「勝手にやってほしい」
＊心の底からの言葉＊
＊思い浮かべるのは赤毛の女であります＊

「………」

やりたい奴がやる、だけなら、良いが。
───やらせたくもない奴にやらせる。それが発生する可能性を考える。
そうなった時に真っ先に犠牲にされそうな赤毛のチビシトロンを一瞥しながら。

「まー。この話はやめだ。やめやめ。物騒すぎる…！」

お医者様の想像する通り。
ちゃんと物騒事に巻き込まれたら、これは絶対に死ぬ。

「ああ……」
「やっぱあのビラ面倒ごとになってたか」

曙光で見た“ネズミ狩り”を謳うビラ。
何が悲しくてわざわざ巣を暴くもんだか。

それに、報復されないと思っているのも傲慢だ。
群がるが脳の蟲が偉くなったもんである。

「気運の巡りによると……腹一杯食べるには、
　好き嫌いを無くすのがいい、って出てるな」
「頼れる人を探していくのもまたいいらしいぞ」

やはり占い風のカウンセリングかもしれない。

｢実質はお悩み相談みたいなモンかぁ～｣
とか言ってる間に物騒な話。Metroらしいと言えばそうか。

｢今に始まった事じゃねえやな｣

「ねえよ」

食べものの好き嫌いかと思って、頼りにならないと一蹴しようとしたところで。
否、そうでもないらしいと次に続く言葉を得て理解した。

「……ねえよ」

もう一度繰り返した。声のトーンは少し変わっていたが。
愛想のなさはかわらないし。折角占っていただいたのに出るコメントでもないし。

＊さて、こちらに留まる理由のひとつが済みました＊
＊後は、子鼠に話をもちかけた当人次第ですが＊
＊……その前に＊

「曙光」「布……毛布って」「ある？」
＊単なる有無の話ではありません＊
＊業でもって、入手出来るかどうかという話＊
＊ちょうどそこらのことを知ってそうな人々もいますし＊

「ないなら直大丈夫になるな！」
このご時世、ぶっきらぼうには慣れきっていて、
出てくるのは前向きな言葉ばかりだ。

「毛布？」
「あるある、多分相当表の店でもあるだろうし」
「雨で涼しくなって来た頃だし、運が良ければ落ちてるよ」

通りに落ちてる物が誰かの物と主張するのは梟んとこぐらい。かはさておき。

ここで生きられるほどの業の深さならば、
融通してもらうこともそう難しくないはず。

「ネズミ狩り」
「面白かったね」

この発言だとネズミを狩った側にしか聞こえない……
正確にはネズミ狩り狩りをしただけなのだが……

｢さて、そろそろ巡って来るかね｣
いつの間にか懐に忍び込ませた石やら種やら。いい加減嵩張るし、一巡でもしてこよう。

「何処が？　あんなもん二度と御免だ」

顰めっ面。
大の大人が複数人で獲物を持ってやってくるんだ。
勝てる訳もない。身を持って学んだばかりだから本当に不機嫌そうに言い放った。

「落ちてる」「……バカ」
＊曙光の人々をなんだと思ってるんでしょうね＊
＊とはいえ子鼠の価値観、そこらに捨てたり落としたりなんて考えられないものです＊

「うん」「わかった」
＊聞いておいて、礼なんざありません＊
＊勝手に聞いて、勝手に答えたもの＊
＊子鼠もまぁ育ちの悪いものであります＊

「勝手に」「やっててほしい」
＊勝てやしないのもそうですが＊
＊元々争いを好かない気質であります＊
＊おこぼれについては、たしかに有益でしたが＊

「…なに。お前、曙光なんかに行くのか？」

毛布のあれこれのお話を聞いていて。
なんだかぶっきらぼうに言っておいて眉を寄せた。

「やめとけよ、目ぇ痛いし、ろくなもんじゃねえぞ」

余計なお世話すぎる。

「お前らじゃ勝てないもんな」

そもそも戦意が無いのだから、勝てるものも勝てないだろう。という意味で。
けれど言い方が悪すぎるので誤解されるかもしれない。

「まぁ、音沙汰無ければ懲りるでしょ」
「……懲りないのが向こうの馬鹿なのかしらね」

んぐぐ、身を伸ばしてはふぅと一息。
後々使う事になるだろうし、物を整理しとくのは大事だ。

「帽子のも案外お節介よね」

「……押し付ける」「狐に」
＊これは、狐面雅尾の提案でした＊
＊信用、信頼なんてこれっぽっちもありやしませんが＊
＊害意というよりは、面白がるようなものだと認識しております＊
＊だから、直接危害を加える気もなかろうと踏んでおります＊

「そうだな」

肯定。生きるのに争い事は必要なく、受けた傷は生きるにはあまりに不便であったから。
余程優位な状況じゃなきゃ勝てやしない非力な体を恨むが、それを言葉に出す事なくて。
こういう時、言葉少なになりがちだな。

「人ん家に勝手に入るホンモンのドブネズミは懲らしめるけど」
「そうじゃないヒトをわざわざ迫害する必要もないだろうに。
　狩り気分で手を出して食われるのは自業自得だな」

だいたいの人間は好きだが、
誰かを傷つけるものに限ればそうではない。
同郷とはいえ、大人しくしていて欲しいものである。

「ああいうのって裏で主導してるのが案外大物だったりするから、
　表向き扇動してる輩とっちめたってなんもならんし……」

「うん」
＊言い方が悪かろうが、事実として返します＊
＊どさくさ紛れに掠めてやる、なんてことは出来ますが＊
＊結局は逃げる以外に出来やしないのです＊

「お節介じゃねえよ。
ただの……、……」

言葉に詰まる。知っている言葉の中で無難なものを懸命に選んで。

「ただ、耳付きじゃ弱すぎて向こうのカモにされるのがオチだって言いたいだけだよ」

選んだ結果がそれ？

「賢い生き方ってやつだ」

自分の弱さを理解して手を出さない判断が出来ると言うのは良い事だ。
それが出来なきゃとっくに死んでたかもしれないし。

「──つっても、ヌグイだって今日いっぱいは安静の身だがね」

横から口を挟む。医者として。
いっしょに大人しくしてなさい。

「うん」
＊ひとりで行けばそうなるだろう、というくらいの頭は回ります＊
＊だからこの機会でもなければ行かないのでしょう＊
＊選んで出てきた言葉、その通りに受け取ります＊
＊悪意を込めたわけでもないでしょうから＊

狐？首を捻るが、ああ、と思い至った仮面の人物。
案外耳付き以外の対話をしているのだという意外さがあり。

「まあ、……好きに、したらいいんだこど」

渋い声だなあ。

「長引いてんね、不調」

梟首会の方でそういう話もあったな。
清潔な環境を使わせてやれて何よりだ。

「ただの、ねぇ」

何処か小さく笑みを湛え、また灰を積もらせる。

「ま、此処じゃ治るようなモンも治りにくいしね」
「物資はあるに在るだけ越した事はない、と」

「METROの全てを燃やしてから世界を滅ぼしたいものだな」

「わかってるよ」

横から口を挟まれたらムッとして。
大人しくしてれば良いんでしょ、と座り込むかも。

「そんときゃ見せてくれよ、全部燃えてるとコ」

「全部燃えるとなると、どれだけ壮観かしらねぇ」

きっと、炎も灰も凄いことになるんだろうな。

「METROごと燃やしちまったときの、業がどれだけになるかは気になるけどな。

ケーキ、食い放題なんじゃねえ？」

例えがしょぼいなあ。

安全な寝床も満足に見つけられず
いつものように隅の方で丸まって眠っている。

たとえ隅っこで目立たないようにしていても
いよいよ本格的にモップのようになっているピンクの毛束の塊。

「そんな世界が終わる前に巣穴を燻さなくても」
「多分いい時間だし今日のところは……まあどっかに帰ろうかな」

どこかはこれから骨牌をこねて考える。ノープラン。

「お兄さんはこう見えても昨日から一睡もしていません」

「ケーキ」「食べ放題」
＊いい響きです＊

口喧しいのが医師の役割であるからして。
座って身体を休めてくれたヌグイに、うんうんと頷いて満足そうだ。笑顔だ。

「ね、寝ろよぉ……！」

睡眠は大事だぞとかやいやい言う。
診療所のベッドはひとつが埋まっているがまだ空はあるのだし。

眠らない人間に瞬き。

「ダメな大人じゃん」

シンプル暴言。

（そいつは景気がいいな、と言った人間がいれば殺そうとする目つき）

「…さて。俺も今日は、早めに帰らないとだしなあ。
　本格的に人探しに励んでそしたら帰っかぁ」

すっかり張った肩周りを回してほぐすと
台車を手にMETROを練り歩き始めた。

「……あれ、よく一晩何も手ぇつけられずにすごせたな？」

何かに紛れていて気づかなかったピンク頭。
他の人も同じだったのかもしれないが、それにしたって。

「なんで穴倉に隠れて寝ないんだ？」

「ケーキ以外に肉も食えるんでしょうねぇ」

「……寝る時位影に隠れればいいのに」

去る者達をゆるく手を振りつつ、自然と目線はいわずもがな。

「寝ないことに関してはお医者サマにも子供にも何も言えん」

精神面からくることもあるだろうが、
普通に曙光の生活が染み付いている。

「起きてると世界の終わりまでの時間を少しでも多く使えるからね」
「いいことには使ったよ、多少は」

とまれ、まあ、ほどほどに移動先を考えつつ、
その辺をぶらついていくのだろう。

（いなかったので殺気を収め、ウンウンと頷いて立ち去る）

「……」
＊それは呆れの視線でありました＊
＊寝不足でスラムにやって来たのかと＊

「何しに来たんだアイツ……」

去っていく剣付きの姿を見て、頭に？を浮かべながら。

「肉、なあ……。
肉は肉だけだと持ち運びが不便だ。
串は量が持てねえし……」

食料を外部から手に入れる機会が増えたもので。
鞄を持てば良いのだが、その鞄を手に入れる手段もない訳で。

「……日干し？」
＊思いつくのは定番の保存食＊
＊METROは地下な上、干したそばから持っていかれるのでやはりダメでした＊

「そういうのじゃなくて、もっと、……焼きたて的な？」

具体的料理が出ないな。漠然としすぎている。

「焼きたて」「塩漬け……？」
＊ちゃんとした料理を保存する、という考え方がそもそもあんまりありませんでした＊
＊食べかけを冷蔵庫に入れる、とかも思いつきません＊
＊どう保存食を作るか、みたいな考え方です＊

「煙で燻す、とかもあるらしいわね」

「………此処の煙じゃまずアレでしょうけど」

何ともし難い匂いになりそうです。

「パンで挟んで焼いて、みたいな？」

ぬるっと暗がりから出てくる。
目立つ見た目の癖妙に隠れるのが上手かった。

「パンがあると量が食えねえだろ」

あくまで贅沢、例え話、ないものの話だからね。

「煙」「ぶたのちょうづめ」
＊やたらと食べたがってた青色の羽付きがおりましたね＊
＊食べる機会なぞありやしませんが＊
＊話ばっかり、よく聞いてるもので製法なんかも知っております＊

＊豚ってなんなんでしょうね？＊

するりと暗がりから姿を現した。
今日はメトロから出ない予定だ。
昨日のお遊びで骨牌も紙片も無くなったし、灰でも漁らないとな。

「パンもおいしいのに……」

不服な声を漏らした。

「首縄」
＊挨拶というわけではありませんが＊
＊見かけた同胞、生存を確認する声であります＊

「…そも、舌が肥えるのもあれね」

何かと此処じゃ死活問題だったかも。
のびぃと身を伸ばしては、今日も今日とて火を昇らせる。

「パンって硬いアレでしょ？
　保存は効くけど、好んではあまりね…」

「おう。」

生存確認というならこれよりほかの耳付きの方が必要だろうな。
これは耳付きにしては恵まれた体躯と力を持っているから、
少なくとも死ぬ要因は他より少ないのだ。

「硬いのも、柔らかいのもあるよ」
「私は味が好き」

じゃりじゃりの砂入りも珍しくはないけれど。
みんなが美味しいと評する調理された肉はあんまり好まない。
この憂き世に及んで素材の味を好む舌をしている。

「ケーキも美味しいけどね」

これは食べたことがあるというマウントです。

「ケーキ」
＊METROを灰にしたら食べ放題＊
＊さっき、そんな話が出たところでした＊
＊実のところ、甘くて美味しいらしいとしか知りません＊

ごとん　がらがら

列車が来ましたか
いいえ汚い女です

虚ろな目は　いい鴨

「けえきぃ…おにくぅ…うぇへへぇ…♡」

話し声が夢の内容に影響したのか、
ものすごくだらしのない寝言が漏れ出る。

「きたねぇモップかと思ったら昨日の奴か……」

結局安全な寝床は見つからなかったらしいな。
物でも持ってたら貰っていこうかと思ったが何も持ってなさそうなんだよな。

と思ってたら違う女も来た。人も増える時間か。

「柔らかいのもあるんだ、ふーん…。
　……もしかして、ケーキもケーキで色んな種類あるのかしらね」

甘い位しか想像がないものだから。

「……今日も今日とて、まだ平穏っと」

来訪者も、だらしない寝言も吐けるくらいには。

もっとも　この女
何ひとつ　持たぬ

「……」

カモの価値も塵の価値もない
そんな目が不気味に見えます

無防備なモップ、金目のものはとっくに全部持ち去られているだろう。

やかましい音だとか、寝言やらを聞いては一瞥。

「……うん？」「すごいね、そこのピンクの子」

ほら、分かるじゃない。
なんとなくの雰囲気で、誰がどれほど業を抱えて生きてるか。
本当にひとかけらの価値もなくなってるのは、中々だ。

「赤いの」「いない」
＊もちろんここはMETRO＊
＊隙を見せたら集られる場所であります＊
＊とはいえ警戒しようが襲いかかってくるのは少数でしたから＊

＊隙だらけの人もおりますが＊
＊集ったところで、という理屈でありましょう＊

＊そしてよそ者は、凡そ良いカモ扱いであります＊
＊子鼠はあくまでおこぼれを拾うばかりですが＊

「なんか増えた」

昨日は梟首で寝泊まりしたから、昨日の出来事はさっぱり分からない。
人が増えてきた……もうそんな時間かあ。

物を持ってなさそうな女、と、物を持ってなさそうな女。
残念だ。髪でも切ったらどこかで買い取ってくれるくらいか。

「慰み者にでもなりたいのかね。」

終末が近づいて生きる気も無くしちまったのかな。

「ケーキはね」
「甘いのも、苦いのも、辛いのも、しょっぱいのも」
「あるよ。」

うそである。

慰み者　ですか

「……や　ぱり」

しかし名無には　それしか価値なく
いえいえまさか　忌み者だなんて事

「いき　たいです」

しかしよそ者　梟でも曙でも
業以上の価値　ありはしない

＊子鼠はただ見ております＊
＊呑気に寝ている方も、今来たばかりの方も＊
＊情け、憐れみ、そういうものは売り切れでありますから＊

＊慈しみはあったかもしれません＊
＊それだって、他人に与えるものではないのです＊

「生きたいならやるべきことがある。」
「力をつけるか」
「媚びへつらうか」

か細い声だ。喉でも焼かれてんのか知らないが。

「自分の価値は願ってたら上がるもんじゃない。」

足を止めれば前には進めないものだ。

「悪目立ちしなきゃあ死なないよ」
「すぐにはね」

先の話は知らないけど。
今のところ積極的に取って食う類はいなかろうよ。
その辺の塵芥未満の石ころを構うほどの暇人は多くないでしょう。

「、」

跪いて慈悲を乞うには　心擦り切れ
かと言い豪胆に生きる　できるわけ

ここには何もありません
この女は被虐の記憶だけ

「……ああ　やは、り」

ですが　力なら　ありましょう
ここに　目立つ　力の形、業が

「感謝　いたします」

生き方乞えば　伝えてはくれる
死に場所なら　悪くないのかも

希えば。

「お優しい方々　最期の慈悲をください」

与えられるのかしら。

「私に名前をくれませんか」
「この地で生きる　私の名を」

「どうかしたか」

業は価値で力だ。
そして一番上げやすい。
だから業を積み重ねるのは一番わかりやすい生き方だ。
本当は暴力も出来りゃ上等なんだが。

「生きる意気込みついでにそこのピンクモップを蹴っ飛ばしていってもいいんだぞ」
「昨日までの自分とは違うって、いい気持ちの切り替えになる。」

大して人を殴ったこともなさそうだしな。今までやったことない事をやるべきだ。
勿論それは直接的に業を稼ぐ手段じゃないから本当にやる必要はない。

「名前が欲しいだとよ。
　ここで乞食とは勇気がある。センスに自信がある奴がいるといいな。」

呑気に目を閉じ喧騒を子守歌にしていたらしい。
近付く影あれば開くほどの浅さであったから、特になくなったものもない。

焦げ付きた煙草ぽいと捨て、背を伸ばす。

「えっほ、えっほ」

お手製の杖を突いた女がやってきた。
歩行練習の為にその辺をうろついていたらしい。

「名前なんて、あるやつのほうが珍しいがな」

「ああ……はい」

暴力　振いたいのは
勿論　あの女で……

そうだ。あの女に立ち向かえるほど
つよく。そうして嘲笑ってやるのだ

「はい。」

振りかぶった。躊躇いなく
勿論対象の君、避けていい

そもそも痛くすらないだろうが。

「また珍しいわね、名前を名乗るでもなく付けて欲しい、とは」

「居ると良いわね、稀有なの」

歩いてきた白衣のへ側へと寄れば、自然と身を支えるようにしつつ。

「センスなくとも。
災厄の名よりは。」

元の名奪われ　災厄の名背負わされ
もっとも今は　名無も問題ないか？

「んぃ」

支えてもらったらにこにこした。

「えっ、なんちゃらピョンが増える話？」

「それでも名前が欲しいなら」
「全てを失った者として、失とでも名乗れば良い」