@pandora
薄い瞼を貫く光に満ちた都市。
こんな、上辺だけの輝きを綺麗だとは思えなかった。
外面だけ空元気みたいでさ、付き合い切れなかった。

「後ろ、何か気になる？」

飛び切り不味い物を食わせるって名目だったろ。
あれは至極真っ当な悪意だろう。詫びる気にもなる。
で。頻りに振り返るから、釣られて視線を逸らしたり。

「先生……教祖みたいなものかね」
「また会いたいとか、なんないの」
「折角、曙光に帰って来たんだ」

人造の聖母が産まれたのなら、
祀り上げる宗教カルトに、信者も居る筈だ。

@kajika0x0
じゃれあいながら誰かと歩くのも久しぶりのこと。
最後の記憶は物心がついたかつかないかの頃。
家族以外では、あなたが初めてでした。

きっと通された部屋はお城の中でも上の方。
お風呂一つ取っても普通のなんかよりずっと広くて
寝台は自分たちがもう一組寝転がったとしても
全然余裕がありそうなほどでした。

きっかけはそう大きなものではありませんでした。
あの時遊んでくれて。何度も夜に顔を合わせて。
その間ずっと平等に見てくれたとか、それだけの話です。

部屋に入ったら鍵を閉めて、きょろきょろと何かを探します。
それを見つけたのならテーブルへと引っ張るんでしょう。

@Lazhu369 せめて身なりを整えるような光は、健気で美しいだろう。
内臓にどれ程のゲテモノを詰めていても。
必死こいてガワを磨いているようで。

「んんぅ」

悪意なんて知らない。不味いものは知らないし。
あなたが見るならまた、首を振った。
気になるものがあったのは事実だが、少女は何にも言わなかった。

「ぅ……？」「あいたぃ」
「なん、」「で？」

帰って来た、のはそう。
きっと施設では誰も彼も頭お花畑で、睦まじいのだろう。
けれどここに来たのは、別に彼等に会いたいなんて思いではなくて。

では何故？と問われると難しいのだけど。

本当に少女が人造聖母で、彼等に必要なものなら。
そもそもあなたと歩いていないだろうから。

@C4R0
雨音は末っ子だったものだから。
なんとなく、甘えてくるような貴方の姿に過去の自分を重ねたりもして。
そうなると、孤児院暮らしのことを芋づる式に思い出すのだけど。
でも、ここで寂しさを滲ませるのは、なんかちょっと違うので。
今は、自分じゃ入れない世界を純粋に堪能することにしよう。

「なにこれ、すっごい広～～～～～い」

なんて言って、一度ベッドにぽふ、と腰を置くのかも。
貴方が何かを探すのを一通り見守った後に、雨音もテーブルの方へ。

「なになに？」

興味津々に、引っ張り出された物を覗き込む姿勢。

@OneDay
「おや、久しぶりだな。ワンデイ」
「良い終末を過ごせたか？」

前に出会ったときと変わらずに、煙草と酒を嗜みながら、男が声をかけた。
姿をあまり見なかったものだから、どこかで死んだかとさえ思っていたが、生きていたなら良いことだ。強かな女は好きなものだから。

@komainuelse
「あら。久々ね。」
「それなりに。仕事シゴトが立て込んだコト以外はね」

ここ数日、曙光この場所に来れなかったことが少し不満だったのだろう。息をついた。

「それで、何かしら？」
「家庭訪問なら、もう少し待ちなさいな」

あの紙は未だきちんと持っている。

@kajika0x0
こどもは一人っ子でしたけど
たくさん甘やかされて育ったものですから。
そうして良い相手には、とことん甘えてしまうのです。
あなたの澄んだ瞳に僅かに何か滲んだような気がしました。
けれど。あまりにあなたのことを知らなくて
それが気のせいなのかすらも、分からないまま。

持ってきたのは宿泊者用のノートとペンでした。
今日の目的のひとつはこれです。お話がしたかったのです。

あなたを傍に招いて。座って……

困りました。手が届かないのです。

この歳でここに泊まることは宿の想定の外だったようです。
どうしたものかと悩むような顔が見えるでしょう。

@OneDay
「仕事があるのは良いことだが、立て込むとは災難だな」

曙光のこの場にも来れなかったと言うことは、さぞ忙しかったのか。
ネオン輝く曙光で気晴らしも出来ないのは、溜息も付きたくなるだろうと男も頷いた。

「ああ、それだ」
「忘れられてないかだけ、確認しておきたかったんでな」

それだけさ、と。
あの時と同じ、蒸留酒を一杯、あなたに手渡そう。

@komainuelse
「ま、悪いコトでは無いのだけれどね」

手渡された蒸留酒、躊躇なく受け取る。

「忘れたりはしないわよ。」
「態々、アタシ宛に来たコールをね」

それに応えるかどうかは別の話だが、それは口にせず蒸留酒を口にした。

「ま、明日アシタには訪ねる予定よ。よっぽどPLの急用が無ければね」

@C4R0
「よいしょい」

招かれたなら、素直に近くに座って。
……ふふ、と思わず笑ってしまった。届いていないね、手が。
そうして見せる顔はいつも通り。寂しさも陽の光でかき消えてしまう。
ノートとペンを自分の近くへと寄せて。

「白ちゃんここ座る？」

ぽんぽんと自分の膝の上を叩く。ここに乗せちゃおうかなーって。
そしたらたぶん手も届くし、ノートも一緒に見れるでしょ。
どうかな。

@pandora
粧しても不細工は不細工と思う。
本物の光に似せても、寄せても、
所詮は遠くに煌めく星々の明かりに満たない。この瞳と同じ。

男は酷く自罰的だった。罰があると落ち着いた己を汚したがる節がある。
少女が言うべきでないと判断したのなら。
深くは詮索しない。が、靄掛かった思いはある。

「あんたの時間命を貰ってるから」
「あんたのしたい事やらせたいんだ」

故郷には普通は家族が居て、
温かで気が安らぐもん、なんだろう。
会いたいんなら会わせてやりたかった。

「僕も曙光で産まれたけど」
「会いたい人とかは居ないからさ」

今に必要な人と歩いてるって？参るなぐうの音も出ないな。

@Lazhu369 そんな事を言っていたら、嘘はいつまでも本当にならないし。
夢はいつまでも実現しない。
少女の見えない瞳に光る星が、ただのハリボテだったとしても──

あなたはきっと、綺麗だと思うのだから。

少女の逐一何でも知りたがる節もある、と付け加えておくべきだ。
もしそれがあなたの汚れを増やす手間賃になるのなら、尚更少女は言わない。
言わない。泣かない。逃げない。怒らない。
そんなのの繰り返し。

「なぃ」

やはり少女は首を振った。
やりたい事がある、訳じゃないのだ。

それからあなたを指差した。

「ぁじゅ」

今は少女をあなたが必要としており、少女はそれに応える事こそ使命としている。し。
あなたが頼るから、少女は頼らない。みたいな。

そういった不細工ちぐはぐな関係性。

@OneDay
「楽しむ糧にはなるからな」

業があれば、それだけのことができる。
享楽を楽しむにしたって、曙光ではそれがいる。

「明日か。分かった」
「気楽に待ってるさ」

杯を掲げながらそう言って、一口飲んだ。
そういう予定ならそれでいいのだと。

@kajika0x0
笑われたのなら、少しほっぺを膨らませてしまうのですけど。
膝上に誘われたのならすぐに機嫌を直します。
鴉というには少し真っ白なのですけども。

あなたの邪魔にならないよう、骨の翼を畳んで。
それからちょこんと座るのでしょう。
一尺よりももう少し身長差がありますから
顎の下辺りにこどもの顔が収まっていい具合なのでしょうね。

さて。座る前は最初に書く言葉を迷っていましたが

『ありがとう』
『雨音はやっぱりやさしいね』

今となっては迷いのない筆でした。
案外達筆で、滑るように文字を綴っていきます。

@Imitat
「リ、リアちゃん……」

若干変な声。ダメージが結構ある。
一般的に弱いところにある程度体重を乗せるとダメージはそれなりに入る。

「そんな体辛い……？」

呼吸の仕方とか、色々。気になったわけである。

@C4R0
頬を膨らませるお姿もかわいらしいものです。
膝上に乗せたのなら、ぴったりと寄り添うようにして。
貴方の後ろから覗き込み、綴られていく文字を見る。

「やさしい、か。……どうだろうね」

小さく笑みを浮かべるけれど、どこか苦くもある顔で。

「僕ってば、白ちゃんが思うより悪い人だよ」

あくまで詐欺師。自認は“悪い人”なもので。
でも、今までの言動に嘘はない。汐雨音は汐雨音なのだ。
「字きれいだね」なんて言う声も、もちろん本心からの言葉で。

@id
深い深呼吸。

『別に。』
ただの憂さ晴らしにすぎない。

いやまぁたまに辛いが。
それはそれこれはこれであった。

『心底自分が嫌になってるだけよ。』

@pandora
染み込んだタールが臓腑ごと腐らせているから。
臍曲がりを正すのには時間を要する。
今も正直、脳が潰れたまんまだ頭ぐちゃぐちゃなんだ。

少女から魅せられた夢に浮かぶ星は、
少女に似て美しくあって欲しい。
そう願うし、拙い祈りもする。

聞いたら教えてくれるって成功体験が悪い。
子兎が口を開けば正直に喜ぶし、
口を噤めば内心不満を垂れる。
手間賃くらい支払わせろって。

「……今は」「世話焼いて、くれるんだな」

縋り付いた対象から直々に指差されると、
どうも息が詰まる、し、の癖、脈は早まって、
心臓を鷲掴みにされたような思いになる。

「そういえば、パンドラ」
「あんたって寝付きが悪いのか」

誤魔化しに質問を向ける。こういうとこが素直じゃない。

@Imitat
「……そりゃ良かった」

良くはないが、身体が悪いとここではなかなか難しい話になる。
世界の先が無いから気にしなくても良いのかもしれないが、
この男にとってはそうは思えなかった。

「いや、見る目があるよリアちゃんは。
　こんなに気品と顔がいい男に惚れたんだから……」

だいぶ復活してきたな。

@Lazhu369 本来なら酒も煙草も控えるべき、なんだろうが。
必要が無いと感じれば、自ら手放すものだろう。
少女が目を閉じ耳を塞ぐように、あなたには酒と煙草で曖昧になる時間が必要なんだ。恐らく。

些細に一喜一憂で、忙しそう。
少女としてはやはり──美しくないものは早々に捨ておきたいのだけど。

「ん」

傍目に世話焼いているのはあなたの方だ。
無知で莫迦な生き物の為に周りを見たりして。

その心臓掴むには短い指先は、すぐに降ろされる。

「んんー」「ふつぅ」

素直じゃなくとも聞かれたら、答える。
しかしこの解答は、あなたが求めたものじゃないんだろうな。

@id
切り替えが早い。流石だ。
見習いたいよ逆に。

すう……。

かりかり。

『もう一発いいかしら？』
それと同時に復活が早く少し腹が立ったのはここだけの話。

@Imitat
「それ聞かれてYESって言えなくない？」

そういう趣味の男みたいじゃないですか。

「そんなにリアちゃんが腹たてるようなことは……
　あ。雨か？雨のせいか？」

立てるようなことをやっているし、
雨のせいばかりじゃないに決まっているし……
刺されてようやく事の次第っていうのを把握するぐらい、
面の皮が厚いのかもな、やっぱり……

@kajika0x0
背中にぬくもりがあるのは新鮮でした。
最近は柔らかなベッドで眠ることも増えましたけど
それら自体が熱を持っている訳ではないですから。
今はまだ少し緊張した身体も、そのうち預けられるのでしょう。

『しーらない』

あなたはあなたでしょう。

『わるいひとでも、わたしは雨音がすきだもん』

他のひとに何をしていたって
わたしに優しいのならあなたはやさしいひと。
あなたが勝手に自分をわるいひとと思っているように
こっちも勝手にそう思うだけの話。でしょう？

@komainuelse

少し間を置いて、蒸留酒を飲み干した。
アルコールの熱さは強過ぎないが、それでも主張する様子は嫌いではない。

「まァ、せいぜい待っていなさいな」
「アタシはウソはつかないもの」

@id
YESって言って、と言わんばかりの顔を一瞬する。
そういう趣味に目覚めてもいいんじゃない？と言わんばかり。

「……………………」
『いつか刺すわ。ペン先で』
ぐさぐさと刺す仕草。
刃物じゃないのはせめてもの優しさ……かもしれない。
そんなことないかも。それも憂さ晴らしかもしれない。

@enjoylove
ぺっ！と柄悪く地面へ唾を吐き。

「慰めた気は更々ねぇんだけど。
　…ああ、でも普段気取ってる奴のみっともねー姿見ちまったしなァ？
　やっぱ慰めってことにしてやっても良いぜ」

唯一見える口元を偉そうに歪めて。
吹っ掛けられる恩は吹っ掛けておこう、の精神で。
まあこの態度で売れる恩はないのだが。上がった気分すら落としかねない態度の悪さだ。

「少なくとも俺がお前をナンパすることは一生ねぇよ。
　面白けりゃ何でもかんでも付いてくのか？お前。ガキかよ」

僅かに警戒を強め、目線であなたの動きを追い。
目指した先に気が付けば僅かに緩めて首を傾げる。
その窓が何だというのだろうか、水の滴る布を揺らしてこちらも向き直り。

「飲んでる奴居ようと毒と変わんねーじゃねぇかあんなもん。
　……探してまで出さなくていい。普通に、食える、安全な飯なら食ってやる。
　お前が毒見するならな」

ねずみの中の天秤はタダ飯に傾いたようで。
素足で水たまりを踏んだまま、逃げることなくそこに居るだろう。

@OneDay
「忘れられないことを祈ってるよ。忘れられることは、死よりも悲しいからな」
「ああ、それを知れてよかった。余計に好きになったよ」

冗談っぽく言っているが、どうも冗談ではないらしかった。
肩を竦め、その時を待つことにするか。

@pandora
繊細に物事を捉えたがる脳だ。
辺りが電飾で眩しいと鬱陶しいし、
群衆のざわめきは鼓膜が破れそうになる。
正にあんたの瞼と同じ。酒に煙草は夢見る薬だ。

普段は碌に喋らないから、特別聞き入りたくなる。
美しい人には美しくあって欲しいと思う。
否、違うな。汚して欲しくない。だ。
見守りたがるのはそうした理由。

「抱いてやる前は割かし動いてたけどな」
「本当はあんた寝てないんじゃないか？」

瞼に夢見てる分惰眠に浸れないとか。
夢の中で夢見たら、さながらマトリョーシカだもんな。
当然求めたもんと違うから追及する。

@C4R0
今はガチガチにプロテクターも着込んでないからな。
寄り添えば、あたたかな体温が分け与えらえる。
なんならごくわずか、花の香も纏っているかも。
身なりはいつも綺麗にしているのでね。

「困ったな」

口角は上がったままに、眉だけを八の字に下げて。
存外、意思が強そうなことは、今までの行動や表情で察しているから。
何言っても跳ね除けられてしまいそうで。

「白ちゃんはさ、なんで業を集めてるの？」

だから、ふい、と話題を貴方へ移すことにした。
気になってたことでもあった。会う度に業は積もり続けるばかりだし。
いつも貴重品を需要ある場所で燃やしてるんだもの。

「僕も真似してみようかなって業集め、やってたんだけど」
「すぐ飽きそうになるんだよねえ、あれって」
「それこそ何か大きな目的がないとさ」

@Imitat
そういう遊び・・・・・・であればできなくはないんだろうな。
心底染まるかは……育成方針次第か……

「おー怖いなこの娘は」

肩をすくめた。どうにも本気にしない男。
憂さを晴らしてスッキリするならいくらでも晴らすのが良い。
毒牙に捉えられ動けないというなら、せめて。

「……ま、これぐらいの運動で音を上げるようになった、じゃなくて良かった。
　そうなると普段のスキンシップも怪しいし？」

顎に手をあて、くい、と少し上を向かせる。
そうしたら、そのまま唇同士を軽く重ねた。

「これで機嫌直してくれよな、私のお姫様？」

@Lazhu369 目を凝らし、耳を傾ければ。
あなた以外にもあなたのような人は沢山いる。
パンドラはその全てを救えないから。
それが夢見る薬なら、さしづめ絆創膏か。

汚して欲しくない、とは言っても。
そこいらに悪意は転がっている。らしい。

「んー……」

少女は何事か、考えるみたいに鳴く。
その手をぎゅうと握ったまま、やはり辺りを気にする。ような。
喧騒から随分離れているかを確認している。
見えない影の在処を探している。

夢の中で夢は見られないなら、丁寧に夢だけ見ていたいものだ。

「くるかもしぇ、ないから……」
「んぅ」「てが、」

漸く零したのはあんまりにも抽象的で、それこそ夢みたい、かも。