相変わらずなのはそちらも同じか。
紫黒の瞳はじっと袈裟の男を見て、袖を振る。
まだあるという意思表示かもしれない。
場合によっては味の話で取られかねないが、何せ言葉が無い。

焦げていく煙草は吸わずともやがて燃え紫煙を灯す。
それは風に流れ、狗の服を紫に染めていくんだろう。

くぁとまた欠伸。眠たげに目を閉じ、焦げきるまでは動かない離席。

しゅる、と暗闇から姿を現す。
あいも変わらず腹が減る。
飯なんて多くはないのに体は成長を促すものだから。
だからこのくらいの年になった多くのネズミは飢えて死んで、
残ったネズミの多くは小柄かまだ幼いかだ。

「…盲目のガキか？こんな所に連れてくるなんてな」
「仔猫が鴉に嬲られるのを見て喜ぶタイプか？」

無口は却って雄弁を思わせた。
肯定否定で言えば前者寄りと見て。
用向きがあれば自然に寄っても来るだろう。それならそれでよろしい。

「立ち話すんなって抗議と見ました」

少女の寝言めいた呟きを大いに曲解した。多分。

子猫（子兎）。葱背負った鴨。

ついで盲にして難聴。
難聴故うーとかみーとかしか言わない抜けた子供だ。

実際頭も悪そうだ。
時折指を舐めている。

「はは、享楽の徒とはいえ懐にサディズムの持ち合わせはありません」
「とはいえ、社会勉強の一環には違いない」

原住民引っ捕まえて社会勉強どうと言うのは肝が据わってるやも。
つったってもこの男、酒精帯びた呑んだくれ故。
デリカシーとか倫理とか今は欠けている。

よくよく見れば耳付きだ。
耳も大して聞こえちゃいないらしい。
その割には上等な髪をしてる。親が金持ちなのか変態にでも買われてたのか。
もしくは梟の保護対象だったか。

「社会勉強とは笑えるな。社会性を失ったこの地下でか？」
「その火かき棒すらここじゃ立派な資材だぜ。」

朝で大して人もいない事だし、少し近寄れば
その白杖代わり、軽く指で叩いてやるか。止められなければ。

「あ、餓鬼だ」

鴨が葱を背負ってくるならそれに釣られて馬鹿も現れる。

両親が金持ちなのかも知れないし、
恰幅の良い親父に飼われていたのやも。
関係を尋ねられれば親戚の子供なんですと無理を堂々と言うが。

「その残り滓を指で掬って味に慣れて貰う心積もりです」
「あんまり弄らんでやってください。預かった子なので」

子供の手をゆるゆる引いてやる。
これまた鳴き声と同じで意味はない。

「ここって動物園だっけ。」

　寝起き早々この一言である。

少女の頭には鼠と違う耳。
手入れが行き届いて、どこもかしこもつやつやだ。
阿呆価値が低そうなのに。

どうやら社会勉強なんて、高尚な事言い出す男に連れられて来ているようだし。

「う？」

どうせ警戒もしていないんだろう。
見えないし。まともに聞こえてもいないし。
手を引かれるまま避ける事になる。

保護者がいなければそうそうにとって食われそうなとこだった。

「昨日から動物園でしょ」

ギャハハと下卑た笑いを浮かべる。

「ホゴシャが居るのがメンドーだね～
　居なけりゃ身ぐるみ全部剥げそ～だったのによぉ」

ゆるりとよけられた、残念だ。
外界への感覚器官をほとんど失った人間は、
獣以下の肉袋にしか見えないな。

「さっさと行った方がいい。
　サルも起きてきたことだし。」

ガキと酔っ払いが歩けるのなんて人の少ない今だけだ。

「みー」

子猫とか子兎とか、鴨とか肉袋とか。
色んな名前が増えたらしい。

ぎらついた視線の中でも少女は能天気にふにゃふにゃ笑っている。

「ネズミに言われたか無いんだけどね、ソイ」

子連れの餓鬼の方ににガラクタの山から瓶を引き抜いて投げる。頭を狙った投擲、近くに壁でもありゃ避けさせても瓶の欠片が降るか。

「はは、剥かれた小娘を親元に返しちゃいけない」
「僕の監督責任が問われてしまいますから」
「首飛ばされちゃうやも」

猿呼ばわりには苦笑を滲ませた。
いずれも貧民窟の住民らしい。

「僕も死にたかあない」
「ごめんなさいね」

瓶の破片ごと庇い立てて差し上げる。
道化よろしく見世物をやるのは喜んで。
多少頭から血が滲むかもな。顔は特段顰めない。

然し悪目立ちは気が引ける。気もする。
早々路傍を立ち去る足を向けた。

＊今日もMETROは平穏そのもの＊
＊ただしここの平穏は瓦礫が飛ぶのです＊

＊自分に飛んでこなければどうでも良いですし＊
＊瓦礫の飛ぶ方向からは露骨に距離を取っております＊

子供の近くに寄っていた。
流れ弾でも喰らったらたまらないから、長い尾が伸びて
瓶を空中で巻き取った。
何処にもぶつからず、だから何も割れず。
瓶はそのまま瓶のままであり続ける。

少女にはやはり何が起きているかはさっぱり分からず。
ただ聞こえる音やら声の断片から想像するしかない。
そして想像した世界は、大体美して幸せで優しく出来ている。ので。

「うー」「あー」

保護者が傷ついてもにこにこ笑っていられるのだ。
遊んでもらっているような気にも、なってる。かもしれない。

「あ～逃げた」

ネズミが瓶を掴もうと掴めまいと子連れは逃げてくのだろう、露骨に肩を竦めてつまらなさそうに唾を吐き捨てた。

「………。」

　なんだか意外な光景を見たというような。
　ちょっと驚いたような表情です。

ぽい、と瓶はその辺に投げ捨てよう。
子連れは適当に去っていくだろう。それも目で追うのみ。

「腹減ったな……」

ぼやいて、メトロの深部にでも歩き出そうか。

　一通り喧騒を見終えてから、

「さて、私も探し物しにいかないとね。」

　とことこと、METRO深層へと歩いていくのでした。

……あれから適したモノを適した場で売るべくして
秩序ある梟の場や享楽のコンクリートジャングルを行き来し……
結局METROに戻ってきてしまった。

「…………足りない」
「喰われるに足る価値には……到底」

さらに拾い集める。奪われた分。奪い損ねた分。
補うにはまるで足りないけれど。

「さて、少し金食い虫のところにでも行ってみようか……」
骨牌を使い移動する

「ん」
＊足りる、とか足りないとか知りやしません＊
＊飯と業の種をあるだけ探します＊
＊それが生きる術でありますから＊

ゆうらり……

だったら、その飯と業の種を奪ってみようか。
逃げられるならそれまでだけど。

「ん－……ここで宝石あってもなあ。
　また後で出かけなきゃなんあいかねえ」

　鈍い輝きを放つ貴石を眺めながら瓦礫にもたれかかった

「！」
＊相克、即ちあらゆる闘争と交渉のメタファー＊
＊この場合、その様相は収奪と抵抗でありました＊

＊さてその結果は如何に＊

「べー」
＊略奪はしない主義、でありますが＊
＊抵抗と、どさくさ紛れのあれやこれやは別です＊
＊なんせ、仕掛けた方が悪いという道理でありました＊

「くっ…………」

今度は此方の切った札が裏目となったか。
実に半分以上をごっそり奪われ、その場に膝をつく……

「…………でも、やっぱりそう」
「奪えるなら、奪う。それが当たり前」

当然だ。それだけは不変の摂理。
梟も、蟲も、鼠も、そこだけは変わらないはず。

「やっぱりあいつがおかしいんだ……ふふ……うふふふ……」

クスクス笑い乍、再び収集へ戻ろう。
次の戦いの為に。次の次の収奪の為に────

『……』
元気だね。燃え尽きた煙草は地面に投げ捨て。

気付けば袈裟の男は姿消し、ついでに貰っておくのが利口だったかと後から。
まぁ、出会いの回数もそれなりに。また会えるだろうから、その時に。

＊暴力の対価はきっちりいただいていきます＊
＊そのまま物陰へと隠れて＊
＊頭だけでそちらを見るのです＊

「おーおーやってるやってる。
　今回は同胞の勝利か」

立ち上がり、骨牌手に歩き出す。
片道切符として使うだけの平和な時間だ。

「が　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ」
急に走ってきて、前に壁があるのに進み、激突した。
「何処見て歩いてやがる！！！！！！！」
壁にキレている。狂っているからだ。

相変わらず此処ではこの調子なのだな、と思いつつ声の方を一瞥。
一種のMETROらしさを感じつつ、スカベンジを続ける……

ようやっと奪われた分の補填が終わりつつあった

「今日は例のげぇむがトレンドなんかなあ。こない混沌としてはるのに、ルールあるげぇむ流行るん、おもろいかもしれんわ」

真顔です。

ちろり、と一瞥するが……
狙うには、まだこちらのレートが足りてない気がするな。

やはりどこかで勝たねば……

「なんや、うちは何もせえへんよ。……退屈させんどいてくれるんなら、ええけど」

素知らぬ顔で徳利を傾け、酒を注ぐ。勝ちも負けも、この存在としては興味がなさそう。

「…………退屈」「退屈ってなんなんだろうな」

まだ紙片にすらなってないかけらの束を見下ろす。

「私が退屈だから、あいつは頑なに奪わないのかな」

「あんさんがどう思っとるかは知らんけど、うちは……もう何も変わらん思うとるから退屈なだけや」

注いだ酒を、ぐいと一気に飲む。

「酒は減らん、うちは酔わん、終わり来るンも変わらんし、何かするンも飽いてもうた」

「私もそうだった」「何も変わらない」
「だから、価値も負荷もやがて無に帰すと思っていた」

「……だったらあなたは、目の前に無防備な業を差し出されても」
「受け取りすらしないと？」

「当たり前やろ。置かれてようが手元にあろうが、あんさんらが持っとろうが、酒の水面に映る月みたいなもんや。終わったら誰の目にも見えんくなる」

空っぽの盃を眺めている。雫ひとつ残っていない。

「……その言葉が本当かどうか、いずれ試させてもらう」

口ではどうとでも言えるからな。

「言の葉なんぞ、試さんでも時の何某が証立ててくれるもんやろ。ま、やりたいんなら勝手にすればええ。うちは何時でも此処に座っとるだけやさかい」

そうしてまた、暫しの沈黙へと戻るのでしょう。

も。サンドイッチ頬張りながら歩いてきて金具を燃やす。どっちの手にしたって芥まみれ、サンドイッチもよろしく薄汚れていた。

「…………」

レートは日々上がりつつある。
まだもう少し稼ぐか。食事も摂らず、スカベンジに戻る

「……やはり、他所の気質はよくわからんな」
帰ってきた

「なんか派手に賭けてる。」
[2d6]2.3.11.12

金具をいくつか背にのせて、四つ脚のこどもがやってきます。
METROの火にそれらをくべた後にはぐいっと背伸び。
旅はまだまだ続くのでしょうわたしのゆめは、もっととおいもの。

｢サって、行くかァ｣

「ぺぁっ？　わぁ～～！ふふふっ！」

ぽすんと落ちてきた子供
ちょっと面白かったのか　落ちたままきゃたきゃた笑っていますね

「大丈夫……そうだな」

「本当に戻ってこれたですね！凄いですねコレ！良いものです～！」

良いものを掲げてふりふりしながら喜んでいます

「うがあああ～～～！？がああああ！ごあああああああ！！！」

頭が大丈夫ではない存在としてエントリーしている。

「剣ちゃん今日も元気です！」

剣が刺さってるから剣ちゃん

流石に疲れた。少しだけ座って休もう……

「ああ　剣ちゃんは今日も元気で綺麗で美しいぜ」
自分の頭に刺さった包丁のことを言っているのですれ違っている。

「美しゅう元気にきれー！」

うぉおーっと！ちょっと真似しましょう
一緒に元気になれますからね

「アオレンジはよくわかっているなあッ！うんうんッ！
　う　が　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ（共鳴絶叫）」

「う　ぁ　あ　あ　あ　ぁ　ぁ　あ　～　～　～」

ちょっとだけ脳に響くビブラート

「医者の押し売りに参りましたよぉ～～っと。

　……う、うるせぇ…！」

少々疲れたような足取りでやってきた薄汚れた白衣の男は
がらんどうになったそこいらに反響しまくる声に出迎えられた。
これがMETROの洗礼ってやつなのか…？

「あ～オイシャサンだ～！おはようございますです～！」

共鳴しながら袖ふり　ふり　ふり

じゃら、っと金属の音が響きます。

見ればつい先ほど飛び跳ねたであろう四つ脚のこどもと
その足元に散らばった金具が数個ほどありました。
驚いて落としてしまったようですね。

「おー」

片手を挙げて返す。
…ここいらでは煙たがられる事も多い身に、投げかけられた普通の挨拶に
一寸嬉し気な顔になったのは仕方がない。

「今日は大声を出す遊びでもしてんのかい？」

「おい！！！負けてんじゃねェ……！！！！！
　セールスならもっと大声でしろッ！！！！
　じゃあオレが代わりに叫ぶね
　医者だアアアアア！医者が来たぞオオオオオオ！！！！！！！！」

男が塵芥拾いをしながらブラブラと歩いてきた。

「こんにちは～。何か大声が聞こえてきたけど～。元気だね～」

「白も来てたんか。……大丈夫かァ？」

がちゃがちゃとした音に振り返り、子供の姿を発見した。
その周囲に散らばった金具も。
拾うのを手伝ってやろうとよいせと近づいていくが
その動きは鈍い。

のそ、のそ。
疲れたと言った様子で帰ってきた。

「ううぉぉおい！うるせえって言ってんだろ…！！」

ここ、空洞が多いせいで、音が響くんだって！
金具を拾う前に片耳を抑えなくてはならなくなった。

「くそ、しかし宣伝が助かるのは助かっちまった…！
　ありがとなあ！」

「へへ　感謝されるってのは気持ちがいいな」
「医者だぞォーーーー　抜かれるぞォーーーーー
　頚椎から心臓まで抜かれるぞォーーーーーー！！！」

「抜くか馬鹿！！！」

やいのやいのと騒いでいたところで。
歩き来る、人影の気づく。

「お！ヌグイじゃねぇか。
　どうだよ、往診に来たぞ俺は」

へへんと自慢げだ。いい年をして。

お医者さんも同じタイミングで来たみたいですね。
荷物が色々と散乱してしまったので
一人だと時間が掛かりそうだと思っていたこどもは
あなたの助力をありがたく受けることでしょう。

ちょっとくらい鈍くても構いません。
ふたりというのはそれに勝る能率があるのですから。

「一緒にこうやって声を出せばですね～一緒に元気になるですね
　だから一緒に　がおーしてたですよ！」

「イーシャガー　キタゾーーー！！！」

きゃっきゃっきゃ

しかし周囲の音はこどもにとって少し大きすぎます。
もう僅かにだけでも静まってくれると喜ばしいのですが
声が出せないと、どうしても主張が埋もれてしまうというもの。

幸いにしてお医者さんが止めてくれているのでしょうか。
お礼をすることがまた一つ増えたような気がします。

＊うるさそうな嫌な顔をしました＊

「うわ」

本当に来たんだ……といった顔をしている。
早い奴はもう来なくなる事も多いから、今回もそのパターンだと思ったみたい。

「往診ねえ。真面目じゃん」
「俺には関係ない話だけど」

当て布越しに目を擦る。
片目を怪我している以上、関係ない事もないのだが……
ただ、当て布は以前貰ったものに取り替えている。変わらず出血は止まらないようだが。

歌っていなくても　羽付き子供の声は
大きいほどよく脳に響きますね　楽しそうです

中断していた金具拾いを再開する。
こっちで目に見える概ねを拾って。

「ほい。これで全部かァ？」

拾ったぶんはきっちり全て、白と呼ぶ子供の手に握らせる。
奪い掠め取ることも日常の街にいるが医者は平常運転だ。

「医者……フフ」「価値のある奪い合いは……日々行われているものね」

「疲れたな　やめるか」
「きいいいいいいいたあぁああああああッ”！！！！（やめない）
　アアアア゛アアアア゛！！！！！！！！！！！！
　モツは抜いても抜かれるな゛！！！！！！！！！」

「でっけえ声を出すとストレスが発散されっからなあ」

だから、止めるか、というと、…うーん。
鬱屈としたものの解消方法になると思えば
医師の観点から強いて駄目とは言い難い。
ただ周囲を見て。

「んでも、おっきい声が苦手そうなやつもいるからね。
　此処ではちと抑えめにして、後であっちの、人の少なそうなとこで声出しに行こうか。
　俺も付き合うからよ」

代案。