「んじゃ俺は移動するわ、あばよ。」

「うわ、また来たんだ」
「どこから、湧いて来てるんだろ」

「こっちのごみ箱でも、地下に比べたらご馳走だもんね」

軽口を叩くと綺麗に打ち返される。やるねメトロ流。

「外で放し飼いのペットや」
「屋外席の椅子や机は中に入れた方がいいって皆に伝えてこないとな」

「ゴミ箱食ったら腹壊すで！
箱も食われるとごみ捨てれへん！」

「業雨なんざ待っても仕方ネ〜だロ〜。
さ〜食べ歩きでもすっかな」

てくてく歩いていった。土地勘はあんまりないので行く先はテキトーだ。

「犬も食べられかねないですね」
「噛みつき返しますが」
「ばうばう、と」

「稼ぎないけど……雨、僕は興味ないしなあ」

目当てに移動する人はちらほら見かけたけれど。
降るといいねって言って、ここに戻ったくらいには。

「こんばんはー！みなさんおつかれさまでーす！
　今日から下級奉仕員になりましたマキエ67です！
　よろしくおねがいしまーっす！」
曙光の下級奉仕員が愛想を振りまいている……。

「うー」

「ゴミ箱ン中身も曙光フレーバーってカ。ゴミ箱も味付けしといてほし〜とこネ」

男が寄った区域はゴミを捨てるのに難儀するかも。しないかも。
テキトー宣いながら歩いてった。

「やあ地下鉄のほうはずいぶん治安がよろしくないらしい。
　あれだっけ、靴を舐めるだとかどうかも向こうの話だっけか？
　いやはや、どこでも人は生きられるもんだ、感服するよ」

「かっこいー、お行儀よく待ってなよ」

僕もあれぐらい言えたほうがいいのかな……という顔

「げ、靴なめんの？！
　なめんのもなめられんのも嫌すぎ…」

「黄金虫じゃなくてスカラベがきましたね」

「どこまでいっても3分の1でしかないのなら、
　一番キレイどころがいる場所が一番すぐれてるに決まってる！」

「元気なものだな、本当に」

「靴ですか！おいしいですよね靴！
　ワックスのにおいとかたまんないです！」

「靴って舐めても、美味しくないよ」
「食べる人は、いるかもだけどね」

「昔はいい革を使われてた……って聞いたけど。」

今はどうだろう？

「居付いている場所の評価と、その人物の評価は別なわけだが」
「どうにもそこの区分が出来ない者もいるようだ」

「いたな、そこに」

聞いてもそそられない。

「移動できるほど優秀なゴミ集めマンったぁ憧れる」
「俺なんざぁ集めても集めても塵芥。段々飽きてくらぁ」

「そういうのって普通は靴磨きなんじゃないの……？」

舐めるのも舐められるのもやだな。同感。

「煮ればなんとか食えるとは聞くけど、煮るのだってタダじゃないしなあ。
　燃料代を考えるとナマで食えるもののほうが優れてるよーな気がするよ」

「そろそろ休もっと。じゃあね～」
今日のゲーム相克tは勝ちばっかりで機嫌よく。お暇。

少女は拾った小石を舐めている。
靴とどちらがマシかは分からない。
ぺろぺろ。

「ゴミ集めって探索ってやつです？
　もうかるんですか？もうかるならマキもやろっかなあ」

「けっこうぼちぼち掘り出し物があるらしい。
　きっとみんな今は、買うにも売るにも忙しいんだろう」

「また石を舐めてる……。」

「まあ雨降ったらどっか行くかぁ」

のびーっとした。
お嬢様は食べ歩きはしない。

「そうそう。床を漁り地面を這い蹲り塵を集める探索よぉ」
「高価なもんが見つかりゃお得のお得」

ぺろぺろ……

「石おいしそうですね？あむ」

そのへんの石を拾って口に入れた。

「灰の味です！ハーイ！」

「ゴミを掃いては棄て掃いては棄て」
「偶に拾える貴石を換金して成り上がりましょう」

これは悪い犬。

それは、記録の為に此処に居る。
建物に寄りかかり、手帳に万年筆を走らせていた。

「どうもどうも、ただいま戻りましたー。
うーん、増えたような、そうでもないような……？」

よたよた。
勝色の着物、三本の角。
繁華街めいた街並みを忙しなく見回すおのぼりさん。

「よーしマキもさっそく探索してみます！
　いってきまーっす！」

「ほお、雨に当たってきたのですか」
「当たりでした？」

雨も移動も、少女には全くどうでも良かった。
多分小石の味の方がどうでもあるくらい。

「ぅー？」

それでもふいに雰囲気が変わったようなのは感じた。
人の入れ替えが起きた。らしい。

「おうおう、今日はこっちは晴天のようだ。
　……ま、それでも落ちてるゴミの数は変わらんのは有難いこったねえ」

「ええ、少しばかり梟首会の方へと。
一応確認なのですが、こちらに雨は降っていませんでしたよね？」

「空から降るどころか」
「地下からお上りさんがゾロゾロでしたよ」

降っていないとのことらしい。

「ふゎ……」

「ふうん、雨が降ったところがあるのね。そこのひとたちは助かったでしょうね」

「ふむ、でしたら少し数えてみましょうか。
ひい、ふう、みい……ああ、増えてますね。
ざっと1.5貴石ぐらいでしょうか、もちろんこちらでの売買価格で」

うーん、と困ったように笑いながら首を傾げた。

「……ふむ、雨は降りませんでしたか。」

まあ、仕方ないね。
これも運。

「せわしいのも落ち着いてきたことだし、通常営業と戻るかなあ。
　『夢』はいらんかね、阿片窟うちのみせに来りゃあ良い『夢』が見れるよう。
　明日の朝日の上るまで、ぐっすりまったりやっていかないかい」

「ああ、やっぱり梟首会の方だったんだ」
「よかった、あそこで雨を待ってた人がいたから」

ふふ、と微笑み。他者の幸運を喜んだ。
心残りがあるとすれば、おめでとうを言えなかったことくらいか。

「ン〜。やっぱ満腹にゃなれンなあ」

食べ歩きの成果。デカい紙袋を脇に抱えててくてく散歩。

「貴石？ってなに？おいしい石です？」

どうやら眠くなって引っ込んだ。らしい。
少女の姿はいつの間にか見えなくなっていた。

「ふーん、夢……少し気になる所ですが……」

「おや、悪食さんもこちらに来たんですね。」

「食べてる人も少なからず見かけますが、
食べない方がおいしい石ですかねぇ。
もしくはおいしいものを買える石？」

「正義と秩序大好きさんが多くなかったことに喜ぶべきか否か……」

「一日に一度の三択」
「それでそのくらいの価値ですか」
「骨牌を使って渡航してまで得たいかというと微妙ですね」

「あら、雨の恵みを受けた人がいるのねぇ。おめでと～」

「おーす。偶にゃいい飯も食わね〜とナ？」
「んあ。夢？夢かァ〜。夢って売れンの？？」

首をひねりつつ、ドーナツをぱくついている。美味い美味い。
曙光の飯はちっとお高いが味を追求しているだけはある。

「ほえー、そんな石あるんですねー。
　情報ありがとうございます！やったー！」

「貴石なァ。METROじゃ精々欠片くれ〜なモンだから食っちゃったヮ」

ガハハ。

「ぼんやり日暮れまで話してそのまま、気がついたら雨に振られて……
　くらいの気持ちで、期待せずにのんびり過ごすのがよさそうだ」
「いいんじゃあないか、なかよしとこそこそ密談してるのを、
　急な天気に中断されるのはあんまりいい話しじゃあないんだし」

「夢…ですか」

もしや、と思い。顔を上げる。
そうしたなら、声の方に寄っていくのだろうな。

「ここでは鼠の串焼きとか食べてる人はいないみたいだ」
平和だ。いや、むこうも平和だったけど。

「歯とおなかがお丈夫なんですね！うらやましいです！
　よっ、石食い名人ー！ひゅーひゅー！」

「あの方の売る夢は都合が良くて都合の悪い薬のことですよ」
「ご興味があればいい夢見られるかもしれませんね」
「お腹は膨れないでしょうが」

「真珠の粉は肉を柔らかくするらしいけどね」
「ほら、あれぁ貝殻とほとんど同じ成分らしいから。鶏のエサに混ぜたりするだろ」

「そうですねぇ、いっそもっと降ってくれればいいんですけど」

「……人々は更なる雨を求め、世界はその欲望に応えた。
雨は瞬く間に世界中に降り注ぎ、やがてエピタフ全てを飲み干すほどの洪水に。
かくして終末は訪れたのであった──」

ドキュメンタリーのナレーション風味。

「イェーイ石喰い名人で〜ス」

ピース。それでいいのか。

「ホーン？満腹になる夢も見れっかナ？」

ずっと食欲魔人だ！
ドーナツを食べ切ってしまって、ちょっと思案げ。

「腹と睡眠の足しにゃあならんかもしれんね！
　はっはっは、こればっかりは嗜好品だから仕方ない」

「ェ〜。そっかあ。じゃあいいや……」

満腹になれる夢なら幾らか業も積むつもり。

「んま、嗜好品なんてンなもんよネ〜」

「こんな歓楽街でゲテモノ食ってたらそらぁ目立つ目立つ」

「お薬ですか。そっちも興味がないといえば噓になるんですけど、
今はまだ現実で夢を見ていたいので。いつか気が向いた時にでも」

ラリって他の客を食物と認識して食べてしまいそうだなぁ、と思った。

「鼠の串焼きって美味いンだけどなァ。丸々肥えてて……」

やめてね。

此処に顔を出して間もないが、大分顔ぶれが違うのだなと思う。
記録する分には助かるのだが。

「鬼さんもなにかおいしいもの、食べるか……」
「現地民のおすすめは何？」

実際恐らく満腹気分になれる薬なんざ渡したら通り魔になりかねない。夢売りさんだって売る相手位は選ぶだろうよ。

「おいしい精製水とかおいしいらしいですよ！
　マキは飲んだことないですけど！おたかいので！」
えへんぷい。

おー、記録をつけている子。
梟首会でお見かけしたな。ここでも何やら書いている？
顔を動かさず、ちら、とだけ見たかも。

穴倉から此処までやって来た。街の一角で天を仰いでいる。
「これじゃあ良く見えやしねえ……」
目を細める。瞬く光は望むそれとは違った。

「結構、結構。こっちも騙して商売しようなんてつもりはないし。
　なにせ最期は『夢』の中に居たいってやつに、
　場所を提供し続けてやらにゃあならんからね。
　商売上のトラブルは御免、ってわけさ」

「精製水て」

腹膨れるかなぁ？
紙袋の中を見る。あーもうなくなっちゃった。
なんかもうちょい腹に入れてからMETROに帰るかね。

「俺ァまだ何も食ってねぇや」
「タバコの煙の方がうまくってぇ……」

「水……？」
水？？？

「お酒、お酒美味しいですよぉ！
梟首会はお堅いですし、METROはもっての外。
やっぱり美味しいお酒を飲むなら曙光ですねぇ」

「満腹中枢？弄れるクスリでも出来たら声掛けてョ。出せるだけ出すかラ！」

わっはっは。
笑って、骨牌を取り出した。切符代わり。

「そらぁ精製水はたっけぇが……」
「それもこれも、純粋な水にしようとした結果よなぁ」

「んま、この街の連中ァ最期まで夢に沈ンで楽しんでる方が“らしさ”はあるよネ〜」

偏見。けして悪口では無いのだが。
もう一度摩天楼を見上げてから、巨躯の男は穴蔵へ帰っていった。

「そうそう、此処の売りはやっぱりいい酒さ！
　だれかの秘蔵のおたかい酒から、投げ売りされてるクッソ安い混ぜものまで。
　気持ちよぅく日々を過ごしたいならうってつけだもの」

「……ああでも梟のとこのお医者先生、ドクなら持ってるかもなあ。
　満腹になったりうまい味のしたりするシロップだとか」

そんな筈はない。居ない人間によくよくヘタなイメージをつけたものである。

「あ、あとあれです！ビャクビャクくん！
　培養肉といえばビャクビャクくんですよ！
　見た目的にもとってもキュートです！お目めが！」
※こいつの情報はあてになりません。
※クスリはやっていません。素です。

「折角だから見に行くか……おいしい水」
おすすめらしいし。ついでに他の食品も。ついでに？

梟首ンとこかあ。後で寄るかなあ。
あんがとネ〜、と手を振った。ついでに現地民グルメ情報は?頭に入れといた。次来た時に堪能しよう。

「良い夢見れる薬なら、私は興味ありますけどね〜」

さて、何時も通り適当な場所に腰掛け、降り積もる塵芥を手持ち無沙汰に弄り回している。

「ああ…お酒も買わなきゃ。
誰かお酒奢ってくれませんかね。」

屑

「わん」
「他所がどうとかは知りませんが」
「出せば出しただけ良いものがたべられますよ」
「資本主義の街なので」