怪我人？を見つけてすっ飛んでいく医者の、すっかり酔いの冷めている様子に

「つまんなーい、の」

と少しむすくれて、おにいさん缺@INo02の方へ。構え。

「……え、ちげえの？」
素で驚いているらしい。
どうも、本当にちびっこだと思っていたらしく。
こりゃあ失敬、という顔をした。

「……あの先生、どっかで騙されて、くたばりそうだな」
あの様子じゃあ、と。

塵芥を漁るは如何にもMETROの者だと分かるもの。
ゴミを漁り固めては、新たに燃やしまた漁る。
……そんな繰り返しをしていれば、聞こえて来た声音。

冷めた眼差しがむいたことだろ。

「いつぞやに見た顔だったかしら」
「こんなの向こうじゃ日常茶飯事でしょ？」

血の滲むソレは滅菌なんてされたモノじゃない。適当な端切れを巻いただけだ。
わざわざ診せに行くつもりも無く、無視して塵を漁り直す。

「ん」「……」
行った方を目で追った。
仕事に関しては本当に真面目だな。

「意外とあのまま生き続けるかもしれんぞ？」
「大物のお医者先生だ」

「じゃないとお酒も飲まないよ～？」

飴の入った缶を大事に外套の中にしまい込みながらふくれっ面で。
とは言っても、ここだと小さい子も飲んでるかもしれないか。

「お医者さんって貴重そうだし、大変なんだねえ。」

「お医者さんがお腹痛くしちゃったら誰が診てくれるのかなー。」

「別の医者が診るんだろう。医者は一人じゃないらしいしな」

「…、はは。そーぉかもなあ」

向けられる視線の険に怯むは一瞬。
塵浚いをする娘の傍ら、かがみこんでその顔──と患部らしきを見る。

「怪我は珍しくないコトかもしんないけど。
　手の空いた医者が、医薬品持ってるトコに出会うのは、なかなかレアケースじゃねえ？」

「よけりゃぁ怪我、診させてもらえねえかなぁ。
　俺はドクっての。酒臭いけど酔いも丁度醒めたとこだ」

そうして拒絶の空気も気づいていないかのように話しかけ続ける。

「どうもどうも、こんばんは。今夜も賑やかですねぇ。
おや、巷で噂のお医者様がいらっしゃるのですか？」

「あ、シスターだ」
「いまはねー、さんじかい」

すっかりふわふわのがひとり。

朝方よりかは身綺麗になった小柄、塵拾いに汚れた手払いながらのっそり往来に出る。
聞こえてくる声あるなら興味本位に耳傾けて。

「2.5次会？　3次会でもいいかもしれん」
「特に何も考えずに酒を飲んでるところだ」

「黒～」

相も変わらず誰かを探している様子。
居なさそうだと分かればｽﾝ……となる。

「酔っぱらいのお祭り～朝までぐっすり二日酔いかもー」

「そりゃあそうなんだが、
　見た目だけ見るとな」
直球。
言葉を選ぶ事もなかった。
といっても悪意はなかったが。

「酒浴びでもしていたんですか？」

あちらで見ないと思ったら。
責めるようでも呆れるようでもなく、確認するような言い方。

沈黙。灰を被るその身は頭部の他にも拳をもやってるのか。
切り傷刺し傷こそ無さげだが、打撲系の痕が目立つものだろう。

「随分とお人よしだこと」
「払うつもりも無いし、精々あんたの優越感が満たされるだけよ」

相も変わらぬ様子にまた、溜息にも近しい雰囲気。

「それでもいいならどうぞ？」

灰に塗れた両手を広げる。
事を為そうとする気配こそあれば喰ってかかるかもしれないが。

「なんと、三次会？ 出遅れましたね……くっ、もっと早く来ておけば。
まあいいや、わたしも適当なお酒買ってきますねぇ」

「酒？」
「なァ」「つまみがあンなら、くれよ」

何の集まりかも知らんウン次会だとかいうとこ、聞きつければ遠慮の素振りもなしにのったりと割り込んでいく。つまみなり、それがなければ誰も手つけておらぬ酒なり、細っこい手指誰ぞの許可出る前から伸ばされるだろう。

「ああ、飲め飲め。最初の一杯は私が奢ってやろう」

「しのは良い子だからもう寝るねー。」

「酒のつまみは……まあ、豆やら肉やら好きに持っていけ」

「誰かが来るたびに仕切り直せるのはお酒のいいところね」

自分は飲まないけれど、楽しそうなのは良いことだと思っています。

「う…。そりゃあ、ちと困る。しっかり者の職員に睨まれちまうんで…」

こそこそ…。声は、怪我だらけの娘にのみ聞こえるよう、潜めた。

「だから──出世払いってことで。なっ。そういうコトにしといてくれ。
　頼むよ……」

医者だというのに情けない事を言う。
されども、だからか、あなたの答えに、ほっと。

「…うし。先ずは頭からなァ。
　頭ってのは硬いようで案外脆い。血も出やすいしな」

どこを、どう診るか。
知らせて気遣うのも大事だと学んだため。
言葉で伝えながら頭の布を慎重に解いていく。

拒絶されない限りは消毒をし直し、縫合の必要がないか検分し
鞄から取り出した包帯を丁寧にまく一連の治療が施されるだろう。

「わあい太っ腹！ 遠慮なくいただきますねぇ」

頼んだ酒が手元に届けば、ぐいっと一杯。

「むう、そんな人を見た目だけで判断して～。外見もそりゃ大事かもしれないけどさ。」

むすっとしながら空になったグラスをピンピン指ではじいて。

「じゃあ僕から言わせてもらうけど！そういうおじさん、おじさんは……。
……ん？んん－……えっと……。」

目を細めて凝視しようにも、どういうわけかはっきりと印象が残らない。
顔を見ているはずなのにぼやける気がするのは酔いのせいだろうか。

「……やっぱり、僕ちょっと疲れちゃったかも。」

と、言い返す元気もなくトーンダウンしてしまった。

「んー、あの方が普段は梟首会にいるっていうお医者様ですか？
METROの方にも常駐のお医者様がいるっぽいですけど」

治療の一幕を見物する。怪我をしている方は昨日丁度話したな、なんて。

「気前がいーね」
「損するぜ」

快い承諾に礼どころか、あろうことか呪いじみた嘲り返して、素手ん中にはもう乱雑に引っ掴んだ食い物が収まっている。
或いは、幾らかは口も喉も過ぎ去って腹のうちか。

「みたいだな。終末の世には珍しい善人の先生だ」
「大物クラスの大馬鹿もんだ。面白い男だぞ」

一口くぴりと飲み、豆を一粒がりりと噛んだ。

「METROにも医者が」
「ああ、先日梟首会に来ていた方々でしょうか」

話はしていない。真偽は確かではないが。

「払う出世がある訳無いでしょ」

此処を何処だと思ってるの？なんたって、終わりかけの世界。
明日にも生きてるか分からない場所の存在。
とはいえ、歪な気配が無ければ獣は静かに任せるまま。

布切れの下。ソコは硬い物にでもぶつけたか。
出血こそ止まってはいるが、自然治癒にはそこそこかかりそうなもの。

「…っ」

消毒されても声は上げない。代わりに耳がピンと立つのは分かりやすいものか。
丁寧に包帯を巻かれる間も借りて来た猫……犬のようなものだったろう。

「えーと、わたしがお会いしたのは
眼帯付けてる青髪の美人女医さんでしたね。
他にも何人かいるみたいな口振りでしたけど」

可愛かったなー、なんて言って笑っている。

「そ、あれがせんせー」
「さっきまで、もっとおもしろかったんだよ」

「みんなでねー、………まもったり？した」

しました、きりっ

情けない姿に目をくれる。
言ってる内容は聞こえなかったが、一体どっちが診療所の主人なんだか。

「そのお医者サマはMETROに行くつもりだからね」
「代金が支払われなかろうと、
　その時にあまり邪魔しないでくれたらそれでいいさ。
　不可侵ってやつぐらい、向こうでも知れてる言葉だろ」

肩をすくめてそんなことを言う。
払わん奴は払わん。その代わりの札はまあいくつかある。

「あはは、人の命を救う方を皆さまで守ってあげたんですねー。
健気ですねぇ、美談ですねぇ。さぞ愉快だったろうに、見たかったなぁ」

けらけら笑いながらあっさり一杯目を飲み終えて、自腹で二杯目。

「っと。悪い、ちっと染みたなあ？
　あんま時間かけないから、10秒だけ我慢してくれ」

おっと。指を打ちそうになる耳の動きに手を浮かせ。
だが優しくする余りに時間をかけては苦痛が長引くだけだと
彼女に辛抱を強いて、慣れた手つきを続けた。

「……痛かったろうなあ……。
　──こいつ…頭の怪我を作ってから、体調のほうはどぉだ？
　物の見え方がブレるとか、吐き気があるとか
　そういうのが続いてたりはしないかね」

包帯の端をきちんと留めて。
汚れた布は折りたたみ、娘に返却しながらの問診だ。

「はは」
「顔は秘密だぜ」
ぼんやりとした、靄がかかったような顔。
その顔は、まだ一人の女にしか晒していない。
ゆえに貴方が見ても、霧のような、つかめぬものだったろうな。

「おうおう、気にすんなよ。
　飴ちゃんでも舐めてな」
そんなことを言いつつも、やってきた別の奴に向けたか。

「ただ酒目立ての奴か？」
面は、よさそうだが。
どうも、メトロから来たような気配を感じるな。

「では見かけた方と同じですね」
「一目でしたから、またいつか会うことがあればいいのですが」

機会はあるだろう、おそらく。

酒を飲み、肉を食み、豆を砕いて、また酒を飲む。
良い終末の夜だ。こういう日があったって良い。

ちッ……小さく鳴るは舌打ちの音。
我慢の為か耳や尻尾が幾度も動けば、処置の終わりに息を吐く。

「……さてね、生憎慣れてるモンだから」

少なくとも、何らか後遺症……脳がどうとかある訳ではなさそうだ。
血に汚れた布切れを返されては呆れ果てた目が向いた事だろう。

「ほんと、随分なお人好しで」「礼は言わないわよ」

「あ？」

声こっちに向いたんだろか。
そんならこれもそっち向く。
肉汁やらで汚した指先、行儀悪く れ、と舐めた。
……妙な面、というか雰囲気した奴だな。

「別にィ」
「酒でも、何でも」
「あるもんなら何だって・・・・だ」

礼くらい言えー　よっぱらいのヤジが飛んだかも

コッチでも見世物か。ほんと良い趣味の持ち主ばかり。
ヤジに向けて返すモノは中指だったかもしれないな。

「…いま不便を感じてないんなら、いいんだがね。
　何か少しでも不調があったら知らせろよぉ。
　俺は梟首のとこの診療所があるし、いろーんなトコ練り歩いてるからな」

どんな布とて、布は布。彼女の物だ。
回収せずきっちり返却し、打撲のほうの診察に取り掛かる。
此方は骨に異常がないかを診て、ひどければ粗末な軟膏を塗って。

「別にお人好しとかじゃねェよ。医者ってのは、みんなこうなの」

「…っはは！そんだけ怪我してるのに、瞬時に元気になれる訳でもないしなあ。
　後々健康になって、ちょっとは役に立ったじゃん、とでも思った時には
　言ってくれっと嬉しいけどねえ。礼は」

「おいおい、Evaくん抑えなって……」
なんでこんなところで緩衝材やってんだ。自嘲。

医者がみんなみんなそうなわけねえ！
ヤジというか、ツッコミが飛んだか。

「こーらー。冷やかすなってば…！」

酔っ払い娘に。こら。

「お医者先生が好きでやってることだ、文句を言うなら先生だろうさ」

緩衝材になるか分からない口も挟む。
口を挟んだ矢先に豆を口に放りこんで、ぼりぼりと食べているが。

「秘密……秘密、かあ。」

秘密、だけで隠せるものなのだろうか。
ぼんやりと自分の顔の前で指を1本立てて、ブレたりブレなかったり焦点を合わせようとしながら。

「仲良くなったら見えるようになる？」

俺は普通の医者だし…標準的行動だし…。不服げな顔にもなる。

（お医者先生だけだろ、それは）

という目で医者を見た。

「あ？　やんのかこら」

中指は人に向けて立てちゃダメなんだぞ
治療済み怪我人に喧嘩を吹っ掛けに行く気勢、止めなきゃ突っかかりにいくだろう。

「あはは、痴情のもつれだぁ！」

ヤジを飛ばしてる、三杯目。

「やれやれー」
　ヤジ。しらふ。

「待て待て。酒をもう一杯奢ってやる。肉も食え。奢りだ」
「だから大人しく座ってろ。お医者先生のためにならんぞ」

細い手は灰塵に塗れたMETRO住まいの証。
全てを自ら拾い上げるが生き様。
コッチは頭部ほど酷いもんじゃなかったろうな。

「周りの目はそうは言ってないみたいね」

そんな善人此処じゃ数えるほどだもの。
へらりと笑えば、緩く手を振った。

「あら、それじゃその時になったらお礼でもするわね。
　『お陰様で今日も誰かをキズつけれました』、とか？」

お医者サマからすれば怪我人増えてよかったわね？
くすり、笑えない冗談吐いては距離を再び取るのだろ。

「ええい、酔っ払いと酔っ払い疑惑どもめ…！」

「チュエ！その嬢ちゃん止めといてくれ！収拾つかん…！」

ふらり、ゆらり。
背中を丸め身体を揺らしながら建物の影から出てくる。
持て余した暇を潰すには、屑拾いが丁度いい。

「こらEvaくん、行くな行くな」
流石にマズいので、止めに入ります。

「酒のせいでタガが外れてますかね」

大変だ、医者の仕事が増えなければいいが。

「……」

喧嘩の気配を察知して眉を顰め、なるべく距離を取って歩く。
あいにく今日も食べる為にガラクタを拾わねばならないので、それが終わる前に立ち去ることはできない。

「わ、喧嘩が始まっちゃう？」

「あら、先に吹っかけてきたのそちらじゃなくて？」

隠れる気も失せたかにこやかに。
止められてるのを見ては、獣はまた笑みを深めるのだ。

「よかったわねー、お陰で酒恵んでもらえそうよ？
　あぁ、礼ならいらないわ」

「あー、なんだ？ちょっとボケっとしてたら何が起きてんだよ。」

羽交い絞めにでもすれば簡単に止まるだろう
なにせこちらは酔っ払い、筋骨隆々という訳でもなし

「とめんなぁ！　あいつ」
「みた？！　ゆび！！！」

きゃんきゃん吠えるだけになる定めのようだ

「今だけ喧嘩を売ったらお酒奢ってもらえちゃうんですねぇ。
世界中がそうだったら今頃みんな幸せでしょうねぇ、うふふ」

「………」

使った器具資材の類を、ドクターズバッグにしまいながら。
彼女の言い様には少々むっつりと眉間に皺を寄せた。

「…俺ぁ、何をしろとか、何をしちゃならんとか
　嬢ちゃんに言える立場じゃあ、ないがね」

「せめて───その頭の怪我がもうちょいマシになるまでは。
　自分を大切にしてもらいたいね」

ぱたん。金属の留め具をとめ。距離を開けた娘の顔先に、人差し指を突き付ける。びし。

「じゃないと会う度に呼びとめて診察すっからな！
　言っとくが俺ぁお人好し以上に、御節介としつこさのほうに定評があるんだ」

「まあ、見ての通りだ。喧嘩勃発一歩手前」
「そんだけだ」

ぐいっと酒を呷って、一息。
パイプに歯を詰める作業をはじめた。

「あぁ、なんだ。バカとバカがいがみ合ってるだけか。」

やれやれーと止める気配一切無し。

「適当言うな野次馬ども、
　可愛い子ちゃんらの喧嘩を止めるためにお兄さんは此処にいるんだ」
「どうか俺を挟んで争わないでほしい」

色男ジョーク……ではない。切実だ。

「あっそう！その医者マジでしつこいから！
　お節介でしつこくて、その上最近は人を味方につけて、
　いっぺん傷つけでもしたら結構めんどくさいことになるからな！」

Evaくんを止めながら背中越しにけが人に声を掛けている。

「挟まれて両脇刺されないようにしろよ。されたら笑ってやるしかできんけど。」

「ただいま。今日は、こっちでも喧嘩してるの？」
誰に言うわけでもないが。メトロの観光も済んだもので。

「あら、可愛い子二人に挟まれて役得じゃないですかぁ」

他人事だからってヤジが止まらない。すっかり酔いが回っている。

「今終わるところだ。そこの色男お兄さんに感謝してる」

パイプに火を点けて吸い込み、ふうと紫煙を吐く。

「こっちでも、というとよそでも？」

店の一つに動きがあった。通りとを隔てる扉が開かれ風鈴が鳴る。
そこから吹き込む夜気とも言うべき酒気と飯の香りと、
何とも言えぬ喧騒の気配に、遅れて三本角の男がぬうと顔を出した。

「なんだ、今日はだいぶんでかい宴をやっているようじゃないか。
　おおよそどこも、店が賑わう頃合いか……
　おう、なんだか知らんが、やれ、やれ」

ついでとばかりに、事情も聞かぬうちから囃し立てる。

「痴情のもつれで争ってくれるなら俺は刺されてもいいが、
　お互いを刺すためのただの障害として刺されるのは御免だね！」

乱暴な真似をしたくないため、
羽交い締めで片づけることもできずウッチャウチャしてる。

「ていうか喧嘩するなら便利な道具があるじゃねぇか、骨牌っていうよ。」

それとなしに騒ぎの元から離れる。
退屈はしているけど、巻き込まれたい訳でもない。
まあ、嫌そうな顔ひとつすらしなかったが。

「おぉ怖い怖い」「………」「不審者感の方がむしろ増すわね」

2人の男の言葉に、やれやれと肩を竦めてみせた。

「そんじゃ、獣は住処に帰るとしましょ。
　1日に2度も喧嘩なんてごめんだもの」

それじゃぁね。ゆらり、結局礼の1つも言わず。
獣は暗がりの向こうへと消えていくのだった。

騒ぎは止めん。
餓鬼みたよな見目でくすねた酒を呷った。
向ける目は、単純に面白がるよな色が半分、──共倒れの漁夫の利狙うよな、じとりとした鋭さが半分。と。

「ちぇー、もう終わりかよ。クソ、もうちょい早めに動くべきだったな。」

「めとろに行ってきたよ。右も左もみんな騒がしくて面白い」
「けどここよりいいものは拾えないや。拾うならここがいいな」

「はなせ！　いっぱつ」
「いっぱつだけでも、わからせて……」

羽交い絞めされたまましばらく大暴れ（笑）していたが
酒のしこたま入った状態でそんなことをしたら余計に酔いが回るわけで

急に静かになった。

なお羽交い絞めにしているおにいさんには静かになる直前「ぉえ」と言ったのが聞こえても構わない。

「さてと、そろそろ雨が降る時間だが…どうするかね。」

喧騒からはちょいと少し離れた位置。街角で拾ったビラ、曙光が掲げる教えがどうたらこうたらの、まあ、半分ぐらいを読んでいる。欠伸が出ちまいそうな内容……でもなかった。存外な。
「……ではなく。我々が、壊す……」
ふうん、と唸って。神だかなんだか知らんが、 どこまで本気かね。

「お嬢さんも良い終末の夜をな」

中指をおったてたていた背中にそんな言葉をかけ、

「セクシー色男お兄さん様様だな」

「……。あっ。定期的に診せにくるようにいう心算だったのに！」

くっそー。逃がした。
治療が不完全扱いだこれは。悔しい。

「はいはい、解散解散。俺もそろそろ診療所に帰るぞぉ。
　ったくこの街ときたらガキ同士の喧嘩も娯楽なんだからなあ」

呆れ顔で居住まいを正し。
ついでに今日診療所に来ると言っていた少女に、行くぞ～って促す。

「強欲なこって」
見た目は、良さそうだが。
いちいち行儀がメトロ育ちって気配を感じさせる。
しかし、それを突っ込むこともない。

「欲しがり屋って面だな」
馬鹿にしてるつもりはない。
欲しがりなのは自分もそうだ。

それから、また小さい貴方に目が向いた。

「は！　どうだろうな。
　仲良くなるか……俺の気が変わるとかな」
どうだろうな、これは。

「え、おま」
青っい顔して、でも放しはしなかった。
色男だろうとそうじゃなかろうとまあ、放り出しは出来なくて。

急いでとりあえず外套を脱いだ。汚すならそれ汚しな！

「……」
「あー、お医者サマを弄り倒してたツケかね、お互いに」

「んじゃ、俺は………そうだな、先に移動するよ。雨浴びれるといいな？」

「…行けるか？そいつ…」

診療所まで…。どうかな…駄目か…？

「なんだ」
しねえのか。
そうと見ればあっさり興味失せ、金色は別の方に。

そんじゃあ楽しみは他の奴輩の食い残し食べ残し漁る、ぐらいだな。
うっかり雨に降られる前に綺麗さっぱりさらってやろう。
善行ってやつだろう？

「わたし今日はどこもいきたくないのからこのままでー。
どれだけ稼ぎがいいとしても、享楽にはかないませんねぇ」

去っていく者の背には、ひらひらと手を振った。