あまり良くない話の記録が増えていくな。

「嫌すぎる………」

意味することはわかるらしい。

「まあ実際、一次産業二次産業はここいらじゃ儲からない傾向にある。
　どうにも場所を取るものだからな」
「それよか力は弱くとも見てくれがよかったり、頭が回ったり。
　そういうのが好まれるのは事実だ。
　腕っ節だけのでくのぼうじゃあ、なんの仕事もさせられんからな」

体の中を支配していた疲労感が和らいでくれば
浅くなった睡眠がネオンの光に叩き起こされる。

「ぎゅぐぇ…っ！」

日陰暮らしにはこの町並みの光量は眩しすぎて、瞼がくしゃっとなる。

「あっ、起きた。おーい、生きてる―？」
ヒラヒラと手を振る。

目立つ色しているからか
寝ているだけで人間の話題になるなんて
犬にはちょっと面白くないなあ、と。

「あ、起きた」

「ああ、起きたな」
「おはよう、新顔の毛玉。良い終末の夜を過ごしたみたいだな」

路上でぐっすり寝ているのだ。
まあ、良い終末の夜かもしれない。

「え…えへっ…生きててごめんなさい…
　ゆ、ゆるして…くださいィ…！」

これが都会の洗礼…！ちがうかも…。
ともあれ、元気そうです。

ひょいと戻ってきた。今日もこの街は盛況だ。
きらきらしい照明の映える時刻になってくれば尚の事。

「さてそろそろ帰──…　あ。夢売りの兄さん」

ひょいひょいと窓のほうに白衣が向かう。

「そこいくと私はこのツラと身体で本当に良かった。
　おかげで苦労することもない」

「ぁ゛………」

見覚えのある顔が…。
一眠りして心の整理をしてみれば、
喚き散らすことはないけれど。

「じとー………」

すごい冷ややかな視線で訴えることしかできない弱者、泣き寝入りだ。

「おお、元気そうで何よりだ」
扱いが言葉を喋る珍獣に対するそれである。
軽蔑や無視とどっちがマシだろうか？

「よく寝てたねお嬢ちゃん」

なんてすっとぼけて、手をひらひらさせた。

「色眼鏡のお坊ちゃんは殴り返された時に負けないくらいの体には、
　今のうちになっておいたほうがいいんじゃないかね。
　早速起き抜けに捕捉されとるようだが」

すっかり注目の的の彼女に注目されているのを見たならば、
遅まきながらに言うだけは言ってみるなど。
それとして、探されていた様子があったなら、
ああ、と結われた髪を後ろに回して椅子から立ち上がり窓に片肘を乗せる。

「おや、久しいというにはだいぶ間が短い顔だな」

起きたオブジェクトを眺めている。
いくつもの虐げがあってああなっているとするならば、
それは考えたくもないものだ。
嫌な気持ちになる。落ち着きたくて深呼吸をした。

ふらり、立ち戻ってはまた微笑みながら往来を眺めている。

「穏便に解散したんやなかったんか」

「…あの色男のあたりずいぶん人間関係がこんがらがってそうだな……」

素朴な感想も出る。
刺されたら応急処置をしてやらんとな…。

「そうそう。兄さん、あの医療関係の勉強会って話な。
　今日の夜9時くらいに梟首のエリアで…って決まったんだ。
　急な連絡になっちまってすまねぇけど、よろしくなぁ」

都合の許される限りでもっとも直近を取ったので、こうなる。
──予定を見送って世界の終わりを迎えたら惜しい。
能天気な男にとて多少そういう情緒があった。

「おっ…おはようございますぅ…えへっ…えへっ…」

染み付いた作り笑いは、本人の感情とは関係なく周囲に媚びて見せるだろう。

「色眼鏡を中心に何人の関係性が伸びてるか、系統樹が作れそうだな」

ふらっと通りに顔を出した。
知ってる顔にぴょこぴょこ寄って行くのかも。だって。

「勉強会の時間決まったの？」「やったね」

ちょうど行きたかったものの話してる。
僕も行っていいんだよね？　みたいな顔をしてるかも。

「少なくとも暴力と刃は出なかった」

「あ、先生」

先生だ、先生先生
用事があるぞ、という顔で

「犬が、元気って言ってる」

指さして告げ口した

「俺がもう少し傲慢ちきな色男になったとて、
　少なくともああはなるまい……」

誠実さを失っては命が幾つあっても足りん。
それでうまく立ち回ってんだから大したものである。

「みんな…身なりがキレイだなぁ…
　こ、コレが都会なんだぁ…」

建物の照明だけでなく、道行く人々すら眩しく映る。

「ああ。良い、良い。
　元より急の仕事の多いもんだろう、医者ってのは。
　時間が取れただけでも、十分なもんさ。
　日程に関してもさっき小間使いの坊が教えてくれたよ、出来た子だね」

改めて聞いた日程に関しても承諾する。
おおよそ、暁光さす街を発つ準備も出来ているようだった。
果たして相手のそうした情緒を汲んでやることが出来ているかは、
平時と変わらぬ様子の表情からでは、わからないかもしれない。

「本当に終わっちまうのかねえ」
だとしても、最後まで足掻きたいもんだ、と息を吐く。
ここで最後まで、と。

「……お上りさんみてえな奴もいるな」

「あーーー。よかったあ。お前にも会えたな…」

探してたんだ。と、帽子の坊ずこと、雨音の姿が見られほっと一息。

「ははは。急なことだし、連絡どうとったもんか
　俺がどれだけ頭悩ませたと思っていやがる。
　ちゃんと頭数に入れてあるんだから、忘れんなよ」

21時な！と。これで予定メンバー全員に連絡がついたのでテンション高い。

用向きも済んだし帰れる。
ぐっと背伸びをしたところで。

「お、おう？元気なのはいいことだな」

そうでなく？話の要領が掴めていないので困惑。

「まあみんな煌びやかってのは、そうだなあ…」

自分も年季の入った白衣だから気後れはしないでもないんだよな。
聞こえてくる声に思わずの同意。

「身なりが悪いと門前払いみたいな店もそれなりにあるからね～」

「どうやら探されていたらしいな」

イエーイ。ピースしておいた。ぶいぶい。
言葉を聞けば、そりゃもう嬉しそうに笑顔を浮かべた。

「その優しくかしこい頭脳は勉強会に取っておかなきゃいけないのにね」
「なんてね。21時ね！　僕約束守るから。絶対に行くよ」
「楽しみ～」

夢売りと話しながら、此方も帰り支度。
準備もあることだし。

「おや。そうだったんか？
　二度聞かせるコトになっちまったなぁ。念入りに。
　はは。んじゃあ、俺からもうんと褒めておくとするわ」

此の言われようはEvaのほうかね。
先だって用を果たしてくれていた事に心のなかで感謝をした。
あとで実際にも感謝を告げるとしよう。

「ドレスコードね。
　なんならこの辺に居る奴らぐらいの格好ですら、
　立ち入れない場所とかもたま～にある」

「…………今から21時が憂鬱になってきたな…………」

「ビックリすくらいドシンプルな告げ口ですけどそれで把握されるんですか！？」
「されないんですね、よかった」
「わふ、は元気ですよ？」

「あるなぁ……。立派な門構えの店とかな。
　…回診に行っても、こんなチンケな恰好の医者はお呼びじゃない、なんて言われる事もあるし。
　なんか誂えたほうが…………でも支払いがなあ……」

うーーん。手弁当で働くことも多い身としちゃあ、悩ましい問題だ。

「違う、ってば」
「咳！してるのに、元気って言ってる」

ほんとだよ、聞いたもん。とすぐに通じず不満そう

「で、ですよねぇ…」

こうしておっかなびっくり街を見ているだけでも
奇異の視線がたびたび突き刺さるのだ。
サービスを受けられないところも少なくないのだろうな…と。

そもそも文無しだが。

「オマエみたいな地下の鼠が彷徨いてると、よく目立つわけだ」

どう捉えても犬ヒエラルキー的に犬以下ですからね。
マウンティングしなくちゃ、と本能が訴えます。

「…まあ。元気じゃないと思ったら、声掛けてくれや。
　俺はドクっていうの。医者。よろしくな」

表に症状の現れていない者を無理やり診るのはちと難しい。
なので顔だけは売っておこう。
いざというとき、の選択肢だけは消えないように。

「ひっ、ごめんなさいごめんなさい！」

寝起きで立ち上がったと思ったら、
再び地面にひれ伏し土下座を見せる。
路面を舐める勢い。

「……て言ってるけど」

Evaと犬と呼ばれる者を視線が往復。

「まあ、でも大丈夫！
　私と一緒なら結構幅は広がるから」

バチーン（ウィンク音）。なんで着いてくると思うのか……

煙草の煙ではなくシャボン玉を笛から吹かせながら
適当にゴミを拾い続けつつ通りを彷徨いている。今日も照明が眩しい。

「咳ぽいのしてるのは聞いたかも」
犬の方を見た。証人２だ。

ほらね！！

証人2の出現に自信満々になった

「そうしておいてやってくれ。
　なにぶんあの子なりに何かと気を揉んでいそうだ」

親の心子知らずであるのも勿論そうではあろうものの。
そもそも親子ではないというのは、一旦置いておいて。

「どうせいくらか人間が発つなら、私もそれに合わせようかね。
　お前さまやらと一緒にいたほうが、
　向こうの連中にも何事かと思われずに済むだろう」

どうやら今すぐ連れ去られたり
苦いイヤな薬食べさせようとしてきたり
針で刺そうってわけでは無いみたいですね。
結構結構、良い事です。

「けふ」
「今のは咳じゃなくて鳴き声ですわん」

「あ、兄ちゃんだ」

にぱ、笑みを浮かべて駆け寄った。
そのまま背後からぎゅっとしに行くかも。
シャボンの液、吸わないようにご注意を。

二日酔いがマシになったらしい。

周りの話を軽く聞いている。

「───わかった。んじゃあ、診してみ」

という言葉に頷いてくれるやらくれないやら。
頷いてくれたのなら街角、口を開けさせ口内と咽喉の具合を見。
嫌がられたなら、今度診せろよ！というのだろう。

夜の帳の降り始めた街角の一幕。PL離脱陳謝

「ｪﾝ……」

弟に抱きつかれて動きを止めた。
ぷかぷかシャボン玉の泡が大小吹かれて飛んでいる。

「なんでちょっと嫌そうな鳴き声なのさ」

からから、笑ってから離れた。
シャボンを指先で追って戯れている。

「おっ、また兄弟か」
これで何組目だろうか。
無意識にシャボン玉を目で追っている。

「ご家族、多いんでしょうか…？」

裕福だと過程を築く余裕もあるのだろうな、とぼうっと眺めている。

「貧しいほうが、家は大きくなると聞くがね。
　単純に、子どもを労働力にするなら多いほうがいい。
　こっちのほうじゃあ、働く子どもも働かない子どももどちらも見るものだが」

「あの帽子の子、兄弟おったんか。仲良えことはええことやなぁ」

血は繋がってないけどきょうだいです。
視線を感じたならピースするのかも。ぶいぶい。
本当は孤児院の孤児同士。裕福とは程遠いものなのだけど。

さか、さか。
今日も店の前に降り積もる塵芥を箒で集めながら、通りを眺めている。
きょうだい一緒に過ごしている人たち、本当に多いんだ、みたいな気持ち。

「僕のルー兄ちゃんだよ」
「孤児院での一番のなかよし～」

背中から寄りかかるようにべた、とした。
仲は良いらしい。本当に。

まだ若干痛い気がする頭をおさえつつ水を飲んでいる。

「こんなご時世だから、家族の縁ってのは大事なんだと思う。
　強固な信頼は何よりの武器だし……」

「私とも家族になってくれないか……？」

「こじぃ…あっ…！
　ごめんなさいごめんなさい！」

「あのろくでなしの方のサングラスお兄さん、
　一周回って好きになってきたわ。ろくでもなさすぎて」

おもろ……となっている。おもろ……

よくわからない顔で義弟の真似をして適当にピースだけする男。
時折笛を液につけて丸をぷかぷか、暇潰し。

「なにあれプロポーズ？」

誰に向けて言ってるんだろ、みたいな顔をした。
一方ですごい謝られているし。

「気にしなくていいよ～」

いいよ～をしておいた。僕の自慢の孤児院なのです。

ぷかぷか。浮かぶシャボン玉。
この街でそれを見たのはいつぶりだったでしょう。
ネオンの街ではそれすらもいろんな光で飾られて、浮かぶ宝石みたい。

飛んでいくそれを捕まえようと、四つ脚が動きます。
猫みたいにじゃれているかもしれません。

「……………………」
黙り込んだ。いつもだけど。

引いたはずの頭痛がぶり返してきた気がするな、水を飲みます。

「……綺麗……」

ぷかぷかとネオン街を彩るシャボン玉の目にし、箒を動かす手を止めた。
シャボン玉を見たのはとても久しぶりかも。
綺麗だな、と少しの間、シャボン玉を観察していた。

「シャボン玉かぁ。此処で見るんは珍しいな。
　色んな光映しとって、綺麗やね」

子供の玩具のイメージが強かったから、こんな色んな光に溢れた街で見るのは新鮮さがある。

「ええ気分やし、今日はちょっとええとこで飯食って来ようかな」

綺麗なものを見れば思わず瞳もやわらかに弧を描く。
上機嫌そうに軽やかな足取りで男はその場を後にしたPL離脱です。

見上げる子どもたちの視線につられて頭を上げれば
ネオンできらめくシャボン玉に、おなじく目を奪われる。

「わ…ぁ…」

しかし、やがて弾けて消えるシャボン玉に
まさに泡沫の夢を感じて、希望と絶望の入り混じった
なんとも言えない気持ちになる。

「珍しいもんかなあ」

洗剤とか、そういうものがあればぱっと作れてしまう退屈凌ぎだと思ってた。
でっかい輪ならもっと大きく、とか。人を包んだり、形を変えたり。
手間だからやらないけども、他人の反応でぼんやり物珍しさについて考えていた。ぷかぷか。

　行き交う人々の顔を眺め。
　ずっと人を探している。

「珍しくないもの…
　シャボン玉って、結構簡単につくれたりするんですか…！？」