虚な空の穴と、曙光のネオンを浴びるビルの屋上。
男はぐいと盃を満たす酒を飲み干し、すらりと古刀を抜いた。
架空を睨み、どうと斬りかかる。返す刀を防ぐよう、手の内を変える。

……今更。
こんな古典的な諍いの相手など、そうそう居ないのだ。
争うならば相剋を申し込めばいいのだ。無駄に血を流す必要もない。
然れど、男は元より人斬りなのだ。斬らねば鈍る。鈍ったままで終わりたくはなかった。

なれば、歌人の脳に備わった想像力を働かせる他なし。
存在しない敵を思い描き、それと死合う。
一晩中。

洞穴より抜け出してきた獣が一匹。
周りは相も変わらず、空宙に関する事ばかりか。
下らない言の葉に踊らされた者達は、眩い光に目を焼かれたか。
下らない規則に縛られた梟はついぞ猛禽の下で這うばかりか。

獣はひとつ舌打ちを零し、いつもの様に炎を巻き上げ石を放る。
結局の所、明日も生きれるかどうかの日々なのだ。
ソレが明確に見えただけで、何も変わらない。
獣は放る。その火をより一層燃え上がらせる為に。
目を焼く程の眩い光に負けじとする様に。

獣は今日も、"灰被り"

「…何したって改めて聞かれると悩むわね？」

愉しそうだと、己が損なわれないと、そう感じたことは大いにしてきたように思う。
暴力や略奪を始めとして、享楽の街に似付かわしいこと。色々と。

なんて考えていれば地下から獣も湧くか。先も見たな。

「えっ…あっ…！？」

自分が噛んでいたことに全く気づいていなかった。
あわあわ…と訂正する。

「ご、ごめんなさいごめんなさい…！
　したいコトを聞きたかったんです…っ

　いままで生き延びることに精一杯だったから…
　ピンとこないっていうかぁ…」

燃やし終えれば、懲りず付近の塵を漁り。そうして固めてまた燃やす。
人からすれば"アレ"が見えたのにも関わらず、馬鹿のような行為だろうか。
其処に目的があるのだから、しょうがない事ではある。

「………」

こんな時間にも話してるのは居るものだ。
其方を見やれば、酒のつまみに降りて来てたのと──………１片の圧も感じない者僅かの業も持たぬ者、か。

「随分と変わった組み合わせだこと」

METROで見たことがある顔だ…。
同じ穴倉の鼠を外で見れば、なんだか嬉しくなってしまう。

「あっ、ど、どうも…ぉ…」

「アッハハ！なぁに、言い間違えたからってなぐりゃしないわよ！」

ご機嫌な女は今日は全然気分を損ねなかった。

「したいことなら簡単でしょ。
　そうしたら気持ちよくって愉しいだろうって思うこと全部！」
「アンタ！その手錠って趣味なの？外しちゃえば？」

「キャハハ！
　そうね、今日のアタシは気分がいいから、話してやってんの！」
言葉の通りにしっかり上機嫌。

「ついに世界の終わりに目処が立ったと思うと感慨深いっちねぇ」

「どーも」

……同郷相手にンな卑屈な、とか思いはしたけれど。向こうで見た時もあぁだったわね。
そこまで話したような間柄でも無いし、ゆらり、灰に塗れた手を揺らすのみ。

「そりゃ何よりだわ。概ね、"終わり"を目前にしてってトコ？」

下で見たよりも機嫌が良さそうだものね。
話してる内容も生憎耳に入る物だし、漁る間の時間潰しにも丁度いい。

「こ、こうしていれば
　ボクが無抵抗ってわかりやすいから…」

服従を示すことで今日まで生き延びてきたのだろう。

「で、でも…あと数日なら…
　生きるのと、もうひとつくらいボクもしたいコト…
　考えてみてもいいかな…なんて…

　ぜ、全部ですかぁ…すごい…」

「そうそ、目前にして。終わりって楽しいわよねぇ」

んふふと笑う女、地下もそうはいってもやや辛気臭くてつまらなかったらしい。
感慨深いなんて感想なら楽しいものなのに、ここ以外は卑屈に終わろうとする者が多いな。

「どうせ世界も終わるんだから、抵抗すれば？
　抵抗してもしなくっても、死ぬんだから！」
「むかつくやつの頭にブロック叩きつけたことある？気分良いわよ」

随分と肥えた鼠……ハムスター？も居るし。
眩い光の元で過ごす鼠は随分な代償を払ったようね。

「…ま、何処も等しく終わりが来るのは」「ある意味平等で笑えるわね」

塵芥を固めたモノを放る。炎がまた燃え広がっては、暗い影が照らされる。

「最後くらい何かする、ってのは概ね同意よ」
「その手錠でも、体重掛けちゃえば相手を絞めたり出来そうだしね？」

「したいことねぇ」
「美味しい物が食べたいでちから、まあいまとしたいこととやってることは変わらないっちねえ。」
「せっかくなら楽しまないと損だっち」

「ひぇぇっ、そんなことしたら
　余計ひどい目にあっちゃいますよっ…！？

　で、でも…やったこと…ないかも…ですね…えへっ…」

ちょっと想像してしまい、引きつった笑顔がほんのり弛緩した。

「手錠で絞めんの、良いんじゃない？
　反撃されないようにやりきっちゃえば良いだけじゃない」

そしたらやり返されて酷い目に、ってのもなくなって、気分がただよくお得。

「ほら、そこの鼠だって美味しいもの食べたいしか考えちゃないのよ？
　溝出身でも仮にも人間なんでしょ？」

好きにやってしまえ。曙光の女の唆し。

「いつも通りの終わりを迎えるもよし」「最後に何かはっちゃけるも良し」

「結局の所、終わり方なんて個人の裁量自己責任の範疇なんだからさ」
「悔い無く過ごせればそれでいいでしょ」

酷い目に遭う前にヤっちまえば良いんだし、とまでは言わないけれど。
それで背を押されて走った結果、誰がどうなろうが己には関係ないしね。

「そ、そうかな…そうかも…」

すっごい軽いノリで教唆されている…！

「…あっ
　今日、シャボン玉をみたんです！
　すっごくキレイで…ボク、アレをメトロに持ち帰りたいな…
　な…なんて…ぇ…」

「シャボン玉？洗剤とストローでも買えば…」

それでメトロでシャボン玉吹くだけで終わりだろ。
と思ったが、業のないやつに売る親切な奴は曙光にはいないな。

「…梟のやつらんとこ行って強請ればくれんじゃない？」

あそこの奴ら、かわいそな顔したら何でも寄越してくれそうだろ。偏見。

「シャボン玉っちか〜？」
「確かにきれいにはきれいでちが、美味しくないのが難点でちね…」
苦い顔をしながら経験者は語る。

……随分と、向こうで見た仕打ちにしてはささやかな願いだこと。
まぁ、何を願うか。それこそ欲は人それぞれだしな。

「そーね、梟の方なら"お人好し"も多い印象だったし。
　『一度でいいから住み慣れた所で見たいんです』なんて言えば貰えちゃいそ」

だからこそ、酒飲みの言葉に同意を重ねるのだ。
思った事は言わぬが花、だしね。

「……そりゃ食べモンじゃないからね…」

「あの【空】見ながら食べたら今度はおいしいかもしれないじゃない！
　食べてみればぁ？！」
しょうもない唆しもした。ご機嫌。

「確かに、周りの見た目がよくなかったかもしれないっちね！」
そういう問題ではないが、いつか試すのだろう。愚か
「梟の方は全然行ったことなかったでち。あっちもご飯奢ってもらえるっちかね」

「せ、洗剤らしいですよぉ！？
　だだだ大丈夫ですか！？」

「向こうじゃ一応美味しいご飯配給食もあった訳だしね」

「ま、監視の目に晒されながら、にはなるけど」

それをヨシとするか否とするか。

「梟…そ、そうですかね…？
　まだ行ったこと、ないんですけど…
　今日、ここでダメだったら…明日行ってみようかな…？」

業なしピンク、すぐには移動できず…。

「客引きの人を何人か見たんです…けど、
　今日一日はそれで…がんばってみようかな…
　ボクで大丈夫な人がいれば…ですけど…へへっ…」

生き延びるために自身を差し出して来たため、
そのあたりの観念が甘いようだ。

とはいえ売ったことはないので、一つハードルはあるようだが
他力に頼るよりは自身で手に入れるほうがメトロの文法に合っていて
圧倒的弱者なりにしっくりきている。

「んじゃ、精々もがきなさいね？溝のやつら！」
地下からの者も鼠も基本的には見下している女はご機嫌にどこぞへ去っていった。

「えっ
　配給とかあるんですか」

メトロの文法だなんだとカッコつけたくせに
あっさりと揺らいでいる、情けない。

「前行った時には貰える食堂があったわね」

「ま、桃髪のもつまんない死に方すんじゃないわよ」

一応、助言にも近しい事位は言っておく。
何処かで野垂れ死のうが関係は無いが、昨日話した奴を明日死体で見る、とか珍しくは無いしね。

ゆらり、獣もその尻尾を振れば。暗がりの向こうへと消えて行った。
塵芥を漁り、まだまだ燃やせるブツはあるのだから。

「わっ…ふ…二人共…ありがとうございましたっ
　ボク、なんだかやれそうな…気がしてきました…っ」

「その調子で頑張るでちねえ。」
「しかし食堂でちか…いいことを聞いただっち♪そうと決まればあっちも移動の準備をするっち」

空を仰ぎ見る。

「おー」　

変わらんな……。
まあ、かえってやりやすくなったのも変わりはしないが。

「下じゃなくて上を見て歩くようになると思うと面白いな」

「世界を壊すとかいうでちからもっとヤベー感じだと思っていたでち。案外こんな青空とは思わなかったっちねえ。」

「ほ…ほんとですねぇ…
　空ってあんなに青くなるんだ…」

「なんかすごい鼠がいるな」

なんかすごい鼠がいるな……
種族偏見は持ち合わせないが、それはそれとして。
このご時世にボリュームが大きいとよう目立つ。

「メシ……！」
朝早く、草臥れた身でフラフラと食い物を集めに歩いていた。
薄明が薄暗くないのは、今更ながら気付くこの街の良い所か。

「白飯を
　あつめて旨し
　牛缶丼」
昨今最も色気のない一句であった。
韻律さえ怪しいそれは、ある意味大変モダニズム的三十一音だったかもしれないね。

「あってかピンクの嬢ちゃん！
　元気そうじゃん？飯も受け取らずに出ていったってのに」

「メトロの奴らとは鍛え方が違うでち。ショーグァンは最高だっち♪」
「それはそうとしてあっちも牛缶食べたいっちね」

「く、くれる気あったんですか！？
　あれでですか！？」

思わず声がおっきくなってしまった。

「飯食べてないでちか？よくないっちよ。もらえるならもらうのが礼儀ってもんだち。」

「おはようおはようございます！
　やってきましたとうとうきました、あなたの終末みんなの終末！
　最期のときはまさにいま！いまが人類絶好頂！
　さあさ最期の享楽享楽、いってみましょう大フィーバー！」

曙光の下級奉仕員が古いブロック食を配っている。
倉庫からの放出品らしい。ラベルの文字は“完全幸福食14業”。
受け取った通行人がかじると、
とろんとした顔つきになるのが見えたかもしれない。

肩をすくめた。

「そりゃあ飯なんて惜しむわけもない。
　こんなご時世ならなおさら。
　今ならさらに、か」

いや何もなかったみたいな顔をして去ったのはこいつだが。

「変な紙以外にも変な食べ物配ってるっちね。」
「当然もらうだち。」
強欲。

「れ…礼儀…」

直後の見るからにヤバそうな配給と、
食いしん坊なねずみさんを交互に見てしまう。

なんてタイミングだ…。

「あー……。
　沢庵きざみ
　醤油ひとさし」
七七の音を埋めてなかったのに気付き、ぼろぼろの言語感覚で埋めておいた。
本当に酷い……。

牛缶と白飯、漬物は所望したら用意して貰えたので……その辺りに寄り付けば、ぬくい飯が食えるかもしれないな。
茶碗一杯、缶一つ。ことわりは要らん、好きに持っていくがいいさ。

「はーいどうぞ！ありがとうございます！ありがとうございまーす！
　終末盛り上げていきましょー！いえー！」

ちょっとでも知識があればわかることだが、
ぶっちゃけおクスリ入りの食料だ。
摂取すれば多幸感に包まれてしまうだろう。
依存性？精神身体への影響？それもう考慮する意味あるんすか？な品。
なおこの奉仕員は食べていない。食べていないのにこれである。

すべてが自己責任な世界の住人なので
騙されたのも今となっては納得していますが、

どの口が…。

と口からこぼれてしまいそうになる。

「お食事…ごちそうしてもらえるなら
　もともとそういう約束でしたし…ほしい…ですけど…ぉ」

「ただより高いものはないって言うし、
　ンな配給よりも私の方が信頼できるでしょ」

ピンクの子にウィンクなんかもしちゃおう。
まるで信頼できない挙動。


「遊びに行くか？」

＼おい下級！それ箱でくれ、急いでな！／
＼こっちには6箱くれ！超特急！／

「ふぇっ？！はいはーいよろこんでー！
　ひゃー、いそがしいいそがしーい！
　ご利用まことにありがとうございまーっす！！やったー！」

需要はあるようであちこちから声がかかります。
いやっほー、という顔で箱を抱えて駆け出していく下級奉仕員。

あ、こけた。

「ある意味ここらしい食べ物だっちね。久々にキめるっちよ〜」
似たような食べ物は知っているし、食べたことがある。
「そこのグラサンのメガネが虹色になってきたっちね。これだからやめられないだっち。」

「た…たくましすぎる…」

あれくらい図太い（ハートのほう）ほうが、きっと楽しいのだろうな、なんて。

「じゃ、じゃあ…えっと…ぼ、ボクと遊んでいきます…？」

自分を押し出すような言い回しに慣れていなくて、ちょっとぎこちない。
あっちのハッピーな子くらい猛烈にアピールできたらいいのにな。

「よしきた」

乗った。もともとその気ではあるし。
その言動の変化ってのも感じないわけではないが、
都合が良い分にはまあ、である。

高層ビルエピタフ――に広がる【空】を見上げます。
「―――。」
そのまま視線を下ろして、自分が育った街を眺めます。
目覚めた世界は壊れていませんでした。
今日は私の勝ち。

やや膨らんだリュックを背に大通りに出てきたかと思えば周囲を一瞥。

「……浮かれてる……ま、あんなことがあったんだからそうなっちゃうか。」

そのまま今まで話をつけて各地に分散させてきた荷物を集めるべく、どこかに向かっていった。

『……』
左肩擦り息を吐く。遠慮のない奴。

顔を歪めずとも痛みはきっちりあるんだがね。
結局宿なく歩き回って今に至る。
どうせ眠りも浅いんで気にする事ぁないけど。

それよりと左肩持ち上げようとして眉根を寄せる。
やはり痛むか。どうするかと二度目の息吐いて空を見た。

自分はつくづくMETROの人間だと言うのに、帰れないという馬鹿な状況に思わず笑いながら。
ま、あのお転婆落ち着かせるにゃ丁度いい時間でもあった。

見上げたそれは、東雲色ではなくて、あおい【空】。
絵本で見たものとおんなじでした。
東雲・・色の【空】は、本当に存在するのでしょうか。

「配給。 配給してるの はじめてみたー！」
配給に並ぶ人々の列と配給している人々の仕草とかけ声を、まる一級品のアトラクションを見ているかのように、目を輝かせ眺めている。

「人って並べるんだ………!」
秩序あるところ、初めて見た気がすると頷いた。

「……あれ【空】、他のところでも見えているのよね、きっと」

業の雨のように、降っている場所と降っていない場所があるのではなく、ここ虫の街でも、鳥の街梟首会でも、鼠の街METROでも。

3つの勢力は、まだ、3つの勢力なのでしょう。昨日の今日で、無理もないことかもしれませんが。
3つの勢力が、けれど見上げるのは同じもので……
もっとも、同じものを見ている、ということであれば、『業』の多寡が大きな価値を占めていたこれまでと、そう変わらないのかもしれないわね、と思いました。

もちろん、業も、そして世界が壊れることも気にしないひともいるのでしょうけれど。

呑気な笛吹き男、今日もレコードショップへと足を運ぶ。
「全部タダになってねえかな〜！」
欲望ダダ漏れ。彼もすっかり曙光に染まったのだろうか。

「……」

笠の縁を指で弄りながら、ため息をつく。
瞼は閉じたまま。声が聞こえたとて、女は見上げてはいなかった。

空が見えないように、笠を被り直す。

「はあ……
　なんかいいもんでも転がってないかね〜」

「久しぶりに帰ってきたな……さて、とりあえず……ぼーっとするか」

とりあえず適当な場所に座って辺りの喧騒を眺めていようか

*外に出てくれば、空にぽっかりひらいた穴*
*世界が終わるのだ*
*世界が終わることは容易に直感できた*

「───あは、」

*手を祈りのかたちで組んだ*
*組んだ手をそのまま見せ付けるように掲げた*

「嗚呼、終わる！ざまあみろ！
　お前が見捨てた世界が終わるぞ！！」

*ひとりそんな風に世界を嗤う*
*わざわざがなった後は、讚美歌なんかを口ずさみながら*
*機嫌よく塵を拾うのだ*

聴き覚えのある声の方に意識が向く。

「……。
　空が怖くねえやつばっかりで、肝が座ってんなあ」

確か、ここはそういう場所だったか。
おれも塵でも拾おうかな。

「わふ、けふっ」

もったもった表通りに犬が姿を現します。
風邪でしょうか、まー体調が優れません。

「あ、犬さんだ。
風邪……？大丈夫？」

久しぶりに見かければいつも通りご飯を持ってそちらの方へ

「ここにいい男なら転がってますよ」

「ふあ、おはよ…う？」
「………」
目をごしごし。

「…酔いが覚めてねえようだな」
ついつい・・・・、また酒を流し込んだ。

「シャルパスさんは相変わらずって感じだね、むしろなんか尊敬出来るよ……」

「お薬屋さんは……やけ酒？」

「……いい男はそうそう転がってないもんだよ」

たぶん。

「空？　あーそら」
「そういえば、昨日ぼやぼやした中で、なにか聞こえてましたね」

へえ、青くてキレイかもしれません。

「なんて、サクヤじゃないですか」
「いえ、犬は元気ですよ？」
「嘘つきました」
「つらいかもしれません」

「へっへっへ…
お前が見ない間に酒にハマっちまってよ…今はこんなんだぜ」
うえーい、と酒瓶片手に。

「大丈夫……？
犬さんが病気になったらどうしたらいいんだろ。
とりあえず食欲ある？ ご飯あるけど」

掌に置いた物を差し出してみて

「え、えぇ……ハマるのは良いんだけど……あんまり飲みすぎちゃダメだよ？
程々にね……？

あ、犬さん用の薬とかないかな」