　オレたち……そんな仲じゃないだろっ……！ボロ（目元を拭う）（涙はない）」

「てか空青いのに今更気付いたのかよ。
　やっぱお前はもうちょっと剣抜いて考える時間を作ったほうがいいぞ。」

あんな短い時間でも随分考えてたらしいな。
良いことだ。おかげで空も見れた事だし。

「あら、それは残念っと」

ずっとずっと見てる訳でも無いしね。
緩やかに身を伸ばしては、絶えず火を灯し続け……

「……。…青い空、何処まで広がるんでしょうね」

"終わり"も一体どうなることやら。

「あの空の向こうは、一体何があるんだろうね。」

　そう零す。
　……もう、時間がない。

「……嫌ってんなあ」

嫌っていても構わないけれども。
自分に害がなきゃ好きにしたらいいんだから。

「お前ここらの人間全員に殺してくれとか殺してやるとか言ってたろうが！
それだけ聞いたら十分尻軽だからな」

お口が悪い表現を使うんだから。

「4日後には行けるかもしれねぇぞ。
　全員空に吸い込まれて。天国って奴だな。」

「あと4日で何がどこまでできるかだな。」

「お空ずーっとずーっと青いですねぇ」

｢曙光のアタマに頼み込んだらスグ見せてくれるンじゃね？｣

時間がない。
がり、と奥歯を噛み締める。

「見てる分には綺麗とも思えるモンだけどな、あの空」

憂鬱を煮詰めたような色にしか己には見えないが。

「考えてみりゃ……そうかもなァ……。
　でもオレ……剣ちゃんとは、別れたくないよ……ッ……」

「え……！？オレがそんなことを……！？
　確かに言ったな……
　全く、覚えていてくれて嬉しいぜ（無敵2）」

「………。」
「私は多分、……。」

全ては賭けの結果次第。
一つの骨牌手に瞬かせ、瞳緩く細めてた。

「空見てるヤツら、見てて面白エな」
「首くくる前の阿呆に見えル」

「じゃあ……下を向いたら？（向く）」

「駅で下向いてる奴ァ飛び降り間近カモな」

「オレたちは上でも下でもねえ微妙な方向を向いていくしかねえのか……」

「此処に飛び降りれるような場も無いけどね」

……精々何かの穴くらいか？

「……一方向だけを見ずに生きれるって点じゃ良いんじゃない？」

「前見たら」「いいんじゃないかな」
しれっと瓦礫に座って空を見ている少女がログイン

「…あんましんきくせぇ顔すんなよ、似合わねぇぞ」

狐面に複眼のやつもいつのまにやらだ。
いつものメトロに戻りつつあるな。

「剣ちゃんとちょっと距離取ったら次会ったときにより愛が深まるぞ」

これは適当。

「物取り共にとっちゃ恰好な狩場かもな」

「何だって……！？それは……
　ハッ、剣ちゃん！誤解だ！
　オレとナワピョンの間には何も……！？いや、それはちが……」

「………（前を見た結果、凝視してくる）」

カツ、カツと男は笑う。
「おう、人の言葉尻を捕える元気ナ奴ラだな」「しぶとくて世界が滅んデモ生き残っテそうだ、ケハ」

「何でちょっと疑いの証拠を持ち出されてるんだよ」

なんもねぇよ

「……目、無くした方が」「いいかも」
ｽｯ…(あさっての方向を見る)

「剣ちゃんと愛のとーひこーですか？」

全然話を聞いていなかったので首傾げ

「…お疲れ、ベリル」

顔馴染みの小柄な少女へと声を掛ける。

『……』
ああ、犬がひとり梟首で叫んでいたか。
ふと思い返すも詳細知らん。

いつものように煙草に火を付けようとして……
そういや無くなったんだったなとサイン書かれた空箱見ての事。

縄の一瞥しつつ、今日の所はさっさと眠るとしようか。
賭けの前眠気で集中出来んのは困るもんで。
す、と暗がり向こう歩いてく。その内姿は何も、見えんくなった。

「や、カイルさん」
ヒラッと、手を振ってご挨拶。

「ほら……ナワピョンだってああ言ってるああ言ってる……」

「無くすか、目（隠す）ばァ～（すぐ出す）」
「愛の逃避行も、するか。
　オレたちなら、いけるさ。何処へだって……続け！（壁に[大]のポーズで激突する）」

「気づけばこんな時間か。
　カウントダウンが見えるおかげで時間が分かるようになったのだけは助かるね。」

「そろそろ寝るとする。」

するり、立ち上がれば。己の塒に帰ろうかな。

「潰されればいいのに」「その目」
あくまでも自分の手ではやらないスタイル……

「ん」「おやすみ、だよ」
お見送りお見送り……

｢怖かッたら目ェ瞑ってりゃいいのさ。夢ぐらいは見れるかもしれねェ｣
悪夢かもしらんが。

「じゃあな、お疲れ」

「おやすみ、ナワピョン。
　これをここまで数年言ってきたが……もう後数日か……」

「私も、そろそろお暇しようか。
　また明日ね。」

「……オレも寝るかあ。
ずっと剣付きに照れられて怖ぇよ。何なんだよ……」

自分の発言がいけないのかもしれないな。
悩みながら穴倉へと入っていったことだろう。

「おつかれさま、ね」

くあぁ……緩やかに欠伸を零し、身を伸ばしては。
また明日、と緩やかに手を振って。獣もまた、洞穴が奥へと消えて行くのでした。

「おやすみ、アカボー。
　て……　……照れてねえよ（ぷい、と顔を背けるが）（その頬は紅潮して　いないのだった）」
「ワラボーもおやすみだね……」

「おう、お疲れさん」

去る二人の少女へ声を掛ければ、ひらと手を振った。

「みんな、寝ていくね」
「来る時間が」「悪かったかな」

｢この時間じャあなあ｣
寝るのも当然か。

──穴倉で願いを込める。
明日も明後日もずっとこの先、生きていけますように。

「夜……」「だからな」
「かくいうオレも……」「そろそろ眠る」
「おやすみだぜ……」
「でも、寝る前に……」「オレに聞きたいことがあれば」
「聞いていいからな……」

ウザいことをしながら地面に寝転がった。

「もう少し早かったなら面白いもんも沢山見れたろうによ」

ポケットから出した懐中時計で時刻を確認する。
合っているかも分からない時刻だが、少なくとも日を周った時間だろう。
その後大切そうにポケットに仕舞った。

｢ハイハイおやすみおやすみ｣
寝ても寝なくても明日は来るぞ！

｢……辛気臭くて叶わねエや｣

「銃弾が無いことが本当に悔やまれる、ね」
「聞きたいこと」「無いから早く寝て」

「じゃあオレが……いっぱい芳しくしてやっても……」
「クーン……（寂しそうな声を出しながら、ゴロゴロと何処かに転がっていく）」

「(静かなる怒)」

「すげぇ嫌ってんな…」
「アイツもちょっと前まで頭の剣抜かれて別人みたいにしおらしかったんだぜ」

路地の奥、も、奥。
濃い影のうろ、ゆらめく輪郭が、背中を丸めて、佇んでいる。
目線を落として、手、にぎったり、ひらいたり。
あらゆる喧騒の外、曇った音のなか、何も言わずに、ずっとそうしている。いた。

「剣抜かれたの……？」
「くっ、それで死んでれば」「楽、だったのに……」

静かになっていく場を見ている。
どこかで祈られる願いを見ている。
人の在り方を、見ている。

くつ、と笑う。終末に焦がれて、悪態を吐いて。
それでもって来たれば、これしかない。
悲しいかな、それとも喜ばしいかな。
残る選択肢は夢か願いか、はてさて。