「あっそうだ！お前Eva @429nikこのあいだ酔っ払って梟の巣だかにきたろ！
　そんな状態じゃ声もかけられんわ！」

人を指さしてギャンギャン吠えた。一体なぜ？そして紳士設定は今どこへ？

「地下とか梟の根城に潜り込んで色々よろしくやってたんだよ。
　私にも色々あるんだから……」

「まぁ、お兄さんには逃げ足とは別に奥の手あるから奥で絡まれてももーまんたいやで」

「業があれば人も拾えるんだ？」

「そうそう、綺羅びやかな光の裏には常に影があるものだからね。
　そういうちょっとした冒険がしたいならぜひ、
　紳士たるこのシャルパスさんのご案内をつけるのをおすすめするね……」

ギャンギャン吠えたあとなので顔を作った。
任意のエフェクトとか流れる風も含む。

「使い捨てコンタクトは…使いまわさない方が良いよ」

その1Dではない。

「紳士のにいちゃん、シャルパスって名前やったんやな、覚えとくわ。」

今更？？

「はっは、業をむしり取れるとあれば値段をつり上げるだけならまだしも、
　店に引き込んで出さないようなとこも少なくはないからなあ。
　地下とはまた別のタチの悪さがここにはあるものだろうて」

向こうが力を弄するならば、こちらは策を弄する街だろうか。
梟の袂は法によってそれがなされるのだから、
たしかに、どこへいっても変わらないというのはそうだろう。

夜になっても賑やかな街だ。寝るには早いか。
愛刀を手にぷらぷらと歩いてまわったり、細々した娯楽品に手持ちを費やして精神的慰撫につとめたり。
積極的に業を集めるのはここ三日で面倒になった。
喰うに困った時だけ働けばいい……かつての通りだ。

「はないろの
　まばゆきネオン
　ふりみては……」
なので、男は歌人として存分に過ごすことができる。
道端で振り返り、あちこちを未だ黒い目で眺めやり。
「……世にことはなし
　雨もふらねど」
上出来だ、とにんまり笑った。

「あ、あの看護師の言ってた医者ってアンタだったんだ」
へえ。売人じゃなかったらしい。

「奥の手…！？必殺技みたいな奴か！？ええな！
ピンチの時にバァーッてやれたら良いな」

「愛でるとか言って交尾迫ってきたりしてましたねそこの男の人間は」
「まあ一生分の餌が犬の人犬生に最低保証されたので良いんですが」

「は？酔っぱらって、ないんだが？」

ないんだが？？？？？？ないって言え

「女買いたい奴が、そんなとこうろついてんじゃねーよ」
「ちゃんとここで、大人しく待っときな」

「いらないってんなら、別にいいけど？」

「シャルパスさんの案内は正直あんまり僕はオススメしないかな！！」

「奥の手もあるなら安心かな、でももし何かあったら頼ってね」

「？」

生まれつきの盲目なので、何が"手遅れ"なのか。猫人にはさっぱりわからなかった。

「なんでここまで付き合いがあって名前を覚えてないんだよ。
　泣いちゃうよ？」

「曙光だから、業があればいいのさ」
「単純で分かりやすい」

「交尾ィ？！犬に？！蛮族！！」
爆笑が出た。趣味が悪いわねぇ！

何処ぞから戻ってきた。遥か高層ビルエピタフをぼうと眺めている。

「お兄さんそんなに業はないんよなぁ
相克は負けそうで嫌やねん、お兄さん運ないねん。

お兄さんの奥の手はそりゃもう…………すんごいよ」

「……あ、シャルパスさんって言うんですね？」

この魔女も知らなかったらしい。

「色眼鏡のお坊ちゃんはなかなか浮名を流しているねえ……」
「別に身柄のひとつやふたつくらい預けたって構わないだろうに、
　減るようなものでもないし、なあ？」

「いやごめん、嘘泣きやろうけど泣かんといてくれ。
紳士の兄ちゃんってガッツリ覚えて名前が入ってなかったわ…」

お嬢様は冷たい。

「いやちょっとわんこさんそういう風評被害を大声で言うのはすごくよくないんですよホント。そういうのから根も葉もない噂が広がって私の名が落ちちゃってあ要りますぅ～～詳細教えてください～～」

忙しいやつだ。

「この先幾らかもない世で一生分とは安くないか？」
「ま、犬がそれで良いなら自由だがな」

「お前さんシャルパスっつうのか……」
一応相克を通した面識はあるから、と天丼しておく男。

見覚えのあるナースさんもいたな。
なるほど、あれが噂に聞いていた別のお医者様か。
元気があったら勉強会いつですか！　って聞いてたかも。
今は壁に凭れてぐったり中の腹減り中。

「ラセン君の言う医者というのは僕のことだよ。
　おこがましくも、医者を名乗っている……」

「ここにも、稀に患者はいるからな…」

「すんごいんか…！」
「やっぱ兄ちゃん強かったんやなぁ…手からビームとか出せるんやろうな…」

なんで？

「なんかこう……辻斬りならぬ辻相克とかあるもんやと思ってた」

「愉快なこったな」
相変わらず表情も、気配も、端役のようなもの。
流される会話と浮世話にたまに顰め面をしつつも、
まあ、この街だしな、と思うだけ。

「紳士くんは今日も元気そうだね…」

診察完了。

「やっぱりある方がいいのかな」
「そうだよね。沢山あった方がいいんだよね」
とはいえどれだけ集めれば、何を拾えるやら。
そんなこともろくに分かっていないし。
人形はきっと、業を以て得られるものも。
平気で拾う奪うという手段を選ぶだろうから。

「どうした雨音くん、これまた元気のない……
　って今の俺が言う事でもないけど」

上着を持ってきたものの、未だに包帯が巻かれたままの腕。
他人のことを言える状態ではなかった。

「シャルパスの兄さんは気は良い奴なんだが、
　やっぱり俺より一回り上の節操無しだな。偏食はするのに」

「思えば最近は名乗っていなかったな。
　名が通らないほうが便利な時も無くはないから、
　悩みどころではあるよな」

「ちゃんと話つけといてやったんだから、感謝して」
「こっち来て、耳貸しな」

「なぁに、辻相克、ほしいの？」
口は災いの元って言葉があるよな。

「名乗らなくても悪名は轟くもんなんやね」

「そのうち曙光のネオンがシャルパスの顔になってたりな」
「曙光らしいといえばらしいが、頭一つ抜けてそうだ」

「……そういやあ、勉強会かなにかをやるって言ってたか、医者同士の。
　あれはいつぐらいにどこでやるんだっけね」

物見遊山の質問。あるいは誰ぞの懸念でも察知したのか、
それとも妙な声掛けのあったから気になるところではあるのか。
誰が知ってるものだかわからないから、誰ともなしに問いをなげかける。

「お兄さん辻相克されたら逃げるからな？？なけなしの業持ってかれたら泣くで？いい歳した大人が本気で泣くで？」

「相克が導入された所為で逆に辻斬りがやりにき～よ」
ボロい刀を肩に担いでぼやいた。
面倒は相克で解決されるのならば、暴力屋さんは儲からないのだ。

「あれ疾しいことだったんですか」
「ならそう言ってくれないと」
「別途で口封じ代もらっても良かったのに」

「べんきょうかい、なにそれ…」
「なんか、難しいやつ？」

「この街でシャルパス兄ちゃんの悪名を知らん人は多分おらんで…」

せやろか。

「なまえ。そういえば、ここで聞いたのは初めてかもな」
人形にはそういったものは無く、
覚えている名はお先に埋もれた元の飼い主の名くらいのものだろうが。
「覚えておこっと。人には名前があるものなんだよね」

「い゛ーーーー!!!!!!」
辻相克してきた人に威嚇
札1枚しかないんです勘弁

「シャルパスさんいい人なんだよ？
ただちょっとこう……こうなだけだよ」

「勉強会……サヨちゃんやドク君が開いてくれると言っていた。
　具体的にいつかは知らない。どこでやるのかも知らない」

「目隠れ兄ちゃんが泣いちゃうで。
てか目隠れ兄ちゃん泣かせたら弟の眼鏡兄ちゃんが怒りそうや」

「あーーーーら、つまんないやつ！」
軽蔑の視線向けて興味を無くした。
ま、またの機会があればやろう。

ゆらゆら舟を漕ぎながら、相克と聞くと軽く目を開けた。

「……まあ、名前が知れ渡るのは…良し悪しですよね。
呪われないように……気をつけてください。魔女からの、アドバイスです。」

「ナカヨクシヨー……」

「へへぇ……お腹すいただけぇ……」

名を呼ばれたのが聞こえたら、疲れの滲む顔でへにゃりと笑った。
変装してメトロで遊んで、背中軽く蹴られましたとか言えない。
超腹減るし超喉乾くのだ、あの能力変装。

「チュエさんも元気ない？　大丈夫？」

腕に怪我を負っていたのはバッチリ見ていたのだけどね。
それは“僕”じゃなかったから、綺麗なおとぼけだ。

「いややましくはないが……往来で言っていいことと悪いことっていうのがあるんだよな世の中には……
　秩序と法の元に規律正しい言葉遣いをしよう」

「い゛ｰｰｰｰｰｰ!!!!!つまらなくてええもん！お兄さん相克も荒事も怖いねん!!!!!!」
ぷんすこお兄さん、いずれ相克やろう

咥え煙草で周囲を一瞥し、火種を捏ね上がった骨牌に移す。
梟の象徴がぼやぼやと燃えて、業になる。男の懐へと業が積もる。

あそこも燃えちまえばいいのにな、と物騒なことも呟いた。

あ、聞かずとも勉強会の話になった。ありがたし。

「勉強会、いつかは決まってないんだ」
「遊びに行っていいなら僕もお話聞きたいなあ」

「梟さんみたいなこと言うんだね」

「黒いキャスケットのお方っ。
　こちらがユガミの先生で……あれ。だ　大丈夫ですか！？
　先生。栄養食の用意を」

壁に凭れる様子を見て、女医に呼びかける。

「いつかやれたらええなぁ…」

これは相克ギャンブルにハマってしまったお嬢様。

「弟怒ったら恐ろしいんやで」

「わからんかあ」

困ったようなしようのないような心地で眉を下げる。
件の女医者と実際に相対するのは初めてだが、人となりはわかったらしい。

「いつ世界が終わって流れてしまうかもわからん。
　いずれ都合をつけておくといいんじゃないかと私は思うよ」

「ドクセンセは梟の診療所でやりたがってましたよ。
　ま～……時間は、各々の都合のいい時とか？」

予定を作ったって、後から急な予定が入る職業だろうし。
ま、なるときはなるようになるだろう。

「マジ？なんか奢ろうか」
「俺は大丈夫。これは名誉ある傷なんでね。
　……ああ別に痴情が縺れて刺されたとかじゃないぜ？」

勘違いされたらたまらないので一応。
あの時、君はあそこに居なかったはずだしな。

「怖いんやな」

兄弟、どっちがキレても多分怖いんだろうなと思ったお嬢様だった。

「え」

黒いキャスケット。どう考えても自分。
慌てて姿勢を正して腕をブンブンと前に振った。

「あ、いや、大丈夫大丈夫、その内ご飯行くし」
「栄養食なんて、超健康な僕に使うの勿体ないよ」

「お兄さんは優しいから安心してな！」
そういう人間が怖い時もあるんですよお兄さん

「……相克、しないんですね。」

なんか気持ちしょんぼりした声。
相克好きここに。

「怒ってる弟とかあんま想像つかない。
　兄弟というものにも色々形があるものですなあ～」

日課のもの拾い中に、ぼんやりと喧騒から漏れる声を聞いたり聞いてなかったり。

「そーです」
「秩序と法は梟の餌ですよ」
「ここは[業]があったら何でもありなんですから」

「栄養剤……ひとまず僕が普段食べているものでいいかな」

看護師に粉を渡した。
水と混ぜることで色が変わり、美味しい。テーレッテレー

「ほんまかぁ〜？お母様は言ってたで。
いつも優しい人をガチで怒らせた時はやばい事になるって」

謎知恵だ。

「…なぁに、アンタ相克するやる？」
今は対戦相手としては全く美味くない女。

「お兄さんは怒ったら怖いタイプと見た」

「まあ、会を開くなら梟が適しているだろうね。metroでは……さすがに厳しそうだ……」

「折を見てまた向こうを覗いてみるとしよう。
　多分僕が一番必要だからね……勉強会……」

「え～例えば俺はいっつも優しいけど、
　怒ったって全然怖くないけどな」
「個人差だぜ、個人差」

とか言っている。

「ねえ、べんきょうかい」
「僕も行きたい、教えて」

駄々っ子供が発生している

「賭け事で散るのもここの連中らしいがな」
はん、と鼻息一つ。
それから、持っていた――いつの間にか買っていた酒でも、
飲んでいるんだろうさ。

「じゃあ私も怒ったら怖いんだ。怖いなあ」

「私も怒っても…怖くないやろ。残念ながら…」

チビが怒って暴れても可愛いと思われるだけ。

「誰だって瞋恚を抱けば怖かろうよ」

「相克かぁ」
人形には喧嘩の道具にしか映っていなかったが、そうでもないらしい。
「拾われるのは……好きじゃないかもな」

「気に入らん奴が静かになりゃあ気分がいいだろ。
　儂にゃそんな大層なこた出来んから、ここで管巻くだけだがねえ」
思考は近いのかもしれないな。
しかし梟に敵うとは思っていない。リアリストだ。或いは諦観か。

「勉強会に行きたいのか…医者志望かい？」

梟の診療所予定か～。ちょこちょこ覗きに行くが吉かな。

「マジ？　奢ってくれるの？」
「今日はちょっと人探してるから……別の日に奢ってもらいたいかも～」

実は今日は他の人ひっかけようとしてたのだ。
人探しも兼ねて、壁で凭れていたってワケだ。
いま栄養食が提供されそうにはなっているけれども。

「名誉ある傷、ね」
「なにやら誇り高き勲章のようですな」

なんて。ええ、もちろん、勘違いしませんとも。
ふふ、と微笑ましく笑うのだった。

「シャルパスさんは怒ったら何してくるか分からない怖さがある……
お嬢様は……たしかに怖くないかも」

「医者志望じゃないただの好奇心ですっ！」

正直者であった。

「いや、なにかしら役に立つかなと思って」
「それこそお勉強できたらうれしいってだけかな」