「そんなァ」

「あ〜そろそろ解散の流れを感じる」
「私も宿探すか……さむいさむい」

雨風凌げる場所ならなんだっていい。
ぷるぷると寒がりながら
路地裏へ消えていくのであった。

「帰還〜！
お、雨降っとるということはあの子埋まったんか｣

「……なんというか、お疲れ様。」

人々が散り散りになっていく気配にぽつり。
これはもう暫くごみ漁りを続けているだろう。

「おや、戻って来ているね。彼女は君が行っている間に埋まって掘り出されたよ」
「地を掘るのは難しいということで、瓦礫を積んでそこに埋めることになった」

「一足遅かったな。
　埋まって掘り返されてMETROの方に行ったよ、あの子なら。」

「……。」

被ってしまったな……という若干の気まずさは、紙片と共に火にくべられた。

被っても良いんだよ……という雰囲気を出そうとしている。真顔で。

「寿司の店がたくさん並ぶ夢を見たのだ……」

瓦礫漁りで塵芥を集める最中、カロリーバーめいた薄橙色の物体を噛み砕く。
ざく、ざく　もそ……
ざく、ざく　もそ……

「……さて、」「人もだいぶ閑散としてきたし」
「雨が降っている様子も確認出来た。吾も寝るよ」

ふぁ、と間延びした大きな欠伸をして。
灰に塗れた手をぶら下げて建築物の中に入っていった。

「なんやそうやったのか……さて、お兄さんもお家に帰るで、ほなまた！」

「おやすみ。」

去って行く者には申し訳程度にそんな挨拶を。
そしてこれは再び塵芥へと向き合った。

「集めておくかあ……」
ぼんやりと。

「ん゛ー……」

ぐーっと伸びをひとつ。
溜息。

「……休もう。」

ようやっとゴミ漁りを切り上げて、どこぞへと歩いていった。

*目覚めてのびひとつ*
*まだ世界は終わってないらしい*
*……欠伸をこぼしつつ梟の巣から離れていく*

——表へ出て来た男が、骨牌を使用して移動した。

塵集めで薄汚れた手を質素なワンピースの裾で拭って、特に目的もなく歩いている。

そうだな、……多少割高であっても風呂を求めに行こうか。それなりには業を積もらせた、ような気がするし。

塵に塗れた両手をぶら下げ、建築物の中から出で来る。
鉄仮面は剥がれない。無表情はずっと保たれたまま。

「……」

瓦礫に腰掛け、空を見た。雨が降っている。

　ここはいつも雨。理不尽はいつだって上から。
　塵の中から金具を摘まみだして踵を返す。

「あっ雨なこと忘れてた……」
「これじゃあ洗濯物干すのにゃ向いてねえな」
「乾燥機とかウチにしか置いてねえし」

着いた途端その辺の軒下で雨宿り。
前向きに考えて仕事が減ったと思えばまあ、まあだ。

空を見上げ　これは雨
虚ろなまま　立ち竦む

雨降ってる！
そういや埋められてたし、そりゃそうか
とりあえず種だけ燃やしてから向かうとしよ

「結局寝てねえから正直若干眠いし」
「ちょうどいい所で仮眠も取らなきゃな……」

コンディションは最悪である。

「は〜ぁ…」
「あっこもたまに行くと面白ェな」

* カロン。
* 雨雲の下、青白のランプを揺らす。

「向こうで種でも拾って来りゃよかった。
　まアいいか」

塵も混じっているだろう雨の中を堂々と歩いている。先程の水浴びが無に帰したかも。おそらくは凍えるような気温でないので、ただうっすら不快なだけだ。

片手間、塵をかき集めて燃やして灰にして。
流れ作業を行いながらポツポツといる人々を見ていた。

「…….」「秩序的だな、今日も」

良いことだ。

「庭なんて上等なモンはねえし、
　家計をつけるほどの資産類も世界から消えて久しいし、
　洗濯があまりできんとなると炊事、掃除ぐらいで……」
「それも何日も継続してると暇ができるものだし」

「曙光を行ったり来たりするぐらいでちょうどいいな……」

「あーねみ……」
「Evaくんもいることだし、
　夜まで表の応対は丸投げしとくか……」

流石に徹夜で不養生をし続けるのも良くあるまい。
腕の傷もまだまだ癒えてないし、大人しく休息を取ろう。

雨に濡れながら歩いている。
曙光にいた時よりは随分落ち着いているようだった。

とはいえ、万全とは言えないだろうが。

「うぅ……まだ頭がズキズキします……」

おぼつかない足取りで歓楽街方面から帰ってきた少女。
酒の匂いをさせながら頭を押さえて、眉をしかめる。

「今日も雨が降っているのでしょうか……」

雨に濡れると頭痛がひどくなりそうだ。早めに家に戻らねば。

右に左に、ぐるりを見回しながらこどもがやってきます。
お医者さんかお友達の姿を探しに来たのですけども
どうやらどちらも不在のようです。

先程色々あって貰ったはいいものの
持て余しているゴムボールを預けたかったのですが。
まあ、いないものは仕方ありません。散策を始めましょうか。

金具をいくつか拾ったところで
そういえば彼らはMETROにも顔を出すことを思い出しました。
折角ですから、そちらにも行ってみるとしましょうか。
編み上げた鼠の骨牌を切符に向かいます。

塵を適当に寄せて、雨と混ぜて、かけら未満の塊を作り、積んでいる。積むうちに一体化していくので何個積んだかは判然としない。

「あの子は……」

たまに見かける白い髪の子。
どうやらどこかへ出かけるみたい。

「お気をつけて、雨に濡れないよう……」

雨を避けるように陰から陰へ。
上手いこと移動しては彼方此方から使えそうなもの塵芥やかけらを回収している。

…ここいらには死体及び死体のなりかけはそうそう転がってはいないが。ふと思う。こうやって溜め込まれた業というのは持ち主が息絶えたとき何処へ散るのか。

死体を燃やして業を得た、という話は聞かない。であれば死ぬときに抜けるのか。ならこの塵は…………

考えるだけ無駄か。

こっちはどうにも雨が降りやすいやうな認識がある。
ぐずぐずに湿気た塵を踏んで、芥を漁っていた。

「此方に足を踏み入れるのは、久方ぶりでございまする」

「この種子はこの地に埋めればよいのでしょうか。
　然しそれが芽吹くことには、あまりにも遅すぎませう？」

白は止まずに　あられあられ
痩けた醜女は　ふらりふらり

ここは夢か現か
足りぬ頭働かせ

暫し見つめる　この街を
脆い知識には　記憶無し

やはり夢　都合の良い　夢……

「おやおや、またも迷い人です哉かな」

「梟の目光る地に迷い込むとは、運が良いやら悪いやら」

業の雨降る地に種子を埋めながら、猫は見知らぬ"業"を視ている

　　　　　　　　　　　「マシ？　METROで迷うより」

行き場とかいう大層なものを持っている人は少ないだろうが、物騒に巻き込まれる可能性は地下よりやや低いか。芽吹かぬだろう種が埋まった箇所を確認。後程掘り出して焚べてしまおうか、と目論んだ。

「……」

己のこと　己のこと
迷い人か　不可触か

「……」

然していけない　許可なく言伝
ただ声の有りて　魂の向くのみ

「まア確かによそで迷うよかマシだね」
「急に殴られて毟られる事も無いし」

* くあ。
* 大欠伸。

…随分と姦しくなってきたな。これは音量の話ではなく容姿からの性別の推測の話。

盲やらの女どもがぶらついていてもすぐさま危険が及ぶでもない。良いところなんだろうさ。

周囲の雌共をざっと見回し……相克を挑む価値がある、己より業を持つものは居なそうか。小さく息を吐いた。かけらの手遊びに戻るとしよう。

慣れた加害への睨め付け
一度肩震わせるも止める

安全　安全
繰返　繰返

口を閉ざせ　賢くあれ

自分の役目を思い出す。
頭を振って、欠片を手遊ぶあなたの足元に骨牌を投げた。

記録を、しなければ。

転がされた骨牌を一瞥し、軽く爪先で叩いた。受ける気はある…が、骨牌は焚べてしまっている。今から作るとしよう。

待ちきれない、というなら取り下げてもらって構わない。

これは待つだろうな、記録が減るのは避けたい。
だから手帳を開いたまま、あなたの動くのを待つんだろう。

「！」

闘い　争い
……　……

息殺し　見守る
巻込は　勘弁だ

結果を確認し、あからさまに鼻で嗤った。

相手をしてやっただけありがたいと思え、とでも言いたげな侮蔑の視線を投げて、向こうから強い反応がなければまたかけらを縒り合わせる作業に戻るのだろうな。

　屋根の下、ぼんやりと雨を眺めた。

*明らかに機嫌が悪そうな様子で歓楽街曙光の方からやって来る*
*むしゃくしゃと地団駄を踏んだ後*
*デカい溜息を吐いては塵漁り*

安っぽい紫煙の香りに満ちた男。
どこかに遊び相手でも探しに行こうかと
そう思い立った日は、大抵こうして雨。

止まない雨に寄り添わせる感傷は無い。
煩わしさしかない、面倒な心の機微。
溜り込んだ業もまた、その悪感情の源で。

笠を叩く雨音やら、辺りの物音に身を任せて、目を瞑ったまま。
座ってどこか遠くの方でも見つめるふりをしておいて、調子良く居眠りだ。

ぴり、と触覚を擦るような肌触り。

表立つ程の顕著な情緒は、
業を通じて交わされる
僅かな空気の濁りとして
時たま、男の白く痩せた肌を刺激する。

「……おや、」

塵を集めて灰被り。顔を上げてみれば見ない顔の多いこと。
珍しいこともあるものだ。塵を漁りながら瓦礫に腰掛けぼんやりと人々を見ていた。

*暫く塵を漁り捏ねて、漸く苛立ちが収まったか*
*其れとも収めるためなのか*
*適当な所に腰を据えては*
*懐から何かを出して、胸元で握って目を閉じる*

*雨音に耳を傾けながら、あるのは静寂ばかりか*

　タバコの端を叩いて口に咥えて。
　ブックマッチを擦ろうとして、思い出したように上を見上げる。

「あ〜っ」

　生憎の雨だったのを忘れてた。

「誰か火ぃ持ってねぇ？」

　望み薄ながらに周囲に尋ねる。

「火」「あいにく吾は持っていないけれど」
「鬼の方が燐寸マッチを持っていたはずだ。来た時に借りてみたらどうだい？」

彼の燐寸がシケっている可能性はあるけど、と。
雨降り静かな梟首会。灰を片手で弄びながら呟き声。

　無言で古い金属製のライターをそちらに投げた。
　掴むかよけなければ胸部にでもぶち当たるだろう。

「鬼ってだ……グエッ」

　脇見してたからライターが胸にドンピシャに当たった。

「ど、どうも……」

　濡れた地面に落とす前には掴めた。

「あっ……」
　加害する気はなかったようでばつが悪そうに声を上げるが。
　特に謝罪もなく目をそらした。火さえつけばまぁ文句はあるまい。

黙々と塵を集めて山にして、火にくべること幾度目か。

「っん゛ァァ……」

何とも言えない声で鳴き、べしゃりとその場で横になった。
雨と塵芥で汚れているから、なんかもう誤差かなって。

「俺が見てなかったのが悪いだけだから」

　一応、そう声は掛けておく。
　ありがたく手にしたライターで口に咥えたタバコに火を点ける。

「おや〜……」

胸にブチ当たる様を見ていた。哀れみがこもった声。

「鬼の方は鬼の方だよ。前額から角が二本生えている方だ」
「ま、何はともあれそこのお方から火を貰えたんだ。一件落着だね」

ライターを投げた方に真顔で親指を立ててグッドポーズをした。奇行。

「行き倒れにしては随分と業を持ってるな」
　転がった眼鏡の男を眺め。

「今日もここに雨が降ってるんだね」
「もっと雨が降ってくれるなら、もう少しここもいい場所になるのかな」
「それとも、みんな下を向いているのは、雨に濡れるのが嫌だから？」

「何……？」

　急に倒れる（様に見えた）もんだから困惑の声。

　倒れた人を見ながら、赤い服の男にライターを返しに行こう。歩いて。

「……煙草はやらない。それは必要ない」
　返そうとしていると判断し、歩み寄るのを手で制し突っぱねた。
「元々私のものでもない」

「………………あァ、違う、違う。
　根を詰め過ぎて疲れただけで、体調不良だとかそういうのじゃない。
　全然そういうんじゃないから、監視員を呼ぶのはやめてほしい。」

横になったまま紙片を火にくべて元気ですアピール。

「ん？ 盗品だったか？ これ」

　ライターを返そうと思ったら制されたので立ち止まる。
　いらないと言うならありがたく頂く。ポケットにイン。

「随分と器用に燃やしているね。まぁ体調不良じゃないなら何よりか。
　君、いつも塵を集めているものね。そりゃ疲れるよ、お疲れ様」

焚べているな。腕を組んでうむうむ、と頷き。

「下を向くのは塵を集めるため。雨が降ってもここは変わらない」
「秩序の梟首会はどう足掻いても不変的だ。少なくとも吾はそう推測する」

「そんなに業を集めてどうするんだ」
　最低限生きていける程度、からは少々逸脱している。
　疲れて倒れこむほど。何か目的でもあるのかと。

「盗品ではない。……知り合いのだった」
「死人には必要あるまいよ。自分で火葬するでもなし」
　死んだ知り合いからの盗品らしい。

業集めの手を止めて、横倒しを眺めた。……おおよそ同じぐらい、だろうか。物好きも居るものだ。

だからといって何ってわけでもない。相克を仕掛けられたら喜んで受けるだろうが、仕掛ける側になるつもりもない。しばらく眺めて視線を外した。

「それって遺品って言うんじゃないか？」

　吸った煙を吐いて、灰を落とす。

「ありがたく使わせて貰うけど、返して欲しくなったら言えよ」

「他にする事もないし、疲れるくらいやった方が寝付きも良くなるし……ここは荒事が咎められるから、沢山集めても目を付けられにくいし、」

ごろりと寝返りをうって、横んなったまま塵芥の山を作る。
もう雨と塵とでべっちゃべちゃである。

「植物を育てることは叶わないから、それなら数字を育てようかと思って。」

増やすことそのものが目的みたい。

「思い出に浸ってる場合でもない」
　世界は終わるらしいので。
「……それにいい思い出でもない」
「吸いもしない者が持っておくよりは、使う者が使えばいい」

「業、たくさんあったほうがいいことあるんだって」
「いいことあるといいね。たくさん拾えるようになるといいね」

仕掛けた相克の結果、蹴り付けられ建物に体をぶつけた男の姿があるんだろ。
普段なら倒れ込みこそしないものの、今日ばかりは弱っていたものだから。

なんだかんだ、肉体的な暴力はここにきて初めてでもあったが。
それにしたってだ。

「植物。……なるほど」
「時折拾える種をそこらに埋めるのではだめなのか」
　園芸知識が全くない男。ただ種を植えただけで育つとでも思っている。

相当に業に差があるのは理解した上で相克を受けて、大して非のない挑戦者@Scravisを蹴り飛ばしたら後は興味は薄い。その後に歯向かってこない限りは無視の動きだっただろうな。

「うお」

* 帰って来た途端に蹴られている姿を見る。
* まア良くも、こんなところで。

「掘り返されるのがオチ、芽吹く前に」
ここじゃ種子はそこそこに価値があるのだ。衆目に付くところで埋めたらば奪われて燃やされるだろうし…自分ならそうするな。

「それもそうか……」
　よそでも同じことか。
　ずっと見張っているわけにもいくまい。

　そう。世界が終わるらしいので。
　煙草を吸うことくらいしかやる気がない。

「そのわりにぁ今まで捨てずに持ってたんだな」

　売れると思って取っておいたのかもしれないが。