@iueo
「黒い髪に黒い目」
「首と耳に装飾品」
「よく笑っていたの」

「慰めてくれるなんて優しいのね」
「けれども、怪我させたのね」

思い出すことを聴きながら。
その側の目が降りるのを見れば口角が上がるか。
トラウマ。痛み。何方にせよ。
あなたに刺激があったってこと。

「ぁは」
「慰められるのはうれしいこと」
「痛いのは、いやなこと？」

親指の先。君の頬を緩く撫でた。
撫でるだけだ。痛みつけたりはしない。
ただ、そのアザを見て嬉しそうに、愉しげにしていた。

「じゃあ」
「その人にはもう一度会いたい？」

@anera
「借りてるだけだ。どうせ終末の世だ、終わりまで快適さを味わうのも良いと思ってな」

覗き込む顔に笑いかけ、鍵を開けて扉を開き、どうぞと促した。
普通といえば、普通だ。トイレやシャワー、キッチン、ベッド。
普通の生活が最低限は送れそうな、そんな住処。安楽椅子があり、テーブルがあり、小さな窓がある。壁紙があちこち剥がれているが、過ごすには問題ない。
廃屋の隙間や路地裏の物陰、メトロなどに比べたら、天国にほど近いかもしれないが。

「はしゃいでなにかを壊すなよ。汚すのもなしだ。盗みもなし」

あなたが入れば、扉を閉めて、鍵も閉める。

@freetime00
「まあ、概ねね。
　というかこの街自体がロマンスのためにあるっていっても過言じゃないさ」

さて、こうまで条件が揃えば黙っていることもない。
その細身の身体を抱き締めて、共にそっとベッドに横たわろうじゃないか。

「じゃ、今からシラエちゃんにたっぷり教えてあげる。
　一夜のロマンスってやつがどれだけ魅力的か、ってのをさ」

背負う業には興味がなく、純粋にあなたを味見したいだけの男。
あなたにとってこのあたりに大事なものがあるか、はわからないけれど、
少なくとも従順でいてくれる限りは紳士的に振る舞おうと務めるし、
暴力行為なんかもないはずだ。
この男ももともとそれが目的ゆえ、
余程都合が悪くなければ朝まで教え込もうとするだろう。

もちろん、途中であなたが嫌がったり何らかの抵抗をするというなら話は変わってくるのだけれど。

@milktub
「そこがええんやろ。
　おんなじくらい性格終わっとる仲間、俺は嬉しいわ」
「あとはそうやな、強かで落ち着いとるとことか、殴ったら興奮できるらしいとこ。
　かわええ顔して結構低めの声しとるのも好きよ」
「賭け事とかやったら強そうやね」

本当に貴方が賭け狂いだなんて、初めて会ったばかりの男は知る由もない。九割が適当な偏見。

「俺も曙光を拠点にしとるよ。楽しいこと多いし華やかやしなぁ。
　……でもま、ここに居てピンピンしとる時点で君はただ蛇に丸呑みにされる性格やないやろ？」

酒を手にした貴方をじぃと見つめ、男は笑みを深める。
気まぐれに持っていた安酒の缶を貴方に差し出した。乾杯の意。

@Scravis
「要らん」

考える迄も無い。

「お前が俺や他の相手との賭けが楽しいってことが」
「今死にに向かっていないことの証明に使うんなら」
「俺も今こうやって今の俺と話したりお前が記録したり」
「毎日を面白おかしく生きること自体を証明として」
「俺の知らない過去なんかどうでもいい」

出た目に興味があるわけじゃない。
次に振る賽の目がいつだって自分が生きてる実感を与えてくれる。

「空っぽの方が気楽だしな」
「代わりの何かで埋める気もない」
「腹の中にまだ大切なものがあるって知ったら」
「それを賭けて賭けが出来るって思ってたら」

「ひりつく終わりの賭けの味が濁る」

@komainuelse
内装を見るなり、速足で部屋に足を踏み入れれば外套を投げ捨てベッドの飛び込む。

「……わ、トイレもシャワーもある……ベッドもふかふか！
こんなにいい部屋をあの話だけで貸してもらうなんて……声を掛けてよかったよ。」

と、普段の生活環境を鑑みれば戻りたくなってしまうほどの充実具合にすでに十分に満足している様子だ。

「大丈夫大丈夫、僕もそれぐらいのことは心得てるよ。おこらせてもう一回借りれなくなったら嫌だし。
……何より、もしかしたら他の子もこの部屋で休む、なんてこともあるかもしれないしさ。」

そういうためにも大事に使うよ、と転がりながらつけ加えた。

@anera
「他の子か。まあ、あるかもしれんな。
　気分によっては別の対価を要求するかもしれんが」

業でもよければ、話でも良いが、別の対価の払い方もある。
気分次第だ、本当に。どうなるかは分からない。人生と同じで。

「シャワーは水量に制限がある。気を付けろ」

ベッドに飛び込んで転がっている小さな子を見ながら、安楽椅子に座り込んだ。

@enjoylove
「んじゃ、終わってる夜の終わってる出会いに乾杯」

性格終わってる同士で相手を見ずに杯を交わす。
その玉虫色の瞳は内心を見透かされている気分になる。喉を触りながら

「一回物理的に喉潰れてるっぽいからな」
「声変わりを喉踏みつけられることで経験するとか」
「思春期もびっくりの物理的性徴戦略だな」

昨日大負けしているので賭け事強そうに関しては渋面を作って言葉を返さない。

「やっぱか、そうだと思った。匂いが曙光だもんな」
「あー、今まで女として認識してたせいかも……。やっぱ損だよ美人」
「まぁ、蛇も酒に漬けたらイケるらしいし」
「お互い食えないモン同士、食い物にしあいながら曙光を楽しもうぜ」

喧騒を見ながら楽しくなってきたと笑った。

@milktub
「はいよ、乾杯」

名前も素性も全然知らないままだが、酒酌み交わして話に興じることはできる。
女のような見目の割に、飲み方は随分雑だった。喉を鳴らして缶の中身を半分ほどまで一気飲み。

「へぇ、喉踏まれるとかただの事故やなさそうね。過激な青春送っとるなぁ」

刺激的でええな、なんてからから笑い飛ばす。

「売りモンになるし女と間違われて優しくされることもあるし、俺からしたらお得やけどな」
「ええよ。ゲテモノ上等。
　俺はここでころころまぁるくなっとるから、食いたくなったらいつでもおいで」

女じゃないと分かってくれたし、強かな貴方なら楽しく容赦なく遊んでくれるだろうと思っている。
いつか本当に遊べたら良い。楽しみで仕方がない。

「貢いだるわ、君に」

勝てたらな。

@komainuelse
「他の対価って……業とか最初に話してた体以外で？」

何があるだろう、お手伝いとかかな……と考えて。

「あー、そうなんだ。雨が降ったからって自由に使えたりするわけじゃないんだ。
業を重ねることでインフラが使えるようになるけれど、それでもやっぱり水は貴重なんだね。」

逆に言うと今のこの世界では業を稼がないと何もできず野垂れ死ぬしかないという。

「……でもさ、ビスカイノさんのその拳銃を使えば僕たちみたいに地道に塵芥を集めなくても簡単に業を稼げるんじゃない？」

そういえば、どうして使わなくなったのかは聞いてなかったような……と疑問符を浮かべながら。

@anera
「業とか体とか、部屋の掃除やら……気分次第だ」

実際、手伝いもあるのだろうな。

「頭を洗ってる途中に水切れになると最悪だぞ。洒落にならん」

どうやら、そうなったことがあるらしい。
その時のことを思い出したようで、頭を掻きながら不機嫌そうに言った。

「拳銃は、別のことにもう使った。それでいい。そういうもんだ。
　今の私は溝攫いで満足してるしな。もう、拳銃を振り回す時代じゃないさ」

安楽椅子をぎぃぎぃと揺らしながら、手が拳銃をそっと撫でていた。

@milktub
ああ、と。

「過去を思い出すということは」
「あったかもしれない荷物を増やすことになりますからね」

「確かに、あなたにとっては枷になりそうですね」
「気軽に賭けの出来ない状態は、もう耐えられなくなるんじゃないですか」

納得したように。記録に二重線を引いた。
あなたについて分かることは確かにこれで全てなんだろう。
これから増えることはあれど、持っているものは。

「沢山答えていただいて、感謝します」
「次はまた、賭けをしましょう。
　あなたが勝った時に、おれが出すものも考えてもらえたら嬉しいです」

貰ってばかりというわけにもいくまい。
あなたがいらなくても、それはフェアじゃないだろ。

@komainuelse
「ほんとになんでもあるんだ……ってことは話だけでよかった僕って運がよかったってことだよね。」

身体を動かすこともなければ財布を痛めるようなこともない。
無論、満足しなければ別の対価を要求されたかもしれないが。

「……そっか、もう残ってる人も少ないだろうしわざわざ命を奪い合う必要はない……そういうことなんだ。」

ただでさえ終わりが見えている世界で、争いの種を増やすことは良しとしない……それはいいことにも思えた。

「えー、途中で使えなくなっちゃうのは最悪じゃん……。
なるべくぱぱっと入るしかないってことかなあ、ゆっくりするのも好きなのに。

まあ、使えるだけマシ……ではあるかもしれないけどさ。」

なんて言いながらベッドから起き上がりシャワー室に近づいていく。

@anera
「気分だからな。振る舞いには気を付けるこったな」

冗談っぽく笑いながら、ぎぃぎぃと安楽椅子をぎぃぎぃを揺らす。

「まあ、そういうこった。私がすべき殺しも復習も制裁も、終わった。
　それで世界もそろそろ終わるらしいんだ。こいつを抜く必要なんかないさ」

必要であれば抜くが、必要性を感じないのだ。
必要なことはもうすべて、終えてきているから。

「雨に打たれて乾くのを待つよりはマシだろうさ。
　気を付けながら楽しめ。油断すると無くなるが、気を付けてれば早々無くならんさ」

羽織っていた布を籠にぽんと放り投げ、男の方は安楽椅子から動かない。
言葉にはしないが、二人分のシャワーには水量が足りないだろうから、男はシャワーを諦めている。気にせず使ってしまってしまえば良い。

@meaningless
「なぐさめられるの　うれしい」
「いたいの……」
「……」
「いやな　こと　かも……」

たった今、こどもの中で"痛い"と慰めが切り離された。

頬を撫でられてもこどもは動じない。
あなたの笑顔を不思議には思うかもしれないけれど。
だからといって、何かをするということもない。

「そのひとに　もういちど」
「……うーーーん」

「あいたい　かも」
「なんでか　が　きになるし」

「わるいひとでは　なかった」
「……と　おもう　し」

殴られたから、よりも。慰められたから。
後に残った印象の方を、こどもは優先する。
それに、お話ができる相手であると、
こどもは判断していたから。

@id
「わ」
抱きしめられれば、驚いたような声を一つしたあと、二人で横に。
その手が薄い一枚のワンピースの下の白い肢に伸びても、人形は嫌がる様子を見せる事は無い。
その動かぬ顔で、どこか不思議そうな顔で、されるがままに。
事が始まろうと、その様子は変わらずで。
「ろまんす、ってこれのこと？」
「これがろまんすなんだ。みんなろまんす、好きなんだね」
ただ、その行為そのものには、どこか覚えのあるような素振りを見せる。
「でも、なんだか不思議な感じ。もっと痛かったんだけど」
「痛くないのがろまんすなのかな」
触れる貴方の手に委ねるように、顔を寄せて目を細めた。
その身なりで経験のあるようには見えないが、しかし
人形は正しく人形奴隷であったから。
細く力仕事もできぬような人形の使い道など知れていただろう。
朝が来ようと人形は疲れる様子も眠そうな様子も見せず、きっと貴方にされるがまま。
そう躾けられた名残のように、ただ貴方に委ねていただろうか。

勿論、愛らしい乙女のような反応も無かっただろうけれど。

@komainuelse
「……そっか、あとは余生……じゃ、ないかもしれないけれど。
穏やかに過ごすときなんだね。」

それでも大事に持っているあたり、ただの道具である以上に思い入れがあるのだろう。
あの場所で見せてもらった形を思い返しながらそんなことを空想して。

「……。」

そのままシャワーに向かおうとしたが、ぴたと足が止まる。

水の制限と先ほどの話から想像すると、この後の彼は満足にシャワーを浴びることはできないだろう。
しかし身の上話一つで部屋を貸してくれたのにここまで我慢を強いるのは若干気が引けて、どうするか熟考したのちに。

「……じゃ、じゃあさ。一緒に入る……のは、どう？」

と、恐る恐る提案をした。

@anera
「……気分次第と言った先でそれか？」

さすがにその提案にはくふふと控えめに笑い、じっとあなたを見つめる。それで構わないなら男も構わないが、男の気分が変わるかもしれないというのを分かっていて言っているのか、分かっていて言っているのか見極めようとする目つきだった。

「私の気分が変わるのが嫌なら、さっさと浴びるのが正解だ」

変わったら、身の上話の他にも何かを求めるかもしれないからな。

@Scravis
「片手で掛札を持って」
「反対の手で掛け金を叩きつけないといけないから」
「せめて両手は開けておきたいだけだよ」

余計なことまで随分話したなと思う。

「賭け自体はいつでも」
「とりあえず万全な状態まで早く戻ってくれ」
「負けた言い訳になりそうなものにこっちが気づいてしまわない状態で」
「辛酸をなめさせたいからな」

「とりあえず」
「薬はもういい。別の与えたくない何かを持ってきたらそれが掛け金でいいよ」

言って手をひらひらと振った。