＊争っている人々から距離を取ります＊
＊今日もひたすらがらくた拾い＊

「な。よくやるわ」
「お元気だね」

「ちょろまかすけど検死は大得意です」

「変な耳じゃないモーン。仕事着だもん🎶」
「ボクともっと刺激的な探り合いがしたかったら、シューグァンにでも来てね～」
現在の本業　デッカイカジノバニーボーイ

「……」

手持ちの骨牌を見つめる。

「オールインとか出来るわけではないもんね、相克。」

「仕事あるんだ……。」

「んぁ」

目を覚ます。ぐい、と伸びを一つ。
なんか賑やかだなあ。

「お。知らん顔」

「ちょろまかしさえしなければな…」

医者はこういうのばかりか？

「……。…見事に宣伝もしていったわね」

「ちょろまかは良くない。
　やむを得ない切除でもない限り」

「勝つか負けるか、ハラハラして楽しーもんねぇ。」
頷いている。ハイリスクハイリターンなのが良い。

「ちょろまか死ってこと…？」

「変な耳のヤツめ……」

聞く耳持ってない。

「見事にロクでなししか居ないね～」

＊恐らく赤い方は心意気こそ殊勝なのだろうが＊
＊子鼠でも分かるほど、腕はヤブのようでありました＊

「医者のちょろまかしって割とガッツリいくイメージあるよナ」

内臓とか知らんうちに持ってかれそうという意味で。

「……やっぱり」
「いらないんだよなあ」

手にした骨牌を見つめている。

「そのちょろまかしで他の誰かが助かるかも知れないし……」

「話のわかるネズミさん達がいっぱいでボクはうれしーぜ🫶🏻」
「こういう気軽なカードもいいけどね」
チマチマと新しいカード作りながら。

「ケッ」「ハァ…」

* 悪態をついた。
* ちょろまかす医者がどこに居やがる。

「ちょろまかされてもいいから他の誰かが助かれば良いなんて殊勝な奴はいねえだろ」
ゴミを拾ってたら一日が終わりそうだな……。
世界が滅ぶその瞬間までゴミを拾ってるのかもしれない……。

「いらないなら燃やすかー、戦っちゃえばいいじゃーん。」
ニコッと笑顔

「血の気が多い人が多くて楽しいー！」

「メトロじゃヤブ医者が熱いのか」
中年のエントリー。昨日から血生臭いな此処。

「減っても死なない臓器はあるからね、免疫力が下がるけど。因みに私もちょろまかしはやらないよ、心の方を診るのが仕事、とても安心安全」

「だれがうまいこといえと」

「ま、いらないなら燃やしちゃえばいいってのは同感ね。
　持ちきれなくなったり、だとかも…」

「ちょろまかされる方は恨みしか残んね〜ンだから、上手いことやれってハナシかもです」
「オレもうっかり内臓持ってかれそ〜になったときは流石に怒りましたからネ。穏健派つってもネ」

自称穏健派。

「ナニ？要らないならチョーダイよ」

耳敏く聞き付けて転がり近付き寄越せと手を出した。

「それで目の前のヤツが死んだらウケる～
　ワタシは死体漁れるから良いんだけど」

「骨牌ァ切符代わりにもなんじゃん？
ま、要らねェなら燃やしとくとオトクですねェ〜〜」

「オレはどっちかってーと機械の方弄る方が好きだからな…」
「機械の悪い場所直すのと医者っつーのも似たようなモンかもしれないけど」

「内臓もってかれるのは怖……」

「外に向かい、相克を挑み、METROへと帰還する」
「そういう選択肢もあるのかもしれないな」

「藪医者が熱いとは…世も末だな」
「末だった」

「他所で此処の輩が歓迎されるかは知らンが。
　骨牌がありゃァ、何処なと行けるだろうしな」
ガラクタ売りついで、ちょっとイイ酒を買って来たらしい。
手にしている酒瓶が新しい。

「いらないなら」
＊言おうとしたら先客がおりました＊
＊衝突するとそれは面倒ですので＊
＊子鼠はぴゃっと遠くへ逃げていきます＊

「別の場所へ行く切符にもなるからと思ったけど」
「今日は此処で良いからなあ」

燃やすか、或いは……

「相克は、業の全体総量は増えないからな。…多分」
「それが良いことかどうかは、意見が分かれるところかもしれないが」

「ココのやつが他で受け入れられるワケなくない？だって他に行き先なくてココに居んだし」

ボリボリ尻掻いてる。
ネズミが寄ってきたら睨んだかも。

「末も末だからこうなってるんだよね、世界ね」

「…………」

* 熱くてたまるか。
* 思うだけです。
* 言っても無駄。

「…そもそも清いモンの方が」
「少ない、か」

* 誰だって人に指は指せないのかも。
* 混沌を享受する内は。

「ほら、要らないならチョーダイよ」

二度目の集り。

「闘うんだったらやりたいしー、見たいー。」
ワクワクしている。

「外に行くのもー良い手段だね。」

＊ねずみたちも、大概そんなもので＊
＊他所にいられないからだいたいここにいます＊

＊それはそうと、睨まれるより先に子鼠は逃げておりました＊

「そうだな……」
「誰か相克でもしようよ」
「これ、いらないし」

手持ちの骨牌をひらひら。

元々勝ってやろうというつもりはない。負けて奪われても何も言わないだろう。

「クカカ、割合名乗らンなら分かんね〜ョ。オレァ結構色んなトコふらふらしてンぜ！
怒られたコトないしぃ」

2m超えの巨躯のスカーフェイスに喧嘩を売れる輩がどれほどいるかという話ではある。単に。

『……』
ライター目当てに移動も悪くない。思案に瞳を揺らめかせ。

未開封のまま狗の手元より離れるやもしれぬがそれはそれ。
煙草の箱に記されたマークに、狙いを付けるならば其処だろうか。

「灰を漁って見つけたモノを、価値が高いトコで燃やす」

「それだけでも使い道あるしねぇ。多分堅実なのはソレかもな」

後はもう、目を付けられる前にまた漁って固めて戻って来る。
馴染めないなら馴染めないこそのやり方があるさ。

「にしても……。
　本当に最近になって鼠が増えたね。」

「曙光なら受け入れられるぞ」
「業さえありゃァな」
あちらは趣味が合うが如何せん、半端な業なぞ秒で溶ける。
あまり長居できないゆえ、中年はメトロに居るのだ。

「できれば合意を取るべきだというのは、そう」

「だから、困っている方の為に生前贈与をしてくださる方がいれば
　是非私まで……」

「な～んだ、ツマンネ」

相克をすると言うならさっさと離れた。

「人にあげたりとかするわけないじゃん」
「それなら燃やした方がずっとマシ」

無償の愛やら善意での施しやらを知らないもので。

「要は実験体モルモットが欲しいと…」

「誰もやらないならーやるやるー。勝ってもー負けてもー勝負は楽しい！」

「でも謝礼が支払われるなら長打の列になりそうで」

支払う謝礼は無いのだけど。

「増えたんじゃなくて」「今まで出て来てなかっただけかもね？」

全てを知るヒトなんていないから。鼠は何処にでも居るものなんだろう。
それこそ、終わりが近しいからこそ、か。

「業ァあんま欲しくね〜ンだよなあ。いや欲しいけど。相克するほどじゃねェや」
「それよか別のモンがいいなァ……」

自称穏健派。

「間抜けに寝てて物盗まれた馬鹿が謝礼払えんの？」

「…合意の生前贈与なら、まあ」

* いいんじゃないか。多分。

「ウチはごめんだけど」

「ふうん」
「じゃ、君で良いや」
「そこの…………」

名を呼ぼうとしたがそもそも名前を知らない。相手を呼ぶのは諦めた。

「ネズミが増えたってのなら」
「食うに困って湧いただけの、道理みたいなもンじゃねェの」
言いながら新品の酒の蓋を捻る。ぱきりとイイ音が鳴った。

「業が切れれば動けなくなる」
「俺の場合は、だが」

「謝礼詐欺ァ辞めとけョ〜？それやって乞食にリンチされて死んだヤブなんざ掃いて捨てる程居ンだから〜」

なにせMETROですので。

「元からいただろ、視界に入ってなかっただけで」

生き物は急に増えたりしない。
そう見えたのなら、その人の中で認識が変わっただけだ。

「なんだ、喧嘩か？」

ひょっこり小鳥を握って表れた子供は、喧騒に耳を傾けた。

「？？？」

略奪にはまだ気付いていないのだ。面白い事に。

「謝礼を払えるくらいの業持ちはそれこそ他の地域の奴らくらいじゃねぇかな」

「ねずみって…」
生き物のネズミか、業の欲しさに地を這いつくばる人のことか、と思ったがネズミの獣人のことかと理解。

「増えたら増えた分食えるネズミが居てい～じゃん」

ガラガラと下品な声で笑う限り。

「腎臓1個で3000の業程度なら……」

「鼠人間、早くねずみ算式に増えねェかなあ」

まだ言ってる。諦めきれないらしい。
そんなにネズミが好きなんだろか。

「ネズミじゃねぇし、人間はそんなポンポン増えねぇよ」

いつだってねずみであることは否定してる。
獣人なんてとんでもない。耳と尾があるだけで人間だ。

業に困っている人間の方が少なそうだ。
仕掛け仕掛けられを楽しむ人間もまた。
手にしていた箱を再度しまい込み背を伸ばす。

相克が始まるなら見てから遊びにいくかな。
暇潰し、見物として。かくりと首を傾けた。

「どっかのとこじゃ人は畑から採れるらしいぜ。
本当かは知らないけど」

うろ覚えな記憶。

ネズミの捉え方が各々違って面白ェなァ。
中年はそう思いました。酒美味ェ。グビッー。

「病気持ってこないなら」
「別になんでもいいな」

* ヒトでも。
* ネズミでも。

「付き合ってくれてありがと」

手持ちの業を確認した。
減ってる。

「どーいたしましてー。」
ニコニコ笑顔。

「えへへ、勝ったぜ。」
ピースピース。

「じゃあネズミのカチが無いじゃん、ツマンネ～」

何処まで行ってもネズミ扱い。

「……」

業の数値がキリが悪い事を気にしているようだ。

「ネズミ人間とネズミの話が混ざってるせいで一瞬……嫌な想像しちまったな……」
食うのか？ネズミ人間……いや本当にネズミの事か……多分そう。
よかった。

「酒飲んでるとこ見るとオレも飲みたくなってくるな…」
「あとで買ってくるか」

「畑から人が！？いいなァ。オレそーゆートコ行きたいなァ……」
「鼠っぽいんだから夢があってもいーじゃん！悲しいゼオニーサンはァ〜」

「怪我をしてはいないか？」

「んふふ、このビミョーな感じが良いでしょ。」
何故こんな数値なのは分からないが。

「やっぱりいいねー。闘いってやつは。」

「食用に増えるのはこっちからしたら悪夢だね。
　なんだ、今回も死人は出ないのか……」
「どうせ喧嘩するなら他所で暴れてほしいもんだね」

まぁ今言ったって相手にされないか。

「ロクな動物も存在してねェだろうしなァ」
「あるンじゃないの、人間畑」
培養肉程度ならありそうか。家畜にやる飼料すら勿体無い時代よ。

「まあ、実際この地下鉄は広いからね。
　偶然見なかっただけかも。」

「見てみたくはあるよな、そういうとこがあれば」

すぐに飽きるかもしれないけど。

「微妙な数字は……そんなに好きじゃない」

今更そんな事を気にするような立場でもないが。

「血の気が多いねェ〜」
「マジかョ……人間畑探しの旅に出なきゃ……」

趣味悪。

「どうも、こんばんは。」

歩いて来る、女が一人。
適当な場所に腰掛けては、舞い散る塵芥を手元で弄び始める。

「正味肉なら何の肉でもジョートーでしょ」

人であれ何であれ、食えるならそれで良いらしい。

「人間畑って業あるの？」
業しかない気がするね。

｢よ｣

切符を焼いて地下鉄に出戻り。
その辺で拾った金具を荼毘に付す。

くるくる……。
そういえばこれ使えば他のところ行けるらしいということを思い出していた。

1回ぐらいは他のところの雰囲気も知りたい。
別に初めにここに着いただけであって住み着こうなど考えていないし。
他のところを見てから長居するところを決めてもいいだろうなぁ、そう思っていた。

＊ねずみはいます＊
＊どこにでもいます＊
＊よろしくおねがいします＊

「安酒が要るなら■■■■■■今にも崩れ落ちそうなエリア辺りがいいぞ」
「カネ抱え込んで消えそうな店主が居る」
オッサン情報。飲みきれない酒を無駄にするのはシャクなので。

「ほーほー、君はそう思うのか。」
不思議そうな顔をしている。

「なんかこの割り切れなさそーな感じが、秘密って感じしていいのだけれど…まぁでも気になるのもわかるかも。」