「割と執着の強い性格だなと眺めてて思ったからかな……」
意外じゃないと思った理由。
「……まぁ無機物に浮気だのなんだの言うとね、気持ちはわかるけれど、ちょっと……」

「ちょっとなんだよ　ちょっとなんだよ！！！！」
「この軟派がよおおおお！！！！！！いつか刀にフラれるぜ！！！！！！！」

「……なんでもないよ。」
言い淀んでる。
「後、そもそもこの刀は友人のモノだよ。私のモノではない。」
「これ日本刀にフラれるのは友人に面目が立たないね！」

｢さてと、俺はそろそろ他の場所にでも行こうかね
もうひと仕事しなきゃいけないからな｣
よっこらせ、と腰を上げると
骨牌を持って歩いていくか。

「何ィ……！？複雑な関係性だぜ……
　禁断の恋が芽生え、友人を裏切るか恋に殉ずるかの二択にならないよう気を付けることだなアアアアアアア」

「待て！！！！行くなアアアアアアア！！！！」
行っていい。

「薬屋のおじさん、またね」
お見送りお見送り……

｢すまんね、俺は約束があるんだ
大事なビジネスチャンスとの、な｣

｢あばよ〜…おじさん呼びは気になるから直しておくといい事あるかもな｣

そうして 金属の重い音を立てながらだんだんと見えくなっていった。

「おじちゃんの方が、いいのかな」
そうじゃないねぇ……

「もう裏切ってるようなモノだからなぁ」
小声で呟き。
「おや、緑色のお兄さんは用事かな。またね……」
見送り見送り。

「腹減った……」

今日は実入りが良くないみたい。
ぎゅるる、とお腹を鳴らしながら不機嫌そうに戻ってきた。

「革ならあるけど。」

　革（靴）の素焼き

「せめて煮ろ」

合皮でないなら可能性はあるかもだが、素焼きは無理があるって顔だ。

塵をこねこねしながらガラクタを漁っている。
どこかからパタン、パタンと水滴が落ちる音がする。

「ガキが腹空かせてるのなんて……見てられねえよお！」
「チョコレートならあるぜ……食うか？」

こねながら、塵も丸めて口に入れたら食べられるかなぁなどと考えた。

「そうだなあ、あるよなあ。
ヒノワの、……そこの麦わらの皮と交換しようぜ」

さっき石投げてもダメだったので作戦を変えた。というかもうお腹空いて争う体力もない。

「ほう……やり方を変えたんだなあ……
　いいぜ……二つと二つで交換しようじゃねえかああああ……」

「そういうわけで二つ頼む」

人頼りすぎる！

昨日の今日で、えらく平和だな……
懐の広さというか、なんというかについて定位置で思いを馳せている。

洞穴から出て来ては、今日も今日とて灰被り。
業が降ろうが槍が降ろうが、火を灯し、灰を積もらせる行為に終わりは無い。

この時間帯はそれなりに落ち着いてるのもあって、行動しやすいしね。

「人の物で交換しようとしないで。」

「余ってるもんをオレがもらう予定で、それをオレが食えるもんにするのの何が悪い？」

悪いよ。

「わっふわっふ」
「わんわん」

掘り出し物を見つけては燃やしている。
周りには灰が積もる。

「その程度じゃねェだろ……アカボー、ワラボー……お前達の絆は……！」
「ここは……二人一緒に差し出そうか……せーのっでもいいんだぜ……」

「ケン！！！ケンケンケンケン！！！ケーーーーン！！！！！」

「予定は未定なんて言葉もあったかしら」

ま、帽子のは相変わらずみたいだし。灰は変わらず積もる物。

「犬の鳴き声と剣の鳴き声も良く響くこと」

特に後者はよく聞こえる。耳をペタンと閉じた。

「ほうここがドブネズミどもの巣ですか」
「3K揃ったしみったれにはお似合いの場所じゃないですか」

「なあオイ染み、なんか昨日より身重じゃないか染み」

（『わふ』は犬だけど『けん』は何だろ。犬ってあんなふうに鳴くっけ？）
首をかしげながらまた見たことある人影が来たな、と思った。

「オレが身重だと！？よく見抜いたな……
　……そうだ、オレの中には……剣ちゃんと育んだ新たな生命があるのか！？
　ふざけやがって！オレと剣ちゃんはまだそんな関係じゃないんだよ！揶揄するな！！！」

梟の所から取ってきた生ごみの袋。
長い尾の先に引っ掛けて持ちながら、メトロに帰ってくる。
あそこはいい、丁寧に分別がしてあるから。
何を持ってけば効率がいいか、一目でわかる。

「飯もなんか堅苦しいな」

適当な所に座れば、袋を開けて物色。
食べ残しをかき集めて、今日の晩飯としよう。

「遂にイヌ科も増えてきたね。」

「……」

交換にて奪還は無理らしい。
眉間に深い皺を寄せながら石でもめくるが、咄嗟の敏捷さは多分耳付のが上かな。
愚鈍な人間は小動物を取るには適してないのだ。逃げられた。

口の悪さと身なりの良さは半比例するらしい。
……身なりも口も悪いのばかりだったわ。

なんて、どうでもいいの考えて。ん～っと身を伸ばしつつ塵芥をこねこねり。

「案外イロイロ居るもんよねぇ」

居ない種類の耳付きを探す方がもうあれかも。

「おかえり、ナワピョン……
　今日もよく頑張ったなあっ！
　おかえりのハグはいいのか？　全く……
　前は毎日してたってのに、これも成長かね……」

「煌めく不夜城からこんにちは、犬です」
「今日は圧倒的弱者が集うメトロ観光をして犬の自尊心を自己肯定感その他諸々を満たしに来ました」
「つまり勝手にお仲間認定されてイラつきました」
「喧嘩売ってるのか？」

「なんだ、野良犬が来てるのか。
　主人も見つけられずついにはドブに投げ入れられたか？」

「触ったこともねぇよ。キショい名前で呼んでキショいこというな。」

「ポチスケ～俺達は仲間だよ～ほら餌やるよ～餌」
瓦礫を放ってる。

「やっと90万だ」

「そのうち哺乳類各種集まるんじゃない？」

「犬って本当によく吠えるんだなあ」

鼻で笑っている。
このぼろぼろの身なりは笑われる側であろうに。

「あの動く死体はどこまで行く気なんだ……、あんだけの業あるうちは、下手なことできねえし。クソ」

権力とか嫌いだからつい悪態を。もう誰に対してもこんなんだ。

「……」

自尊心。自尊心ね……
別に自分は、それで惨めになりやしないからいいけども。

（見たことある光景だ・・・）

ドブ水をすすっている。
（生ごみ、あー、その手があったかー）
監視の目をかいくぐれば確かに取りやすいかもと思った。

「その程度で満たせるチンケな器の持ち主にはさぞや良い観光名所でしょうねぇ」

からから。あの程度の挨拶で反応するのを見れば、退屈も程よく和らぐもんだ。

「平和」「だね」
「……わたし、これしか言ってないや」

「平和か？」

殴り合いしてないうちが平和というなら平和か。
顔が腫れて傷が染みる体であるから、わからんでもなかった。

「まあ、平和だよね……」

日頃の喧騒すら平和なのだから、平和極まりない。

「死体のも良くやるわねぇ」

ん～……もう感慨深いわ。しみじみ。
…さて、溜めますか。

訂正。
我が身にさえふりかからなければ、
日頃の喧騒すら、平和だ。

「負け鼠が無理して人語を使わなくていいんだぞ」
「ほらチューチュー鳴かないとお仲間から不審がられて居場所がなくなるかも」

放られている瓦礫に反応してジャンプしている。
犬科の血が抑えられないのだ。※人間です

「平和平和」「日常茶飯事でしょ」

この程度の喧騒なんて、何処にでもある塵芥と同じに見えるし。

「じゃあオレは、剣語を使うからな
　ケンケンケン！！！ケェエエエエン！！！！！！
　ケケケケケーーーーーン！！！！！！！！！」

何だかよくわからないがジャンプしているので
瓦礫を連続で放り投げ続け始めた。ライブ感で生きているのだ。

「なんか耳付き同士でランク付けとかあんの？」

鼠を煽る物言いに、まあ、人間だしと煽りの対話から外れ。
狼だったはずの顔を知っている存在へと目線をうつした。飯探しは疲れたのでもう地面にへたり込む。まだ傷も痛いし。

「剣語……？」「どこで使われてる、言葉 なんだろう」
瓦礫が飛んでるね。
平和平和……

「可哀想にな。それが脅し文句のつもりなのか。」
「人は、自分が一番怖い言葉で人を脅すもんだ。」

「お前は孤独で居場所がなくなるのが怖いのか。甘ったれたガキだ。」

９０万はすごいなと思った。
業もそこまで積まれれば動いていられるんだろうな。

喧騒も眺められるうちはいい。

「わふふ、染みは人語だろうが無かろうが変わらず狂ってるな」

「……」

すごいな、本当に暇人らしい。
矛先がこちらに向いていそうなのに返してやる言葉はない。
いわゆるダンマリ、もしくはシカト。

「さてね」「優越感に浸りたいんじゃない？」

コレはランクだなんだ気にしない者だから。
地面にへたったよく見る顔へぶっきらと。

「随分必死だこと」

連続瓦礫きた！もちろんこちらも連続でジャンプする。

「ア？何？とうとうネズミ以外に犬来た？」

ダランとそこら辺から現れる。

「犬は高いところが好きって聞くけど、
　下に来るのって珍しいね。」

「アレはなんなのかしらね……」

なんか無茶苦茶瓦礫にジャンプしてるし……

「……耳や尻尾でも落としたのかしら」

塵をこねては灰をかぶり、食べられそうなものを漁っては見つからず、
小さく溜まった水たまりを飲んで、仕方なくがれきの小山に座り込んでいる。

頬杖付いて、喧騒を眺めている。

「勝手にそう思っているがいいさ」
「どう鳴こうが犬に負けた事実は消えない」
「それともお仲間の前でもう一度無様を晒すか？」

「オレは狂ってない　狂っているのはこの世界さ
　業なんざを積み上げ続ける生　その上に立つ塔
　全部全部真っ当なんてモンの失せたイカレ具合だ」

そう呟きながらも緩急を付けつつ
時には激しいリズムで瓦礫を放り投げている。ガッ！ガッ！ドッ！

「わぁー瓦礫の雨です〜」

どたばた

激しいリズムの瓦礫に夢中になるあまり壁に激突した。
ガッ！

「業も動かないお遊びのカルタ遊びが随分楽しかったらしい。」
「残念ながら、今日は梟で喧嘩してきたばかりだ」
「お前に分けてやる骨は持ってない。
　命拾いしてよかったな。わんこちゃん。」

まともな煽り合いの後ろでなんかいつもの狂った光景起きてんな……

「キャン」

「くか～～」

夜更かしした所為で睡眠時間が足りずに、
この時間でも居眠りしてる。

「ああーーーーキャンスケーーーーーーーーー」

「ワタシも瓦礫投げよ～」

宣言しながらテキトーに言い争ってる二人に瓦礫を投げる。
本気で投げてないから避けるのは簡単だし、そもそも届かないかも。

子供は業について考えています。
例え子供であっても拾った何かを燃やせば手に入る力です。
奪われてしまえば、子供にそれを防ぐことはできないのですが。

少なくとも、食べ物を買うことができます。
子供は死ぬわけにはいかないので、業を集めるのです。

時々どうしようもない不安に襲われます。
燃やす度、世界から何かが減っていくのですから。

子供はぎゅっと目をつむって、しゃがみ込みました。

「ふうん。あれが特別上だの下だのにこだわるタイプか。
成り上がりてえ気持ちはわからんでもないが、犬だ猫だ鼠だ人間だ、どいつもこいつもここにいる間はただの塵以下、たいしたもんじゃねえのにな」

と。同じ穴のムジナであろうと言わんばかり。ひねくれた物言いだ。

「いつも通りすぎる光景で、逆に安心」
「した」

（何してんだろうなぁ。あの眼帯おじさん）

がれきに夢中になる大人っぽいひとを不思議そうに見ている。

「わふははっ、貧乏鼠はこれだから」
「小狡い紙片で勝負から逃げたのはオマエだろ」
「更に更に逃げを重ねるのか」

「まあいい」
「あの時言ったとおり」
「オマエの負け分を別の鼠から取り立てにきたんだ」
「何もできない首吊鼠は指を加えて見ているがいい」

「良い音響かせたわねぇ…」

また瓦礫飛んでってるし。どうなることかな。
明日になる前に起きれなければ誰かのモンか。

「……」

相変わらず寝てるのも居ます。誰彼自由気ままなのが此処。
近くの壁にもたれては、喧騒の行く末を眺めるのだ。

「クゥーン」

おデコを押さえてしゃがみ込んでいる。

「おじさんは犬なの？」

ぶしつけな質問を眼帯おじさん＠Coyoteさんに投げた

「可愛そうになあ　クゥーンスケ……」

「名前変わってんだけど……」

同胞が微妙にそれどころじゃなさそうなのに突っ込んじゃったな。

「……可愛い、かも」
クゥーンスケに対しての感想

「呼び名変わるぐらい誤差だろ」

「おっヤブ寝てんじゃん」

ウキウキで寝てる奴の荷物を漁りに行く。

「誰がおじさんだァ！？」

犬呼ばわりとキャンスケとクゥーンスケはいいらしい。

「好きにしたらいい」
「死ぬまでやってくれたら尚いいな。」

仲間意識なんてない。
期待するのは死体が増えるかどうかくらいだ。
適当に生ごみを食う作業に戻るかな。