「しない」
＊体操をするくらいならいつものがらくた拾いに戻るでしょうから＊
＊なんともつれないものですが＊
＊拒絶なく、言葉が返るあたり不快には思っておりません＊

＊いや、騒音は素直に不快だと思っておりますが＊

「まずは壁を殴って手の運動〜〜〜〜！フン！フン！ドス！ゴス！！！」

「皆もしましょうよぉ〜」

ふんっ ふんっ ドスッ

「いったぁーーーい！」

当たり前かも

「運動……体操……？
　半日出かけている間に挨拶の他にそんな慣習ができていたなんて……」

多分できてない。

「しないって」

喧しいの、増えたし。
あとあの運動は、体操というより自傷じゃなかろうか。

「あ」

ほら。痛そうな音と声がした。
言わんこっちゃない（言ってない）

コツコツと、硬い地面を踏み鳴らすブーツの音。

赤い瞳が、穴倉の住人達を見つめ、それから適当な場所へと腰掛けた。

歓楽の街から帰ってくる。
朝は流石にあの街も静かな方ではあったから、
早退した諍いも無く帰ってこれたのは上々か。

適当な瓦礫に座って移動終わりの休息だ。

「あ～あ～……」

怪我でもしていないか心配ではあるけど、
あれはギャグの落ち方だから多分大丈夫だろう……

「ウンウンッ　そうして健康に育っていくんだなあ……
　苦痛を乗り越えよう」

今日も今日とて万物を焼く

煩い。帰ってくる時間帯を間違えたな。
大きな耳を折りたたんだ。

「……あの刃物さんは何時も通りのようで。」

何よりだ。何よりか？
それから、鼠達の方に、視線を向ける。
昨日曙光で見た子を含めて、今は三匹位か。

「……色々買えましたか？」

誰に向けた言葉だろうか。

「ィーン…つよぐなりだいですぅ」

お袖プラプラふりつつ

「おお、可哀想に……約束のお土産を買ってきてあげたので、
　これを食べて強くなりましょう」

ピヨピョンに豚肉……かは分からない腸詰の缶をふりふりした。
お配りしたものと別に取ってあったのだ。
手渡しに行くには足がちょっとアレだったものだから。
丸い缶に入っている事を利用して転がしてみたりしようか。

＊特定の方向魔女を見ます＊
＊それはもう、なんか、えらく渋い顔をしました＊

＊いや、べつに何かされたわけでも全く無いのですが＊
＊害がなさそうなだけ他より何倍も良いのですが＊
＊狐面に向けるもの感情と同じものが、そちらに向いておりますもので＊

「ここの奴らが物を買って手に入れると思ってるのか？」

昨日曙光に出かけた三人組はまぁ買ってただろうが。
鼠たちは店を利用したりはしないだろうな。

「適当にごみを漁って燃やしただけだ」

「ほにゃ?なんですかーコレはー！」

転がってきた缶詰をふんふんと嗅いで
カンカンと叩いてみます
文字は読めないし絵を見てもちんぷくかんぷく！

あの形態でないと分からないみたいですね
滅茶苦茶振っています 缶を

「あ……缶を開ける道具を用意してなかった……」

バカ。

「……」

「……それはね、毎晩抱いて寝て大事にしていると
　中から腸詰めが生まれるんですよ」

嘘言うじゃん……

「……まあ、それもそうですね。」

確かに、買ってないのかもしれないのか？
途中、離脱した魔女には、毛布や食料を買ったのか拾ったのか判別出来ない。
少なくとも、縄跡の残る鼠は、買い物なんてしてなさそうだな。

「まあ、あの様子だと、曙光に通う事は無さそうですし……皆さんに会いたくなったら、ここに降りてくるしかないですか。」

さて、そんな事を呟いた魔女は、袋からナッツらしい物を取り出し、ポリポリと食べだした。
……近くに未開封の物が、無防備に置いてある。

缶に手こずる青髪を見た
刺身と似てる
デジャヴ

「歯であけろよ」

げっ歯類的感想。

「本当ですかーーーっ!今日から抱いて寝ます！！」

カンカンしていた缶詰をぎゅーっと抱きしめます
お前は自分が立派に育てますよ！！

「……微笑ましいのか、憐れなのか。
無知は恐ろしいですね。」

羽頭の子供、きっと真実を知るまで缶詰を抱いて寝るのだろうな。

「騙されるな！アオレンジ！！！！
　この終末世界において命を育てることにはもっと覚悟を持つべきなんだよーーッッ！」

悠久の時を経れば朽ち果てて開けやすくなるかも知れないし、
抱いていれば汗で腐食が進み易くなるかも知れない。
嘘は言ってない。屁理屈だ。

「騙されたのですかーーーッ？！」

覚悟を持って抱くつもりだったのに
まさかお産まれにならない…?

「固くて先の尖ったものでがつがつやれば
　生まれるかも……」

「ここで聞く言葉は全部嘘だと思えよ」

真実を知るの、早かったな。
まあ別に自分には関係ない。

いや、やかましくなるのはこまるな……

「あっそういえばそうでした全部嘘…」

先のとがったやつでつつくのも嘘…?
では真実は?

くわんくわん考えています

真実も反転してしまった…銅鉦の紙片だ。

「真実をお教えしましょうか？
ほら、私はここの住人では無いので。」

ちゃんと教えるよ、と。

「対価は貰いますが。」

「騙されるな！アオレンジ！！！！！！！！！
　そいつの言っていることも嘘だ！！！！！！
　お前はオレの言っていることだけを盲目的に鵜呑みして
　この世界を正死苦生きていけばいいんだぜ」

「宗教ってこういう風に誕生するのかな……」

「……信じられるか信じらんないかくらいは自分で判断するもんじゃ……」

いや、皆までいわなくていいか……
赤の他人である。

子供は起き上がりました。
「おはようございます」
寝ぼけ眼をこすって、鼻を鳴らしています。

「おはよう……」

こちらはこちらで寝不足感のある女。

「だが、何が正しいのかを判断するのは難しい……
　判断しきれないことの方が多いわけだ
　信じられる存在がいれば、信じた方がいい
　そこでオレという存在を信じようと
　ボウピョンはそう言いたいんだな（言っていない）」

（なんだか不思議な香りがするような）
子供の気のせいでしょうか。

「アリサお姉さん、なんだか疲れて見えますね。よく休むべきですよ。目を閉じるだけでいいですから」
近づいて、身を差し出し寝具となることを主張しています。

「い、いやいや、大丈夫……」

子供を枕や布団にしてたら絵面が良くない。
ほら大丈夫と、手製の杖を支えにして……

支えにするにはあまりに頼りない。プルプルしてる。

「ご無理はなさらないように」
断ろうと子供はくっついて、優しく身体を擦り付けるのですけど。

「アリサお姉さんになにかあればあたし……」
潤んだ瞳が見上げる。

「な、何かある予定は今のとこ無いから……」

向こうから災難が降ってきたらどうしようもないけど……
不安げな子供をはぽんぽんしておきましょう。

「あらあら、羨ましい。
私も誰かを抱きながら眠りたいわね〜……」

ぽり、虚しくナッツを食む。

「何もなくとも疲労は積み重なるものですから」
こうやって甘えておけば少しは身体を休めるかな……なんて。
ぽんぽんされれば嬉しくて小さな声。

「鼠さんでも一匹捕まえてみるとか……」

ノーマル人間を入手するより苦労しそうだけど。

「やっほー、邪魔するよー。
おや、意外と顔見知りが多い」

尤もちゃんと会話した相手は少なかろうが。

「おはようございます」

昨日見た顔である。

「今疲れてるのは自業自得と言うか、
　何度もある事じゃないから大丈夫……多分」

腰もちょっと痛い……さすっている。

「ふーん……冷やしたらいいですかね」
子供は目を細めました。
（比較的）冷たい水の入った袋を持ち出して。

「おはようございます。この辺りでは特に、表立って会話する人となると限られてくるのかもしれませんね」

ﾋﾞｸｯ……

「……エッチなことでもした？」

ぶっ込んだ。子供もいるのに。

＊魔女の言う『対価』にとっても嫌そうな顔をしました＊
＊やっぱり是正不能なレベルで嫌いらしいです＊

「ｫｵｵｵ…」

困りましたね全員の言葉を信用したいのですが
うーん全部嘘うーん…。

つまり剣ちゃんの意見だけは聞いちゃいけないですし
缶詰めのおねーさんはここの人で対価はなしで教えてくれない…?

「表立って……そうだねぇ、
最近はひそひそ話してる人たちもよく見かける気もするし。
見かけ上の治安は良くなって、部外者からしたら喜ばしいことかも」

「ちょっとした重労働をこなしただけですよぉ……」

「そうですね〜、ねずみの一匹でも捕まえて抱き枕にしたいですが……」

ほら、現状どうにも鼠達に嫌われてるので。

「……ん〜…じゃあ、そこの羽の子。
お菓子あげるから抱き枕になってくれません？」

渋々な様子で、対価をこちらから提示した。
魔女のポリシーに反するが、致し方ない。

「そっかぁ、残念」

「白昼堂々の人買いだ」

「治安」
＊もちろん良いことは全く無いのですが＊
＊身なりが良いのはカモか自信があるかの2択であります＊
＊カモだと思って飛びつくような愚か者は既に足蹴にされていてもおかしくありません＊

「えっち？」
＊ここいらでもたまに話題に上がりますが＊
＊これを一種の『暴力』と認識しておりますから＊
＊そして仔細も知らなければ、文脈を理解出来ておりません＊

＊しなくていいよ(良心)＊

「接触なんてさせたら何をされるかわかったもんじゃないからな」

鳥のガキは人懐っこいしいい枕になるだろう。きっと。
羽毛だし。

「言ってもらえればお手伝いしたんですけど……」
とは言え何やら言えないこともあるようですから。
子どもは目を閉じ考えます。

ぽんぽん……

「勘弁」

当然、捕まりそうなら逃げる。
そう、当然。抱き枕なんて勘弁。

＊抱き枕、とかそういうのについては＊
＊ええ、もう、この渋い顔が全て物語っておりました＊

「……もう、ほら、この通り。
警戒心だけの理由じゃ無い気がしてきました。」

鼠達に不評な理由が分からないと、肩を竦める。

「私は価値を重視する魔女なのに。
ちゃんと貰うなら、対価を払いますし。
逆に何かするなら、対価を貰う。それだけだと言うのに……」

「私、泣いていいですか？」

三匹全員からコレだよ。

「ねずみ同士は穴の中で身を寄せ合ってるイメージあるんですけどねえ」

やっぱり似て非なるイキモノなんだろうな。

やれやれ……可哀想なヤツだ……
ま……オレは好かれてるんだけどね……
というこの世に存在しないマウントをしている表情

「うーん、自業自得臭い。
それはそうとこちらの方々は危機管理がちゃんとしてますねぇ、感心感心」

曙光の様子を思い返し、やっぱりこうだよなあと内心しみじみ。

「お菓子〜𓂃𓂂ꕤ*.ﾟ」

抱き枕くらいなら喜んでですねぇ！なんてトコトコトコと寄っていく

外から来た人がいる。
声を聞きながら塵を捏ねている

「気持ちは分からなくもない」

棚上げof棚上げ。

「ああ、哀れなカモがのこのこと……あの羽、何の鳥なんでしょうね？」

こころなしか得意げですね。剣の方。

「きらい」
＊たしかに子鼠もまた、約束と契約を＊
＊そして対価と取引を重んじるものであります＊
＊その上で、何故か、何かが気に入らないようであります＊

くぁぁ……大きな欠伸を零しては。
気怠げな様子で洞穴が奥より獣が出でる。
火を昇らせ、灰を巻き上げては。
身を寄せ合うふたりの側に腰掛け、すとん。

「……無邪気さは身を滅ぼす…」

「あ、ああ、おはようございます」

自分より回復が早いのはさすがのタフネス……

「誰が相手でも勘弁だよ」

安心してほしい、というわけじゃない。
なんかしれっと自分を別役に置こうとしている狂人がいる気がしたから……

ま……表向きにはそういう態度を取らないとな……
勘違いしちまうヤツが、いるかもしれないからな……
ザファァッ……（髪をなびかせる）

「おはよ」「ねむいはねむいけどね」

ゆらり。尾をたなびかせては微笑んで。
比較的落ち着いて見える喧騒をよるりと眺めていく。

「……」

なんの気なしに、子供を撫でてみたりも、また。

今、これまでに一度もない意味で身体が小さいことに嫌気を覚えた。
この身体がもっと大きくもっと力があれば、ぶん殴りに行ってる……