｢やべ、有名人を無差別殺人鬼にさせちまったか…？｣

「いつものことやと思うよ。知らんけど」

涼しい顔でまた一杯。月見でもしているかのよう。

「慣れとき」

｢場所によっては捕まるかもだが…ま、いいか｣
梟の所とか。

前いたところで見かけた人影をちらと目で追った。

（こんな場所に何の用だか。）
まぁ、関係のない話だろうな。

「そうだよォ～～～ッ……監視ゴリゴリゾーンだとまだ何にも出来てないのっ！
　暗がりにいこうという誘いに乗らない人間側にも問題があると思いませんか？
　先生、オレ……悔しいんです！ううううう……！ううううーーーーウーーーー（サイレン化）」

「ここがめとろかな。なんかじめじめしてる」
地下だからか、それとも雨のせいか。
薄暗い世界は、どこかつい最近までいた世界を思い起こさせる。

　軽く指先でタバコの端を叩き、軽く口に咥えて火を点ける。

｢まあ…本人の警戒とさらに監視まであったら誰でも難しいと思うぜ…｣
本当に梟のとこは避難所になっているんだなあ、と言葉には出さずに思った。

「湿気が多いとタバコも湿りやすくてやんなっちまうぜ」

　使い終わった薄っぺらいブックマッチを床に捨てて踏んで火を消す。

（あそこは監視がひどいし、金目のものも落ちていなかったなぁ）
ちょっと前にいた場所を思い出している。こちらを鋭く見る眼がひりついて落ち着かなかった。

「……新しい方、絶えませんなあ。そもこの終わりかけの世界、何人生きとるんやろな」

腫れた顔、ときどき擦り傷、一部ちぎれた服と、いつもより汚れた身なり。
なんか散々な格好で隅っこで不貞腐れながら塵を攫っている。

「エ～ン　諦めたくないよ！　でも……今は此処に来るヤツの方を狙うしかないのかも」
「早速可愛い子どもが来たね。こんにちは！今日は生憎の天気だよ。」
「こっちで休んでいかない？大丈夫！怖いことは何も無いよ。この世界の方が一番怖いんだからな」

「今日の観光客はどいつだ？
土産もんは持ってきたのか？ここに来る際のルールだぞ」

そんなルールはない。単にたかる名分をでっちあげているだけ。

これみよがしにチョコレートを取り出して舐めている。ペロペロペロペロ。
実際は舐めていない。虚空に舌を沿わせているからだ。

「お土産。向こうで拾った奪ったきらきらはあるけれど。こっちじゃあんまり売れないんだね」
ぽい、と宝飾を投げ捨てる

紫煙の揺蕩う男が一人。
鼠まみれの錆孔を覗いて
何かを品定めるような細い視線。

今はまだ行儀が良いな、などと。
声に出すことも無く、辺りに耳を傾け。

チョコを食べている人物を見て、露骨にイラっとした顔をした。ただ食事（まがい）をしているだけなのに？

近くに石でも落ちてないか探している。手頃なのがあったら投げる気だ。

湿った空洞では声は嫌でも響くだろうか。
襲ってくださいと言わんばかりの彼を見る。

ああいうのは何か手段を持っているのかもしれない。警戒

｢え～？土産？｣
｢品物だが…しょうがない、これでどうだ
飴みたいな 舐めるとフワフワする薬だ｣
危ないやつ。

「捨てるんならよこせよ！」

慌てて拾おうとするが、その前に燃えちゃったのかも。
だとしたら伸ばした手は虚空を掴むことになるが。

「くれるもんはもらう。よこせ」

手を伸ばす。自分で使わなくても誰かに横流しされる可能性があるね。

石を投げられそうになったらチョコを掲げ
あ～～チョコに……チョコに当たっちゃうよォォ～～～～！？！？
というクソうっとうしいポーズを取る。
チョコを避けて思いっきり当てても良い。

「……」

朝方の雨。まだ乾いていない場所もあるだろうか。

「金ピカの床も、埃被った石畳も、雨ひとつで水鏡なるんやな。終末とて同じ。飾り立てたとこで、どこも何も変わらん」

｢はーい、どうぞどうぞ〜
本当はお代も欲しいが…｣
土産の話をした彼の手に薬をポン、と置く。可愛く包まれた飴玉にしか見えない。

「うお～っ 治安～～っ」

　暴が溢れててビビる。
　今日は此処に居座るつもりだったけど、もう既に帰りたい。

「仕草がもううぜえ」

チョコも構わず普通に投げた！人の心ないのかも。
頭じゃなくて的が大きい胴狙い。

「？」
少女にものの価値は分からない。
誰に何が必要かなど、まるでまるで。
ただ、自分を躾ける存在はもういないから
自由という名の空白を埋めるように拾って奪っているだけ

｢…あれ投げたの薬じゃね？｣
もしかしたら違うかも。

「治安、どこも売り切れとりますよ。入荷はあんさんの死後や」

暴力はなくても無表情でこういうことを言う奴もいる。

「持ってるように見えるか？」

いつも、を知らないのならわかりようはないが、いつもの5割り増しボロボロだ。今。
ひったくるみたいにして飴玉のような形のものを奪う。お礼すら言いやしない。

「……腹の足しにもなんなさそうだし……」

もらっといて文句言うし…。

「グ　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　！　！　！」

胴にぶち当たって後ろに倒れ込んだ。
大きさとか重さに関わらず倒れ込む。

「ハ、ハ……アカボー……やるように、なっ……　ガクッ」

ビビっている声をきき。
（もしかして初めてなのかな、ここ）

観光客が今日は多いようだ。

「……園長先生みたいやな」

何故その例えになったのか謎である。

｢治安は梟の所が比較的安全なんじゃねーの？｣
昨日はそこに居たらしい。

｢稼ぎが出ねえし当たりが強えよ〜…蛇ちゃん泣いちゃう｣
そもそも嘘泣きですらない。

片手で持てる石であったのだけど、倒れ込むのを不思議には思わない。吹っ飛んでるのもよく見るお方だし。
倒れこめば、わっと駆けていって。

「返せよ！オレの食いもんと服！」

服は冤罪だ。

煙草の香りを漂わせながら
喧騒の端の端で、細い男が目を凝らす。

あれ？もしかしてここ……結構楽しいとこでは……？

「見せモンじゃねえぞ！！
見んなら食いもんよこせ！！」

チョコ強奪間際に周囲に怒声。余裕がなさすぎる。

「返す……返すだとおおおおおお！？（ガクッからの高速復帰）」
「返して欲しかったら……奪い取ってみな！！！（両手のチョコレートを上下に動かす）」
「服は知らねえ　マッカッカーに返してもらいな……」

ぺた、ぺた、歩いてきた。
……真昼間からとんでもない喧騒だなあ

「子供は元気なくらいがええとは聞くからなあ…………うちは嫌いやけど」

子供は嫌いという大嘘だって、表情ひとつ変えずに言う。

｢おーおー やってるやってる…｣
見世物ではないが。

頭に包丁？刺さったまんまピンピンしてる。
運がいいのか悪いのか。

声がすれば自然と目線はそちらのほうへ。

「仕草がうぜえ！！！」

チョコ無視して、額にチョップを入れようと。先日からあまりに手が早いし乱暴だし言葉に思いやりはないし、とにかく酷い。

「誰だよカッカー」

＊平穏な治安の悪さから一転＊
＊気が付けば騒がしい治安の悪さになっていた＊
＊まぁいいかとがらくた拾いを継続します＊
＊自分に被害はないし、シトロンは生きてるし＊

「ぐぎっ……ぎゃあああああああああああ！！！（過剰なダメージボイス）」
「チョコがどうなってもいいのかよ！チョコがどうなってもいいのかよ！！
　え？チョコより……オレの方が大事？　そんなの……　……照れるぜ。」

「そりゃ赤いヤツだよ。（情報量ゼロ）」

「ん、またやってる」「平和だね」
とぼとぼと眠気眼を擦りながらやってきた。

「麻薬と娯楽がのさばってる歓楽街の方がまだ肌に合うかなぁ」

　普段はそっちばかりに居る。

｢お、そこのあんちゃん、
これいる？｣
薬。

今日拾ったものはいつも通りのガラクタで、ああ、媚びを売るのに使えるだろうか。
今日を生きる糧になるだろうか……

「き、っ　……きっしょいこと言うな！
食いもん以上、に大事なもん早々ねえよ！」

単なる口喧嘩？のやりとりだろうに怯んだ。

「しらねえええ！！」

「俺がァ使うかどうかはまた別だぜ」
「ヤニの薬だったら貰うけども」

　それってただのニコチンガム。

今日も治安が悪い。
大人しくして目をつけられないようにしよう。

ほんの少しだけ微笑んだようにも見えるかも。けど、本当に一瞬だけだ。

「だが……口ではそうは言っても……
　実際の心の内は別なのだった。」

カスの捏造ナレーションを口にしてくる。

「赤いから見りゃわかる！！！頑張れ！！！！！！！！！！！！」

「っひ　マジでやめろそれええ！！！
」

絶叫。そんな嫌がることないだろたかが戯言だ。

「っ、くそ、くそ！
あー、そうだ！そこの、えーと、髪長い奴がお前のこと殺してくれるって言ってたぞ！」

と。適当な嘘をでっち上げれば、チョコ強奪に失敗しながらもこの場は撤退だ。
わっと走り出した。周囲をスケープゴートに。

｢ヤニじゃあねーな…相手に使うならもっといいモンがあるけど あと転売はゴメンだぜ｣
ひとまず元の場所にしまった。

「赤いの」「いっぱい」
＊赤いのなんて複数おりまして＊
＊そもそも言い争ってる2人とも赤いのでした＊

「髪長い奴」「そこそこいるね」

「そこそこ居るんだから、逆に誰にでも難癖付けられるってワケ」

鼠たちの一挙一動を観察する。
あらゆる些事が愉快だ、すごい。

暫し、吸殻を棄てることも忘れて
愉快そのものな喧騒に耳を寄せていた。

「そうかそうか……そんなに嫌か……
　アカボーはナワピョンよりツンデレだなああああ！！！！」

「髪長いヤツって言われてもわかんねえよ！！！！
　編んでて長いヤツか！？一部だけ長いヤツかあああ！？」
自分は平気で赤いヤツとか言っていたくせにコレだ。

「あっ待て！！！！逃げるな！！！！コラ！！！！」
そう言うだけで追おうとはしない。

「ぁぷ」

ぱちくりと目を覚ましましたよ　お昼ですか？

｢おー…これは…｣
擦り付けだなあ…

相変わらずお賑やかですねぇ

「アオレンジ、アミドリ、タバコマン、ハンマン……
　こんなふうにわかりやすく呼ぶんだな……次はよ……」

髪は気付いたら伸びてたな……の顔。

「俺の予測では、タバコマンもまあまあ居るぜ」

「じゃあお前はタバコハンマンだな……」

髪を下ろしてて結んでて長いのも居ます。
と思いながら髪をいじくった

自分の髪を触り、長いかは微妙だなと思った。

多分俺は緑髪の三つ編みだからアミドリだろうな…と思いつつ、
塵芥を練っている。

「合間に覗きに来たら、なんか楽しそうだね、みんな。」

「じゃあなるか……タバコハンマン……」

　なげぇな

「お前達はモサリーノ、ミドカブリン、ワラボーだ……」

もしかして自分もその中にあるのだろうか？と首傾げて

「髪長いん誰のことやろな。うちは何もせえへんよ。昔も今も、これからもな。座っとるだけや」

「どんどん」「名付けられて、いくね」
「ネーミングセンス、あり だね」

｢誰が誰なのか分かんねえな…｣

「お前の名前はアオレンジだよ……
　お前の名前はアオレンジだよ……
　お前の名前はアオレンジ……
　いい名前だろう。絶対気に入るだろうな……
　このオレが三日三晩寝ずに考えた名前なんだからな」

「もさ…………」

｢ま、人も増えたことだしこの辺で宣伝でも…｣
｢薬はいらんかね〜 治療できるヤツはないけど｣

「髪がどうしたの？」

　風に靡きそうなくらい綺麗な金髪娘。

「じゃ、俺は探索に行ってくっから」

「刃マン、今度はネーミングマンになったノ？？」

「ん」「お薬？」
「何があるか、気になる」

「行くな！戻れ！行ってらっしゃい」

「いっちゃだめなの? いっていいの……?」

「オレは何時だって、みんなのママだよ。バリバリーノ……」

｢基本的には気分がフワフワするやつと〜、苦しむ毒のやつ辺りかね
相手に使うも自分に使うもよし！｣

「みんなの、ママらしい」
「……剣マザー？」

「気狂いのオフクロかァ……」

「剣のおかあさん」
子供にも冗談は言えるようです。

「ん、その毒って」「ヴェノム生物毒？」
「だったら、欲しい」

「剣マザー。」

　？

｢無くはないが…比較的レアだし値段は張るぜ？
それでも買うなら先にお代をいただこうか｣