@SonsOfWolves
「僕は患者を死なせるため、業が溜まりやすいようだ。不思議とあまり懐に困ったことはない。
　あとどうも一部では有名らしく、薬を融通してくれる者もいる」

ナース経由でのコネもあるみたいであった。

「その薬は安心してくれ。ちゃんと間違えないように書いているだろう」

@seeker
「わわっ！？」

飛びつかれてしまえば、驚いたように耳や尻尾がピーンと跳ねました。
じゃれつくような貴女を落とさぬよう、不慣れながらもしっかりと抱き留めて。

「あぁはいはい、よかったよかった……ん、んん？」

姉？旦那？？獣は目を丸くさせてしまいました。

「えぁ」「ぇーっと～……」

そういう話はした事なかったな…？？
耳や尻尾どころか、普段の表情すら違ってしまいまして。

「き」「聞いておく、わね……」

獣は返答を先延ばしにするのでした。

@Lazhu369 それに関しては、勿論。
悩める寂しいあなたに応えるのは、最早少女には当然の義務なのだ。

あ、と開いた口に飛んできたそれをいつも通りのにこにこで咀嚼する。
疑問符浮かべてたような顔はすっかりどこかへ行ってしまった。
口溶けはきっと、悪い。
味だって多分、それ程良くない。が。

「ぉいひ」

少女はやはりそんな風に言う。
大差は無いのに。良いものでなくて良いのに。

傷がついたら痛いのは、あなたの体ならって意味だ。
少女だって、あなたの傷を己の傷のようには思えない。

@RD
「あぁ……なるほどね…」

う～～んこの説明で納得しちゃう自分も自分だ……。
こほん、獣はひとつ咳払い。

「そ」「それじゃ、遠慮なく貰うとするわ」
「ありがとね。……あ、ヤブ先生とか呼んじゃってたけど大丈夫？
　別の名があるならそう呼ぶようにするけど」

はてさて、妙な所で律儀なのやら。

@Engineer
「そういうmにゃ……」

文句の一つでも言おうとしたようですが、
撫での手に気づかず、言葉を遮られ……

「わたしも、嬉しいんだけど……」
「撫でたら良い みたいに、思ってない？」

どう思われているかなど、さぞ知らず。
年齢さえ明かしていないのだから、どう思おうともそちらの自由なのではないだろうか

「ん、助かる」

とはいえ常備しているようです。
どこから仕入れているのやら

「ほんと？」「なら、お願いするよ」
「痛いのは、早めに無くなると嬉しい」

@RD
「慈悲深さは宇宙一♡なんですから。
　応援しますよ。せっかくお話してくださった夢だから。
　あと。独占できているのは意識と行動の成果であり、
　感謝すべき奇跡です」

本人なりの努力があるらしい。

「曙光にはお店がたくさんありますからね。
　お薬は……はい。ありがたくいただきます」

すぐに気にかけてくれるあなたに、また胸の奥が高鳴って。

「一度でいいから、両目で先生を見つめてみたいな。
　それが自分の夢です」

@citron
「わかる」
＊単に奪うというだけでないのでしょう＊
＊暇つぶしなのか、ストレスのやり場かは分かりませんが＊
＊そういう暴力性によるもの、という風に感じるものですから＊
＊あんまり、ちっとも、良くない共感ですが＊
＊意見が一致するのはなんだか嬉しいものであります＊

「うん」
＊別に、そんな可愛げを求めてなぞおりませんから＊
＊あるいは肩の触れる距離が許されていること＊
＊それが既に得難く、求めるものであったかもしれません＊

＊だからそっぽを向くだけであれば＊
＊きっと離れる理由ができるまで、そのように在ったのでしょう＊
＊君が『よかった』なんて言う通り＊
＊子鼠にしてみれば、本当に、よかったと思わずにいられないのですから＊

@SonsOfWolves
「いひひっ……決まっていないのですね」
眉をたれ下げ、悪戯っぽく子供は笑います。
こんな表情も初めて目にしたものですから。

「あたしがお嫁さんになってしまうかもしれませんよ。
　花嫁となることは、子供の夢ではよくあるものですから」
小さな子供は背伸びして、耳元で囁くのでした。
花婿はどちらなのでしょうね。

@SonsOfWolves
「ヤブでもいいが…僕はレッド。レッド・ダイヤだ。
　レッド先生と呼ばれる時もある」

「君の名も聞いていいのかな？
　無論、無理にとは言わない」

@seeker
「む、むむ……それは、その…」

困ったように視線がうろうろ、と。
普段警戒や飄々としてる分、互いに珍しい物ばかりなのでしょうね。

「そっ」「れは」「……」

だからこそ、そんな囁きにもぎょっとして。
耳や尻尾をピンと強く逆立ててしまうのです。
思わず、貴女の身を抱く腕に力すら込めてしまっては。

「……負けないし」

強力なライバルの出現を察し、僅かに頬を膨らませてしまうのでした。
……そもそも、当人が居る訳でもないのにね。

@pandora
お手数お掛けしますと頭を垂れる素直さには欠けていた。
そんなのも取っ払われたんなら、
義務は果たされたと思って良い。

「おいしいかな」

粗悪品とは言い難いチョコレート。
流通してる中では真艫な部類だけど。
少女の真似して板に齧り付いてみる。

苦いな。苦いけど、仄かに甘い。

「おいしいかもな」

ぽつりと感想を零せば我に返った。
またもばらばらに割り、ゆっくり、一つずつを唇に向ける。
ちょっとの差でも違うは違うだろ。

その傷、己の心の傷までは該当するのか？
当て嵌まるならあんたも無茶は出来ない。

@rasen
「行動の成果か……」

普段の彼女を思い起こす。
そうかな？そうかも。
少なくとも、世話を焼かれてはいる。

「そうするといい。
　世界が終わるなら…などと自棄になってしまう気持ちは分かるが。
　それで今の痛みを我慢する必要は無いからね。
　治ったら僕を見てくれよ。
　そうしたら僕も嬉しい」

@narbe
「名前」
＊名乗れるような名前もありません＊
＊親から与えられたものも＊
＊自らで名乗るものすらも＊

「ない、けど」「がらくた拾い」
＊しかして無いなりに、どう呼ばれているかを知っています＊
＊ずっと朝から塵拾いばかりして＊
＊ごく、ごく稀に見つかる塵以外を背嚢にしまう子鼠＊
＊故にがらくた拾い、などと呼ぶ者があったとか＊

「名前」「ある？」
＊対して、そちらにはあるのでしょうかと＊
＊単なる興味でもありますし＊
＊子鼠は存外に、周囲で名乗られた名前を覚えておりました＊

@RD
「レッド・ダイヤ」「レッド先生…」
「……なんか、カッコいいわね」

う～ん、獣の感性。とはいえ確りと覚えるのでしょう。

「ん、あぁ。私はルプス。"灰被りの獣"のルプスよ」

多分カッコいいと思ってるんでしょうね。ゆらり、尻尾が軽く揺れました。

@Lazhu369 素直さはこれから会得すれば良い。
それだって夢や希望や、美しい世界と同じだ。
無いものは、この先得れば良いだけ。

その手助けをしている。

「んー」「ぁ」

美味しいと言う、それに小さな手を叩いて褒める、ような。
すぐに1片向けられて、止まるけれど。
出来た事は褒めていかないと。
だってそうして、少しずつ現実は変わってゆく。

「ぉあひ」「ね」

心の傷は、さて。
そう言われると気を使わなければならないのが、パンドラの忙しいところである。

@flysnow
「うん」「用事」
＊別に同じ特徴があるからといっても＊
＊互いに仲間ではないのが鼠たちであります＊
＊ですから態々声を掛けるのは、何か用事がある時です＊

「カヤ」「帽子のちっちゃいの」
「分けろって、言われた」
＊そうして取り出して見せるのは、水入りの瓶＊
＊それもいっとう澄んだ、貴重な浄水でありました＊
＊仲間でないとは言いましたが＊
＊カヤという名の鼠は、どういうわけかこれを分けようとしておりました＊

@Kontya67
「え？いやいやそんな滅相もない」
「可愛いなって思ってつい手が」

貴女はどんな髪質で。
貴女はどんな体温なのだろう。
手で触れても感じ取れないのが、本当に哀しい。

此方が自由であるならば、貴女がどう思うも自由である。
もし仮に想いを告げることがあれば、受け取るでも拒否するでも、保留でも。

常備薬は大事だもの。
己はそういう物は基本的に持っていないから、何かあったら頼ろうかな。

「銃弾作るよりかは簡単だろうしな」

難易度が銃弾＞冷却装置。

@SonsOfWolves
「色々な意味で、目が離せませんね……」
手を伸ばせばあなたの顔に手を回して、
こちらをまっすぐ見るように視線を固定しちゃおうと。

「お姉さん達のこと、ますます好きになってしまいます」
諦観に塗りつぶされてゆくだけだった時間が、
今はこんなにも愛おしい。

@SonsOfWolves
「そうか？僕は偽名っぽいと思ったよ。
　実際偽名かもしれない…よく覚えていないが」

眉の上に走る傷跡を指で示した。
忘れているということだろう。

「ルプス君だな。傷が癒えることを祈るよ。
　もしここで倒れたら、運が悪いと僕が診なければならないからな」

@caiber
「長いねえ……はあ、ガラでいいか。
　次からそう呼ぶことにするよ」

　見た目通り呼べばいいのだろうけれど、
　"名前"というのは形のない自分だけの"価値あるもの"であるから。
　少女は勝手に呼び名をつけることにしたよう。

「あたしは"ナルベ"。どっか遠い国の言葉らしい。
　読み方がわかる単語がそれしかなかったからそう名乗ってる」

　それは遠い国で"傷痕"を示す言葉。
　誰かがこのネズミをみてそう呼んだのだろう。
　意味まで知ることはないだろうけれど。

@RD
「もしユガミが先生に嫌われる事を恐れて、
　『ただ遠くから見つめられるだけでいいんです』なんて良い子ちゃんのフリをしてた場合は
　今こうして隣でお話できていないでしょう。
　奥手では何も始まらないから、勇気を出したんですよ」

というのはあくまで本人の驕りで、実際にはあなたの優しさが
大いに関係している。

「はい。」

「勿論。一番に見ますよ」

@caiber
『…？』　『これ…』

用事、の内容に益々首をかしげてしまいました。
こんな貴重なもの、どうしたんだろうといった感じで。
おそらくは本人に聞くのが一番なのでしょうが。

向こうにだますような意図は、おそらくないでしょうから。
受け取りはするのだけれども。

@RD
「は？偽名だろうが無かろうがカッコいいでしょうが」

多分キレる所じゃないんだよな（？）

「より一層思い出せる日が来ると良いわねぇ…。
　……ん、あぁ、コレはまぁ大丈夫でしょ」

「万が一があった時は……………」
「どうせそん時は生きるか死ぬか、でしょうしね」

とりあえず、助かったわ。
そう微笑めば、獣はゆらりと離れていく事でしょう。

@seeker
「ぇぁ」「ちょ…シイカ？」

掴まれてしまいました。
うろきょろしてた視線が、視界いっぱいに広がるのは貴女だけで。
なんともまぁ、困惑と気恥ずかしさとが勝ってしまうのです。

「ま、まぁ」「…もう、怯えるのは大丈夫そうね」

好き、にはまだ少し不慣れで。恥ずかしいけれど。
貴女が安心しているのなら、ソレは嬉しいことでしたから。

……それはそれとしても、耳や尻尾は忙しなく動いてしまうのでした。

@rasen
「……確かに……僕はお世辞にも聡いとは言えないからな……」

そうなれば、確かに彼女は生き残った稀有な患者の一人のままだったのかもしれない。
ならば彼女の積極性に自分も感謝するべきだろう。

「しかし……君は僕ほど医療行為には関心は無いんじゃないか？
　付き合わせてしまっていると思うが…」

@pandora
これからったって、余命幾許もないだろうに。
僅かな時間でそんなにも多く寄越せるんなら。
ないもので満たせるなら、正に聖母様か。

「ん……」「ガキにガキ扱いされるとはね」

急に褒められたって困る。この悪態は正常過ぎる反応。
チョコを咀嚼する頬をむに、うに、指で柔く伸ばす。
こんなにもちいこい母親が居ちゃ堪んない。

「……、」「うん」

緩く頷いて、もう一欠片を頬張る。
今度はもっと苦くて、もっと甘い気が、して。また困る。
全て食べ尽くすまではそんな、生温い遣り取りを繰り返すのやも。

@Engineer
「なら……」「いや、良くは無いね」
「流される、ところだった」

どんな髪質だろうと
どんな体温であったとしても、
貴方は私のことを思ってくれるのでしょう？

そう伝えられたら、ここで出会ってしまったことを、悔いてしまうのかも。
でも、実際にその時にならないと……ね

「確かに」
「……確かになのかな」

弾丸の制作難易度は知っていても、冷却装置……？
なんそれ……

@Lazhu369 余命だとか。世界の終わりだとか。
そんなものは全くどうして関係が無いのだ。
だって少女はそんなもの信じていないし。
聞いていないし。見てもいないから。

「むぁ」「う」

伸ばされた。もちもちの頬が！

母親、だなんて顔をするつもりは全く無いけれど。
パンドラは全てであるから、まあ。その気はあるのかも。

時折また口を開けて強請り。
そんな緩い触れ合いが続くのだろう。

その内に漸く地下から這い出る事になる。

@SonsOfWolves
「お大事に」

頷いて、患者（この女医は相手を全員患者と看做している）を見送った。

@Kontya67
「あちゃ～、バレちまったか」

当然、それが貴女であるならば。
なんであれ受け入れるし想うともさ。

互いに悔いのないよう、生きられれば。
それがきっと最良だ。
想いを伝えるかは、はてさて。

「オレからすればそうなんだよ」

普通ならどっちも難易度高だろうね。

@SonsOfWolves
「えへへ、ありがとうございます。ルプスお姉さん」

力に頼らずとも、家族のぬくもりは子供に嫌なことを忘れさせてくれました。
前を向けば今日を生きる勇気も湧き出すことでしょう。
最も、今、子供の前には好きな人しか映っていませんけど。
しばらくはそうして甘えていたことでしょう。

@narbe
「うん」
＊別にどう呼ぼうとも構いません＊
＊嫌いな相手に付けられた名前、というわけでもありませんから＊

「なるべ」「ナルベ。覚えた」
＊貴方がそう名乗るのであれば、そのように呼ぶのでしょう＊
＊もちろん意味なんて、子鼠は尚更知りやしませんが＊

「用事」「それだけ」「またね」
＊さて用事については、本当にそれだけですから＊
＊そんな言葉だけ残すのでした＊

@RD
「そんな先生も素敵です。
　もしも積極的に手を取られたりなんかしたら、
　ユガミ、甘いドキドキで死んじゃうから」

強がり。本音。冗談。
乙女心はまるで血管のように、複雑に絡み合っている。

「先生の方が、医療への関心が強いのは事実でしょう。
　しかし一緒に過ごす時間そのものに価値がありますから、心配は不要です。
　日々医学の知識が増えて楽しいのも、また事実ですよ」

@Engineer
「さすがに、ね」
「別に……いいけどさ……」

満更でもなさそう。
むしろ嬉しそうだったり

その想いが、この終わりゆく世界でどれだけ儚く
美しいことか。
少女にそれが理解できるかはさておき

「そういう、ものなんだね」
「冷却装置……ファンとか、そういうのかな」

スラムにいるような少女に、冷却装置は馴染みがなく……

@flysnow
「わかんない」
＊子鼠だってなぜかは分かりません＊
＊自分が配る分には貸し借りからなる約束がありますが＊
＊ではカヤ、帽子の耳付きがそう望む理由はわからないのです＊

「またね」
＊だから、それ以上答えられることもあまりないのです＊
＊引き止められでもしない限り＊
＊言葉だけ残して背を向けるのです＊