「地酒とか、旧時代の砂塵に埋もれて消えたやつがゴマンとありそうだよな～。
　ン年もの系の粋な酒は、文字通りのお宝だろし……」

そういうのは市場には流れないだろうな。

「年代物ヴィンテージなんて、曙光に有ったら、コレクションじゃなくて飲まれてるでしょう。」

こんな時代に、享楽を求め贅沢をしている集まり。
年代物の酒なんて、もう飲まれてるに違い無い。

「業さえあればそういう質のいい酒も出してくれんのかなぁ」
「一度は飲みてえなぁ」
この蛇は一気に飲むので勿体ないかも。

「はぁ……」

酒の味にため息。
シャンパンの紛い物……の紛い物の紛い物くらいの品質である。
つまり、炭酸とアルコールと甘味、それで終わり。

「年代物、一度くらいはお目にかかってみたいものです」

「さて、ああいうのは開けずにいるのが価値のあるものだ。
　案外上の金持ち連中が、まだまだ後生大事に持っているかもしれんよ」
「それもまた、業であれば取引はできるものかもしれん。
　今は、そういう時代になったものだ」

「良い酒は腐らんからな。私も飲んでみたいもんだ」

「……うんと業をお持ちの方の中で、収集家の方がいらっしゃったら。
なかなか目にできない珍しいお酒を持っていたりするんじゃないか……と思ってしまいますが……」

でも、すでに飲まれている可能性も確かにありそう。
開封せずに残っていても、とても大切に管理されているかな。

@anera
「へえ。
　どうせ滅びちまうのに、節度、ねえ」
などと言いながらも、興味深々な表情で見ている。
初めて、ぼんやりしたものではない。
この男らしい、言葉に意思が出ていたかもな。

「まあ、滅びるってもいつ滅びるか、
　それとも、案外滅びずに済むかもしれねえしな」

「まあ、でも今のも美味いし気分いいし…ひとまずはこれでもいいかなぁなんて…ひっく……」

あなたがどこかのライブハウスに寄ったとき、上機嫌にガラクタで演奏する尖耳の若者を目撃できるかもしれない。
要するにこの男、今は屋内にいる。

「おっ。お嬢ちゃんもお酒に興味津々って感じだね。
　こうして曙光に相応しいレディが醸成されていく……」

まあ、それはそれとして。
自業自得で禁酒中の魔女、酒の話題ばかりで、機嫌の悪目な顔が更に悪くなっていく。
折角の肉たっぷり料理も、味が分かっているのか。

「どのみち、死すれば終わりでございまする。
　世界がどのように成るのであれ、悔い無き生を歩むべきではございませんこと？」

「宝を抱えて朽ちるほど、無為なことはありませぬ」

＊さて、人々が酒盛りに興じております最中＊
＊ずうっと、子鼠は街の構造を把握しておりました＊
＊幸いにも読める文字や絵も決して少なくはなかったものであります＊
＊特に、自分が用のあるようなものはあらかた把握できました＊

＊分からなかったものもあります＊
＊そもそも読めないものですとか＊
＊子鼠が疎い、(怪しいあれこれ)ですとか、(如何わしいあれそれ)ですとか＊
＊とにかく、ようやく行き先を定めて歩き出すのです＊

きゅーーーっと飲み干し2本目に手をつける。

「ううっ、周りからの誘惑の声がすごい……。」

思わず飲みたくなる気持ちに駆られるが、我慢。
酔っぱらって記憶が飛んで何をしたのかわからない状態になってしまってはおしまいだ、なんて。

「そ、そうだよ！まだすぐには終わらないかもしれないし！」

ごくりとお茶を一口。

「わたしはまだ飲んだことはない……けど……」

でも、この町にいるとお酒を目にすることが多いように思うので。
眺めていると少しずつ興味もわいてくるというもの。
……しかしこんなに飲む方々が多いなら、二日酔い用の薬を調合しておこうかしら。

「はっはは！ものの道理ってやつがわかっちゃないなあまだ若人は！
　莫大な財産、ためてためて、ぽっくり死んだやつを知ってる。
　結局それっていうのは然るべきように分配されて無くなった。
　つまりだな、将来を考えて今の誘惑を断ち切るっていうのはアホくさい生き方だとは思わないかね！
　思うから曙光にいるんだ、そうだろう？
　そこでここに業の使い方も酒の飲み方もロマンスも解する、
　素敵な紳士がいるんだけども……」

「素敵な紳士はご自身のことを素敵な紳士とはおっしゃらないと思いますが」

＊どこもかしこも酒盛り＊
＊特筆して鼻が良いわけでなくたって、酒臭さが鼻につきます＊
＊それでいて、まだ可食部のあるものを投げ捨てる酔っ払いなんかもいるのでしょう＊
＊不愉快でたまりません＊

＊それを後ろか横か、面の下でくつくつと笑う者が在るのでしょう＊
＊それが尚のこと不愉快なのでありました＊

＊ああ、とにかく、用事を済ませてしまいましょう＊

「俺もさぁ こう見えてしっかり飲んだのはまだ昨日からなんだぜ
てことでさぁ 嬢ちゃんも深酒デビューしないか〜？」
この出来上がった状態で言われても逆効果かもしれない。

「じゃあこの果ての世界に舞い降りた一人の例外だと思って……
　ささ、尋常に」

外の酒議論など知る由もないが、若者はライブハウスでカップに入ったチューハイを飲んでいた。アルコールが入った状態で演るセッションは楽しい！

「や〜だ〜！俺は酒を楽しみながらしっかり財も貯めるんだぁ〜！」
子供みたいに駄々をこね始めた…
面倒くさい酔っ払いである。

「深酒は……していいデビューなのでしょうか……」

深酒デビュー、しても大丈夫な奴かしら。
曙光的にはしてもいいのかもしれないけど。
個人的にはすっかり出来上がっているお兄さんが心配の気持ちが勝る……。

「…………………………………………」

店に入る。

出てきた頃には安いジュース。

そのまま白い貴方に押し付けるかもしれない。
拒否しても自分で飲むだけなので。

「一回は酔えるとこまで酔っとくのも経験だぞ」
「限界が分かってれば間違えることは少なくなるからな」

まあ、少なくなるだけで、ないというわけではないのだが。

酩酊ふらり　その脚を
見上げても　光るだけ

「ごきげんよう」

やることは変わらない
豪の雨雪で価値を望む

＊さて、酒盛りなんて放っておきましょう＊
＊生まれ育ち、ここらの気質とは全く合わないことは嫌と言うほど理解しております＊
＊向かったのは食料品店、保存の効く食べ物が目当てであります＊

＊ただ保存食、なんてもの曙光ではさして取り扱いは無いでしょう＊
＊とはいえ保存食の多くは、乾物から缶詰まで酒のアテになるものであります＊
＊結果としてそこいらで売られて、容易に手に入るのでしょう＊
＊それほど高いものでもないに違いありません＊

＊この選択を、護衛未満のふたりはどう見ているのでしょう＊
＊どう思われようが、子鼠は知ったことではないのですが＊

「あの双子の子も挑戦するんだ……？」

「なるほど……自分の限界を知るという意味で……」

確かにそれは必要かも。
自分の限界をわかっていれば、それを超えてしまう心配も減るだろうし。

白い貴方は私のことかしら。
もしそうならジュースを受け取って、目をぱちくりとさせていたかもな。
もらってしまってもいいのかしら、そんな視線。

＊さて、重みで逃げ足が鈍らないかどうか多少の心配もあります＊
＊今日ありったけを持ち帰る必要もありません＊
＊ですからほどほどに、背嚢に荷物を詰めていきます＊
＊業ありきの取引、商人である以上スラムの子鼠だろうと取引に私情を挟まない者がいて助かりました＊
＊業によってインフラが機能するために、無碍にはできないというのもあるでしょうが＊

＊そうして次、構造を思い出しながら歩いていくのです＊

もらってしまってもいいのか？としている貴方に頷く。

そのまま目の前で二本目を飲み干す。
これは真似しないで欲しい。

『ジュースなら大丈夫でしょ？』
そうへにょへにょになった文字を見せる。

何を思うか、ならば、特に何も。
好きなようにさせているだけだし、聞かねば答えぬ。
相変わらず面の下で欠伸しては視線はあちらへ、こちらへと。

一点に納まる方が稀であった。
奢りも期待されていない事だし。

護衛どころか、不審者側だった魔女はと言うと。
途中食事を取ったり、離れたりと、自由にストーカーをしていた。
……が、まあ、飽きたのか、酒の臭いにやられたのか。
苦々しい顔で、途中からは居なくなってるかもな。

時々覚えのある顔
いえ気にしません

価値が全て　勝ちが全て
業あつめて　ひたすらに

ライブハウスで金具を拾った。
「いっぺん地下に潜るか」
曲と曲の合間を見計らって移動する。

＊護衛未満のことなんて、そこに居ればそれ以上は気にしません＊
＊結局害はなかったので、不審者だってどうでも良いのです＊
＊とにかく、ここを出たい一心であります＊
＊今すぐ出て行かないのは、残念ながら品物の質については他に勝るとも劣らないですから＊

＊さて次にやってきたのは、寝具店なのでしょうか＊
＊よく分かりませんが、とにかく毛布があることは把握しました＊
＊睡眠だって娯楽、なんて考え方があるようであります＊
＊毛布だって娯楽品足るようでありました＊

@anera
「そうだな。
　まだ終わらねえ、と俺は勝手に思ってる」
最後の最後まで、それを認める気はない。
世界が終わる――。
それを認めてしまえば、なにもかもおしまいだと思っている。
故に。どうにかできないかと、まだ考えているのだ。

「……最後の最後まで、諦めてたまるかよ」
そう、呟いた。

@Imitat
「はい……ジュースなら、問題ないかと……。
じゃあ、えっと……ありがたくいただきます」

見せてもらった文字に目を通して、数回の瞬き。
そうして、少しの空白を挟んでから口元にほのかな笑みを浮かべた。
もらっても大丈夫なら、ありがたくいただきます。

「……でも、何もなしで もらうのも、申し訳ないから……」

よければどうぞ、と懐から小さな袋を取り出して差し出すだろう。
中身は漢方薬、よければどうぞ。断ってくれても大丈夫。

寝具、有ると便利だろうな。
あそこに持ってくなら直ぐに汚れてしまいそうだが。
毛布も同じ。買うなら眺める視線向けている。

去った不審者にはひらと手を振っていたやも。
つんけんしたねずみですまないね。懲りず絡んでやるといい。

＊そうして手に入れたのは大人用の毛布＊
＊背嚢もそれなりに大きなものでありますが＊
＊食べ物と共に入れると、もうこれ以上入るかどうか＊

＊最後に探したのはカバンですが＊
＊これがなかなか苦労したものでした＊
＊目につくのはブランドバッグみたいなものばかりです＊
＊とうとう、機能と値の問題で思うようなものは諦めて＊
＊いっそ丈夫で大きな布なんて、それだけでカバン代わりになるでしょう＊
＊先の店で、改めてシーツか何かを手に入れてまいりました＊

珍しい物を拾えば献上しに行く

＊これにて目的は終いであります＊
＊常人の30倍弱は業があるものですから、もう少し揃えることだって出来たかもしれませんが＊

＊そんなことは良いのです＊
＊済ませたい用事、今はこれで全てであります＊
＊ですからもう、後は1秒だって、ここに居たくありませんから＊

＊傍ら、お面の主に視線を遣って＊
＊片道切符を直ちに握り、ねぐらへ逃げ帰りましょう＊

＊かくして歓楽街から、スラムの子鼠は立ち去りました＊

「まぁ…ふふ」

往来を往くモノを眺めながら、女は目を細めて笑う。

＞@whitemoon
受け取ったのを見れば頷く。
そのまま三本目を呑む。

『あら、別に気にしなくてもよかったのに。ありがとう。貰うね。』
そう言って漢方薬を受け取る。

前向きな言葉の次に出た、諦めないという言葉。

「お兄さん……。

わかるよ。僕もさ、このまますぐ終わるわけない……いや、終わって欲しくないって思ってるもん。
やり残した……やりたいことがあるんだしさ。」

そうでなければ、今を生きている意味がない。

「諦めてる人が多いから……お兄さんもそうなのかなってなんとなく思ってたけど、そうじゃなくって良かったよ。」

「ふふ…」
飲み干した。

「もういっぽーん…」
もう一本と念の為の水を買ってきたらしい。
酒には強い方なので大丈夫なはずだが…

「鼠は塒に帰る時間か。良い終末の夜をな」
「それで、入れ替わりにまた新顔も来たな」

椅子に座り込んで、ショットグラスで蒸留酒を一杯。
一気にくいっと呷っては、酒気交じりのまま煙草を咥え、火を点け、吸う。

腰を上げる。
ゆったりと踵を返し、何処かへ向かった。

「なんだあれクワツミ」
「生存して往来歩いていいか疑問な意味わからん美人が見える」
「ついに死ぬんで迎えが来た？」

「場違いにも程があるとこだが、曙光としてはある意味で最高だろうな」
「色眼鏡の色男がいたら真っ先に突っ込んでいくな」

「……呼びました美人ですけど？」

自意識過剰。自己評価高め。

梟で聞いた　酒の話
此処が則ち　呑む場

今は業の少ない故……
あまりいい酒は飲めず

でも良いかと、安酒呷る

「むっ……僕だって、将来あれぐらいには……あれぐらい……。」

それにしても綺麗だし大きいな……と眺める。

「私を一定水準以上の女性だと見ればとりあえず当たるみたいな言い草をするのはやめてくれないか」

置いてったね、あの子ねずみ。
構やしないので追いかける動作はそう早くもない。
が、しかし。合間拾った金具の処理もあるのだよな。

欠伸しながら骨牌片手に弄ぶ。

「なんだろう魔女の姉さんだと急に連れてかれる先が冥界か窯の中に思えて来た」
「今までやってきた悪事の全清算させられんのかな」

よたよたとおぼつかない足取り。
煙草の煙。

次の雨が迎えに来るまで、暫し放浪する。どこで留まるかは、猫人の気まぐれ次第。

@Imitat
あら、景気よく三本目。
そんなに一気に飲んで大丈夫かしら、ちょっとだけそわ……。

「何せこのような時代……対価も無しに受け取るのは申し訳ないので……。
そちらの薬は、吐き気を抑えてくれるものだから……。
多分、飲みすぎで気持ち悪くなったときも、使えるかと」

「改めて……ありがとうございます」

「アネラも成長したらああなるのか？　そいつは楽しみだな」
「だが実際、あれには当たるだろ。一定水準を余裕で飛び越してるぞ」

くふふと笑いながら紫煙を吐いた。
面白い夜だ。

「アネラには今日巻き上げた干し肉の余りやるよ」
「肥料をやるから大きく育てよ。いや無理か、無理だな」

「ありのままの君も素敵だよ。
　華は美しく大きく咲き誇るものだけが素晴らしいんじゃない。
　華の一つ一つの美点を審美し、褒めたたえ、
　より美しく引き立てるのが私達の役目なのだから……」

「え、干し肉うまそ〜
俺にもちょーだい つまみにするからさぁ」

「私からもペミカンをやるか。今の内に蓄えとかないとな」

「蛇ん兄さんはこれ以上育ってどうすんだよ」
「脱皮繰り返して自然にでかくなれよ」

「酷いですね、私は死神か何かですか？
まあ、魔女とも悪魔とも名乗ってはいますけど。」

連れてく先が地獄に信憑性が出てしまった。

不機嫌なせいで、より一層天国へのお迎え感は無い。

「……それは嬉しいような悲しいような……。」

ビスカイノの言葉通り、シャルパスのお眼鏡にかなってはいるかもしれないが……なんだか複雑な様子。

「……いいもん、万が一これから成長するかもしれないし。」

ありがと、なんて頭を下げて干し肉を貰って。

「……………………」
自分の体を見る。

子供体型。

三本目の残りが消え四本目が開いた。