「酒とヤニ、一体どちらが死因になるか見ものだなァ？」「いや普通に終末かもしれねえけどよ」
「太く行くならプッツンしてぽっくり行かねえようになァ？おっさん！」
こっちはずっと笑顔。口角は上がりっぱなし。
顔の筋肉の豊かさにウケていた。ゲラ。

「人間は頭に刃物が刺さってたら、普通生きてないんだよ」

「マフピョンはナワピョンと違ってそっけないなぁ！
　いつかボウピョンと一緒に愛してやるからな」

＊警戒していない、なんてことはなさそうです＊
＊意に介してはいませんが＊
＊明確に距離を取っています＊

「お元気さんですね！
　頭痛くなさそうなのはすごい事です」

でも死ぬ殺すはわかんなぶっそうですね〜

「死にかけの糞虫みてえ」
急な発狂。ゲラ。
「梟の奴らは大層行儀よく終わりまでの安寧を貪ってやがんだよ」
「自分の足場崩すような争いごとなんてしたくねえだろうな」

マフピョン……マフラーか。
ナワピョンは割愛するとして、ボウピョンって帽子のこと？
あ。認識されてた。やべ。

「ヒャッ！？　い、痛くないんですか……？」

急な発狂に驚きつつも人の形を保っているし言葉は通じているはずなので対話を試みようとする……

どうやら認識されていなさそうです。
ヨシッ！
ちょっと安心した様子。

「鼠たちが徐々に区別されつつある。

　ね、ベレー。」

　突然話題を振るな。

「ピョン……」

じわじわウケてる。他人事だからね……。

「ネズミはいつか殺されそ～だね、死んだら燃やしたげるから安心しな」

ゲラゲラ笑ってる、他人事。

「ゲラゲラ笑えりゃ万年健康ォ」
「オッサン心は大海のように広ェからな。キレねェし」
「海なんざ乾き切って久しいが。ガハハハハ」
シラフ相手。知っていますかこれ、ただの絡み酒。
暫らく顔面芸で楽しませたのかもしれんな。

「キショい名前で呼ぶな」

＊珍しく嫌な顔をしました＊
＊そう、普段は顔色もさほど変えないマフピョンですが＊
＊とっても嫌そうな顔をしました＊

「そう、オレは元気さ！でも……
　痛いかは、んん……ちょっと痛いかな……
　だから……助けてくれるか？　オレを殺して……
　さもなくばお前を殺す……」

恐怖！会話は出来るが対話は出来ない

「元々居たでしょ、鼠なんて」
「増えた様に見えるのは、今まで見えてなかったからなんじゃない？」

世界の終わりになってから、なんてのはある意味皮肉なんでしょうかね。

「普通野生のねずみに名前はつけないと思うよ」

区別したいならすればいいけどさ。

「ゾンビを気遣う感動のシーン？」
んな作品もあった気がするな。
明らかなお嬢様のサマを見ながら、
残り少なくちゃぷんと音立てる酒瓶を揺らした。

「うんうん、幸せでいいねぇ、いいねぇ」

「そ～だっけ、まっいいや。
　数が多いならその内何人か死ぬでしょ、そんときは燃やしたいな～」

「死体同士、俺が引導を渡すしか……」

「野生のネズミと言うには話が通じそう」

あれよりは、と暗に包丁の人を差してる。

「いや面倒だな、相手するの」

「そこと比較されると弱いな……」

「ナワピョン、マフピョン、ボウピョン、ブカピョン、
　ヌノピョン、リボピョン、ママピョン、アカボー……
　オレはみんなッ、愛してやるからなァァアアッ……！！！」

「ナワピョンとマフピョンとケンピョンを合成したらきっと可愛いねぇ」

「メトロにテーマパークが出来ちまったな……ブフッ」
嫌そうなツラしてる一匹を見て噴き出す。酒スプレー。勿体無い。

「縄跳びが上手なんだねぇ」

同じものしか合成できないはずだけど。
思ったけど言わなかった。墓穴は掘りたくない。

「殺すは痛いなら好きではないですねぇ　痛いは良くない事ですから〜」

「今日も賑わってんね～、ハロー」

パタパタ、煤やら灰やらを払い落しながらやって来た。

「あ、ええと……ええと……」
残念だが見た目通り非力な少女。
殺さなければ殺されるという圧倒的カオスを前に頭を働かせた結果……
「は、はい……」

剣刺さりの頭の上に花を一輪乗せた。

「なんか違うの混ざってなかったか？」

「ピョンゴウセーして赤ん坊出来てない？」

「おっ頭お花畑だ、ウケる」

「花だ、本物か？」

あまりここでは見ないものだ。

「広い広い海のような心で果てまで包んじまいなァ、キレねえ温厚さは世界を暖かさで結んでくんだ」
「いい夢色の景色が見えるだろうぜ」
「あの世かも知れねえがなあ！！」
素面だ。仕上がっているかも知れないが。
腹芸はよくウケたコトだろう。膝を叩いていた。

「痛くないのがいいなら……楽に良く良く殺してやるよ……
　要望なら、頑張って楽しく殺してもやるよ……」

＊勝手に合成しないでほしい＊
＊言いませんとも、墓穴を掘るにはまだ早いので＊

「ネズミなのにウサギ見て〜なあだ名つけやがるな」
「もしかしてあの目ん玉には耳が長く映ってんのか？」

「剣と花が同居することあるんだ…」

花で飾られた包丁野郎を見て鼻から酒が噴出。ブシュッ。
無垢とは時に、最高の笑いを提供してくれる。隙目掛けて。
粘膜諸々が焼かれたオッサン、苦しみながらガラクタの山で笑い転げている。

「……？　なんだ……　コリャ。花だと……？
　どういうことだ……　……まさか！　毒……！？
　グッ！　ぐおおおおおおおおッ　ぐぎあああああああああ！！」

「メトロがピョンピョンランドになったね……。
入場料ヤバそう」

「ホンモノのわけねえだろ。どうせニセモノの詐欺商品だろ」

偏見が酷い。大変な失礼な台詞である。

ブカピョン、ヌノピョン、リボピョン、ママピョン、アカボーは知らない名前かもしれない……
いや、正確には全部名前じゃないはずだけど。
ネズミの同胞はそんなにいるんだ……と少し驚きの様子。

「ニュウジョーリョーは身ぐるみと業全部ぐらいにしといてやるか～
　命ありゃ良いだろ」

「本物だろうと偽物だろうと彩りがあるのは悪い事じゃねぇだろ」
「…まぁ、載せる相手が悪かったかもしれないけど…」

「命もとって良さそうだがな」
「命がない奴もいるくらいだし」

「三途の川がある分、あの世のが潤ってるかもなァ」
と、酒瓶を傾け、口を開け……一滴。尽きた。命の水。

「酒ェ切れた。探してくる」
ガラクタの王にさせるべく瓶を山に放り、ふらりと暗がりに消えていった。

＊ようこそここはねずみの国＊
＊キャストがスリや強盗でお出迎え＊
＊とてもじゃありませんがお金なんて取れません＊

＊まあ、お金なんて今ではよく燃える金物や紙片扱いでしょう＊

「枯れてたぞ、三途の川」
死人に口アリ

「あの世ですら、満足に水も飲めねえのかよ」

「お花がぴょんぴょんだねぇ」

「だ、大丈夫ですか！？　もしかしてたんぽぽアレルギー……！？」

頭に乗せたたんぽぽ。
苦しみ転げる剣刺さりを見ておろおろする。おろおろしすぎて笑いを提供していることにすら気が付かない。

「……」

何をしているんだろうと眺めている…

「マジかよ枯れてんの…？」

「入った人全員商品になるまでありそう。ぴょんぴょんランド。
そして気付いたら職員同士で……は知らないけども」

「あれはいつもああだから気にしなくていいと思う」
「昨日は自分で剣を深く刺し直して狂ってたし」

どんな光景だろうな改めて……

『花』『食べれる？』

大事なのはそこ。

「あの世の方が潤ってんなら」
「そこは天国かもしれねえよ。地獄なら…」
「酒は一滴もねぇ」

「尽きる前にたらふく飲みやがれよ！」
現世でな！
カカカ、と高らかに笑いながら。見送る。

「三途の川枯れてたら、本格的に何処にも行けないねぇ」

「たんぽぽ」
＊あれはたんぽぽと言うらしい＊
＊花を食べると腹を下すらしいので＊
＊恐らくはあれもそうなのでしょうが＊

「枯れてんだ三途の川」
「死後にも天変地異だな」
証言に苦笑いを。

「花って良い業になるから燃やしたいんだけどな～」

添えられてる相手が相手だから盗りにいけない。

「花、食えるヤツもあるらしいけど～。基本は毒だから食わない方が良いかもな」

どっかの本で読んだ遠い記憶。

「恐ろしいねぇ、たんぽぽ」

「し、知らなかったぜ……
　たんぽぽには……毒があるとはな……
　あ、アレルギーはないらしいから安心しな……　ガクッ…………」

「こんなところに花が咲いてもね」

食べれるかを考える輩と、燃やそうとする輩しかいない。
前者は自分もだけど。

「たんぽぽアレルギー。」

　なんて特異なアレルギーなんだ……。

「……まあ、人間何にでもアレルギーになる可能性はあるし。
　あり得なくはないか。」

　納得した。

「その手があったか……」

『毒』『…』『残念』

露骨にしゅん…としました。
あんなにかわいらしいのに毒があるんですね…

「タンポポに毒は……」
「まぁいいか…」

説明を投げた。

「ヤブがロクでもない事思い付いてやがる。
　お～怖」

「綺麗な花には毒があるのさ……。
あたしにも多分ある」

「どうもどうも、噂の鼠帝国を覗きに来たよぉ」
「花なんて食べるぐらいなら、燃やしてカビたパンとでも
交換した方がよくない？
どれだけ腐ってても一応食べ物ではあるんだしさ」

「新参者か」
「アレの花は燃やそうとすると色々危ない」

「あ？モノミユーザン？見せ物にするなら業チョーダイ」

ほらはよ寄越せやと手を差し出す。

「パンは食べれるけれど、たんぽぽは頭に乗せられるからねぇ」

「鼠帝国…？」

「あ、ここ鼠帝国じゃなくってぴょんぴょんランドだよ。
入場料持ってきた？」

わるのり

「あはは、危なくないことの方が少ないでしょ。
こっちだけじゃなくてどこもかしこも。
危なくてもそれで命が食いつなげるならやる価値はある、違う？」
「まあ、わざわざそんなことしなくても
こつこつ塵集めしてた方が楽で安全なんだけどね」

「観光」
＊他の人が来た時に、そんな言葉が飛んだおぼえがあります＊
＊別に構いやしないので、平常通り＊

「お～見物客か？
ハロー、手癖の悪い奴らばっかりだから気を付けときなよ」

「はわ……わあ……」

悶えた結果こと切れた（？）剣刺さりに対して手を合わせることしかできない。
せめて安らかに（？？）の意味も込めて野草もお供えしておく。

「ぐああああああああ（野草に苦しむ）
　がああああああああ（何故か手を合わせられても苦しむ）」

「あの臓器は……使えないかな……」

「いや、アイツの危なさはそうだな……」
「粘着発狂ストーカー？」

『…』

鼠帝国って何だろう……

「やだなぁ、みかじめも入場料もないでしょうに」
「物見遊山、いい言葉知ってるね。
でも違うんだなぁ。今回はただ実家に帰って来ただけだから」

ごめんねー、なんて形だけの謝罪。

さて、と。
灰探しに一度探索しに行くか。
長い尾を揺らして闇に消えた。

「あっそ、じゃ～早く死ね」

吐き捨てたら尻を掻いてる。

「苦しんでる内に燃やしたら完全に死なね～かな～」