「まず世界一周やろ、あとでっかいたこ焼き作りたいし、
まだまだ青春もしたかったし、
そんで好きな人と結婚してウェディングドレスやろ、
その後宇宙旅行して…」

「シャルパスはだいたい大変そうだ、偏見だがな」

椅子に戻って座り込み、煙草を吸って紫煙を吐く。
だいぶ失礼な偏見である。

「変なこと言うからバチ当たったんちゃう」

くらくらもおさまったので、擦り付けるのをやめてただ体を預けるだけ
しばらくそのまましていたが、じきに満足したらしい

「次までに、練習しといて」

といって貴方の膝から立つだろう

「ああ、哀れんでくれるならこの私と一晩限りのロマンスとかで癒してほしいものです是非とも……」

ファサ……（なんかエフェクトとか靡くエフェクト）

声が出せたらここで奇声を発していた。
喉が使えなくて良かったね。

上着が汚れているのには気づいてません。

「...性的なことは嫌いだが...あんまりその...乗ってこられても困る。」
「少しばかり、女性とみたとしても私は大きいからな。」
そう言って立ち上がる。よくみると176cmはあるだろうか

「ロマンスってなに？」
だめそう。

「盛りだくさんだなァ……？」

幾つ叶うだろう。
ひとつくらい叶うといいねえ。

「背の高い女もいいもんだ。その逆もあるがな」
「そこのグラサン男はたぶん気にしないだろうさ」

「練習相手もいねーってノ」

浮浪者相手にやれってか。肩を竦めた。
次があるのも妙な話だ。拒みはしないけどね。

「ふふ……レディに貴賤なし。
　大きい女性は嫌、などと嘯く男は、
　己の懐の小ささを露呈しているにすぎません。
　現にその凛とした佇まいが美しさとなって表出しているじゃないですか。
　これを単なる数字で嫌悪する男など見る目のない下郎というやつです。
　履いて捨てるべきなんですから」

「お嬢さんにはロマンスもまた教えてあげるからね。二人っきりの時に」

……。
ﾌﾟﾊｯと顔を上げた。
土まみれである。
雨に濡れてすごいことになっている。

大惨事である。

とりあえず顔は（自分の上着の）袖で拭った。

「ああ、ほらな？」

「...いいことを言ってるのだろうな。」
「だが私は...どんなことを言われてもその行為に手を染めたくはないな。」

「その言葉はもっとふさわしい相手に投げかける。」
「全てに優しいのはとても良いことだが」
「それがほんとうにひっすになる場面で使えなくなる。」

「...本質は【健全な行為】を求めてると思ってても、あくまであなたのその言葉は良いと感じる。それだけ伝えよう。」

「………………」
ｼｭﾊﾟﾊﾟ……。

『そこの色眼鏡の言うことは全部上辺よ。聞き流した方がいい。』

「そのうち色眼鏡被害者の会とか出来ないだろうな？」

出来そうだな。
ド失礼の偏見だが。

「流石に宇宙に行くのは無理やなぁ。
世界一周も時間がないなぁ…。
でっかいたこ焼き作るか…。
曙光とメトロで食えるくらいの…」

「何でアイツシャルパス @idあんなに騒がしいの？」
上着がお前のだなんて、しらなかったから…。

それはそれとして八百長しかけたい、減らさねばになってきた。
まあ今じゃなくてもいいんですが。

「ぐう」

え？全部見透かされてる？エスパー？

「…….どーもぉ……」

全部先置きされたら何も言えないよお……

「流石に全部流すのは可哀そうかなと思って聞いたりするけど。
結局あーなんよな……」

出来そう。

「ふん。口説いた相手には皆満足していただいてます。被害者というものが生まれる要素もなし！」

「彼処までツラツラ色々言えンのはスゲーんだけどナ」

たとえ中身が伴ってなくともね？

「いーね、でっかいたこ焼き。夢あンじゃん？」

火傷しそうだけどさ。

「うん。勉強は、たのしい。知らない事、多いから」
教える、の部分しか聞いていない。
とはいえ危ない事にはならなさそうな気がする。
なんでだろうね。

「まあ....................」
困惑強めで適当に考えてる

どっちの性別だろうか

「ことごとく雨に打たれ損ない　運が悪いにゃあ……」

「……こっちはこっちでいつも通りで安心」

「背が高いどうこう言ってたら、さらに背の高い猫がきたな？」

口説いた、に反応。
多少赤いかもね。

土を掴んでシャルパスさんの足元ら辺に投げちゃおうか。

かからないとは思うが。

「え？　身長の話？　にゃはは～　それほどでもォ～」

「急に近寄ってきたーで被害者の会に参加しようかな」

酷。

「高いなぁ」

デカいなぁ。

「つくればいいじゃん、練習相手」

ふふん、と謎に得意げな色をして笑った
どうやら、すっかり元気になったらしい

「ま、仕方ないな」
「これが、お手本ね」

まだ座ったままなら、届く頭もあるだろう。
逃げるか止めるか、どちらも取れる距離、
もし何もしないなら優しく、髪に指通すよう。貴方をやわく撫でるかな。よしよし

「何故？？」

また一つ攻撃が……絶対的な仲間から[…

「おっきいおねーさんだ」
人形はどのくらいだろう。130あればいいくらいか。

「犬は連れ歩いたことがあるが……猫はまだだな」

見たことはあるが、あいつらは気ままでどっかに行く。

「なんか今日のシャルパス兄ちゃんはよぉバチが当たるな…。
今度はサングラスが割れるんちゃう」

「あら、もういい時間じゃない」
眠らぬ街ではこんな時間もまだまだかもしらんが。どこぞへ去っていった。

「図体がデカいと色々便利だけど、ちょ～っと不便かにゃあ……」

『やっぱり自分が憎い。諸々憎い……。』
崩れ落ちること多分3回目。

『上辺とわかっているけど、わかっているけどっ……！』
また地面に頭を突っ込んだ。

「まあ、隠れづらそうな上に見つかり易そうだな」

170センチちょっとの頬に傷のある男。
いろいろとデカい猫だなと、煙草を吸いながら眺めていた。

「ふふふ……いい言い回しが旧時代にはありましてね。『大は小を兼ねる』という。女性ならなおさらでしょう」

139cmは黙って眺めた。

「作るつってもなァ」

んなヤツいるかな。そこからだった。
男は人と話す時は大抵腰掛けたままだから、きっと手は届くだろうよ。
悪意も意図もないそれを、大男は払いはしなかった。ただ不思議そうな顔をするくらいで。

「ぅ〜ん。解るような解らんようナ？？」

寝る前の戯れとしちゃま、上等かな。

「隠れる必要なんて無いんだにゃあ。堂々と胸を張って生きているので！」

「でも大が小を兼ねた所で"小だけ"っていう唯一の価値には絶対なれないんだよね
　残念だにゃあ」

あくびを1つ。己も寝るかあ。
骨牌を切って、穴蔵へ。寝るのはMETROじゃなきゃね。

「それで、猫の嬢ちゃんはなにをやってるんだ？」

いろいろとデカく目立つ格好で、胸を張って生きている猫。
まあ猫らしいなと思うわけだが、終末の世で猫はどのように生きているやら。

真剣に物拾いしてたら金具に囲まれて動けなくなった。
さっきメトロでいっぱい燃やしたはずなんだけどな。なんで、だろうな。
雨の凌げる軒下、隅っこに座って周りの声を聞く姿勢。

顔を埋めたままの状態でもう1回シャルパスさんに土を投げた127cm。

『被害者の会作ってもいいのよ……？』

「ぎゃあ」

ズボンが土に汚れた。

「あー、ほら、遺物の映像だとまた違う言い回しもあるから。ナントカはステータス、とか」

「猫は猫らしく気ままに商売やってるにゃよ。割と何でも。
　人でも物でも何でもね。にゃふふふ」

何とも言えない含みを帯びた、笑み。

「へえ、なんでもか」

含みを帯びた笑みに、笑みを返した。

「まぁ～サイズなんてどうでもいいにゃ～　言われ飽きてるし聞き飽きてるし
　正直、自分でも気にしないからにゃあ　でかい猫で上等にゃ」

「僕も、寝よ」
「おやすみ、またね」

言いつつふらり、歓楽街の店通りに姿を消した。
久しぶりの店の寝床だ、たまにはこんな夜もいいだろう。

ﾌﾟﾊｯ（2回目）。
とりあえず立ち上がる。

上着の汚れには今気づいた。
洗って返さないとな……。

「いつ来ても賑やかだからすっぽ抜けてたけどもうこんな時間じゃ～ん
　にゃ～もそろそろ寝よっかにゃ～」

静かになったな。
こねくりまわしつつ、宿でも探そう。

コインランドリーとかなんかそんなのが着いてる宿。

「～♪」

*人々が寝静まった頃*
*眠れなかった女が空の酒瓶を引っ提げながら*
*ゆらりと街の中を歩き回っていた*

*口ずさむ音はかつては神を讃えていた歌*
*今は形だけのただの口慰みの音列だ*

「にゃ～も一番高い宿の一番高い部屋で一番高いケーキ食いながら
　一番気持ち良い惰眠を貪りに行くかにゃあ……」

隅っこには座ったまま。
ぼやぼやっと考え事をしている。
夜中なもんで、日中と比べて人通りは少なく静かめ。
考え事するにはうってつけかもしれないな。

*おや、見た顔がひとつ*
*口慰みに歌っていたものを止めれば*
*やや遠い立ち位置のまま赤毛のひとを向いて*

「寝ないん？」

「うん？」

よくお見かけする金髪のお姉さんだ。
座ったまま、視線を向けて。

「まだ寝る気分じゃなくってねえ」
「お姉さんは？」

「あ～、そゆ日ってあるよねぇ」

*なんては緩い言葉*
*向いた視線にぴらぴらと適当に手を振った*

「僕は夕方頃に不貞寝しちゃったせいで眠気来なくて！
　つってもこの時間はおもろいモンなんてそう無いし
　起きてるだけしょーがないんだけどねぇ」

手を振られたなら、こちらもひらひら。
そんな元気モードでもないから、控えめに。

「僕はおもろいモンがない静かな時間も好きだけどね」
「不貞寝って、なんか嫌なことでもあったの？」

「へえ～？静かな時間ってなんか寂しくてヤになんない？」

*静寂の良さが分かってない側の女*
*変なの、なんて言いそうな調子*
*まだまだ若い者らしくはあろう*

「……んま！ちょっと相克で負けが込んだってか？
　そーいう日もあるモンだけどやっぱ負けるの怠いよね～」

「へへ、いつも静かなら確かに寂しいかも」
「だから、たまにだけね」

仮に変なの、って言われたら笑うんだろう。
普段は騒がしい方が好きだよ。その方が楽しいもんね。
ただ今日は、ちょっとだけおセンチな気分だったのだ。

「ああ、相克ね。こればっかりは運だからねえ」

業でいうと、雨音よりちょっと多いくらいか。
なら、負け越す前はもっと持ってたのかもな。

「でも運って総量が決まってるとか言うことあるし」
「次は勝ちが続くかも、なんてね」

「運ぶものが液体なら……
　普通の台車じゃあいけねえよな……」

骨片を散らして馴染み深い街に降り立つ。
うんうん悩みながら現れるのは滑稽というかなんというか。

「ってああ、今日曙光に降ったんだ」
「何気に……ここ最近じゃ初めてか？」

「ああ、チュエさんおかえり」
「珍しい感じするよね、ここで降ってると」

「あァ、今日はこっちに雨が降ったンですね」

なんだか訪れた先が雨の降った後の場所である事が多いな。
まあツイてない、なんて思うわけでもない。
業なんてのは、雨を待たずとも自ずと溜まっているもんだ。
とはいえ昨日は怠惰に過ごしたし、多少の埋め合わせは図るべき。
ささやかな会話を邪魔しやしない。そこらで塵拾いに勤しもう。

「雨ン後は塵も拾いやすくならんモンですかね」

＊じゅうぅぅぅ……。＊

大抵の者たちが寝静まった時間、隅のほうで何かを焼いている音と匂いがする。

「おばちゃん気前ええ人で助かったわ。タコだけ直ぐに手に入らんかったけど……アレンジ好きなだけできるからええか」

よく顔を出す店の人間から機材を借り、唐突にタコ焼きパーティー(タコ不在)を始める男がいた。
ビール瓶ケースをひっくり返し、椅子がわりにしてのんびり作っている……。

「ふ～ん？変なの」

*なんて返して、君が笑うのを首を傾げて見ていた*
*ま、でも人が居ると警戒しなきゃなんないってのは*
*確かにダルいのかな？という思考の結論に至ったが*
*きっとそんな気分の事はあんま分かっちゃない*

「いや～、実は勝ちが続いた後の事だかんねぇ。
　ちょーど揺り戻しが来てるとこっぽい！
　あんま負けが続くと業価値が下がるから程々で負け続きも終わってくれるといいんだけど」

*なんせ倍はあった業が、今や君とトントンぐらい*
*相克を止めて塵拾い……なんてのをする気は更々なく*
*刹那的な賭けに浸る辺りはそのうち破滅してもおかしかない*

「あ～、つかさっき考え事してたっぽかったか。
　話しかけて悪いねぇ～」

*とは、あまり悪びれてないゆるい声*
*空の酒瓶を手にしたまま、また夜の街に歩を進めようかしら*

「あれ、夜中に知った顔がまた来てら」

*ぴらぴら*
*空の酒瓶片手にぶらついてた女だ*

「なんか梟の巣ばっか降ってたイメージある」
「涼しくなって嬉しいから何でもいいけど」

毎回毎回傘の用意を忘れてしまう。
これからは携えておこうかな。

「この辺りの時間に曙光に来ると、
　かわい子ちゃんや美人の姉ちゃんが見られて嬉しいこと。
　もちろん美青年や……難儀な野郎も見れて嬉しいぜ」

本心ではある。大体守備範囲ない。

「雨が降ると砂が舞わないから丁度いいよねぇ～」

*服が濡れるのはちょいダルいけど*
*砂が舞ってちょっと咳出たりするよかいいかなって*

「な～ンか見覚えのある顔が多いですね」
「マ行ける先も多かないンでそんなモンでしょうかや」

聳える高層ビルを見遣る。
逆立ちしたってあそこにゃあいけやしないんだ、塵芥は。
だからそのお膝元に集まる連中はじきに見覚えのあるものになる。

「え？今俺の事美青年って言いました？」
「そんな事言われたの初めてで照れちゃう」

難儀な野郎の方だ。間違いなく。

「この時間人少ないと思っとったけど案外居るんやな」

近くの店の軒先で雨を避けつつ、調理を続けながらぼんやりと。
見知った顔、わりといるな……。

「おっと、しわ寄せの方だったか。残念」
「結構相克やってる感じなんだね」

そしてやめるつもりもなさげ、と。

「次は勝てるように祈ってるよ」

手を組んで、今の時代意味が失われたお祈りポーズ。
悪いね、と言われれば首を横にゆるりと振った。

「いいよ～い。大したことじゃないし」
「声かけてくれて嬉しかった」

雨音はもう少しここに居るんだろう。

「人生が楽しそうでいいね(諦め)」

「割と普段はこの時間、
　みんな奥に引っ込んでるか寝てそうなモンだけど」
「流れ者が増えたか、たま〜に表も人がいるねえ」