「んなくだらねぇことで自分の手を汚すバカは此処にいねぇよ、死ぬなら勝手にくたばりやがれだ。」

「律儀に刺したりなんかせえへんようちは。」

「此処で座っとるだけや。何も変わらん。昔も今も、これからもな」

昨日見た顔もいつも通り、今日見た顔は明日にはどうか。
騒々しい程の自由な中、漁り終えれば適当な位置で傍観に回る。

今日は死にたがりに偽善者に、誠賑やかなこと。

『死にたいのに死ねなそうとみた。難儀だね。』
そう少々雑な文字で。

「業を全部失くせば死ねるんじゃない」

適当言っている

「やめろ！オレのアタマに触れていいのは医者だけだ！」
「嘘嘘、そんなことないよ。本当は君だけだよ。剣ちゃん……」

「全部俺が飲むに決まってんだろ」

チビのくせに態度がでかいやつ。覚えてる。
というか耳付きはそんなのばっかだ。
虫食ってるやつも、両腕がない奴も。他も。
どいつもこいつも無遠慮な奴ら。

「お前が口付けたからもう飲む気失せた。」

瓶にはしっかり入れておいたし、十分だろう。

「ンだよ〜ちょっと押し込みゃ死ぬンじゃね〜の？やってみたろか〜？？」

なんでか躊躇する連中が多いので。気楽に首を傾げた。

「あー、そろそろ手元にあるもん役に立つもんに変えてくるか……。オレは行くわあ。

そのまえに……」

ひったくれそうな人。
または無防備な荷物を持っている人いくらかから、食べ物を、または物を取っていったかもしれない。

「そうだ。業だ。わかるか？業……人が生きるだけで降り積もるクソッタレ！
　この巫山戯た街は人の業で成り立ってやがる。生きるだけで搾取される！
　開放される術は全ての業を無くす、死ぬことしかないんだよッッ！！！
　わかったら、一緒に死のうな。（冷静）」

「さ、さて、そろそろ……」

一旦この場を離れようと立ち上がり、歩き出す……

「っぷぇ！」

足首に鋭い痛みが奔って、面白いぐらいにすっ転んでしまった。
昨晩痛めた所がまだ治り切っていないらしい……

「物を分け合えば幸福の総量が増える」
「およ、自然と講釈を垂れてしまいますねこの口」
「やはり血は争えないのでしょう」

講釈垂れる途中でナルシズムに浸り出す。
機嫌なんてコロコロ転がって然るべきなんだから。塩対応も勿論無問題。

うつ伏せになったまま動かなくなった……
鞄を下敷きにした体勢なので、今度は何も盗られなかったかも。

「大層な思想で叶わんわぁ。ほな、うちは此処で座って見とるわ。飽きたら雪見障子ン下、閉めさせてもらうけどな」

またコケてら。鈍臭いお嬢ちゃんだなあ。

「シェアハピか〜。オレもシェアハピ好きだナ！今度やってみよ」

もう肉まんは分け与えたけどもね。

「やめろーッ　オレのアタマに触るんじゃねえーッ
　触ったら殺すッ　いや、触らなくても殺す……
　なら誰も運命は同じだ。オレも触られてもいいのか？
　いややっぱり殺す」

「ヤブ医者ならちゃあんと居るのが反応に困るとこ」

も……………………。

『なんだ、その。生きにくそう。』
そう書いて、残りの串焼きを食べる。

細い髪を指先でくるくると弄りながら喧噪を見遣り。
ここじゃあ雨は降らないかしら、なんて思っていた。
反対の手には骨牌、からころ。何処か、出かけようかしら、ねえ。

「あの医者に触らせたら本当に殺してくれるかもしれないぞ。」

今のところ助かったやつは1割くらいしか見たことないからな。

「そっかあ〜」

そっかあ。良く分からんオモロ狂人だなあ。

「ヤブも裸足で逃げ出しそ〜だけどナ」
「動かなくなったお嬢ちゃんでも診せてやっかあ？」

@nagurune
「ははははっ。どうだ、ビートとかいったか、取り返してやったぜ」
「きっちり落とし前もつけた事だしもうこの場所に用は無いかもな……。まぁ、まだしばらくは滞在してるだろうしいつでも相手してやるぜ」

愉しそうに笑って、その場で空を見上げた。

情緒の終い。死ぬならお一人で。
一緒になど誰が誘いに乗るのやら。

「たった1人で勝手に死んでなさいな」

なんて吐息吐いてれば、何ともまぁ派手な音。
隅より出でてはｽｯ転んだ白衣の女をつんつこ突いてみましょうか。

「死んじゃったかしら」

そんな事ないとはわかってるけど、ね。

「だめ？」
＊だめだったらしいです＊
＊自分は呼ばれただけなので悪いとは思ってもいない＊

「治安が良くないと聞いたし、ここで相克・・なんてされちゃたまったものじゃないですねぇ」
そう言いながら、足早に通りを抜けようとする。
擦り切れた袖口、泥のついた靴、懐を庇う仕草。
一介の下っ端、仕事に急ぐ風を装ってはいるが。
──良いカモだ、と誰かが判断するには十分だろうか。

＊それはそうと＊
＊死ぬなら荷物は置いてってほしい＊
＊そんなことを思いました＊
＊口に出しやしませんが＊

「僕は医者だが、死を望む相手にしてやれる事はないんだ。安楽死は否定派でね」

「手術をして結果的に亡くなる場合は多いが……」

幸福の総量。その話は本当なのでしょうか。
要らないしあわせを貰うひとにとっては偽なのでしょう。
なんて、こどもの口から漏れることはありませんが。

「そう。なら今度から名前でも書いとくといいよ」

水場にね。
そこにあるなら頂く。
誰かのものであっても、時には。

「逆にシェアされたわ……クソッ、またゴミ拾いか……」
カモが来たと思ったらカモにされてボコボコにされた、床に転がってゴミに突っ込んでそのままゴミ拾い
ゴミを拾って他人に殴り掛かる。素晴らしい人生だな……お、ここにもゴミ……

「戦うより、漁ったほうが良いかもしれないな」

「い、生きてますぅ……」

つつかれれば顔だけを上げて答える。

「も、もし差し支えなければ起こしてもらえると……」

自分で動かそうとすると足の痛みが酷い。
少し痛めただけだと判断していたが、思ったより
良くない状態かも知れない……

「生きるということこそがこの世で最大の病であり業じゃないのかよ、先生！
　殺してやる！今日からオレこそが真の医者、ドクターSだ」

「名前なんざ誰も知りやしねぇよ。」

だから書いても意味がない。
それに自分も誰かの名前を覚えちゃいない。
覚えてない方が、名前が書いてあっても
素知らぬ顔で持っていけるしな。

だからネズミたちの名前も知りやしないんだ。

「ま、チマチマやってりゃ生活にゃ困ンねーしナ？
チマチマ溜め込んでるヤツを狙うヤツァなんか夢とかあんでショ。知らんけど〜」

己にはない。ので、カモが通ってものんびりなのである。

「残念だが、足を切除するしかないかもしれないな……」

「あると便利だよ」

名前。
まあ、書いたところで、読めないし。
実は本当に意味のないことを言った。

「でないとあんたを水場のやつって呼ぶことになるし」

「切るのはいいけど切られるのは嫌！！！」

最低。

「お医者サマの思い切りが良すぎるだロ……」
「そこまでやンなら安楽死も取り扱や良いのにぃ。金ンなるぜ？あ、業は別に取ってね〜のカ」

「捨てるモノあれば拾う何かも居るものね」

どう活かすかはそのヒト次第だろうけど。
目立つ行動をすれば狙われる。だから襲う側には回らない。

とはいえ小さな溜息漏らし。
白衣の彼女を起こそうと引っ張り上げるんだろうな。

『怪我しただけなら、安静にすればいいんじゃないかな。』
かりり、かり。

『折れてたら知らないけれど。』

「へーえ。意外といいモンも落ちてるもんなんだねえ」

　貴石を拾い上げて上機嫌な声

「紙片は相克でも使い道がある……試しに使ってみるのも良いだろう」

「………」
「……………」
「………………」

「ねぇわけじゃねぇよ。」

水場の奴でも構わないと言えば構わない。
呼ばれても気づくかどうかは別だが、
どのみち呼ばれること自体少ないだろうし。

「それならお前は水集りの奴か？」

余計なお世話と突っ撥ねられちゃあ幸福の嵩増しなんて。
しかし、まあ、それが気に入りでもないんなら。
誰に分け与えたとて変わらぬしな。

「あいたっ、痛……、ふ、はふ」

やはり痛みはあったが、自分で動こうとするよりは遥かにマシで。

「ああ、このままうつ伏せで生を終える所でした！
　耳のお姉様、命の恩人でございます……」

ぺこぺこ、頭を下げている。

「俺の頭で考えるより助言って奴を聞いた方が良い気がするが……」
「くたばっちまってる奴の言う事に……助言としての価値はあんのか？」
どうだろうな……せっせと聞き入れてゴミ漁ってたら俺もくたばって骸二号とかになるんじゃねぇかな
こわ……やっぱり俺は人を殴って生きよう……そのためにはゴミを拾おう……

「この辺鼠多くネ？やっぱMETROだから？？」

鼠呼ばわりするな。

「鼠はたくさん増えるから、実験にも向いてるんですよね」

＊そもそも名前があるんだ＊
＊という顔で同じ耳付きを見ていました＊
＊他の人たちは、確かに名乗っていましたが＊

＊まぁ、もちろん覚えてなどいません＊

「ねずみじゃねぇ」
「ここが一番マシなんだよ。人の形じゃない奴は」

ここはどうしようもない奴しかいないから。
奇異の目も幾分かましというものだ。

「余り多いと……誰を殺せばいいのかわからなくなってしまう。
　どうしてオレは人類を全滅させることが出来ないんだ……
　つらい……」

食べ終え、適当にもの漁りを再開。
「……………………」

金属を燃やしてみた。

業がたくさん増えた。
金属は色々使い道があるからなぁとひとり納得していた。

「……案外、慎重なようで。噂ほどじゃない」
所構わず襲われると聞いていたが、拍子抜けだ。

それはMETROだけじゃない。他の街も、妙に静かだった。
牙を剥くより、牙を隠す方が流行りらしい。

まあ、俺みたいなのが歩いてても誰も投げてこないんだから。
──それとも、まだ様子見ってことなのだろうか？

「ああッ！ガキが業を増やしてやがる！
　やめろーッ！子どもは純粋無垢なまま過ごしてたらいいんだよ！
　だがこの世界じゃそうはいかない。故に殺すしかない。死んでくれ……」

「たしかに鼠多いな、よろしくな鼠……多分その内……殴り掛かるからよ……」
俺がゴミを拾い終わったら……多い事は良い事だよな……世界に俺しか居なかったら壁ぐらいしか殴る物が無くなってしまう。

「ねずみじゃない」
＊真似事のオウム返し＊

「その呼び方じゃあの子も同じだね」

虫食べてた同胞。
一緒に水場に集ったもの。

「カヤ」
「で、あるんだ。名前」

「少なくとも、秩序だの宗教だのうるさいトコよりは」
「生きやすいモノばかりが集ってるでしょうからね」

聞こえて来た言葉、ぶっきらぼうに言葉を返す。
似た者同士、変人同士。同じ穴の狢、とも。

まぁ、確かにねずみはよく見るわね。

「別にこだわりないからどっちでもいい」

ねずみでも別に。

「じゃあ水集り1と水集り2だな」

数字って言うのはこういう時に便利だ。
雑に小分けできる。

「……………」
「教えねぇよ。お前の名前も聞いてねぇし」

ここが一番マシなのはそうかもしれませんでした。
昨日いた場所では少し歩くだけで人々の視線がこちらに向いて
哀れみや、見下しや、もろもろの不快な感情を身に受けました。

そういうものは少なくともここにはあまりなさそうです。

「ねずみ1号とか……Aとかでいいだろ……」
「他の奴の名前もしらねえし……男とか女とか……そんなんで……」
俺も別にカスとか呼ばれてもいいしな、いや……よくねえな……普通に手が出るな……

「表立っての荒事は得策ではないよ。
　復讐もままある…そこのお兄さんのように」

「怪我をしたなら……僕が診ることもできる」

「確かに、びっくりするぐらい動物っぽい人が多いかも。
　あの耳やしっぽを切って人に繋げてもちゃんと機能するのかな……」

知的好奇心が掻き立てられる場所だ……ここ。

「じゃあお前の名前は今日から男Aだ　よろしくな、男A」

「一人に喧嘩を売れば、十人に食い物にされる」
「牙を隠すのが得策かもしれないな」

「他の奴らはすぐ自分と違うからってうぜぇことしてきやがる。
　まぁここの奴らもかわりゃしねぇが……」

少なくともここに同調圧力なんてものはない。
烏合の衆には協調性なんてありゃしないから。
だから異端者がいたって、共通の敵にはならずに済む。

「そもそも大して他人を見てるやつもすくねぇしな。」

皆今を生きるので精いっぱいだ。

生きるのに精一杯なのはどこも同じで。
「まぁ、生き方が違うんでしょうなぁ」
行き着くところが同じなだけで。

「だから、カヤ」
「名前」

言葉が足りない。
そのくせそれに悪びれていない。

「言ったよ」
「で、あんたは？」

そして当たり前のように教えてもらえると思っている。
同胞ねずみだから。

「少し見に行ってみるか……」

「でも人に鼠耳と鼠尻尾は似合ってると思うよ。」

人の気配を避け、口で物を拾ってはボロ籠へペッと吐き出している。

「じゃあ鼠人間デ……」

鼠人間て。
実際METROは吹き溜まりだし。他者を気にしてられん底辺が多いのも事実。

「METROじゃあ横槍ハイエナがいっちゃん賢いからナ！ガハハ」

「ちょっと待って多くない？」

「では、」
次に喋った方に

牙を

ねずみがたくさん。でもあれは食べられそうにありません。
こどもの口に入れるのには少しばかり大きすぎて
彼らが集うのを見ているしかできませんでした。

「弱さを見せれば喰われるのが世の常だものね」

此処じゃ猶更。んん～っと身を伸ばしては、適当な場でのんびり脱力。
尻尾をゆらりと揺らす様は、それでいて気を詰めているように。

「1匹見れば10匹居ると思え…だったかしら……」

ねずみ。
ちょっと聞こえて来たアレな発言は聞こえなかったフリをした。

「そのうちMETRO鼠帝国になるカモです……」

「ここしか行き場がねぇんだから多くもなる。
　言っとくが家族とかじゃねぇからな。」

全員赤の他人だ。もれなく

「人種には拘らない。
　とはいえ、器官が違うと……治療の時に戸惑いはある」

「だが、多分、どうにかなる」

「もうネズミの国だろここ……」

「ねずみ算で鼠人間が増えたら嬉しいンだけどなァ……」

鼠同士も仲良しじゃないらしい。そんな〜。

「まあねずみは頭がいいもんね。」