@lostarmrat
気味悪い、の一言にはただ笑みを深めるだけ。
利用できるならすればいい。都合の良い存在でいよう。
お互い己のエゴを貫いて、業を背負って生きている。そんなものだ、人生も"なかよし"も。

「曙光の高層ビルくらいの高さになるんとちゃう？ねずみタワー。知らんけど」

無責任！大抵は知らんけどを付ければ責任逃れられると男は記憶している。知らんけど。

「あぁん？一丁前にリクエストしよってからに。
　はいはい肉ね肉。何も言わんかったら握り飯の山持ってくるとこやったわ。

　ええ子にして待っとき」

窓から出入りするのに邪魔だと肩に掛けていただけのジャケットは脱ぎ捨てて、男はひらと手を振ってその場を後にした。


……後にしたのは良いのだが、それからわりと時間が掛かっても戻ってこない。
鼠の子供をそれなりに待たせることになるだろう。

@C4R0
綴られる文字をじっと見る。
逡巡するようなざわざわ思考が、ぴた、と凪いだ。
思い出した。ああ、そうか。そうだった。

「ごめんカロちゃん」

貴方にとっての唯一無二だったんだろう。
誰よりも信頼してて、業を注いでまで手に入れたい。
貴方にとっての雨音がそうであるように。

「僕、買わなきゃいけない人がいるんだった」

雨音にとって、“そう”である人がいるんだった。
もちろん、その人を忘れてた訳じゃないけどもね。
危うく籠に入れられる所だった。温かくて魅力的な住処だもの。

「僕ってば、みんなのかわいい“弟”だから」
「だから、お前だけのものにはなれないや」

でもそれは、幸せを齎す高級な首輪を跳ね除けた。
やり残したことがある。わかるでしょ、光を注ぐお仕事だ。
そんな自分を思い出させてくれたのは、紛れもない貴方だけどね。
幸福な夢を見る催眠にかかるには、まだ早かったみたいだ。
僕は鰍。人に夢を見せる詐欺師だから。

「それに、やっぱり、それはお前の“価値”だよ」
「僕のものじゃなくて、お前のだ」
「大事にとっておいて」

鰍より信頼できる何かができた時のために。なんてね。

@9loon
……して、先導して歩いていく。

「そういえばその手錠ってどうしたの？」

まあいろいろ気になるところはあるが、
男が気にするところと言えばそこであった。


ところでお察しかもしれないがこの男は殆ど詐欺みたいな誘いをかけた。
この仕事・・は全く長続きしないだろうし、
最後の性別確認も歓楽街に相応しい仕事を避けるための方便ぐらいに思っているし、
当然目的はといえばあなたを抱く、というところに尽きる。
そのうえ性別錯誤までしているから、もしかしたら更にひどいことも起きるかもしれないな。
そのあたりは諸々の反応だとかつくり次第でもあるのだが……
ここいらを避けたいのならばやはりこの曖昧な誘いには疑いを持つべきだし、
あるいは心優しい通行人があなたを救ったりするのもない話ではないのかもしれない。

@id
「え、えと…こうしていれば…
　ボクが噛みついたりしないって伝わるから…」

敵意や害意がないこと、無抵抗の証明として、自身でかけたものだと説明する。

無抵抗を示し、媚びへつらうことで、あらゆる尊厳を投げ捨てて
暴力が支配する街で命だけを繋いできたようだ。

このような恥も外聞もない生活を送ってきている彼にとっては
きっとこうして簡単に騙されることも日常茶飯事だろうし、
この致命的な要領の悪さがこのような結果業ゼロを産んでしまっているのだろう。

@9loon
「……なるほどなあ」

まあ、確かに生きているだけで多少の価値が生まれることは多分にある。
もっとも死んだほうが価値が高くなることもままあるのだが……
ともかくそれであなたは成功してきたというわけだ。
ちょっと想像しえない世界ではあるが。

「そうそう、ここここ。
　やっぱり客が入ると汚れるからね」

と、ほどなくしてたどり着いたのはこの街では一般的な宿。
歓楽街というよりはビジネス向けめいた、あまり派手ではないもの。
いくら手伝い・掃除と言ってもいきなり入るのは……どうだろう。
結構怪しいかも……

@id
「わ…ぁ…すっごい豪華…ボクこんなところで働けるんですか…？
　そ、そうですよね…！床を舐めてでもキレイにするのでっ…へへっ」

価値観のハードルが低すぎて、どこもかしこも天国に見えてしまう…。
とはいえ、こんな急に話が決まって入っていいのだろうか…と少し気になったが
すでに強烈なカルチャーショックを受けいていて…

よくわかんないけど、そういうものなんだろう！

とすっかり納得してしまっているだろう、思考停止のようだ。

@9loon
地下鉄暮らしからすればこの街は眩いし、
ものに溢れているし、この宿だって随分綺麗に相違ない。

「二人、休憩で」

なんてさらりと受付して、いざ部屋へ。
これまた奇をてらわない構造、約束通り暖かいベッドもある。
……とりあえずあなたの挙動でも見てみようかな。
その間に男は上着を脱ぎ、ハンガーにかけておく。

ここまでくればたいていは成功するものだから、
割と野放し状態である。

@id
おっと困ったな。矛盾してしまう頼み事だ。
んー、と考える。

『先にした約束どうにかしたらそうする。』
言えるのはこれだけだった。

そのためにはおそらく件の彼がいるメトロの方に１回行かねばなんだが……。
まあ近いうち、明後日ぐらいには顔を出そうかと考え出した。

『それが終わったら、集める。』

@lostarmrat
どれほどの時間が経っただろう。
突如、貴方が近づいた窓から……

＊ぶん！ぶん！＊

と空を割くように何かの塊が二つ、飛び込んできた！
咄嗟に距離を取れる瞬発力や難なく窓から侵入できる身軽さを有しているようだから、避けるのは容易いかもしれない。
塊の正体はビニル袋だった。それも二つ、どちらもぱんぱんに膨れ上がっている。

「帰ってきたで。ええ子にして待っとったか？
　いやぁ雨の中あちこち店回るの意外とくたびれるわ」

続いて男が当然のように不法侵入を遂げる。
変わらず傘も差さずに外を歩き回ったものだから、髪もシャツなどもすっかり水を吸っていた。

@Imitat
「律儀なんだリアちゃんってば。
　そういうところが好きなんだけど」

嘘。自分がこの有り様な癖に、
ある程度以上入れ込んだ女の子が先約を優先することに、
ちょっとした、ほんの少しの嫉妬を抱いていたりする。
そんな権利はどこにもありやしないってのに。

「……もしかしてなんだけど、
　性格的に断れないんじゃなくて、事情的に断れない？」

で、これはふと思い当たったこと。
だとしたらそもそもあなたが隣にいる理由っていうのも割となあなあじゃないか。
もともとそうと云われればぐうの音も出ないが。

@id
「あ、あれ…？」

ホテルの清掃ならオーナーか何がじゃないのだろうか、
なんで部屋を取ったんだろう…。

こんなおしまいな環境だ、オーナー自身も
しっかりお金を落とすんだ！すごいな大人って！

感心しながらついていけばもう疑問もなく部屋の中へ。

「な、なんだかお掃除必要ないくらいキレイですね…！
　わっ…こんなにふかふか…ホントにベッド…なんだ…
　曙光って…本当に栄えてるんですね…すごい…」

METRO生活で培った格好のままぽふっとベッドに座り、感激。

夢の新生活がこれからはじまるんだ…！！

@9loon
あなたが感動している様子を見て、目を細めた。
ちょっとした疑念を抱いたことなんてまるで察しちゃいない。
自らも同じようにベッドに座り、

「さて。清掃、というかお手伝いなんだけど……
　悪いね。曙光もたいがい性格と趣味が悪くてさ。
　お嬢さんみたいなおのぼりさんは、
　悪い狼にカモにされちゃうってわけ」

そんなセリフを吐きながら、あなたを抱きしめた。
……骨格やら何やらが男の子のものであれば、
流石にこのあたりで気づくかもしれないな。遅すぎる。

@id
事情的に断れない？と聞かれ首を捻る。
はてどうだろう。
しかし頼まれたら断れないのは確かである。
断る選択肢なんてなかったものだったしなぁと。

元々自分はオリジナルが死ぬまでの間、オリジナルから色々引き継ぎ、他に起きてきたクローンに引き継ぎ……をする事をやっていたしな、と。

首を捻る程迷宮に入っていく。
どうなんだこれ、と。

@Imitat
「ああ〜ごめんごめん、変なこと言った」

何かしらを踏んだと思ったみたい。
平謝りである。

「いやね、ほんの少し強引に近寄った自覚はあるからさ。
　もし嫌だったけど断れなかった……とか言われたら、
　なんとも微妙な気持ちになるよなあ、と。
　今は私のこと大好きだから関係ないかな？」

相変わらずの意味不明な自己肯定感とともに、
横たわろうとした。あなたの方に向けて。
つまり膝枕の形を目指そうとしている。

@kajika0x0
あなたの思考が一点に定まったのを感じました。
なにか自分以上に思い出すべきものがあったようで。

『ざぁんねん』『振られちゃった』

声が出るのならからからと笑っていたでしょう。
本当のところ、答えはどれだって良かったんです。

『でも』『揺らがなくなったね』
『ちゃんといつもの雨音に戻ったっていうか』

『真っ直ぐ答えが出せるなら、これからも大丈夫』

さっき一歩強気に出たのだって
本当はその迷いを払いきるためでした。
受け入れるにしても、こうして跳ねのけるにしても
あなたに迷いがあっては良い関係にはなれませんもの。

『わたしは別にわたしだけでなくても良いよ』
『あと』『あなたが幸せなら、誰の手でそうなっても良いし』

終末を過ごすひとが誰も居ないのなら
ひとりぼっち回避の手札になるというだけの話です。
先に思い出す誰かが居るのならそれ以上のことはありません。

『……どんな美人さんか気になってきちゃった』
『今度紹介してくれる？』
『あなたのお気に入り、知っておきたいの』

わがまま。何処まで許されるんでしょうか。
何だって知りたいと思うんです、あなたを。

@id
「…へっ？」

引きつった笑顔が硬直する。
現実を冷静に受け止めるより先に、夢物語に耽ってしまう。

「ひぃぁっ！？
　ぁ…あっ…！そ、そ、そういうお世話も込みなんですね！
　だ、大丈夫です…よ…ボク、どっちでも平気なのでぇ…」

抱きしめられれば、やはり性別を勘違いしそうな高い悲鳴が漏れる。

しかし、理不尽な遊び慣れてしまっているのか
たくましく受け入れ態勢、尻に感じるふかふかのベッドの感触が
一人相手で得られるのなら…と。

抱き心地も、肩幅や腰まわりなどかなり女性的に近くさらに小柄だが
やはり密着してしまえば、身体のあちこちから
誤魔化せない男性的な骨格を感じ取れてしまうだろう。

@id
「…………」
強引という自覚あったのかとなっている。

拒否はしなかった。
手帳を持ち上げ、どうぞと。
そのままお望みの膝枕ができるだろう。
太ももの柔らかな感触。

「………………」
覗き込む形で貴方を見ている。

@9loon
甲高い悲鳴、嗜虐心をそそる態度、小柄な身体。
までは良かったわけだが……

「おま……お前、……男？」

だからそう言ってたってのに……

断じてあなたは悪くない。
理不尽かつ詐欺みたいな誘いを受けた上に、
男の目的を察して申告したのだから。
勝手に深読みと都合の良い解釈をしたのはこの男である。

こういう経験は何度かありはしたし、その度に怒ったり殴ったりしてきたわけだが……
どうにもこの抱き心地やら、見目やら。
嗜虐心と吹き上がって行き場のない情欲がごちゃまぜになる。

「……どっちでもってのは、男相手のお手伝いもしたことあるってか？」

結果としてこんな質問が出ることになった。
何しろ男を相手にしたことはなく……

@Imitat
そう、少しばかり、である。
書かれた文言勘違いして突撃したから気にしてなかったが、
客観的に考えてふと思った、というだけ。

「身体は子どもだけど、こういうところは結構いい感じなんだよな」

いきなり何の品評？グラスの奥の瞳は優しく見える、かも。
だいぶ落ち着いている。

「どうした？リアちゃん。改めて見ても色男でしょ。
　なんか、さ。普段ってば商売で買ったり、
　半ば無理やり連れ込んだりしてるんだけど……
　こういうのってあんまりないから新鮮だ」

一途で本気設定もどこかにいってしまった。
あらゆる意味で油断している。
殴ったり刺したりしたほうがいいのでは……。

「私は、リアちゃんと過ごす時間が結構好きだなって、改めて思った」

@id
どんなに察しが悪くても、
この状況がチャンスを逃しかけているのはわかった。

「商売にしたことはないんですけど…その…
　暴力に訴えて手近にちょうどいいのがいればなんでもいい…
　なんて人…結構居るから…よく…お手伝いを…」

事情が把握できれば、殺されないただそれだけのために、
不必要に目立つのに桃色の髪を伸ばし、
補修してまでチャイナドレスを着て、
無抵抗をアピールしてまで男に媚びるような格好にはならない…
と察することができるかもしれない。

「で、で、でも男だって使いようですよ…！？
　えへっ…えへっ…ボク、なんでもできますよ…」

必死になって繋ぎ止めようとしている、
なんならこちらから抱きしめてくるくらい。
ボロボロの格好とは裏腹に、ふわりと甘い香りが鼻腔をくすぐる。

@9loon
「あーー……」

薄ぼんやりとした返事。
いや、どうでも良くなったわけではない。
察するところ余りあったのだ。
女性がこの手の事案を避けるために男装するように、
業を積み重ねられない男性のあなたは、逆に女性側に潜り込むのが都合が良かったのだろ。

結構気合を入れて口説いたし、身体はすっかりその気だし……でも男だし、ーー

いや、男だし、みたいな葛藤は、甘い香りであっさり瓦解した。

抱きしめられ、まあ、試してみるのも……みたいな心境で、
手中に収まるきみと唇を合わせた。

@id
「ん―――」

唇を合わせれば、それを受け入れて
その気になってくれたのであれば、無理に主張することもなく。
あなたのしたいように身を委ねる。

ずっと、ずっと、捌け口として使われているのだ。
そのほうが得意なのだろう。

「えへっ…えへっ…好きに申し付けてくださいねっ
　言われた通りに…頑張りますから…ボク…へへっ」

@9loon
短い逢瀬を終え、荒い呼吸であなたを見つめた。
ーーなんだ、同じじゃないか？

凝り固まっていたことを知った。
もっともこれはあなたが小柄だからというのも多分にか。

少なくとも、従順である限り。
用を満たす限り。
……あなたが今までの経験を活かす限り。
いつも女を抱いているように、
暴力沙汰もなく、優しく扱うはずだ。
あなたにとってはどうでもいいことかもしれないが……

そうして一晩過ごしたら、いつものルーチンめいて解散しようとするはずだ。
……まだ、食事を与えてないってのに！

@id
品定めされたらするなと言わんばかりに貴方の頬をつつこうか。

（今本性出たな……いやちらちら出てるけれど）
なんて思うだけで。
支えがないと文字は書きにくいから。

まあ上辺だけだとしても共に過ごす時間が好きと言われるのは嬉しいものだ。

ふっと緩やかに笑った。

*PLが8時〜16時30まで仕事なのでまたちまちまと休憩時間に返します。

@id
解散しようとするあなたに戸惑いつつ…

「あ、あのぅ…お掃除とか…いいんですか…？
　ボクその…そっちのお世話しか…」

未だに最初の仕事の話の延長だと信じているようで。

このあとしっかりお掃除して、仕事をきっちりこなせば、食事も付いてくる！
新生活に夢に縋っている―――。

バッサリ切ってしまってかまわないだろう。

@Lazhu369 幸福で美しく優しいだけの夢を見せたい。
少女はそれだけを信じたいし、救いとはそのような形だと思うから。

けれど実際に雨は降るし、光があれば影もある。らしい。

「んー……」

腕が離れる時、そのまま伝ってあなたの手を握る。
少女は別にどっちだって良かったが、あなたは既に濡れ鼠、なのかもしれない。
から、何度か頷いて見せた。

気遣われるのはやはり本末転倒で。
幾らあなたがそれに感謝し、受け入れても。
少女はこんな事を気に病んでしまうんだろう。

縋る代表格のあなた、だから。
たったの1人さえ救えないのなら、パンドラは全く無意味になってしまう。から。

@9loon
「あー、掃除なら、まあ、してもらったし？
　はじめからこれが目当てだったんだよ。男だったけど……」

その言葉は隠喩で使ってたに過ぎないと告げておこう。
大嘘と言っても構わないが、何かあったときの言い訳にするつもりらしいな。
こんなものは言い訳になるわけもないのだが。

「まあ、うん。…………悪くはなかった」

手をひら、とさせて何処かへ行こうとする。
踏み倒すつもり満々、というわけでもないが、
せがまれなければ触れずに済ませる気であった。
器が小さい男である。

@id
「えっ…？えっ…？
　じゃ、じゃあ住み込みは…！？
　毎日ふかふかベッドは…！？
　美味しいご飯は…！？！？」

目をぐるぐるさせているうちに、
逃げていくあなたを捕まえ損ねるだろう。

「あ゛～～～～～～っ！！と゛っ゛か゛い゛っ゛ち゛ゃ゛っ゛た゛～～！！
　このっ…えと…な、名前も聞いてないよぉ～～～～～～～！！！！」

情けない魂の叫びがこだまする。

それでも一晩ふかふかのベッドで眠れたので、
比較的良い方の思い出になった。

@Imitat
それなりに弾力のある頬。いい生活をしている。

……今日もまた本音が多めなのだが、
普段が普段であるから上辺だけの軽い言葉にしか聞こえないだろうな。

「……お、リアちゃん、今の笑顔、素敵だった。
　いつも素敵だけど、なんというか……
　いつもこうあってほしい、みたいな？そういう顔」

男も嬉しそうに微笑んでいる。
手を伸ばし、あなたの頬を撫ぜた。

「改めて見ると可愛いな、ほんとに」

@pandora
盲信するには理性的が過ぎた。
雨に濡れたらふやけるし、影が伸びれば白いままで居られない。
そんなら鞍替えして、夢を信じたがるあんたを信じたいと思う。

本末転倒な口は黙らせておく。
黙らせても多分に滲むかも知れないが、
あんたの負担を和らげたいと言えば、やはり惨めに思いそうでならない。

「ん……」「うん」
「あんたが手を握ると安心する」

傷付けないように柔い掌を包み込んで握る。
実際に男は肩に背に膝とずぶ濡れていたから、
頷かれたら屋台で夕飯を買い、件の家に踵を向け出す。

パンドラを無意味にはしてやらない。
希望に満ちた少女は強く美しく綺麗で、
そんな脆く儚い夢を支えたいと思う。