「なんとなくです」

「やったあ。
　ありますよ、ショッピングビルの中に。
　たまには息抜きも良いですからね、雑貨とか好きなもの見ましょう」

今日も今日とて、この時間でも良く降りて来ること。
ゆらりと軽く手を揺らしては、何時も通りに灰被り。

何を思おうが、何を為そうが、自由なのだからさ。

「センセイ方も仕事熱心だこと」「楽しんでらっしゃいな～」

そーっ…
前に来た時に酷い出来事に巻き込まれそうになったからかゆっくりと。

至る所が廃れたところにいるというのに新品ピカピカの黒染め液を抱えている謎ヒト科。取られても知らない。

「良いよ。骨牌は……ああ、あった」

包帯を巻き終えた後、
トランクから切符骨牌を一枚取り出す。
ルプスに軽く会釈して。

「じゃあ、行こうか」

「………」

「そう怯えずとも、今のトコは穏やかよー？」

もっとも、ソレは人の居る所はって前提があるけど。
ひと気のない影で何が起きてるか、なぁんて覗かず近づかぬに越した事ないさ。

「お医者さん達、いってらっしゃい」
2人で出かける様子が見えて、そう声をかけつつ。
「そして、ここへ来た人達いらっしゃい！」
このMETROを訪れた人々に向けて愛想の良い笑みを向け。燃やせる物を燃やす傍ら。

（瓦礫の隅から出てくる）

「あばよ……先生達……
　お土産は命でな……」

（瓦礫の隅に戻る）

「嬉しいです！行きましょう」

ぱあっと笑顔を見せる。
頷いて、切符を手に曙光へと向かうだろう。

「ありがとうございます。
　あなたも楽しい夜を過ごせますように」

手を振った。

「剣ちゃん……おやつサラミと命買ってきますからね……」

復活したがお目当ての人は瓦礫に埋もれていたー……。

「後者は買えるモンじゃないと思うけど……」

……あぁいや、奴隷だなんだのそういう人売りならいるのかもな。
ま、深くは考えず。ゆるく見送り、そしてまた、灰を積もらせる。

「メトロイメージアップ戦略中……？」
　なんかイケメンが愛想よく挨拶してるところを見てはそんな感想。
　よそのエリアにも名が轟く包丁刺さった狂人がいる限りイメージアップはちょっと難しいかもな。

「上げる様なイメージなんて無いでしょ」

思わず嘆息。其処のイケメンは他者の幸福狂だし。
包丁のは包丁だし。そも、個人で上がる様なイメージなら………

「今は静かな分、目立つんでしょね」

笑みには笑みを返す。だが、あまり笑う生活をしていなかったので笑えてるかは、微妙だ。

「メトロはいつでもありのままだよ？」
ほら、この通りという顔。愛想の良い男もまた、ありのままな様だった。

「それはそう」
　イメージがどうあれ、どのエリアも一長一短。
　過ごしやすいと思ってた曙光がご覧のあり様だし。

「ま、改めて」
「自由無秩序なMETROへようこそ。
　観光か、はたまた無目的でぶらつきに来たか」

「何方にせよ、手荷物と命を取り落とさぬよう暗がりには近付かないことね」

（なんか呼ばれてた気がした為、顔だけ出しておく）

「ワギャアッ！（奇声）」

（でもまた寝に戻った……）

「観光……まぁそんなようなものかな」
「ご忠告どうも。……おすすめの旅行スポットはあるかい？」
　単に元地下鉄の空間にそんなものがあるだろうかね。

少なくとも、笑みが返ってきたと男は分かったのか、驚かさない様に笑顔で小さく手を振り返す。こっそりと来ていた様だったから、あくまで小さく。

｢こっちに来ると、いつも1人2人は知らねェ顔が居んなア｣

「こんな所にあると思う？」

むべもなければ愛想もなし。
なんたって洞穴ばかりだもの。

「もっと早くに来てれば此処独特の雰囲気や賑やかさを味わえたでしょうけどね」

せいぜい、屯してる人がそうだとでも言うように。

そうだよなぁ、今深夜だもんなぁ寝るよなぁ……瓦礫の中で寝るんだ……となっている。

「色んなトコから来てるものねぇ」

おかえりなさい、とでも言うようゆるく手を振り。
響いた奇声は……もはや此処馴染みの物でしょう。ﾝﾑ。

「今このタイミングだからこそ、各地を巡るのも、観光も捗るよね。色んな事を知って、色んな人と出会って、素晴らしい事だ！でも、ここは旅行スポットらしい場所は確かにないんだよね…良い所だけれど」

「ないと思う～。よかった」
　予想通りで何より。
「頭に包丁が刺さった狂人ランドでもあったらどうしようかと」
　それはほんとにどうしようね。

「その時は金属と木材も拾えただろうなぁ」
　レールのレの字もない床を一瞥して。

「空があんまりにも眩しいものですから地下にやってきたのですが」

「真逆METROまで昼の如く明るいとは」

ヒラヒラと手を振り返す。居着く、程でもないが顔だけはよぉく知っている。

「んなのあったら正気を伺うわね、ほんと」

へらり、緩く笑みを湛えて身を伸ばし。
……木材なんてそれこそ、今じゃ梟の方なのかしら。向こうは植物だけだったか？

「【空】さかしまのそらは何処に居ても見えちゃうもの。
　アテが外れて残念だったわねぇ」

　奇声にびくりと。うとうとしていたらしい。
　他にも何か憶えのある……だけどきっと勘違い。
　石ころ持って物陰伝い。そっとこの場を後にした。

まぁ本人起きたらでいいかと考え直す。
まだ時間は少しあるんだし。

「ここメトロって変わった人が多いのでは、って結構思われるけ事も多いけれど、そうでもないよね！」
満面の笑み

「どこも変わった奴がいる印象かも……」
　梟首の狂人枠は存じ上げないが、探せばなんかいるんだろうどうせ。

「観光客サンの言う通りねぇ」

無数に人が居るモンだから、そんだけ変わったのは何処にもいるもんで。
……あらかた燃やし終え、くぁぁ……と1つ欠伸を零しては。

「そんじゃ、悔い無き終末を～」

ゆらゆら、緩く手を振って。洞穴の奥へと消えていくのでした。

「うーん、多種多様な人が居るのは違いない」
それはそう…男は納得した。
「でも、色んな人が居るって事は、飽きないよね。観光スポットがなくとも、そこに生きる人々こそが、見どころになる。つまり、色んな形の幸福があるって事、素敵さ！」

「良い眠りと、良い夜を！」
去っていく姿にそう声をかける

「あぁ、よき夢を。……」
　軽く会釈して見送り。
　夢もあと何度見れることやら。

「ポジティブだねえ、世界が終わるってのにさ」
「怖くはないのかい？」
　なんともイケメンらしいキラキラした言葉ばかり並べたてる男に首を傾げた。

「これがね、平気なのさ。私は不安な思いをしてる人の心の支えになりたいと思ってるから、私が不安になってる時ではないさ」
やはり、そうポジティブに笑顔で言う。
「この場所の中でも、やっぱり怖いと思う人はいたからさ。貴方はどうかな？怖い？」

「ご立派なことで……」
　他者の支えになりたいという心意気。あまりにもえらい……
　曙光ではなかなか見ない人柄だろう。
「俺は……まぁ、怖くはないかな。皆一緒だし」
　皆で渡れば何とやら。三途の川もあるいは？

適当に話を聞いている。
その辺の瓦礫を積み上げ始めた。

「立派だなんて、そんな…私には勿体無い言葉だなぁ」
人々の幸福を願っていて、人々が幸福なら私も嬉しいだけだよ、などと。
「おやおや、それなら良かった！やっぱりその日まで怯えて生きるのは辛いだろうし、可哀想だから。終末を迎えるとなっても、安心出来る縁があるんだね」

（次は……どこへ生まれてどこへ行くんだ……）
「やはり寿司の国に生まれたいな！」

「他者に当たり散らかしたりしないだけで上等」
「人の為を思って行動できるなら立派だ」
　表情変えず淡々と述べる。

「縁……まぁ。そうかもな」
　単に全人類に降りかかる理不尽なのでしゃーない、程度のニュアンスだったが。
　改めて言葉にされると曖昧に頷き、一人納得した。

「……と、悪い。人探してるんだった……またな」
　ひらりと手を振り、その場を離れただろう。

「そうとなれば残りも生きるぞ〜」

「……」
積み上げ積み上げ。

崩れた。

「そう丁寧に言われたら、私もこれ以上は勿体無いとは言えないな」
両手を小さく上げて、お手上げと。

「そうなんだ、それならやはり良かった。1人よりは、2人、３人、多いほど良いから」
実際は男の思ってる物とニュアンスに少し齟齬はあった様だが、どこか満足げに男は両の手を合わせてうんうんと頷く。

「おや、そうだったんだ。引き止めてすまなかったね。じゃあ、またね」

「集めておくか」

「………………」
前はこの時間でも多少賑やかだった気がする。

大人しく寝ることにした。

「みんな引っ込んじゃったのかにゃあ～……」

「この時間ならみんな寝てるかな…
　そーっと…そーっとぉ…」

そろりそろりと大きな袋を抱えて、
曙光からMETROに戻って来る。

じぃ〜……

「ひぃっ！？」

危うく荷物を落とすところだった、
慌てて物陰に袋を隠す。

「……お帰りなさい」

そのリアクションには慣れたものだ。
ビクッッ！と心臓が縮み上がったものの、叫んだりはしなかった。
心は負けたけど身体は負けてない。

「ぇ…あ…その…ただいま…もどりました…ぁ」

かつ、かつ、金属でできた杖をついた女が奥の方から歩いてきた。
体にはあちこち痣や擦り傷ができている。

「きゅうじゅう……ろく！」

へちょ……と力が抜けた様に、座り込み。

「……どちらに行ってたんですか？」

あなたの顔を見なかったのは、
ここの空気に馴染めず逃げ帰りでもしたものだと思っていたから、
また顔が見られてちょっと嬉しい。

君はここMETROの何様？

「へへ…へ…ちょっとぉ…曙光のほうに…
　ボク…はじめて外に出ました…全然ちがくて…ビックリし…

　ぁ…ごめんなさいごめんなさい！聞いてないですよね！えへっ…」

「……」

ちょっとだけ、複雑な顔。
ザ・名誉永世曙光住人みたいなナリをしてるのに違うんだ……

そうなると例えば誰か個人に……と想像が膨らみそうになったのを、頭をブンブン振って散らす。穢らわしい！

「あーーっ！」なんて声も付いてたものだからもうブチ切れたみたいに見えそう。

「あ、いや、違くて。
　聞いたんですよ、私から……
　それで、何か収穫はありました？」

「ﾋﾟｯ」

相変わらずの素早い土下座。

「ごめんなさいごめんなさ…へっ…？
　ぁ…えと…そのぉ…」

服従を選択したものの、
抱えてきた荷物も右葉曲折あってなんとか手に入れたものだ、
大きな借りが存在する以上、対価と言われれば渡すしかなく、どもる。

「……あ、別に取ろうとか思ってる訳じゃないですよ！」

名誉永世METRO住人に同じ事を聞かれればそりゃあもう、
この時点でカツアゲかも知れないけど……

「……あっ、もしかして言えない様なあんなものやこんなもの……

　……な、何かしらいい物を手に入れた！それだけで十分です！
　ごめんなさい！言いにくい事を！」

ぺこぺこぺこ……土下座するものと頭を下げるもの。

「そ、そんな大層なものじゃ…っ！へへっ…へっ…」

地に伏していれば自然と生傷が増えた（？）足回りが見えて、
ちらっと恐る恐る顔を上げる。
　
「ぁ…あの…脚…やっぱり大変なんですか…ぁ…？」

「えっ、え……？
　ええ！？」

あなたが出掛ける前とあまり状態は変わってないはず……と
わが身を見れば、見知らぬ傷まみれになっている。全身が。
かなりびっくりしたものの……身に覚えは、ある。

「こ、これは脚がどうかなった訳じゃなくて、
　歩く練習をしてて……今も、人気が無くなった頃から、ずっと。
　でも、中々上手く行かなくて」

傍らに置いていた、こちらはあなたが出掛ける前から随分と
パワーアップして見える、金属製のしっかりとした杖を掲げて見せた。

「わぁ…こないだ折れてましたもんね…ぇ…
　すごい丈夫そう…でも、やっぱり歩くの難しいんだ…

　人が集まると、大騒ぎになっちゃいますもんね…ここ…
　あっ、練習のお邪魔してごめんなさいごめんなさい！
　もう時間もあんまりないのに…ぃ…」

「んぁあ〜痛ぁい……まだあちこち痛い気がする……」

洞内の何処かから男が弱音を吐きながら出てくる。その足取りは非常に重い。

「それ以前に空腹が酷いな。本当燃費が悪いったらありゃしない……。

　……まぁでも、楽しかったわやっぱり。たまの喧嘩もええなぁ。METROも好きやわ」

明らかダメージを負っているようだが、それでも笑みは浮かべたまま。何せ本当に楽しかったのだ。
途中どのような感情になろうとも。

満足したような息を吐き出しつつ、
享楽に溺れることを生き甲斐とする男は骨牌を使って拠点とする曙光へと帰って行った。

「ぁ…こないだの…
　あれ…昨日はもっと女の人みたいだったような…

　ぉ…おつかれさまですぅ…」

なんだかボロボロで大変そうだ…と、ねぎらいの言葉だけ投げて見送る。

「い、いやいや、むしろいい止め時になったというか、
　体力の限界だったというかぁ……」

ずっとお互いがぺこぺこしている妙な空間……

「……そう。
　もう、時間もないから。今更ちょっと頑張ってみても、
　歩ける様になったりする訳ないんですよね……」

あの晩聞こえた声の内容をまだ飲み込み切れていないし、
もしかしたら約束された死を意味するものじゃないかも知れない、とも
まだ考えているけど、やっぱり気持ちが沈んじゃうな……

……いけない、ちょっと前向きな話もしなきゃ。

「く、クゥルンさんは何かやっておきたい事とかあるんですか……？」

頼む！なんか盛り上がる話をしてくれ……！と、懇願する様な目。

「こ、こんな時でもバチボコする人はいるんだなぁ……」

「ひぃっ」

なにかものすごい目で訴えてくる！
なんらかの行動を迫られている…！！

「ぇ…あっ…えと…その…へへっ…
　はっ、質問…っ！
　や、や、やっておきたいこと…ですか…
　あの…最後まで生き延びたいなぁ…なんて…ぇ」

「……」

意外とちゃんとした奴が出てきた。
７０点……！

「……そうですね。
　ここMETROは今の所あまり変わって見えませんけど、
　他所は少し騒がしくなっている様な話も聞きますし。
　きっとこれからもどんどん……と、なると
　最後まで無事で居たい、って結構立派で大きい願いかも」

なんてね、と微笑んだ。いい感じだ……！

「……それなら、心身は万全にしておかないとですね。
　向こうで何か怪我したり体調を崩したりしていませんか？

　……、……」

それとも、と続けようとした言葉は飲み込んだ。

「み、みんなせーのっ…で終われるなら…
　怖くない…かな…って…へへ…」

動機が暗い。

終末ありきのしたいことなのでどうしようもないのかも知れない。

「ぁ…えと…特別お話するようなことじゃないんですけど…ぉ…
　思い切り蹴飛ばされ…た…かなぁ…とか…」

上体を起こせば、下腹部あたりをさすっている。
目を凝らして顔を見れば、口元と鼻下に赤いものを拭った跡がうっすら見えるだろう。

「おや、いつぞやのシャボン玉ちゃんっちね。こんなところで会うとは奇遇だち。梟の方に行ったんじゃなかったでちか？」

「そっかそっか、それはそれは、大冒険でしたねぇ……」

「……」

「え。
　ちょっと、本当に大事じゃないですか！？
　痛みは？外傷は？何か処置は受けたんですか？
　目で見て分からなくても中が……って事も、
　何日か開けて……って事もあるんだから、ちゃんと診ない、っと、っぶ」

あなたに詰め寄る勢いで杖をついて立ち上が……りかけた所で
バランスを崩して前のめりに倒れた。

「おお、おお。あっちにはあんたも大丈夫そうには見えないっちが……」

「ぁ…こんにちは…こんばんは…」

上を見上げてもよくわからないけれど。

「ざ、材料…自分で手に入れられたので…
　ひとまずMETROに戻ってきました…ぁ…

　ぼ、ボクもちょっと意外…です…
　こんなところ、あんまり食べ物みつからない…かも…だし」

「昨日の夜の話なので、もうだいぶ…って
　えっ、あっ…！ちょっ…だだだだいじょうぶですかぁ！？」

「ここのグルメを聞いたら、ネズミの丸焼きを出してくる連中っちからね。まあ肉まんは美味しかったからいいでちが。」
「はい、おはようだっち。ここにはあっちと似た耳を持つやつをよく見るから、たまに来るっちよ。」

「うう……」

思い切り顔を打ってしまった。
鼻を擦りながら顔を上げる。

「わ、これまでに無いぐらいビッグな鼠さんが」

「い、いやいや。
　何かあった場合、１日以上空けてやってくるのが一番怖いんですから、
　ちゃんと診察しないと……っぐ、むぐぐぐ」

立つのは諦めて四つん這いの姿勢で迫ってくる。怖い。
動きは遅いので、逃げるのは容易だろう。

「へ、変態だち…」