「シャルパスがまともなことを言っているな」

ふう、と紫煙を吐きながら、まるで普段はまともなことを言っていないような言葉を。
笑いながら言っているので、まあ平和を楽しんでいる。

「ふあ…なーんか気抜けてるわね」
ぶらと人々の屯する場所に顔を出せばやたらにまったりしているな。眠たくもなる。
うわ、なんて声にそちらを見やればどうも鼠くさいのが見えて顔顰めた程度。

「平和だねぇ……ずっとこうだと良いのだけどね」

動く影にちらと目を向けると、ねずみの姿があった。
（あー、なんか見たことある奴だな）
同じ出身の奴がいる、ぐらいにしか思わなかった。
特に表情を変えず、塵をこねるなどするだろう。

だるい視線を感じるな。
そそくさ逃げ帰るほど繊細な精神もしていない。
だってここは別に誰の土地でもない。
勝手に虫たちが住み着いてるだけの場所だ。
だから勝手に闊歩して、勝手に利用していく。
微笑ましく遊んでる分にはわざわざ邪魔をするつもりはないけどな。

「……鼠のほうが大らかなんかもなぁ」

大らかというか、底辺の自覚があるか周りを気にする余裕がないか本当に気にしていないかのどれか。
誰にも聞こえない程度にぽつり。話して遊んだことある人間のうち半分が息するように差別してるな。あれ？

男は別に誰がどうとか差別も何も興味ないけれど。
似たようなものやないのとも思っている。
他人がどう主張しようが、傍から見れば他人を食い物にして生きているのは変わりないのだし。
人間なんてそんなもんよ。

で、平和を噛み締めていた男もめちゃくちゃ顔が歪むわけであった。

視界の隅に映る鼠には特に気にも留めず、視線が合えばひらりと手を振る程度。
溝攫いの男にとっては汚かろうが臭かろうが、同業に近い。それが子供でも逞しいもんだと気にしない。
強かで逞しい奴は好ましい。それが子供なら尚更に。

「よる　さわがし　ですか」
「……」

「たのしみ　です」

表情の変化が面白かったので、紫煙を漏らしながらぷふっと笑った。
面白かったのでシャルパス宛てにショットグラスの蒸留酒を一杯注文。
所謂、あちらの方から、というやつだ。

愉快な顔をありがとう。

*あ～あ、中途半端にぬるい空気だこと*
*大した価値も持たないネズミを狩るだけ無駄だが*
*デカい顔してんのを見過ごすのも癪なもんだ*
*ころ、ころと手の中で牌を転がす*

「……話しかけたら迷惑かなぁやっぱり」

割とここら辺でよく見かけるので気にはなっているものの、推定お仕事の邪魔になったら嫌だし静観することに

一様に歪む顔を見て、口の端が僅かに上がる。
塵になれば上も下もなくなるだろうに。
そんなことを考えつつ、
塵をこね、紙を燃やし、ゴミを燃やしている。

表情はフードの下、見えないかもしれないが。

別にこちらから手を振り返すこともないし、手を掛けることもない。
態々重い武器も今は持ってきちゃいないから、殴りかかるにゃ好機かもな。
勿論手がすべりゃ噛まれる事もある。
ねずみの牙がただ痛いだけじゃ済まないのはご存じの通り。
殴るか、関わるか、無視するか。
ここの住人らしく欲望のままに決めたらいい。

もう30分もしたらどのみち居なくなる事だろう。

犬だってギリでしたよギリギリ。
それでも鳥さんまで喜んでくれたので
頑張った甲斐があったというものです。
そうして珍しいくらい破顔している犬。
再度ボールが渡されたのなら
その唇を読み取って。

「あ　げ　る・　・　・……」
「犬にくれるんですか？」
「では貰っちゃいます」
「そうしたらまた遊んでくださいね」

どうやら言葉が難しいようだから
呼び名は分かりませんが
犬的にはもう友人認定。
だからまた遊びましょうね、と。

──その姿が遠くに溶けていくまで
見送ったのでした。

癪な奢りを受けた気がするなあ！甘んじるけども。
わざわざ追い回すこともない。
歓楽街の顔をわざわざ汚すより、ふさわしいやり方ってのはあるものだろ？

*しばらく悩んで*
*ドブネズミごときの対応を考えてる事自体が癪になってきた*
*欲望に従えばいい。思った通りにすればいい*
*たとえ拳が咬まれようと、殴らないで居る方が癪だとも*

*そうさ賭け事ぬるい遊びなんかじゃない*
*そこらに転がる瓶を手に、卑しい鼠に後ろから近寄って行く*

その口は再び言葉を紡ぎませんでしたが
代わりにその端をへにゃんと緩ませてみせました。
言葉よりもなお雄弁に伝わりますように。

こうして表情を大きく変えるのは、こどもにも珍しいこと。
今日はお互いにとても良い日だったようで
地につけるまでの前脚を、そっと振ります。

時々振り返っては犬の姿を見て
見送りがあることにまた嬉しそうに笑って。
そうして輪郭を少しずつネオンに溶かしていきます。

次会う時はいつになるでしょう。
そんなに遠くないことを、いつの間にか願っているのでした。

* カロン。
* 揺れるランプの青白い光も
* この曙光の下では霞むか。

「…………」

* またか、と独り言ちる。
* 鼠にではない。
* ああいう・・・・目に対して。

寓話のような一日でありました。
このように終末の近い世であったとしても
善きこととそれが繋ぐ縁はまだ残っているようで。

去る足取りは羽のように軽やか。
そうして梟の領地の方角へ、するりと消えた影がひとつ。

人型の目は前にしかついてない。
大きな耳は前にしか向いていない。
手には何も持っちゃいない。
牙は目の前しか噛めない。


だから尻尾は後ろに生えている。


「……あぁ？なんだてめぇ」

細長い尾が君に向けられる。
その先端、絡められた錆びたナイフ。
つい今しがた拾ったメトロ行きの骨牌と一緒に、
君に突き付けられるかな。
君がその瓶を振り下ろす前なら、刃は君の喉元に当たるくらいの位置。
君が振り下ろしていたなら、瓶を持った手首を切り裂く動き。

どうなろうとも今回は、君の欲望は満たされない事となる。

「おやまあ」

なんともはや、平和は潰えたらしい。
くそったれな太陽が地平線に沈んだ次は、暗闇が覆う。
ネオンがいくら明るかろうとも、夜闇はそこにあるものだ。
終末の夜だ。そういうものだSo it goes.

ようやく大人モブ追いかけっこが終わってひと安心。表に戻ってきました。

「…？」

またしても、すれ違ってしまったようです。

「っ……そこまでやるのか……」

一先ずその動きを見て近くの店にでも入ろうか

@ nezumi1
*きっと瓶を振り下ろすよりも鼠の牙のが早かった。*
*喉元に刃が突き付けられて、防衛本能が手を止める*

「……チッ」

*露骨な舌打ちが零れて、落ちた瓶が割れる音*
*其れは業価値が奪われた事実だった*

「ウッザ！」

*余りにも陳腐な言葉が捨てられて*
*じゃりと瓶を踏む音で女は後退して*
*わざわざ鼠に咬みつこうとした虫一匹は駆け去るんだろう*

（あぁ、平和が終わったなー・・・）
しかし、二人は無事に別れたようで何より。

ねずみと金髪がにらみ合ってるいるが、さてどうなるやら。
あんまり心配とかはしてないし、動く気もない。
こっちに火の粉が来ない限りは。

あ、すぐに終わった。

であれば、塵をこねこね。

「わぁ」

直接的な傷害があったわけではない。
けれど、生涯見たことの無い光景だった。

「これが　しゅーぐぁん　です　か」

「窮鼠猫を嚙むだな」
「ま、相克には違いない。楽しかったな」

気楽じゃない相克というものも、また終末らしい。

「フン」

* 事の顛末を見て鼻を鳴らす。

「……親父ー！ 酒！」
「昨日のと同じでいい！」

* 見ている分は少しスカッとした。
* 昨日と同じ店で、
* 昨日と同じ酒を買う。

@ Ruruxisme
差別主義者の君じゃあ、ネズミの体がこんなに器用だなんて知らなかっただろうさ。
敗者は敗北したが故に価値が下がる。
当たり前のルールで、勝敗は決定づけられた。

「次やったら殺すぞ」

去り行く姿に勝者らしく罵詈雑言でも投げつけてやろうか。
そうしてメトロのネズミは、繁華街で肥え太るのだった。

「怪我人は！？」

程なくして子供が店から出てくる、両手に包帯やら薬品やらを持っている。
幸いにも怪我人はいないようだが

「みんなで仲良くかごめかごめすればいいのに。」

だから世界が終わるんです。

「居ないよ良い子ちゃん。安心しな」

* 当の医者も足を組んで酒を飲んでいる。

「ああ、怪我人はいないぞ。ただの相克だ、ただのな」

紫煙を吐きながら酒を注文し、喉を焼くアルコールを一口飲んだ。

少し驚いた顔で、店から出てきたひとを見た。
塵をこねこね。

（良い人もいるのだな。あ、朝？見かけた大人と似てるかも）

犬はこの街に平和など
一度も訪れた事はないと思っている。

あるのは自由。
犬が戯れるのも
夢クスリに揺蕩うのも
他者を踏み躙るのも
また、それに抗うのも。

犬だって、満足を得ていなかったら
鼠を虐げに行っただろう。

「折角拾った切符が駄目になっちまった」

残念だ、と瓶と一緒に崩れた骨牌を軽く蹴り飛ばす。
意味のない争いだった。
戦うなら殺し合うまでやって初めて意味があると思っているから。

「医療品の出番を作ってやれなくて残念だ。」

灰を一匙掬ったら。
また切符探しをして、帰るとするか。

「あぁ……良かった……」

何事もあったが一先ず大事なくて良かったと胸をなでおろしている

ぷかあ、と。黄金虫の街にけぶる石炭の煙METROの気配を、知ってか知らずか。
開け放たれた紅漆の窓は、その中から煙管のけむりを吐いて押し流す。
なんぞかあった気配は、のんびりとした目線で追ってそれで済む。

「今日も又ここは、ちいさいこどもの多いことだ。
　あれかね、昨日西瓜をあちらこちらにやったせいかね。
　これならば今日もあまいものでも用意してやればよかったかなあ」

目線が戻るのはここに好きこのんで居座るものたちへばかり。
男は今日も、この街らしい喧騒と陽気をよくよく見守っている。

「けがにん　なし」
「いいこと　いいこと」
「ひだりの　ほおを　さしださなくても　いいですね」

「使う機会が無ェのが一番いいだろ」

* 医療品も。
* 医師も。

「血が出ねェ内は遊びで済むからいいな」
「血が出てこそ遊びだって言う奴も
　居るんだろうが…」

「出番がないに限るよ……
とりあえずこれからは常備しておこ……」

「いやあ、暴力なんて無いのが一番だよね。
　わかりあうならもっといい手段があるし？」

「賄賂？」

「話し合いじゃないかな……」

「暴力だって勝てばたのしいですよ」

「脅す」

「わいろ？」

知らない言葉だった。

塵をこねこね。話半分に聞きながら。
多分町のどこかへ歩き去っていくでしょう。

「次からはスコップも常備しとくと良い」
「医者は葬儀屋にでも転職してな。」

そのうちどっちも必要になるからさ。
脅し文句でもなく当たり前にそう口にするのが、
メトロで生きる普通の人間の感覚なんだろう。

「…お、あった。」
「じゃあな、そのうちまた来ることになる。」

前来たのは3日前。だからまた3日後かもな。
だれも望まずともネズミはやってくるものだ。
それではお邪魔しました。どうかあとは気にせず、ごゆるりと。

「冗談はさておき。
　存外、行き来のよくよくあるようになって、薬師や医者もよく見かけるじゃないか。
　華佗や扁鵲ほどとは言わずも、多少は参考になることだろう。
　単純に薬だけを行き交いさせるより、その扱いを知っておくのがいい」

なまなかな知識では余計な荷物になるとはいえ。
走り回っている姿を想像しながらに、男はのんびりと話題を移す。
それこそ喧騒そのものよりも、その対処のほうへと中心を変えて、
そうしてまるきり、何が問題になっていたかはうやむやになる。

「それこそ、あれだ。
　男のほうの医者の、白衣のお坊ちゃんなんかは今日明日そろそろ来る頃じゃないか。
　薬はまずかろうとも、包帯の巻き方位は教えてもらうがいいよ」

灰を漁れば金具ばっか積み上がる。
穴蔵に帰れってか〜？

「クカカ。ンだョ、逃げちまって。鼠人間も損したナ」

業は得したかな。でも死体が出ないとなあ。

「運動だろ！脅したら変わらんだろうが！」

「言われなくても持ってるよ〜…」

* 包帯も。
* スコップも。
* こんな世界だから。

「………夜の運動か？」

運動という人が人で、なぜかそういう偏見があった。
だいぶ失礼だが、言っている当人はグラスを傾けて酒を飲んでいる。

「はぁ……そういうのあんまり使わないで済めばいいんだけど……」

「お坊ちゃんは運動の前に挙動が噂になっておるからなあ。
　不思議なことだ。こんなに気のいい奴なのにねえ」

同性からは見えない欠点。

あっやっと帰りの切符出来た。
さっさと行くか。帰りしな、適当な屋台料理を買い込んでいった。

「変態と優しさは共存する、最近得た学び」

「使い方知らねェといざって時使えねェぞ」
「オマエが平和主義か腰抜けかは知らないけど、
　巻き込まれる時は巻き込まれる」

「し、」
「何かあった時オマエ自身が大荷物だ」
「知識は付けとくんだな」

* 一瓶酒を飲み切って
* お行儀良くゴミ箱へ。

「ほんとにねえ。
　こんなに面倒見のいいお兄様がこう行っているのだから、
　私に疑われる余地とかないよなあ……」

「持っているのと使い方を知っているのはまた別だろうて。
　それに、そこを問題としているわけではない。
　そういうのを聞いてやれば、多少も負担は軽くしてやれるし、
　急場の時に医者はどこだなんて数少ない牌を探し回らなくてよくなるだろう？」

惑うような少年の言葉に、ゆっくり道を引いてやる。
いささか、過ぎた喧騒に対して気をもむ気性にあるようだから。

「一度落ち着きなさい。油条のあまりでも温め直してもらってこようか？」

懲りずに雨を凌げば、今日もまた
この地上の星空に身を浸す刻。
己の業を贄にして、この身を満たす宛探し。

「………。」

見やれば、何やら僅かな余韻。
どうせ、いつもの程度の諍いだろうと
男は大して気に留めず、二箱目の煙草を。

「あれだなあ、抱える人数に対して資産がないからじゃないか？
　ほら、たくさん女を娶るんだったらそれだけの甲斐性は必要だろう。
　文句のあるぶんカネを出してやれば噂を立てられることもあるまいて。
　ほら、むかぁしの租界の頃は、
　チカラのあるやつが愛人いくらも抱えてるのは珍しい話じゃなかったろ」

「腰抜けで平和主義だけど、使い方は知ってるよ、一応ちゃんと使える程度にはね。
昔……結構使う機会はあったから。
勿論……本業の人程は出来ないけどね」

少し興奮してたのだろう、軽く深呼吸をして気持ちを落ち着かせる

「油条は大丈夫、気持ちだけ受け取っとく」

「金と庇護と飯と服、だいたいそれを揃えてやれば文句は出ないだろう」
「まあ、そういう噂も面白いもんだが」

いくらか調子を取り戻した様子があれば、うん、うんとゆっくり頷く。
あいも変わらず、男はのんべんだらりと曙光の麓のそれらしい暁を湛えている。

「坊はいささか、気が優しすぎるところがあるからねえ。
　他人のことまで察知して受け取ってしまって、つい逸るのだろ。
　それがいいところではあるが、まずは坊が構えてないと。
　坊が慮ってやりたい相手が、坊を心配してしまうよ」

人だかりの外で紫煙を燻らす。
人間観察、推察、洞察。
この男のいつものルーチン。

――とはいえ。
聡い者には、その品定めるような視線が
少しばかり不愉快なものにも為ろうかな。
今はただ、揺蕩う煙のように。

「あそ。なら知識じゃなくて
　肝が足りてないだけか」

* なんだ、と呟いた。

「腰抜け直るといいね。そしたら立派なのに」

「……」

ぼう、と眺めている。
自分が入れる話ではなかった。

へぇ。ここの人たちは、こうやって生きているんだ。
そんな納得を、噛み締めていました。

「腰抜け……治るかなぁ
治って欲しいような欲しくないような……
でも……そうだね……もう少し僕もしっかりしないとだね……」

「まあ」
「一朝一夕に出来るはなしではない」

また、煙管を通して冷えたけむりがゆらりと吐き出される。
あくまで、長い目でみる話。人の変化なんてのはそうすぐ成るものではない。
　それより早く終わりの来てしまうような世だから、急くものなのだろうけれども。それは、言葉の裏に隠される。

「それよか、人の出入りがあることの良いことを話すほうがよろしいさ。
　それこそ先の医者の話だってそうだ、
　むかしはここいらは、詐欺師みたいなのが群雄割拠としていたものだ。
　業がこれほど右に左にと流れるようになって、
　いささか商売そのものは、よくよく健全に回るようになったものだね」

「ううむ」

まあ、実際その通りではあるか。
釣った魚に餌をあげたがらないし、
釣った魚から餌もらって生きてるヒモ時も多いし……

「しかし今から大業持ちになってもいつ終わるかわからんとなると、
　頑張る気も起きんよな～」

で、もちろん勤勉でもないわけだ。
結局のところ都合のいい何かがたくさんあればいいなあっていう思考回路。

「なぁにを、私みたいな老人のようなことを言っているのだね。
　ここは黄金虫の街なのだから、ねえ。
　それこそぱあっと、一花咲かせてみるのが粋なものだろうさ」

人には人に向けた言葉。人には人のなんとやら。
こちらにはこちらで、手を替え品を替えテイのいいことを嘯いて吹き込む。

「言ってしまえばそれこそ、相克とてたかだか・・・・丁半博打のようなものよな」

「かーごーめー かぁごーめー。かーごのなーかのとーりーはー」

ひとり歌ってます。のんきですね。

「逆に考えるんだ、終わりが近いなら終わりを想定して大ぼら吹けるってな」
「……ま、バレた時のことは知らんが」

「ま、直そうと思えるならいつか直るんじゃね」
「その時点でただの腰抜けとは大違いだからな」

* カロン。
* またランプを揺らして立ち上がる。

「用事済んだしアタシは帰ろ…」
「んじゃあなあ。応援してるぞ〜」

* 骨牌を片手に、梟の住処へ。

「まぁ、それはそうだね。
ん、またねお医者さん、応援してくれて……ありがと？」

正直子供も世界が終わるまでに変われるとは思ってないだろう。
それでもそれを目標に生きるのは悪くない。

「へぇ……そうなんだ、僕あんまり昔の事とか知らないんだよね。
此処には割と来る事はあったんだけど、落ち着いて街を見たりとかはしたこと無かったし」

歌っている少女は微笑ましそうに見ている、あんな子が増えたらなとか考えてしまう

「そらぁ……」
「坊が、見た目通りの年齢であるなら」

一旦、確認するように上から下にと視線を巡らす。

「おおよそ、坊が産まれるよりかは前の話になるだろうからなあ」

「そんな前なんだ、それは知らないわけだ……
あ、一応僕は15だよ、歳」

もぞもぞとやってきたところに耳に入った言葉に一瞬動きをとめる。
そんなとしだったのか……

「ま、それもそ～さな。
　最近ちょっと日和見すぎだぁな。
　たまには痺れるような恋をするのもいい」

焦がれているものもあるし。

「はは、そうかそうか。
　そうしたならばもう暫ししたら、大人の仲間入りだなあ～」

この男からしてみれば、少年の二倍くらいの年齢の大人たちまでひっくるめて、
お坊ちゃんかお嬢ちゃん扱いのうちではあるのだが。

「そうだそうだ。
　よい報せかわるい報せになったら、肴の代わりにでも教えておくれ」

他人の恋情恋慕は対岸の火事。