どこかで見たような人影を見つけた。
でもすぐに塵を捏ねる

「なんか、あった……？」

今見えるだけだとあの猫耳がなんかしたかにしか見えない。誤解。
そもそもかれはどこに行っていたのか。
そんなことすらねずみは知らぬので。

鼠が猫を睨んでる。珍しい光景もあるものだな。
繁華街と鼠なんて相性よさそうな響きだのに。
まあこちらに水が向かない限りは眺めているだけだけど。

黒布で覆われた耳がやや後ろに傾く。
目は見えずとも人の感情は視えるだけに、気まずい。

「あった」「色々」
＊実のところ何かされたということは全くありません＊
＊そういう意味での何かは全くありませんでした＊
＊物資はもう本当に色々とありました＊
＊そう、かれは曙光へ行ってきたところですから＊

「曙光」「きらい」「だいっっっきらい」
＊赤いのやら、刃マンにすら言ったことのない言い方で表明しました＊

あいつがあんな強く言ってるの珍しいな……
まあ大して言葉も交わしていないのだけど。
珍しそうに遠巻きに眺めた。

見かけた時は特に嫌なことは言ってなかった気がするが、自分の知らないうちに色々あったのだろう。塵を捏ねる

「おっ…おさまった…のかな…？」

そろーり…

落ちて崩れた瓦礫のすぐ近く、その僅かな隙間から、ボロ雑巾もいいところの風体をした子供が這い出してきました。
子供は飛んできた瓦礫にも、不機嫌を隠そうともしない小鼠にも見向きもしないまま。喧騒とは反対の方向へ向かって、塵を拾いながらよたよたと歩いて行きました。

「そんなに嫌なことあったの……」

声が震えている。嫌悪があからさますぎて面白いから。
他のとこに馴染めないのがこの地下鉄に降りてくるのを
体現したみたいな様子でさ。

「曙光？　何しに行ったかは知らねえけどご苦労なこった」

「瓦礫なら収まったぞ、あぶねえったらねえぜ」

ぐび。質素な入れ物に入っている水を一口。

「嫌」「すごい嫌」
「ごみだらけ」「酒臭い」「まぶしい」
「きらい」「だいっっっきらい」
＊そうは言ってもこの嫌い方、本当にすさまじいのですが＊
＊そこらにまだ食べられるはずのゴミが落ちてるのが本当に嫌だったそうです＊

小鼠が怒り狂い、その隅で子供が瓦礫の隙間から生み出されていく。
子供の行方を一瞥しつつ。

「何がそんなに嫌いなんだよ。」

たかが迫害くらいならどこでもされるだろうし。

「瓦礫は治ったぜ」
「もう飛んでくることもねーだろ」
「曙光をやたら嫌うネズミが代わりに現れたがなァ」
カカ、と笑い。

過剰にきょろきょろしながら
匍匐前進で這い出てくる、ずいずい…。

「ヤなコト…って…絶えませんねぇ…」

「……」

ねずみたちにそっぽを向いた。当の曙光の民が何を言おうが無駄なこと。

「ゴキブリすぎる」

（珍しいな。普段静かな奴なのに。）
でも、わかるなぁと思う。
（あそこは酒臭い。人もゴミも）

「オレらが普通にしてんのに何でほふく前進してんだコイツ……」

「曙光ねえ。話にしか聞かねえけど、肌に合わねえのは何となく感じたな」

（まぁ、ごく一部は違うみたいだが）
しっかりした大人とか、子供とか。

「潔癖なんだぁ」
「そのごみを拾いに行くんじゃんねぇ」

とはいえ理解はできる。
あそこビカビカのギャビギャビだもんね。
ここは骨も残らない。

「瓦礫はもう止んだよぉ」

「私は潔癖でもなんでもなく、普通に過ごしてるだけなのだけれども。」

　の割には滅茶苦茶清潔である。

「ごみ、そんなだめなの……？」

あまりの怒りっぷりについ言葉が漏れた。
そんなに許せないことだろうか…？
拾い放題は、この子ねずみにとっては割といいことだから、余計わからず。

「……………………おちつく」
＊METRO生まれ、METRO育ちでありますから＊
＊如何に治安の劣悪な場であれ、どうにもここが落ち着くのでした＊
＊ちょうど赤いのも静まったところであります＊

＊気を抜けば持ち物を空にされるような場所ですが＊
＊それでも他所に馴染めないからここにいるのです＊
＊とは言っても、梟首のことをこんなに貶したこともなければ＊
＊ご存知の通り、これだけ騒ぎ立てるのは初めてですらあります＊

「外を知ったうえで戻って来るひとたちは…
　やっぱりここがマシ…って感じなんでしょうかぁ…」

話を聞いてる分には他二つのほうがかなりマシに聞こえてしまう。
が、いま肩を持ったらとばっちりを受けそうなので多くを語らなかった。

「何で匍匐前進を」
動きが面白いのでゲラゲラ笑った。

「曙光はガチャガチャうるさくてやかましーし」
「贅沢な奴らなんぞ価値が合わん」
「そーいうもんだから」
合わんやつはあわんだろなァと。

METROの奥の方から子供がひとり。たむろする貴方達を一瞥だけ。
やわらかな細い内腿に、他はすっかり服の下に。こさえた痣が痛むので
煤けた壁に軽くだけ凭れかかって夜が来るのを待っています。

「ここは良くも悪くも自由だからな。変な束縛もなんもねえ。代わりに命の重さもあんまねえけどな」

「まだ食べられる」
＊なんか、もう、なんでしょうね＊
＊とにかくあの感性の違いが受け付けないというのでしょうか＊
＊ゴミそのものと言うより、違いの象徴として最たるものと言いましょうか＊

＊とにかくあの品性、いえスラム育ちが品性とは言えないのですが＊
＊ひたすら気に喰わない様子でありました＊

＊ついでに言うと、護衛未満の狐面がずっと嗤っているような気がしてならなかったのが尚更嫌だったそうです＊
＊口に出されておりませんが＊

「合う合わないはあるからなぁ」
「オレも此処の方が落ち着くんだよな」

雰囲気がね。

（ほふく前するとか瓦礫余程怖かったか）出て来た桃髪をちらと見た。

「好き好きだよ。ここにいる人はここにいたいからいるの」
「行ったこともないところを又聞きだけで
　悪く思うのは違うんじゃないかな」

他所に馴染めない奴らの掃き溜めじゃあ、
他所の悪口しか聞こえないに決まってた。

ねずみたちも一枚岩ではなく、多種多様な価値観を持って生きている。それは尊ばれるべきことだ。
彼らも彼らなりの生を享受しているのだろう。

……猫は、"そのように信じたい"。

"声だけが聴こえるひとり業を持たぬクゥルン"を除いて、業の気配は十二分に感じることができるとはいえ、
向けた背中を刺されてしまう前に、さっさと地上へ戻ってしまおう。

「……そっか」

荒れた理由は、まあ、断片でわかった。

「食べれるものはゴミじゃないもんな」
「……うん」

フードロスだとかなんだとかは当然ねずみは知らぬにせよ。
それに集れる利はあれど、気に食わないのは、よくわかる。

どうも今日はガキが多いらしいな。
どこかでやんちゃでもしてきたようなのもいる。
まぁここで怪我の無い体の方が珍しいのかも。

「こりゃ明日曙光に行ったら相当面倒に巻き込まれそうだな。
　耳がついてるだけで同類扱いだ。たまったもんじゃねぇな。」

別に絡まれたところで気後れすることもないが、面倒なのは面倒だ。

梟の牌を手に、猫は天に上る階段に足を掛けた。

「私は結構好きだよ、虫のとこ」
「賑わっていて、みんな楽しそうにしてるもの。」

あそこなら買い手探しもできるし、とまで言ったら藪蛇なのはわかってた。

「悪くは言ってねえよ。　合わねえかもな、つってるだけだ。実際に行ったことねえのはそうだがよ」

話を静かに聞いていた。
何となくわかる気がした。

　しばらく様子を窺っていた。するりと闇にまぎれていく。

＊はい、子鼠は行ったこともない場所を嫌いと言っておりました＊
＊一度くらいは見ておくべきと思ったのですが＊
＊結論として、かの地のことは『大大大嫌い』だと思いました＊

「飯はうまいから好き」
業さえ出せば。曙光。

「……」「物はいい」
＊そればっかりは認めざるを得ないのです＊

「向こうさんじゃ宝石がよく売れる。
　拾ったモンを売る時に言ったりはしたが……
　まぁ、良くも悪くもこことは真逆だったな」

「………」

わかったような、わからないような。
とにかくあのねずみには致命的に合わなかったんだな、とは理解し。
まあ離れた地のこと、もう行かなければいいことだと
言葉にはしないけど、緩く尻尾を振った。

（たまに子供が遊んでて、そういう景色は嫌いじゃないけどな）
塵を捏ねている。
「食いもんは美味いんだけどな・・・」

遠くから喧騒が聞こえる

『お、女がいるじゃねえか！！しかもこいつ静かそうだぜ！！』
『...は？お前、千載一遇のチャンス逃してまでこんなやつを...』

『........え？あいつ...脱がしたけど...なんだって？？』

「こんばんは。」
喧騒から上手く逃げてきた。

嫌いなものがわかってよかったねぇ。
二度と行かないようにできるよ。

「ケーキもいっぱいあるんだよ。虫のとこは」

ちゃんと口で食べれるとは限らなくても、私はすきだった。

「はーん、食い物はうめえのか。食いもんか……悪かあねえけど行こうかと思う決めてにはよええな」

水筒の水を勢いよくあおり、ヘッと笑いながら

「3つのいいトコだけ、なんかいい感じに合体できませんか…ね…」

都合の良い夢を見がち。

「飯の良さは認めるやつが多いンだ」
けらけら。楽しそうに笑った。
事実だろう。途轍もなく。

「でもここの鼠耳の人たちって、みんな個性があるよね。」

飯は美味い。それはいいとこ。
子ねずみも密かに頷いた。
普段は味を気にする余裕もないから、とてつもない長所だ。

「こんばんは」
「また来たのか」

「いや」「だから、おぼえた」「場所」
＊物の質に関しては、業さえあれば一番良いと言えるでしょう＊
＊それゆえ用事が無いとは言えません＊
＊だったら護衛未満の狐面が見ていた今日中に＊

＊さんざん道に迷い＊
＊用事のありそうなものはあらかた覚えてきました＊
＊もはや執念であります＊

「...結局行く当てがなくてね。」
「いやまぁ...【ない】とはおもうが...」

「...ここで惨めな思いをするのも、少しだけ悪くない。」
「償いにはたり得る...」

「こんばんは」の声に、目線を向けた。
なんかあったんだろうな、と思った。
様子から、相手にとって慣れた出来事のようだ。

遠くの喧騒。ここじゃいつもの事だから気にも留めないでおいた。その方向から人が来るのは……まあ、いつもの事だ

「おうこんばんは。厄介事引き込みに来たんなら勘弁だぜ」

「ぴぃっ！？」

喧騒の声に身に覚えがありすぎて、
関係ないのに思わず匍匐のまま丸まる。

ピンクモップが完成した。

「………」

そんな嫌いなのにまた行くのか……
根性ある奴、とがらくた拾いの同胞への印象を更新。
やや呆れ半分ではありますが。

「そうか」
「METROは来るもの拒まず、だ」
「居たいなら幾らでも居るといい」

「食い物ほど大事なものもねーのに」
言いながら。
「償いィ〜？」
何の？って顔。

モップがあるなぁ。ピンク色のモップ。
不思議そうに見る

＠meaningless
「...【手短に終わる】話題だからな、話してどうにかなるかとは...」
「ただ、そうだな...」

「...わたしがまきこんでしまった因果のせいで、とある少年は死んだ。」
「俺はその償いをしてる。簡潔に言えばそうとだけ。」

「個性なんか大して誰も見てねぇよ。
　耳がついてるやつ以上の認識なんてどうせない。」

今まで出会ってきた奴らはそういうのが多かった。
だからおおよその人類はそうなのだろうとおもってる。
ピンクモップは日に日にモップリティが上がっていくな。

ピンクのがまた地面で変な恰好してる。
そこらのねずみより地面這ってるんじゃなかろうか。

「あたしたちが蟻の見分けがつかないように、
　人間様もネズミの見分けなんてつかんわな」

「……あ、そ」

本人がやりたいならやればいい、そんなスタンスだった

「うぐっ」

先ほど大きな耳で一括りにしてしまったことを思い出し
見えない矢印が背中に刺さっているような感覚に。

@ hunter
「手短に終わるなら聞いてやらァ」
偉そうな口ぶり。偉そうな態度。
あなたの話をふんふんと聞き。
ん？と首を傾げた。

「俺なんだかわたしなんだか知らねーが」
「手前という人間がやったことで他人が親しいやつが死んだ」
「成る程。俺ァ、何とも思わねえが」
「人によっちゃ大罪なんだろうなァ」
へーェ、と。にまつきながら話すか。

「み、み、みんな、自分のことで精一杯なので…
　周りまで気にかけてる余裕…あんまり無いですよね…」

なんか言い訳じみてる。

「そこの弱者気取りのピンクモップですら俺達の事を当たり前に一緒くたにしてた事だしな。
　舐めやがって。」

見える矢印にしておくか。思い出したらイラついてきたな。

「ひぃっ、ごめんなさいごめんなさい！
　かわりに靴ならいくらでも舐めますのでぇ…えへっ…えへっ…！」

「すごい、媚び方が身に染み付いてるよう。」

「……」「なんか」「どうでもいい」
＊括られようがもはやどうでも良い気がしました＊
＊耳付きで一括りだろうが構いやしません＊
＊人でも鼠でもどうでも良いのです＊

＊とびきり嫌なことがあると、それ以外は些事になるようです＊
＊子鼠は学習いたしました＊

「頭を踏みつけるほうが気が晴れるかもしれねぇな。」

座ったまま地面を踏み躙る仕草だ。

「ガラは不機嫌だなぁ。
　ま、ベンキョーだと思って飲み込みつつ
　早めに寝て忘れるんだな」

「やめろ気持ちわりぃ。舐めなくていいから顔あげとけ」

本心です

踏みにじるジェスチャーの足元に自身の頭をイメージ
ゾワゾワ…！と毛が逆立って。

「かかかか勘弁してくださいぃ～！」

ぺたーん、とひれ伏す。

「ぢ～」
＊勉強だと思って呑み込むつもりはあります＊
＊それはそれ、元々感情なんてさほど荒げない性質ですから＊
＊かえって落ち着け方にこまるのです＊

足音を殺し、身を低くしてこの場に訪れる。
崩れた瓦礫の影が、頼りない隠れ場所だ。

その物陰から顔を出して、怯えたように引っ込める。
人を探している、ようだった。
まあ、それも見当たらないと判れば何処ぞ消える。

「......」
「ああいうひとは、哀れむべきなのか...？」
光景が異質すぎて困惑中

「………。」
「静電気でたくさん遊べそうな髪だよね。」

※ピンク髪のことを言っています。

「お」
「ナイスひれ伏せ」
良い音なったぜ。楽しそうに。ゲラ。