@SonsOfWolves
「ふ、早速騒がしくしているようだ」

白衣の女アリサが物音を立ててる事に軽く笑った。

「…そういえば名前を言ってなかった。私は…クロウラーだ。この辺で物の修理を提供している」

もはや知ってるかも知れないが、それでも直接言った覚えはなかったから改めての自己紹介。

青なにもない空が曙光の天上に開いたのを、ぼう、と眺めながら。
人形はゆらりと地下に降りた。
こちらでは一体、どんな終末の示されたのやら。
ただ人形は、その虚無の洞穴を、同じく空虚な瞳で眺めていた。

@crawler
可愛いもんでしょ？なんて微笑めば、あぁ、とひとつ頷いて。

「ん、ルプスよ。上月ルプス」
「ま、私はどうあれそっちは有名だものね」

片や"修理屋"。片や"灰被り"。
自称か他称かの違いこそあれど、そう静かに微笑めば。

「それじゃ、"また明日"ね」

ゆらり、尻尾の先を振るわせて。
やがては静かになっていくのだろう。
………時折塊が揺れたりはしているが、御愛嬌だ。

ゆさゆさ……

@SonsOfWolves
「コウヅキ、ルプス…覚えた」

フルネームだろうか、ルプスと覚えれば頷いた。
"また明日"と言われれば、もういい時間だという事に気付き。口を噤む。

「ああ、"また明日"」

それから自分も壁に背をかけて、ゆったりとした。まだ起きれるが、その内に眠気に襲われるだろう。

遠目に虚空を見つめる少女の姿が目に入りました。
彼女は見つめる先に何を見出し拾うのでしょうか。

考えるうちに子供の瞼は重く、夢へと誘われるのでした。

「……ふぁ」

さすがに衝撃だったな。
眠り切れず、眼が醒めてしまった……

世界の終わりは青いらしい。
皮肉なもんで、それは今まで見たどんな空より蒼かった。

「……」

梟の世界延命作戦はどうやら実りがないらしいな。
業を持つものもいなけりゃ、きっとこのまま曙光の思うままになる。
世界の最後にどうするべきか、考える時間が必要だ。

するり、また路地に入っていこう。

出歩いていたか、雨にその身を濡らしては。
静かな洞穴をこつり、かつりと歩を進める。

流石にこのまま戻るのはアレだ。火を灯しては、金具を其処へと放り投げた。

「………」

やっぱり、火は落ち着く。例え静かな場でも、賑やかな場であっても。
其処にある全てを等しく燃やし、跡形もない灰へと化すのだから。

静かな吐息を吐き零し、獣は巻き上がる灰を、静かにその身へと積もらせていく。

終わりが見えようと、この存在はやはりいつも通りだ。酒を注ぎ、酒を飲み、表情を変えずにただ座ってそこにある。

幽霊のはいつも通りだこと。……いや、ある意味此処らしい、か。

あの酒が減ってるのを見たような事もなし。
真に"幽霊"なのか、その名に匹敵する程に存在感が薄いのか。
………考えた所で結局何が変わる訳でも無し。
またひとつ、金具を炎へと投げ込めば。生じる熱や灰を身に浴びていく。

「……この時間帯、いつも居たの？」

「ずっとおるよ」

実際、喋らぬだけでずっと座ってはいる（ことになっている）。混沌の地では、喋らぬだけでいないようなものになっているのかも。

「朝は静かで、〝幽霊〟とか〝亡霊〟みたいなうちでも露の音消してしまうけどな」

朝は人がいないのでちょっと目立つけども。

「むむ、これじゃまたすぐ折れそう……」

塵の中から使えそうなものを見繕っては、
お手製の杖の補修をしている……

「そりゃ残念」「大抵の時間、此処は賑やかだ騒々しいものね」

だからこそ、こうしてよくよく分かるのはこの時間帯のみ、か。
また1つ炎へと、塵芥を固めた物を投げつける。炎が薄暗い洞穴を照らしていく。

「そうしてて、良い物は見れた？」

＊朝、寝床を這い出て浅層に足を運びます＊
＊昨日は肩に掛けていた毛布はどこぞへやったまま＊
＊そうしていつものようにがらくた拾いをするのです＊

＊いつだって変わりません＊
＊たとえ終末を間近に控えようともです＊

「あっ」

ばき、と嫌な音を立てて杖が真ん中から折れてしまった。

「……
　人の身体以外を扱うのは割と不器用だったんだな、私」

塵になってしまった杖を火に投げ入れ、灰に変えた。

徐に喧騒を取り戻すこの地に盃を置き、また酒を注ぎながら。

「咲く花も、散る花も、よう見せてもろたけどな。うちにとっちゃ何も変わらん。善し悪しは風にでも聞けばよろしおす」

注いだ酒の水面が揺れる。

穴倉から顔を覗かせる。
青い空を見る。
この世界でまず見る事がないものを見る。

眠る前に聞いた声を思い出して、顔をくしゃくしゃにしながら背を丸めた。
いつもは動き出すはずの足が動かなかった。

「……どうしたら、いいってんだよ」

そんなことばかり、考えていた。

「何が眼前で起きようが、自身の心を揺らさなければ無に等しい、と」
「生粋の傍観者観察者ね、"幽霊"の」

くすり、静かに微笑んでいれば。はてさて、少しづつ人の気配。

何かを白衣の彼女へ放ろう、として。響いた音へとその手が止まる。
あれじゃ修復は無理か。幾ら修理屋だろうと、灰となった物を直すのは無理だ。

代わりの物を探そうにもきっと、此処じゃ猶更なんだろうな。
微か、目を瞑った後。降ろしていた腰を上げれば、彼女の元へと歩んで行った。

もぞ。寝床から出てきて、普段から目つきの悪い所へ眉間にしわ寄せて空を見上げた

「ンだようるせえな、盟約だのなんだの訳わかんねえことを……おかげで目覚め最悪だクソ」

しゃあねえ、動くか。
呟いて、頭をガシガシ掻いて、今日も散策資源探し。

「おはよう」
＊どこぞに投げかけた声は、もはやいつも通りな気がしてきました＊
＊本当はせいぜい、ここ数日の習慣でありますが＊

＊いつも通り、いつもどおり＊
＊たとえ終わるとしたって、生きることを諦めちゃおりません＊

「ほぁ」

近付いて来る者があれば、失敗を見られていたかと
ばつが悪そうに俯いた。

「……えーっと」

「……おは、よう」

何だか目覚めが悪いみたい。
やや歯切れが悪い言葉を返して、瓦礫に座って動かないままだった。

「さあな。あんさんがそう思うンなら、そうかもしれんな」

やはりどうでもよさそうに答え、ぐいと酒を飲み干す。己の定義すら、終わる世界の前には無に等しくどうでもいいらしい。

「また今日も騒がしくなりそうやな……おはようさん」

視線は虚空に向けてだが、珍しく挨拶が飛んだ。

…ひとつ、小さな呼吸。纏った灰はいつも通り。
獣はゆらり、その耳や尻尾をくゆらせて。

「おはよ、アリサ」
「ふふ、何よその顔。んなの今さらでしょ？」

俯いた側から身を寄せて、その顔を覗き込んでは微笑むのだ。

「また作らなくちゃね。あぁ、それとも私が必要かしら？」

なんて、冗談めかした言葉と共に。
その片腕を支えるかのよう、抱きしめて。

「お、おはようございます……んぁっ」

気まずい……と思っていたら引き寄せられる。

「ああ、えっと……
　両方杖と、貴女、必要ですかね……」

別の意味で気まずい……ときょろきょろしている……

「……」
＊いつも、いつも通り＊
＊生きるために塵をあつめるのです＊
＊……が、しかし＊

＊幸いにして余裕があるのもそうですが＊
＊ただ命を1日繋ぐより大切なことがありました＊
＊『がらくた拾い』ががらくた拾いをやめ＊
＊なら、子鼠は何者なのかという話でありますが＊
＊どうでもよいのです＊
＊帽子の横、マフラーが並んで座るのです＊

＊もう世界は終わる、というのに＊
＊あるいはだからこそでしょうか＊
＊寄り添う人々が目に入るのです＊
＊まぁ、人のことを言える立場ではなかったでしょうか＊

＊生きる意思を失った浮浪者たちも少なくないのでしょう＊
＊だから、皮肉にも平穏そのものなのです＊
＊世界の終わる間際に＊

「ん」
みんなが起きてきた様子。
眠らぬ人形はそんな様子を眺めながら。
「おはよう？おはよう」
通りかかる人に、挨拶の真似事をしている。

「業がもっとほしいわ
まだまだ、ヒトとして」

世界が滅ぶなら何したい
私はヒトらしく生きたい

終わりの報せは　生きる糧
随分と前を向く　週末の蝿

かつての私のような女
壊れた九官鳥思わせる

「おはよう　おはよう」

掠れて焼けた声は醜く
それでも希望に満ちて

@fliprip
「ふふ、それじゃどっちも用意しなくちゃね？」

材料さえ集まれば、杖自体はそれこそ"修理屋"や"機会畑"に頼めば整えて貰えそうだし。
気まずそうにする貴女を見やれば、またひとつ。くすりと笑みを深めるもので。

「……でもそうね。本当に杖は要る？」
「だって、代わりの物で事足りるでしょ？」

こら、なんて言うみたく。片手で貴女の顔を此方へと固定させてみたり。
なんともまぁ、にこやかな良い笑顔。

「挨拶の洪水だ……」

「あら、おはよう」
「この時間だからかしら。此処はやっぱり、良いわね」

挨拶には挨拶を。静かに微笑み、束の間の平穏。
また数刻もすれば賑やかに、騒々しく、此処らしい顔が出て来るのかもしれないのだけれど。

@SonsOfWolves
「ああああ……」

やたらと狼狽しているのは杖を失ったからでも、
気恥ずかしさからでも無くて……

「な、な、何か変な物でも食べましたか……？」

何だか、貴女の態度が表の顔でも裏の顔でも無い
第３の人格に目覚めたみたいになっているから……

何かおかしくない！？って傍にいるワンちゃんを指差し
皆に問い掛けるジェスチャー。失礼。

そばによる、マフラーをつけた耳付きに、肩を預ける。身を寄せたい。

「……なんで普通にしてられんだよ」

随分とまあ、普段の威勢から考えたらおとなしい事。
これだって人の目がある場所ではしない行動だった。

おかしいのは狼の耳付きだけじゃないかも。

「？」
＊あまり知らないものですので＊
＊問われて返るものはありません＊
＊首を傾げる仕草くらいでしょうか＊

＊それと＊
＊自分のことでもないのですが＊
＊なんだか少し、嬉しいような気持ちがしました＊

「こ……これは……」

「皆をおかしくするウィルスが蔓延して、
　もしかしてそれが世界の終わりの始まり……！？」

いつもと変わらぬ者の方が多いのだけど
五月蠅い者や近しい者の変化が激しくて目立つものだから。

……でも良かったな。自分だけでは無かったみたい。

＊身を寄せ、肩を預けます＊
＊それが君のためになるならばと＊
＊身を削るわけでも損をするわけでもありませんから＊

「……」「悲しみたくない」「から？」
「悲しむ、より」「いつも通り」
＊君といるのがいつものことかはともかく＊
＊いつものこととして、続く方が良いですから＊
＊続かなくても、この『嬉しい』を妨げられたくないのです＊
＊だから、生きて、生き続けることと＊
＊どう君の隣にいようかと考えるのです＊

@fliprip
「私だって怒るわよ？」

なんて、言葉とは裏腹に全然怒ってるとは思えないもので。
差された指を目で追えば、そのままはむり。

「昨日シイカが言ってたじゃない？」
「大胆にならなかったら～、って」

にまにま。耳も尻尾も緩やかに振られているものです。

「おかしいわね　この地下道
馴れ合いなんて　好まないと」

不思議そうに　馬鹿にするように
何だっていい　逃げ切れるのなら

「業を集めましょう。
それが人の価値だから」

下手くそな鼻唄　香木と秋花の纏い
女は前を向いた　そこはさかしま空

「万物には例外があり」「総てが全てそうとは限らないもの」
「一側面から見た自由ともう側面から見た自由」
「そのどれも当事者達にとっての為したい事を為せる自由には変わりないわ」

「つまるところ、今までの積み重ねって事かしらね」

@SonsOfWolves
「大胆の路線が大胆過ぎます……」

食まれた指をすぽりと引き抜いたら、
子供……と言うより犬狼をあやす様に
頭をわしゃわしゃしていようか……

今は骨牌もないので、地下でしばらくぼう、としているだろう。
小綺麗なワンピースの他には、なにも持ち合わせていないように見える虚弱な人形だ

この地下ででも、彼女に見向きをするものもいないのだろう。きっと。

「自由」
＊あるいは無法＊
＊誰が誰を虐げようと咎めやしません＊
＊誰が誰を慈しもうと構いやしません＊
＊好きなように生きているだけ＊
＊子鼠もまた、そうでありますから＊

「やっぱりちょっとヘン……」

って顔。声に出てるけど。

@fliprip
「〜♪」

わふん。犬っコロは機嫌良さそうに、撫でくる手へと頭を擦り寄せ。
尻尾さえも上機嫌にぶんぶん振られているのでした。

「最後ぐらい素直になっても罰は当たりませんからね」

「やっぱ」「変かも」
＊あれだけ尻尾ブンブンしてる様は見たことがなかったもので＊

あの壊れた九官鳥

名無しの頃の私に

とても、似ていた


「あなた@freetime00」

自由だと言うなら
これも止めるなよ

ほらぁ～、って顔はするけども、
撫でるのは止めないでいる。

変と言われようが、獣はお構いなし。
撫でられ時折キャンと鳴く様は、狼だと自称する割に犬めいたものだったことでしょう。
それでも構わず、白衣の彼女へと身を摺り寄せているのですが。

ねずみ懐かせ機は虚構だったけど、
狼懐かせ機は実在したのかもしれない……

＊ないよ＊
＊ありませんよね？＊

声をかけられただろうか？
「なぁに？」
こてん、と小首をかしげた。
人形は片手間に手を遊ばせては、塵を拾っている。

「変だなんだの言う割、帽子のだってそうでしょう？」

「親しく過ごせるなら良い事よ。こんな場所なら猶更、ね」

業だけを見るなら　格上
恨めしいものだと　舌打

「このままでいいの」
「諦めてすらいない」
「腹が立つのよね、」

昔の自分に　何一つ似ているから
変わるなら　切っ掛けくれてやる

「帽子氏は思春期が終わりを告げようとしてるのかなって……」

子供もいます。いつの間にか定位置に。

「ひょえっ」

びくっ

「♪」

ぴこーん！(耳が立つ音)
子供を尻尾で絡め、引き寄せては。そのまま纏めてむぎゅぎゅとしてしまいましょう。

「んひゃようございますっ！！」
嬉しい悲鳴と挨拶が一緒くたになって、尻尾と腕にくるまりました。

元気でよろしい！
獣は白衣の彼女へと擦り寄せていた頬を離しては、
そのまま今度は子供へとむぎゅすりしてしまいましょう。
もふもふぽかぽか。幸せですね。

「ん…」

むくり。壁に持たれかけて眠って居たが、
中々元気に騒がしい者達によって覚醒を促された。

「…おはよう」

朝っぱらから何か幸せそうな光景を目の当たりにしてる。

「」

呆気……一体何が起こっていると言うのだろう……

メトロに似つかわしくない
馴れ合いかりそめの幸せ共

舌打、かろうじて抑えて
嗚呼、苛々するのでした

自分には何時も居場所がないと
事実叩きつけられるようだから

「ふゅゅゅ……」
小動物みたいな声をあげて、
されるがままになっております。
身体も心もすっかり温まることでしょう。

@caiber

「そりゃ、オレだって……。……悲しみたくなんて、ねえけど」

今は角度的に見えない青い空の方向を睨む。
誰かに身を寄せるだけのこと、たったそれだけ思い出したなりのこれ。
欲しいものがまた奪われたみたいで、悔しくて、顰めっ面だ。

「オレは、生きてたいし。
お前にも、生きててほしいし。
……だから、この状況は、すごく嫌だ」

意見が違えるのも、また少しだけ嫌だった。

むぎゅもぎゅもふふ……

「ん、"修理屋"のもおはよ」
「あ、アリサの杖の新調お願いしたいんだけどどれ位かかりそう～？」

にこにこ、ひらひら。ぱたぱたり。

「年頃の子みたいに扱ってんじゃねえよ」

しょもしょもであっても口の悪さと態度の悪さはまだ残っていたみたい。

「……杖か」

アリサと呼ばれた人間に視線を移す。
金髪の少女シイカが名前を呼んでる所を目撃しているので誰かはすぐわかった。

「その様子だと足をずっと悪くしていたようだな…
　私でよければすぐにでも取り掛かる。少し立てるか？長さを測りたい」

そう言ってから"荷台"から金属の棒を取り出して白衣の女アリサに近づく。

「ぇー……」

がっちりと、もふもふにてむぎゅむぎゅ中。
頼む側だと言うのに何処か嫌がるようにぶーたれて。

しぶしぶそっと離しては、その分子供シイカの事をかいぐるのでした。

「はひっ？
　あ、えーっと、はいっ」

気の抜けた返事をして立ち上がろうと……
立ち上が……

プルプル震えている。
産まれたての子鼠のよう。

「……こ、こうですか」

"荷台"を引いて白衣の女アリサの前に持ってきた。

「すぐに終わるが辛かったらそこに手をついていい」

物の乗った"荷台"に触れる事を許せば金属の棒を白衣の女アリサの腕に宛てがって長さを測る。
それから少しだけ金属の棒を持って力を加えていく。ある程度の太さはあるのに力を入れている様子無く曲がる。

それから"荷台"から金具等の金属類を取り出し、杖にくっつける。
指を添わせれば、熱が帯びたように溶け出してはぴったりと溶接されたみたいになっていく。

変わらず、人の往来を眺める。…さて、どうしようか。
もう少し此処で眺めているのもいいだろうし、そろそろあの玩具箱のような街に戻ってもいい。
どうあれ世界に残された時間は然程残っておらず、それ故に女は有意義な時間の使い途を思案する。

「ほぁ～……」

自分があれだけ頑張ってギリギリゴミみたいな杖しかできなかったのに。
人には向き不向きがあるものだなあ……

@citron
「うん」「生きたい」「生きててほしい」
「だから嫌」「……本当は」
＊いつも通り、なんでもない様子＊
＊それも本当にいつも通りに出来ているわけでもありません＊
＊なるべく考えないようにしているだけ＊

＊考え始めると、ほら＊
＊駄々をこねる様な子どもの仕草＊
＊こんなスラムにあるべきではないと知っておりますから＊
＊分かっていようがやめられないのです＊
＊裾を掴んで、何処にだって行かせたくないのだというように＊

2人分の愛でが向いて子供はもみくちゃのぽわぽわになりました。