揺れるしっぽに頬ずりしています。ふかふか。

＊あれは、いつしか奪おうとしてきた人＊
＊その顔を見れば警戒を強めます＊
＊それにしたって、色眼鏡へ向けた敵意はありませんが＊

「ん」
＊と、思えば別方向＊
＊名前を呼ばれた気がしました＊

「ついに気付いてしまったの……」

「……そ、そうだったのか…」

ですよねとは口が裂けても言えない。
適当に相槌を打っておく。

「治されたとか言ってた患者はいたのに…？」

じゃああの助手は…？

「医者」「じゃない」
＊え？＊
＊子鼠は首を傾げました＊
＊あれだけ医者だと言っていたはずでしたが＊

ふかふかさんです。微かに灰やらなんやらくすぐったいかもですが。
けれど、普段の様にくすぐったそうにしたり驚いたりはせず。

「フラン」「ちょっとシイカの事、見てもらってても良いかしら」

不意に出すのは、そんなこと。これまた、頼み事をするのは珍しいもの。

「医者を名乗る詐欺師だったってワケか。
　今までのもテキトーにやって何か復活したんでしょ」

「そうだな、皆、意外に思うかもしれない。
　知識を忘れてしまっていたのではなく、そもそも持っていなかったんだ」

話聞いてない。

「僕の養父は……医者を騙る殺し屋だった。彼の技術を学んだ。
　僕が持つ知識は、殺しに使うものしかなかったんだ」
「あ、免許も偽装だった。これは結構ショックだ……」

「意外～」
いままで気づかなかったことが

「……つまり、あれか？
ほぼ失敗してたのは正しい使い道で、正しい治療になっていたのがミスだったってことか？」

半歩下がった。これは、……大丈夫な存在なのか？と不安になってきた。
相手もショックを受けているだろうに。

@SonsOfWolves
＊意味を理解する、少しの間＊
＊まさか子守りを頼まれ……いえ、背丈は同じくらいですが＊
＊とにかく任されるなんて思っちゃおりませんので＊
＊表情変わらず、内心では驚きがありました＊

「うん」
＊まぁ、貴方には借りがないとも言えません＊
＊貴方は要らないと言いましたが、その分と思えば安いものであります＊
＊子どもシイカのことも危険だとは思っちゃおりませんし＊

「じゃあ9割成功させる凄腕の殺し屋だったのか……」

1割治ってたのはなんだったんだ……

「ルプスお姉さん……？」
子供は胸を抑えて、不安げにあなたを見上げます。

「ひええ……」
　なんかヤバめの話が聞こえた気がするな。

いつぞや襲撃した鼠を一瞥するも、
仕掛ける様子はない模様。

しきりに辺りを見渡して、ヒトを捜しているようだが……

話には耳を傾けず、塵芥の山を作っています。

「えっコワ～……ワタシに近づかないでよね、コワ」

自分の身を抱いてヤブから数歩距離を離した。

「まぁ投薬量も少し間違えると人って死ぬしな」

存外少しの事で命は散るのは知っている。
とはいえ、少なくとも人の為にと尽くしていただろう事は見てきているので。
糾弾はせず。

落ち着かない様子で髪をいじっている。そわそわ。
帽子を被っていないからか、それとも髪をかつての色に戻したからか。

黒髪を鼠の尻尾のように揺らしては、やがて塵集めに赴くかも。

「そちらさんは誰か探してんのかな」
　人探してそうな様子に声をかけた。

「へぇ、プロの殺し屋！それを継ぐ事になった感じなのかな…？」

「あっ懐かし」
　髪染め直した兄弟の姿ににこにこしました。
「お揃いだな……」
　てれ……。

「…じゃあ、思い込みから発生するプラシーボぷらしいぼ効果っつう現象か…？」
うわぁ！急に話に入ってくる！？

「僕の失敗で、多くの者が死んでしまった。
　それはいくら詫びても足りないだろう」

「だが、僕が皆に健康でいてほしいと思っていたのは本当だ。
　別に殺したくて殺してたんじゃない。ホントだぞ」

「……あと、三日くらいだったか？よく知らないが。
　終わるんだか、終わらないんだか、正直良くわからないが」

「皆には、どうせ終わりと思わず、捨て鉢にならないで欲しい。
　僕の願いは……最後まで、皆が健康に過ごしてくれることだ」

三日後に死ぬのも、たった今死ぬのも同じなら。
最後までそうあって欲しいと思った。
医者ですらない殺し屋の願いだ。

@caiber
「ありがとね、フラン」

獣にしてはこれまた素直な礼の言葉。そしてにこやかな笑み。
ゆるり、ゆらりと手を振れば。続き向き直り、子供へと。

@seeker
「ちょっと燃やすモンが溜まっちゃってね？」
「遅くなっちゃったら、アリサと一緒に寝てあげてちょうだいな」

貴女をむぎゅりと抱けば、そのまま優しく撫でていくのです。

「それじゃあね、皆。
　僕はそろそろ逃げる」

トランクを重そうに持ち上げる。

「もし誰か、ラセン君に会ったら伝えてくれ。
　『君には意地でも殺されん』と」

「カラフルだった奴ら、揃って地味になってんな。
　イメチェンか？」

髪を染める、或いは戻す。そういう最後の迎え方もあるらしい。

「まぁ、お前は医者ではなかったわけだが……」
「技術もないが……」
「免許もない……」
「実績も……」
「力も…」

「……が、まぁ、心意気は本物だったからな。
　医者からの提言として聞いといてやることとする。」

健康ね、努力はするか。

@RD
「医者」「代わりに」「願ってほしいこと」
「バラバラ、に」「願っても」「叶わないから」
＊今日これまで、いくらかの人々には言ってきたことでありますが＊
＊願いがあって、子鼠の企みに反するものでもないと分かれば＊
＊貴方の言葉に嘘があったようには思っておりませんから＊

「あ、桃も戻したんだな…！」
懐かしや懐かしや。

この3人がほんの数日前までめちゃカラフル髪やってたなんて多分バレ…ないと思う。ほんとか？

「元気でね～」
「もう人は（あんまり）殺すなよ～」

「……」

ひとり去ろうとしている人を見た。
　とうの前に見た光景を思い出した。
　もう、来ないんだろうな。

@SonsOfWolves
「……」
子供は何も答えませんでした。
自分の選択が間違いでないことを祈りました。

「明日、家族みんなでパンケーキを、食べに行きましょう」
家族のことは、信じていますから。
言葉にすれば抱擁で答えて、お姉さん達の帰りを待つのです。

「ハン、んな事言われなくてもケンコーで生きてやるよ。
　ケンコー無くして自由はないからね」

「……助手に狙われてんの？」

まあ逃げるなら追い掛けない。
テキトーに手を振った。

「命を扱う点じゃ近しいものはあるかもねぇ……」

生かすか殺すか、決められる手をお持ちだ。
ま、自分にゃ関係のないことだ。話半分に骨牌手に。

「……」

できれば医者と会わんこと祈って何処か出るとしよう。

「殺されそうなの……？」

どうして……

「自分の健康も大事にな」

ひらひら、去る背に義手を振った。

「え？」
＊え？＊
＊命を？子鼠は訝しみました＊

「……ふふ」

塵集めに向かう途中で兄弟の姿を見つけたので、足を止めて控えめに手を振った。
三人お揃いになってちょっと照れくさそうにしている。てれてれ。

「……」
その様子を傍らで見ていた人形は、ふらりとその場を立ち去っているだろう。

「偽装免許作れる技術も、なかなかにすごいけれどね……。」

「……愛しさ余って憎さ百倍…？」

狙われてんの……？？

「え、願いって言っておけば申請とかじゃないのか」

暗がりから顔だけ出した。

「紛らわしいな……当日まで何とか粘れると良いが……」

うめきながら、暗闇に消えていった。

「日頃から、メトロの元気のない人達をよく面倒見ていたもんね。殺すつもりなら、もっとサクッと出来ただろうからね！」
そうしても、それで責められる法はここでは既に燃え尽きているし。
「でも、あの助手の人に狙われてたの…？貴方自身の命がまず大丈夫？」

「…あの助手、だいぶアンタを慕ってなかったか…？」

どうしてそうなるの…？

「真実が明るみになれば、反転するものもあるのかも、しれません」
子供にはよくわかりませんでしたけど。

「イメチェンというか童心にかえるかんじ……？」
「兄弟三人離れ離れだったのが無事合流できたからな」
　ぴーす。随分運のよかったこと。天に愛されてるのかも。

「………まあ大方医者じゃない事バレてブッ殺されそうになったとかじゃない？あの女センセ～センセ～煩かったし」

医者としての地位が偽物と分かれば激昂するのも分かる気がする。

「めっちゃ激烈なヤンデレとか？」

「いっちゃった」
＊行ってしまいました＊
＊出来れば、企みに乗ってもらいたいところでありましたが＊
＊去るなら追わず、その背を見ておりました＊

@seeker
「えぇ」「約束、ね」

貴女の腕へと尻尾を絡ませて。明日の約束を1つ、募らせて。
貴女の頬へ口づけを落としては、そのまま、するり。

獣は暗がりが奥へと消えていくのでした。

「世界の終わりすら見れなさそうな奴がいるとはな……哀れだ。
　痴情の縺れなんてないに限る。恋愛は恐ろしいな」

そういう話なのか？不明だ……

反転アンチはこわいもんね……
若干の哀れみ抱いた。
今度こそ離れよう。雨の匂いを探しに。

「…なんでそんなことしようと思うのかな。」

終末が近いならより良い方法があるはずなのに。

「ちじょうのもつれ？」
＊知識の偏り定期であります＊

「痴情のもつれはもう自業自得じゃん。

　事故だったら仕方ないけど。」

「犬も食わねぇ話だなぁ…」

「恋愛してっとどっちかが馬鹿やらかして殺したくなるもんなんだよ、餓鬼にはワカンネ～……
　あ、いや帽子の餓鬼がマフラーネズミより大切なやつが出来てマフラーネズミを捨てるとか言い出す感じか」

「なんか複雑な事情があるのかもしれない…し、皆の考えてる通りかもしれないし」
しかし、答えは分からない
「なので、幸福を願うことしか出来ないや」

＊隣の帽子をぎゅっとしました＊

「何だか今日のMETROはMETROっぽくないですねぇ」

いやMETROなのは変わりないのだけれど
剣ちゃんが居ないせいでしょうか?
あまり見かけない顔が多いから?

首を左右に揺らしながらうーんうーん

「恋愛なんてやっぱするもんじゃないな……
　平穏に最期を迎えたいもんだ。」

あと3日か。

「まぁいつもとは話題の方向性が違うかもな。
　といってもまぁ、ここの話題なんていつも大したもんじゃないが…」

子供はぼーっと、頭上を見つめていました。

「…まぁまぁ、恋愛も悪いだけじゃないだろうから…」

一概に悪とは言い辛いね。

「まっどのみち餓鬼にはワカンネ～か」

ゲラリと下品な笑い一つ。

「何？誰か殴って欲しい？」

「やっぱりみんなで遊んでたいな。」

今日はこの辺で。
最後に来るかはわかりませんが、ここでお暇しましょう。

「……家族増えるだけじゃないか？」

残念ながら帽子のガキも恋愛だとかそういう感情には疎いのだ。

「この世界で恋愛は」「難しそうだね」
しれっと少女がログイン

片割れを連れ、住処から路地裏を抜けて、此処へとやってくる。
例え、残り数日といえど、やる事はかわりない。

「恋や愛の中にその人にとっての至上の幸福がある事もあるかもしれない！だから、悪いものとは限らないさ！」

「それもそうですねぇ」

話題の一貫性はないし、いつもと変わりはないのです

なんでしょうね 今日酷く静かです

「まぁサルが暴れてる方がメトロらしくはあるが」
「今日はサルの大好きな狐がいないから残念だな」

「れんあい」

「抜かせネズミ、アイツは大嫌いの方だよ」

鋭めのガラス片を選んで投げておいた。

「餓鬼にはワカンネ～よな～」

「家族」
＊恋愛というのはよく分かりませんでした＊
＊そんなものにかまけている余裕のある生き方でもありませんでしたし＊
＊そもそも大切な家族ですから＊

＊あ、今日もガラスが飛んだ＊
＊そういう目で危険物を見ました＊

「お、ハロー」

白髪の小柄な少女を見つけるとひらひら義手を振って挨拶。

「俺はネズミじゃない」
「いつも熱烈にアピールしてたのにか。乙女心は難しいな…」

掴めなさそうな形状だな。尾で弾いておくか。

「鳥には早いかもな。」

「ん」「こんばんはだよ、カイルさん」
こちらもヒラッと手を振ってご挨拶。
火傷は相も変わらずの様子

「だいぶ殺意マシマシの情向けてたけどな…」

時折見るあの狐面と赤髪の女とのやり取りは最早日常風景でしたからね。

「危ないの投げる良い無いです！」

ちょっと怒

「嫌いだから殺したいんだけど？」

頭沸いてんのかコイツらと言う視線。

恋だの何だの、考える余裕のある奴が多いこと。
なんてゴミを咥えたまま独り言ちていればガラスが飛ぶのが見えた。
また物騒になってきたな、と物陰に引っ込んでいく。

「うっさい青頭」

従順さも無くなってきてるしテキトーに瓦礫を投げる。当たっても死にはしないだろ。

「嫌いな奴が、死を望んでた場合」
「何をすれば相手を苦しめられるかな」

「おー…やってるやってる」
煽り？をひやかす。 飛んできても知らん…

「ガキに手を出すのが好きだねお前も。
　弱い者いじめが趣味の奴はだせぇぞ。」

鳥に飛ぶ瓦礫も尾で受け止めてやるか。