飛び道具が飛び交うようになってきた。
スス……と瓦礫の裏へと隠れてしまった。

「ただいま、みんな！オレが帰ってきたぞ！
　今日も元気よく平和じゃねェーーーー」

「本当に嫌いなんだな……」

小柄な白髪少女の凄まじい棘具合にはいつも驚いてしまう。

「噂をすれば」

「おかえり！よく帰ってきたわね……あら、あんたびしょびしょじゃない！」
「うおっ、マジだ！降られちまったみてえだな……クソー乾かしておいてくれよ」
「そんな風にしても、業を拭い去ることなんて出来ないわよ！バチン（自分で自分の頬を殴る）ぎゃあああああああ」

「ぷぇっ」

尾で守ってもらわないと顔面だったのでびっくりした

わぁこの賑やかさはちょっとホッとしますね

「なんかお前死から遠のいてね？」

「ドンパチと狂人、世界が終わるまでここが変わんねエのは嬉しいカモな」

「剣の方……相変わらずでなにより」
子供はほっと息を吐きました。

「刃の人、降られたんだね…」

「遠のいちまったあああああ！哀しいぜ……　まあお土産にするさ　この付いた露」
「え！？オレの噂をしていたのか！？オイオイ……照れるぜ……ポッ！！！！（眼の方が充血する）」
「全く……皆を嬉しく、安心させ、喜びに満ち、涙が止まらなくさせちまうとは　罪だぜオレも」

「弱いもんから死んでく場所でしょ、守りたきゃ勝手に守りな」

「うわウルサ」

「ふっ……」
(含みの持った笑み)

相変わらず物騒だな……と、遠巻きに喧騒を見る。
昼夜関係なしに飲兵衛が管巻く奴らがいる住処とは違う光景。

「……まぁ、どちらも一緒……か」

なんて感想を抱くか。

「雨」「どこに、降ったんだろ」
＊やはり梟首の方で降ったのでしょうか＊

「弱けりゃ死んでも仕方ないが、弱けりゃ殺していいわけでもない。」
「あと3日しかねぇのに遠のいてるの致命的すぎるな。焦れよ。」

瓦礫はその辺に転がしておこう。

「そういえば……願い」「どうしようかな」
そんなことを言われていたなと、ふと。

「雨は梟の方だ。
　アハちゃんをはじめとした見ねえ面も揃ってたが、それでも降ったな。
　ま……人の少なさの割にゃ業臭かったがねえ……」

「シロミドリンが笑ってるよ、可愛いねぇ～。」
「オレがうるさいだって？わかったよ、静かにする……　ン～～～～ッ（口をふさぐ）」
「見ねえ顔いるなァ～（全然口すぐ開く）ようこそ！歓迎するぜ！！！
　いや見た顔かもしれねェ……」

＊さて、この瓦礫が飛ぶいつもの光景の中＊
＊流れ弾を気にし続けるには些か頭の回りに不安の残る時間であります＊
＊ルプスに任されていた子どもシイカは何処かにいるのでしょう医者へと任せまして放って寝床に戻るのは無責任ゆえそういうことに＊
＊そうして子鼠も寝床の方へ向かいましょう＊

「死から遠のいてるか、逆に死人がいるからほんと面白いよね、ここ。」

「可愛いって、言わないで」
(怒)
「それを言っていいのは」「1人だけ、だから」

「別に望んじゃイネエが、とんと降らねエな」「歪な青空にゃお似合いかも知れないケド」

＊帰り際、願いの話が聞こえましたが＊
＊今から話すには、子鼠は頭が回り切らないと判断いたしました＊
＊ですからまた、後日、どこかで機会があれば……と＊

「笑った方が可愛いってよ、シロミドリン」

乗っかった。

「願い、願いかぁ…」

「そりゃネズミの価値観だろ、ワタシを止める理由にはならないね」

ふぁ、と軽い欠伸。

「へ～ん、白いのは可愛いって言われたくないんだ。カワイイ～♡」

子どもはちゃんと安全確保されました。

「おっ……シロミドリンそれは……そういうことか？
　ウンッ！（笑顔）わかったわかったっ！（笑顔2）
　もう言わないからなっ！（笑顔3）」

　いつの間にかどこぞへ行ってたらしく。
　湿って帰ってきた。じめじめ。

「今朝と打って変わって賑やかね」

「サルは死なんと止まらんらしい。
　お前を殺すのは骨が折れそうだからそうならないのを期待してる。」
「願いは未だに定まらんな。
　上の奴らに願うほどでもない願いばっかりだ。」

酒飲みが終われば、すっと目を閉じ黙り込む。そのまま今日は言葉を横に置き、……見るのも暫し休んでおこう。たまにはそんな日があってもいい。本質は何も変わらないけれど。

庇ってくれたツンちゃんのしっぽを怪我してないかどうか確認…

「願いねぇ…」

あるにはあるけれど。
口に出すのは憚られるな。

「どういうことだと、思ったの……？」
「あと、カイルさんまで」「シロミドリン呼びは、やめて」

尻尾の怪我はまぁ精々擦り傷程度のものだろう。
血も出ない些細なものだ。

み"！
擦り傷なでなでなで…｡

「今日はお腹すいてないです?大丈夫?」

「そういえば地下は雨降らないですねぇ」

1度だけ降ったのを見たことはあるけれど

「殺せると思ってるの面白～
　まあいいや、今日はネズミに免じて許してやるか」

気分屋、そもそもそんなに襲う気も無かったらしい。

「……尻尾の怪我、大丈夫？」

「そりゃまあ……口にするのも、野暮な話ってモンさ……キラ（歯の輝き）」

「あの最初の一回から降ってねェなァ～……　随分前だ。」

「願いは……
　みんな黙ったまんまでせーのってするか、
　あらかじめみんなですり合わせて踊ろうぜってするか
　悩む所だなァ～～～」

「腹はいつもすいてるが……？」

自慢じゃないが、燃費があまりよくない

「ん？あぁ……瓦礫で擦ってたのか」
「別にそんな心配するもんじゃない。俺は赤子じゃないぞ」

擦り傷くらいは日常茶飯事。ここはそういう場所だ。
まぁ仮に血が出てたとして大丈夫じゃないですというネズミでもないけども。

「そうだな…誰か晴れ属性がいるかもしらん」

これもまた梟首メインの頃最初の方は業雨でずぶ濡れが常だったのだが。最初の方だけだったね…

路地のうろ、片肘ついて、爪先を捏ねている。

目当ての人物を見つけたのか、
ゆらりと立ち上がり……そちらへ歩いて行った。

「ワタシは自由で居られりゃ願いは何でも良いよ、逆にワタシの自由を奪うやつは是が非でも殺す」

「人数多いもんなここ」
　常駐している顔ぶれが多く、雨はもはやふるまい。

「ありゃ、なんでオレだけ」

そりゃあ一応白髪の少女にあだ名をつけた立場ではありますけれど、
明確にやめてと言われて首を傾げた。

「いいよなぁ、雨に降られるお恵みに預かられてよ」

そうして雨の話には羨ましいぜ、なんて言葉を零し。

「自由って不自由でないことを言うよなー」
「もし自由に生きたい、って願いが届けられた場合」
「手足の不自由・・・も治ったりしないかねえ」
　都合の良い解釈。

「より多くの人が幸福になれる願いならどんな願いでも良いかなぁ…」

「そこまで万能じゃねェー自由でも、
　自由なんだから治療の方法なり探しゃいいんじゃねェのォー

　……ってオレを抑えつけてたヤツが
　手足不自由とか言ってるのなんか腹立ってきたな
　25%でいいから殺していい？」

「だったら明確に手足の自由を願った方が確実だろ」
「…何だ、何か四肢に問題でも？」

両手足が義手義足の男がグラサンの男へ問う。

「お腹いっぱい食べたいですねぇ
綺麗になった次はご飯ですかねぇ」

「…え？抑えつけてた？」

25%は大分温情では、と思ったが。

「届けられるのは　最も多い意見、だぜ？」
「多数決なんだからタダ乗りのほうが確実だよ」
　そこは堅実。
「そーね。兄弟が四肢にちょっと……」

「0,25％ならいいよ」
　割合さげといた。

「…確かに解釈は様々だな」

抽象的な願いであれば、それぞれの心因的物理的に願望に合わせたものに適応する…のか？望みは薄かもしれないがそれもひとつの案…

「お前が……
　兄弟の手足になるんだよッ……！
　支えてやれよおおおおおおッ……！！！」

「わかった……50%だな！！！！太っ腹だぜ」
何も聞いてない。

「まぁどうせ死ぬなら腹いっぱいになりたいという気持ちはあるな。」

満腹なんてずいぶん昔の記憶な気がするな。

「な。そうだったらいい」
「なんなかったら最悪口喧嘩で論破してやるよ……」
　絶対無理なのでやめとけ。

「もちろん支えるさ。俺にできることならなんだってする」
「……いい事言った直後に俺の命値切るのやめてもらっていいかなあ」
「0.50％」
　ねぎられた。

「なんだって……1000%……！？（限界突破）（近寄ってくる）」

「……」「それって例えば。義手やら義足でも構わないのか」

グラサンの男へ、少し思案を巡らせた後。
己ならどうにか出来るかもと言葉を掛ける。

「オレも四肢に不自由・・・があってよ」
「今付けてる義手と義足はオレが自分で作ったものだ」
「だから、まだ間に合うなら。話くらいは聞いてやれるかも」

「俺を10体殺す気なのか？？？」
　こわ……

その様子にふと、これといった願いがなかったという言葉が嘘になった。それどころか願いがゼロからふたつになった。が、流石に身内事すぎるか…

「うーん、物騒」
遠巻きから観察している

「動きづらいって程度なので義手まではいかないかも」
　これの知る限り切断まではいってなかったはずなので。
「でもありがとな……」
　感謝……

「兄弟の為なら、100回死んだっていい。
　その言葉に、俺達は涙を隠せないのだった……」

「お前だけ泣いてろよ」

「それはまぁそうだ兄弟の為なら、100回死んだっていいが……」
「そちらさんに殺される義理はねえのよ」

「そうか」
「まぁ、ちょっと親近感覚えただけなんで忘れて貰って良い」

生身の手足があるだけ良い方だ。
それだけ告げればひらと義手を振って話を切り上げた。

「死んだっていいとは言ってないんだよね…！？」

「喜怒哀楽が沢山ですねぇ剣ちゃんは
良い事だと思うのです」

「ふふっお腹いっぱいが人は一番幸せを感じれる瞬間かもしれませんからね
これは安全なご飯を用意しなければ！」

どうやって?

音も無く、獣が洞穴より戻って来れば。
軽く辺りを眺めた後、いつもの瓦礫へと腰掛けて火を付けた。
よくよく燃える塵芥。
鞄より酒瓶も放り込めば更に火の勢いが増すだろうさ。

「みんなで泣いてやろうぜ……！？そこは！？（さも当然のような顔をしたツッコミ風）
　家族のために身を捧げるなんて、泣ける話だぜ」
「ありがとう！ニコ（喜）殺す（怒）泣けるぜ（哀）ニコォォッ（楽）」

「お前はどんくさいから盗みとかはするなよ…」

安全なご飯、中々貴重な環境だ。期待くらいはしておこう。

「いや別にお涙頂戴してるわけでは……」

「こわいよー」
　情緒不安定な人だ……

「うわー顔面がすこぶるうるさいですーっ!」

才能かもですね

「盗みーっ?!しませんよぅ！
丸焼きにされちゃうじゃないですか！！」

逃げられないでしょうしね

暗がりから塵芥を燃やしている。
時折その顔を炎が赤く照らしていた。

「丸焼きにされたらちゃんと食ってやるからな……」

安全な食事として。