@SonsOfWolves
「えっ」

えっ。

「あんまり大層なものでもないですけど。
　まあルプスさんも貰ってくれるならいっか……」

人にあげるぐらいだから所有物にしたんですよね、と
うんうん。

@SueFobia
「ふうん」
中々難儀なやつ。一筋縄じゃいかなさそうだ。

「ということは」「忘れたんじゃないんだな」「無いってことだ」「参ったな」

「無いものは取引できない」「……」「………」
が、客を断るほど薄情な商売でもない。

「いや、しかしな…」「……君をこうして放っておくわけにも」
「その…なんだ、君が逃げてきたそれはそんなに恐ろしい物なのか」
「曖昧になるというのもよくわからないが…」
むんずと腕を組んで。どうしたものか。
策がないわけではないが、しかしな。

「… 残滓は」「残滓だが」「君には必要だ」

@from65537
「…………そんな気はしてた」

全て奪われたのだからな。真っ新なビーチのようなものだ。

「あいつも、被害者」
「ある日突然世界から現実性が消えて」
「あいつは瞬く間に周りを飲み込んでいった」
「ただひたすらに価値を求めて」「私も取り込もうとした」

喰う、と表現しても差し支えない。

『良いモノを持ってるな、アノン』「あいつはそう言って……」
「私の顔を舐めた」「恐ろしくて動けなかった脚が」
「それでようやく動くようになった……」

さて。売れないのならしょうがない。

「…………だからせめて、私は価値を得ようとしているの」
「そうすれば買う側にはなれなくても」
「誰かの糧……例えばあなたの商品にはなれるでしょ？」

@fliprip
「……なんか」「思ったよりは反応薄かったわね」

もっと言ってくるかとか思ってましたが。ちょっと拍子抜け。

「ん～？なに、ウチにもあんたの苗字名乗らせたいの？」

なんて、ちょっぴりにまにましてしまいましょうか。

@SonsOfWolves
「ルプスさんのを貰ってもいいですよ」

家系の事……を考えたりするほど、家や本来の家族に
良い想いは無いので、こだわりはないけど。
家族ごっこがごっこで無くなるのなら、それはそれで感慨深さはある。

「ふふ、そうなったらあの子にも配り直さないとですかね」

@caiber

「水もらったしなあ……」

お礼を言うべきなのか？　否、別に自分がもらった訳ではない。
この人物が恩があったとしても自分にある訳じゃない。
兄貴分・姉貴分を気取るのであればそこは感謝の念を覚えるべきであるのに、割り切れないのは精神が幼い証拠であり。
ま、今は貴方が耳を立つ様子を見れたんだから悩むのは横に置いておく。

「んだな。いっしょに食うか。
オレもさあ、……こないだ、食い損ねたチョコレート、の……もどき、持ってきたんだけど、肉の後食おうぜ。デザート、ってやつだ」

@fliprip
「ちぇ、釣れないわね」

つーん。……なんてまぁ、少しのわざとらしさもあるのだけど。
本当の家族ならソレもありだし、ね。

「……上月 ルプスか、ルプス・上月か…」
「……アリサ・カサドル。　シイカ・カサドル」
「どっちがよくよく似合うか、彼女へも聞いてみる？」

@Himawari
「まぁちゃんと機械が動いてるんならいい。
　あれが動く限りはお前が夢に躓くことはないわけだ。」

少なくとも、動く限りは。
動かない理由なんて、故障か動力不足の二択なわけで。

「……………」

泳いだ目。こいつ無茶しやがったな。
いつかの話、ムカついた時に云々の話。
今まさにその時だ。イラっとしたから頭に拳骨でも落としてやるか。
君が避けるのが上手いならきっと避けられる。

「お前最初にやった時足透けてたぞ。自分で気づいてんのか？」
「死に急ぐんじゃねぇぞ。」

まだ借りを返しきれちゃいないのに死なれたら面倒だろ。

@SueFobia
「現実性」「へえ」「酷い所業だ」「そいつは災難だったな」
「偶然だが」「"それ"に絡んだものがひとつここにある　だから少しは分かる…」「成る程な」
そいつは悪魔みたいなものか、いや、さては知らぬが。
見知った御伽話によく似ている。

「……価値…」「糧」「………」
「僕は… 業に興味はない」「それに、勝ち負けにも」「僕と取引がしたいなら、君の言う価値は、きっと無意味だろう」

「僕は記憶に価値を感じるんだ」「君が無為に争いに興じても…それは意味がない」「僕にとっては…」

「記憶を得るには」「生きなければならない」「終わるこの世界から」「出ていかなきゃ」
周りの整理をしながら、ぽつりぽつり呟いている。

@from65537
「そう、あなたも……知っているのね」

世界のルール。悪魔Daemonと歪。

「記憶……」

なんとなくだが、あなたの言いたいことが理解できた。
というのも、少女は

「私はこの世界では、碌な記憶がない」

此処で何かを得た事がない。
いや、仮に得たとて、それは本質的には目減りする酸素を
奪い合うような行為に等しいのだろう。
だから無意味と断じているのだろう。

「ど、どうすれば……どうすれば逃げられる？」

@SonsOfWolves
「家族会議、それっぽくて良いですね！
　カサドル、カサドル……」

どうでも良さそうな事を言いながらも、嬉しそうに反芻している。
自分の姓に思い入れが無くても、貴女のものなら別ですからね。

@minutus
でも上手く巻けてねぇじゃねぇか。
そんな指摘をしたり、君に視線を合わせたり。
そうやって巻いてる所から目を外したから、
あとで事件が起こることとなる。

「………あ？」
「………あぁ、俺が一番強いもんな。」

言われた言葉。君の腕を叩いてた尾がぴたりと止まり。
……それからまた動きを再開する。
お前の目的を考えりゃあまぁ、俺が一番理想に近いんだろう。
お前は打算的な奴ではある。知っている。
夢を叶えるために優先順位をつけている、そういう話、のはず。

膨らんだ耳がしぼむまでは数秒かかる。
鼠は怒ったり緊張すると耳が膨らむらしい。


で、しぼんだ耳がまた膨らむのはリボン結びを見た後の事。

「……やり直させてこれ以上下手に巻かれたら行動に支障が出る」
「……お前、自分の尻尾でちゃんと練習しとけ。」

ちっと尾を君の手から回収し、くるりとまいて腰の後ろ。
傷が治るまでは弧のリボンと向き合う事になる。
君が練習で失敗したらリボンのお揃いになってしまうな。
その時は下手くそ、と罵倒するんだろう。

@SueFobia
むう、と考えて。
がらくたの山の中、ひときわ大事そうに箱に押し込められた、ものひとつ。
羊皮紙、それから埃を被った5インチ程度だろうか、ひとつも錆のない、重たい何か。

「あまりこういうことはしたくない」「定められた理シナリオに反すれば註されるからだ」
「僕はその覚悟がある」「君にあるかはわからない」

「だけど、この鍵は君を呼んでいる」

奇妙なアラベスク模様の、重たい、それ。

「"銀の鍵"」
「詳細は言えないが」「時空を越えられる」
「その過程で体の要素をいくつも失うと言われている」
何故か。

「これは現実性の悪魔の代物だからだ」「実に、君こそ相応しい」
眉間に皺寄せて、難しい顔で。

@nezumi1
「そういうことだね。
　だからこそ、カモフラージュしたりして見つからないようにもしてるし。」

　第三者への被害を抑えることも考えておけばいい。
　実際、今はウノの考えるようにその二択だけ。

「……だ、だって。
　まさかほんのちょっとなら少しだから、もう少しって思ったらあんな吸われるなんて。」

　全くの想定外な量だったようで、今後は最小限に抑えるとのこと。
　でも調子に乗ったのは間違いないので、怒られるべきなのは間違いない。

「……え、透けてたの？　全然気付かなかった……。
　そうね、まだ咲いたヒマワリを見ていないんだもの。」

　と、まだ死ぬ気はないと、そう主張するのでした。

@from65537
「現実性の……悪魔」

その銀の鍵と呼ばれたアラベスク模様の物質を見る。
生憎と知識はないが、それがやんごとなき物であることは
脳髄の奥からなる灼けるような疼痛で理解できた。

「どちらにせよ……」「此処に居てはあとがない」
「あいつに喰われるくらいなら……」

たとい夢幻境へ至るまでに存在が擦り切れたとて

「今更捧げて惜しいものなんて、ない」

@fliprip
「ははっ」

思えば、誰かに苗字を明かすのもここいらじゃ初めてだったかも。
くすくす、小さくも楽し気な笑みを湛えては。
貴女へとごろん、横になっては頭を預けるんだろうかな。

「上月、も良いとは思うんだけどね」「ふふ、楽しみが増えちゃったかしら」

@citron
＊君が恩のことで悩んでいるとは知りませんから＊
＊変わらず隣に在って上機嫌でありました＊
＊その悩みも、すぐに脇に寄せられたのでしょうが＊

「デザート」「うれしい」
＊ゆらゆらと左右に揺れる首＊
＊甘いものなんて、買えたでしょうが買ってこなかったですし＊
＊なにしろ分け合うのが君であります＊
＊果たしてどれほど嬉しいことでしょうか＊

＊残り少なくなった腸詰めをつまんで＊
＊そちらにも促すように差し出します＊
＊何かを食べるというのは、楽しいものと噛み締めつつ＊

@snakesnake
『……また今度な』

手を離す前、身を寄せたままに囁いた。
面でくぐもった中性的な声。貴方にだけ届いたのだろう。

そうして――…

@Himawari
「何があとちょっとならだ。
　死んだら慎重さってもんは失うのか？」

こいつは深層すら歩きに行くやつだからな。
思えばあの時から命知らずだったかも。
まぁ機械の使用量を予測しろなんてのは無理な話なので
情状酌量の余地はあるのだが……
ムカつき鼠に許容の二文字はないのでげんこつをした。

「おう、ちゃんと見るまでは死ぬな。」
「それから、ヒマワリを見せたい奴とか居たら死ぬ前に教えとけ。
　そいつには見せに行ってやるから。」

ヒマワリの所有権自体は譲らないけど。そういう契約だから。
そう釘を刺しといたら、まぁ今日の"保護者チェック"は完了だ。

@SonsOfWolves
「……時々交換してみてもいいですし……？」

転がってきた貴女に膝の上を提供して、
よしよし、頭と耳を撫で回している。姓とは。

「……これからも沢山、楽しい事を見つけていきましょうね」

@nezumi1
こっちはずっと手元を見てたのに。
仕方ない、起きるべくして起きた事件。

「そうじゃ、」
「……」

また苦しい。今度は苦しいで、正しい気がする。
そんなんじゃない。それが理由なら何ひとつとして特別じゃない。
だけれど伝え方がわからなかった。

「……なんでもない」

傷つかないでほしい。それはできれば、心身ともに。
だけど無理って言えないから、せめて、って。
布を自ら持って寄った相手も、傷を舐めようと思った相手も、あなただけなのに。

あなたの尾が離れて―――多分、腕からも離れてっても。
ねずみの尻尾は、その胴にゆるく巻かれたまま。

「……」

じ。

「……練習したら、また巻き直すから」
「それまで、外しちゃダメだよ」

もうあなたの背で隠れて見えなくなったそのリボンは、仮令どんなに不格好でも、傷を守るためにあるんだから。

@SueFobia
「その姿は長身の占い師の男とも」「機械仕掛けの脳ともいわれている」
「奴の落とし物がこれだ」

「世界が、終わる時に」「使う」
「もし覚悟が決まったら」「僕のところに来るといい」
その時は君を連れて、門を越えるつもりだと。
客の面倒は最後まで見るタイプだった。

「何、出世払いの契約だ」「哀れなお嬢さんのためにね」
かち、と箱の鍵を閉めた。

　　　　　　　　　　『ご機嫌よう　大いなる魔術師　ランドルフ・カーター』
　　　　　　　　　　『俺にはお前が…随分と良いものを拾ったように見えるがな』

@fliprip
「まぁ、ソレもありなのかしらね…」

言うほど此方もこだわりがある、という訳では無いのだし。
その時その時、交代で気分を変えるのもアリなんだろう。
現にまぁ、今こうして撫でられてる間はくすぐったそうにしつつも穏やかなもので。

「……そーね」「ウチの知ってる事。あんたの知ってること」
「シイカも……、家族一緒に、とことん楽しく過ごしたいもんだわ」

ほう……心地よさげな吐息を漏らしつつ、今この時を堪能していくのでした。

@from65537
「…………よくもまあ、そんな代物を」

飄々として、無欲な素振りで、大層なものを持ち合わせていたものだ。

「わかった」「その時が来たら……」
「きっと私はあなたを訪れる」「今度こそ、客として」

肩をすくめて、

「私に……支払えるものがあるかなんて、わからないけれど」

保身というよりは、自虐のそれに近かった。