「本当に気まぐれなのでお礼はいいですよ」
「犬としてはメトロの人間なんて、どうでもいい存在なんですけどね」
「同族は別ですよ、親近感あるので」
「ただ元飼い主の子供とダブって見えてしまって赤髪にムカついただけなので」

わん。
ただそれだけのこと。
しかし、友好的に接してくれるのでしたら
こちらの用事も話せそうですね。

「……犬、探し物をしていて」
「ピンクのズタ布を見かけませんでしたか？」
「無価値の、塵以下の」

街のそこいらを一巡して戻って。軽い背伸び。
そういや随分前に、曙光で夢を語る様な話があった。
あの時も、何も答えなかったな。

『酒、まぁ酒は美味しかったわよ。』

「あ、その……あの時は、ありがとうございました……」
その子供も姿を表せば小さくお辞儀した。

「自由なダンスにしたら……
　同じ意見としてノッかれる可能性は、ある……か……」

「なんか変なのか……
　まあまあいるからな……
　でもオレみたいな至極真っ当マトモな存在もいる
　素敵な場所だねェッ！」

周囲をよーくみてみると
隅っこの物陰から手錠のついた腕がだらんとはみ出ている。

呼吸に合わせて上下にわずかに動いているので
絶命しているわけではなさそう。

「挨拶回りと言えば、私もひとをさがしに来たのでした」

「お前だが……」
　なんか変なのの方を見て。

「わんわふ」
「子供の人間、その様子だと大丈夫そうですね」
「あの後どうなったか気になっていなかったと言えば嘘になるので、まあ満足です」

よければお帽子越しに頭を撫でてやりましょうか。

「自由が欲しいのにここに居んのにそれすら奪われちゃやってられねぇ～って話」

「おっピンクの手錠じゃん、死にかけ？」

「……？ああ、こいつか（後ろの瓦礫に振り向いて話しかけている……）」

@vertigo
「ふふ、それならこっちも多少気楽には話せそうだわ」
「私としても、こっちが全部良いとは嘘でも言えないもの」

つまりまぁ、赤髪のにしてはそういう事だ。
それでも喰って掛かる訳で無いなら、琴線に触れなければ、というだけ。
はてさて、そんな風に頷いていれば。

「ん、ピンクのモップで手錠の？」
「それなら今朝方はコッチで見たわね。
　それ以降は見てないから……奥の方に居たり……あら」

何の用があるか、とかは追求しない。
とか話していれば、丁度だったね。ゆらり、手を振り見送ろうか。

「……」
　何言ってもだめそう……！
　あまりに無敵ッ……！

「おかげさまで、元気に過ごすことができています」
目を細めて頭を差し出しました。
帽子越しではあるものの、子供は仄かに温かい。

「慣れた方が早いよ。」

そいつ無敵だからね。

「そのよう……」
　やっぱ管理は我慢して梟首の方に行くべきかも……

「剣のはね、うん」

破壊不能オブジェクトみたいな気もする。
此処名物の1つかもな。余所でも見るから町の名物かも。

「何処かに行きたそうな顔をしているがやめておけ……
　サングラスはエロジジー連続殺人鬼罪で死刑執行されるからな……」

「えぇ… 願い事ばとるとか開催しないとみんなでだんすになってしまう？」
言った回数が多いもの、らしいから。
とりあえず曙光の目論見は止めた方がいいし…

「そんな……」
　サングラスに人権なさそうだな梟首……。

　
　信じるな。

『色眼鏡…。』
思い出してしゅっしゅっと刺す動作。

「願いねぇ…」

思う所はあれど、言葉にはせず。

「…………あ、ああ、ぁあぁあ………」
ふらふら、あちこち、体ぶつけて、路地を這う影、暗がりの方。
頭抱えて、おぼつかない足取り。
　　　　　　　　　　「ちがう　ちがうんだ　僕には何もないはずなんだ」
　　　　　　　　　　　「今になって思い出すことなんか　何もないはずだ」

「緑は願いはないのかい」
　声明がなかった瞬間まではこちらも内心諦めてたが。
　この様子なら、もしかすると終わらなくて済みそうだが。

一人で探している間は見つからなくて
他に尋ねた途端姿が見えるのだから
間が良いのか悪いのか。

「わふ、見つかりましたね」
「聞き損でしたが、それはそれとして同族も子供の人間もまた顔が見れて良かったですよ」

別れ際、子供の人間から離した手で振ってさようならを。
此処メトロに留まっているのなら再び顔を合わせることもないでしょうから。
さようならを。

「多数決ってのはよ……
　その実、声をあげたモン勝ちなんだぜ
　その実、声をあげたモン勝ちなんだぜ
　その実、声をあげたモン勝ちなんだぜ……」

「アレも色々とあるのねぇ…」

どれだけ手ェ広げたのやら。獣は軽く身を伸ばし。
ゆらり、はたり。手と尻尾を揺らしつつ、子供を抱いて時を過ごしゆく…

「ぶっちゃけると願いなんてもうない…叶っちゃったからね。」

自分自身の願いはもうここに来て、待ち人に会い、達成されている。
生来何かを強く欲しがる性格でもないので、兄弟が何かを望むのだったらそれに合わせる形だ。

「地元曙光悪口が聞こえますね」
「そんなに悪いものですかね」
「まあ都合が悪いから此処にいるのか」

「……どうした、あんた」
　どうも様子のおかしい人影のありそう路地に声をかける。
　怪我でもしてんのかと暗がりを覗き込むかも。

「何もない言うてはりますわ。虚無も歩く季節やなあ」

「夢がそんな簡単に叶ったら、夢なんて言わないでしょ。」

「願いがもう無い……？　本当かな？
　例えばオレが今ここでお前を殺しに掛かったとして
　願いが何も無いままでいられるかな……？」

「お～い死んでんのか～？」

ピンク頭の方に近づく、適当に手錠を引っ張って表に引き摺り出そうか。

「おい赤髪」
「話がややこしくなるからお前出てくるな」
「そのズタ布には犬の用事があるんだから」

「……」

願い。真面目な話、思うことはないでもないが。
言ったところで叶わないと思っているし。
見える形で持っているものはさっと横から取られてしまうのがこの街だった。

「減るものじゃあないし、言うだけ言った方がいいのは違いないね。」
「思いつくこと全部言ってみてもいいのかも」

伸びた爪でがりがり、皮膚を掻いて、かけられた声に気がついているやらいないやら。
「僕は」「僕は……」「違う……」
飄然とした態度はどこかへ行って、今はいっとう余裕がない。
終末のせいにしてしまえば、それきりだ。
ふらりふらり、また一歩、それからもう一歩、より淀んだ暗がりの方を目指して、あちこちぶつけて、覚束なしに踏み込んでいく。

『早々に用事が終わった。この後のことを考えてない。』

「それはそれ これはこれ…」
単発的にあれこれ、というのはあるが長期的に見るものでの願いは、ほぼない。
本当に行動に移されると、抵抗力はほぼないので、されるがまま。

@rockGlock
「そうか。俺はせっかく再会できたんだし、もうしばらく一緒に居たいな」
　謙虚な兄弟とは大違い、これは強欲。兄弟らとの再会は悲願であったが。
　いざ再会してみれば、このまま死んだっていいとは思わなくなった。
「4日じゃ短すぎるだろ」
　三人分のつもる話をするにはさ。

「ぁ゛…ぁ゛…ボクは大丈夫です…だいじょうぶ…」

虚ろな目をしたピンク色の髪が
力の抜けた返事とともに引っ張り出されるだろうか。
引きずり出されてもあんまり怯えた様子はない。

「え？こんなのに用が有るの？
　……そういう趣味？」

積極的に話をややこしくしようとしてるかも。

「ええ、お元気で」
小さくお辞儀して、別れを告げる。
言葉を交わすも初めてだけど、再会することは叶わないことをこちらもわかって。
それでも、救いの手をくれた一人だから。子供はあなたの息災を祈る。

「そんな言い訳を続けていたら　お前に来るのは死だけだろおおおおおおお！？
　いいのか　いいのか　いいのかよおおおおおおおおおおおおーーン！？！？？！」
狂人がじりじりと躙り寄ってくる。

「……ま、考える時間も必要だろな」
　何もかもが急すぎた。
　少し落ち着けばまた姿を現すだろうと。
　暗がりに消えようとする姿を見送るかも。

「寄るな　あっちいけ　しっしっ！」
　兄弟と狂人の間に入って狂人を追い払おうと。

もう減らさなくていいのか、業これ。

塵をちまちましていたのが懐かしい。

ミﾟ…
「どうしても、どうせしぬんだし…が付きまとう」
紅には話してたが、数週間前に失職してそのままでも野垂れ死ぬ運命だったのだ。
正当防衛も弱すぎて捻られ終わりやろし…

「どんな用事だろうと、お前が知る必要はないよドブ鼠」

言うが早いか、ズタ布の襟首を掴んで暗がりに連れ込みます。
邪魔をされたら、今度は喉笛に咬み付いてしまいましょうか。

「どうせ死ぬんなら今死んでも変わらねえってんなら
　オレがここで慈悲の手をくだああああああああああ」
「クーン……ワンワン！クゥーン……（しっしされる）」

『おー、剣。可哀そう。撫でようか？』

@ redberyl
「もう少し早く再会できてたらな、と思うことは多々あるんだ。ただ、願いでもそりゃ無理だろうな…と思うわけよ」

せめて戻るのであれば事故前に。みんな生きてた・五体満足で。

死体焼き

「おぉ酷い、まあ良いや。
　精々マシに死ね、ピンク頭」

ぶっきらぼうに吐き捨てればその後は興味なさそうに視線を外した。

「犬以下が犬の真似事をするな」
「殺されたいのか」
「いや」
「押し付けられたいのか、[業]を」

犬の業の3割、結構な額ですよ。

「ハッハッ（撫でられるなら撫でられる）（血でベタついてる）」

「なんであれだけ流血してて生きているのか。」

剣のは……すっかり元通りね、うん。

「死体のは精が出るわね」「よくよく燃えてる事」

@rockGlock
「それはほんとにすみませんでした……」
　謝罪しかでてこない。しゅん……

「3割」
「一見そこまでだが、結構大きい数字だな」
死体の3割、60万

「や、やめろーーーッ。押し付けるなワン！」
「わかったわかった。やめるやめる……
　もう犬にはならないからワン……
　おっと！ワンが……ついちまうワンねぇ……」

その辺の布切れ片手に撫でようか。
血を拭く。

「相変わらず演技が上手な鞘さんやな」

褒めてるように聞こえないし褒めててもよく分からない。

「多分アレは殺すより頭のホーチョー抜いた方が懲らしめになるよ」

骨牌パンチした。

「ヘフヘフ……おっとまだ犬だったワンね」

紙切れを燃やしながら歩いてきた。
そのまま座り込んでまた塵を捏ねている

「ぎゃあああああああああああああああああああああああああああああああああああ」

哀れ犬もどきなのでぶん殴られてそのまま転がり[逃走]していった。

「わざわざ他所から来て狂人にキレてくなよ。躾のなってない犬だな」
「ピンクモップ、いつの間にか帰ってきてたんだな。噂をすればって奴だな。」

昨日そう言えば見てないななんて話をしたものだ。
連れ込まれるならそのまま見送ろう。

「大丈夫ですよぉ…ボクいますっごく幸せなのでぇ…
　あはっ…あはっ…あ゛ーぁ゛ー…」

ふにゃりと口に笑みを浮かべてダブルピース、視線は定まっていない。