「猫ちゃんから見たらねずみさんたちは美味しいバーベキューみたいなものだねぇ！」

「うわ邪魔、あっちの猫に向かって死ねカス」

頭包丁が向かってくれば蹴るなり何なりして撃退。
同じように物盗るネズミや餓鬼が近くに来れば足蹴、落ちた物を一人占めしようとする。

「うわっ」

危うく突撃にぶつかりかけた。つんのめる。
御自慢の嗅覚はどうした。

「鼠、美味しいからね。
　もっと増えて欲しいにゃあ～♡」

猫もいる。
猫にビビるような小心者でもないが、猫はうるさいのが多いから好きじゃない。
いつも親面してくるやつもいるな。

喧騒はぼんやり眺めるにとどまった。
これはあまり掠め取りはしない。

「今大きい鼠はん、何匹おるん？　明日には倍になるんか？」

さすがにネズミ算式に増えるのは色々怖い。

「邪魔だ手前」
おこぼれ拾っていたら突撃してきた奴がいる。
ボールのように蹴り飛ばした。

好きにしていいと言われたので鼻の穴にたんぽぽを刺してる

「ウガーーーーー！！！！ギーーーーー！！！！！」
蹴られたら走り去るが途中で蹴り返す。ゲシ。

「悪いなアカボー……いつかちゃんと殺すから！！！」

「鼠が多いのなら、猫も増えるのは道理なのだよ。
犬も居たし」

「がああああああああああああああああああああ」
吹き飛んで戻ってきて蹴り返してからルートを戻って走る（執拗）

代わって警戒してくれているらしいねずみに
ちら、と目は向けても特に感謝を述べることもなく。
口に咥えた戦利品をさっさと燃やしに行った。
ずっと咥えてると疲れるし。

「……言い争いするくらいなら相克でケリを付ける方が楽そうだな」

「は？お前が死ねゴミ」

蹴り返されたらまた蹴った。
アカボー呼びは無視。

オッサンは酒が抜けてもオッサンです。
ただ藪を突きたくないだけらしい。
宗教絡みって面倒臭くってェ。

「そんなにわんさかいねぇよ。耳付きはこれで大体全員じゃねぇか。」

多分。把握してる範囲では……

増えたんじゃなくて、隠れていただけ。
弱者のねずみが表に出てこられるほど、
この周辺は落ちぶれたということかもしれない。

「はん、喧嘩舞台はじまったわ」

それを肴に酒をあおる。

「……ナワがあまり自身なさそうな表情してる。」

「そしてママっぽいのはママって呼ぶことにしよう。」

「いって、ボールが人を蹴るんじゃねェ！！」
ボールではないので妥当。

「ま、何が増えようが明日には元通りでしょうね」

そう、元通りのトンチキ騒ぎ。
向こうが享楽に耽るというなら、此処は無秩序こそが相応しい場所なんだろうし。

「まだ隠れてる子はいるかもしれないけどね……」

明日また増えてる可能性はなくはない。

「これで60万……大体70分程漁り続ければ10万は増えるようだな」

「あ、なんか目標が変わったっぽい？
　ひと息つけそうー。……あれ？なんだか身が軽い気がしますよ？
　これは……マキの中に眠るナニカが目覚めた？！」

最低限だけ隠した布切れ（むしられた）をまとって
鼻の穴にたんぽぽさしてるのは目覚めたを通り越してキマってますね。

「今日は特に賑やかじゃにゃい？
　どさくさに紛れて鼠さん一匹つまみ食いとかしてもいいかにゃ？」

よくないよ。

「別に良いんじゃないか」
「ここはMETRO、全裸になろうが鼠を食おうが、人を殺そうが自由な簡単の場所なんだからな」

「こわあ……油断してたわ。てっきり耳付狙いがちなのかと……」

「家族でも仲間でもないからな。
　耳がついてるだけで名前も何も知らねぇし、知らない奴はいるかもしれん」

同じ特徴をしてるだけの赤の他人だ。

「やめろ！ナワピョンもヌノピョンもママピョンも……
　みんな大事な、メトロの仲間なんだよっ……
　やるなら全員纏めて殺せ！！！！！！！！！！」

「僕の子になるかい？」

「キィキィ言う小さいンはうち嫌いやけど…………もう増えんなら、移ろいのひとつとして数えといたるか。退屈なるまではな」

相変わらず、何をもって退屈が和らぐなどは言ってはくれない。
それに子供が嫌いであるについては完全な嘘だ。

おっさんは 酒が抜けても おっさんか──
語呂もよろしいようで。
あーこういうの嫌いなんだ。
そういう判断だけ下した。

「キショい名前で呼ぶな」

同胞は見かければ意識くらいはするけど。
それで特別親しくなったり、話しかけたりなんてしない。
首縄のねずみが言う通り、仲間でも何でもないんだし。

「ナワピョンは照れ屋さんだねぇ」

派手に毟られたわねぇ……動揺してないのは慣れてるからか？

「死体のに挑むなら後どんだけ稼いだ方がいいのやら」

やーれやれ、今日もよくよく燃え上がるわ。

「ナワピ……」

「むしろ覚えきれないほど多いのかもしれない。」

食べられるのも殺されるのもご遠慮願いたい……。
ふるふると首を横に振っている。

「ぬのぴょん…………？？？」
まさかとは思うけど自分か……？
あまりにもな呼び方すぎてつい声に出た。

「キショい」

「ねずみさんって、ぴょんをつけて」
「呼んだ方がいいのかな」

「二束三文じゃどうしたって文無しになるのは火を見るより明らかだよな」

ママ及びママピョン呼びは別に良いらしい。

＊食べるも殺すもご遠慮願います＊
＊危害が加わると見れば一目散に逃げだしますとも＊

「ふーん、その辺りは鼠も人間も変わらないねぇ。
人類皆兄弟、なんてMETROここじゃなくてももう聞かないし」

「……ま、確かに何にしても変わらんか。どうでもええことやったな。堪忍よ」

「お母さんは可愛いと思うけどな……」

子供達には概ね不評でした──。

変な呼び方されまくってる首縄にちょっと吹き出した。

「あれ？鼠ちゃんたちそんなに仲良しじゃにゃい……？」

「ヌノピョンとママピョンは素直だなあ！（非拒否を全て素直と解釈する狂人）
　ナワピョンはちょっと照れ屋さんだな……ま、そんな所も……フ……」

＊別に鼠同士で仲が良いなんてこと全く無いそうですよ＊

「そもそもネズミじゃなくて人間なんだよ」
「ネズミは人の言葉をしゃべらない」

異形なだけで人間だ。少なくともこれの自認は。

「ネズミなのにピョンは変だろ」

「鼠の居る場に猫か…」

「…………」

なわぴょん。なんて言葉がこの口から出る日は多分終末その日である。

「此処らしいもんでしょ」

「………耳付きの方がいつの間にか多くなってるかもねぇ」

「ねずみにぴょん、変なのかな」
「あ、カイルさん、こんばんはだよ」

「全員うざくなってきたな……」

吹き出した腕無しも。
母面するやつも。
刃物野郎も。

全員睨んでおくこととした。

「まあ、後付けっぽいく見えるもんね、その鼠耳尻尾。」

「別に、少なくても戦いはするがなぁ」

「うわぁ……」
案の定ヌノピョンだったしあの変なの認識まで歪んでる！
嫌だな…の意を込め首を振った。ぷるぷる。

「あら、そうなんだ。
顔見知りの犬の子は自認：犬だったからさ」

ごめんごめん、と軽い調子で。

「ほら、ネズミじゃねえって言ってるからピョンで合ってるんだよ」

「ハハ。そんなに見られると、オレ……恥ずかしいぜ……ッ
　でも、お前がそうしたいなら、もっと見てもいいからな……」

「まあ鼠ならぴょんよりチューですよね。
ぴょんはどっちかというと兎？」

「メトロってネズミの国なんですぴょん？」

「犬はなぜか自分が犬であることを誇ってるやつが多いよな。
　なんでだ？洗脳でもうけてんのか。」

昼に喧嘩した奴も自分を犬って言ってたな、そういえば。

「ハロー、ベリル」

小柄な子へと振る仕草に合わせてカシャリと義手が鳴る。

「ぴょん、か……」

「鼠、猫、狼、犬。ウサギも何処かに居そうなものね」

「ねずみじゃない」
＊いつもの真似事＊
＊ここにカヤ帽子がいれば＊
＊ねずみでもいい、と言い出します＊
＊どっちなのでしょうね＊

睨まれた。唇だけでやーい、なわぴ。と言い返しておいた。

「殺すぞ……」

お前はいつ死ぬんだよ

「…あっ、見られて興奮するタイプ？」

「ヌノピョン……震えてどうしたんだ？
　今日はちょっと、物騒だったか……？
　大丈夫、怖がらなくていいからな……」

「あ……ご、ごめんね……」

うざがられてしまいました。
反抗期かな……。

「殺してくれ……（無敵）」

「剣の人が、優しい……？」
「どうしたんだろ、体調」「悪いのかな」

「ピョンはウサギだろウサギー」
「長い耳がチャームポイントだぜ」
「こいつらの耳丸っこいしちげえじゃねえかよ」
「ズミとかにしろズミとかに」

＊いつでも物騒じゃん＊
＊はい、もちろん思っても言いませんとも＊

「ねこぴょんです」

「うーん、結局は生まれと育ちの違いじゃない？
親が大好きでしょうがない子と、大嫌いでどうしようもない子、みたいな。
そんなものだよ、きっと」

「うわぁ……」
二度目のうわぁが出た。距離とっとこ……。脱兎ならぬ脱鼠。

やっぱり耳がついてるだけで仲間じゃねぇな……
認識を新たにした。

「犬は愛されて育ってんのかね。
　愛玩動物なんてほぼ奴隷だろ。ご苦労なもんだな。」

愛されて、飽きて捨てられて。
元から何もないより悲惨だと思うね俺は。

「ウサギなんて知らねェーーーッ」
「剣ちゃんは包丁じゃないし、ナワピョン達はネズミじゃねえんだ……
　俺達は共に立ち向かう！この世界の誤認に……！
　あっ逃げるな　一緒に行こう　怖くない怖くない怖くないから」

「誰がコスプレで誰が自前で誰が訳アリか、わからないからねぇ！
　みんな可愛いね、可愛いね」

「かわいそう」
＊仲間というほどではありませんが＊
＊割と穏健派でありましたので＊
＊面倒に巻き込まれた同胞を憐れむくらいのことはします＊

「でも耳付ぐらいじゃね、そこの剣のに呼ばれてんのって。
いや、アカボーがいたか。……誰か知らんけど」

「犬や猫はよく懐くからね。」

　ちなみに鼠も懐くそうですよ。

「勝手に隣を歩かせてくんなよ。共にいかねぇよ」