＊適当な物陰からきっと睨みました＊
＊鼠なんて、逃げ足が無ければやっていけません＊

「これは祈りだよ……
　オレからお前達にしてやれる、最大限の……
　だから逃げるなよォ～～ン　い～ん寂・し・い～　エ～ン（クソ下手な泣き落とし）」

『しく』

何かおかしな言葉に変わっていたような、気のせいだろうか……

「何か馬鹿にされた気がする」

馬鹿なので馬鹿されてそうな雰囲気には敏感。
腕の無いネズミが逃げた辺りに瓦礫を投げた、当たらないだろうが殺す気で本気で投げてる。

「おっ死にそうな奴来た、死なないかな～」

「おや」

見知った顔、悪態ついてる姿を視界に捉えるだろうか。

でっかい帽子の同胞から視線を感じたので
小さくにっと笑っておきました。内緒だよ。

「そうかな……そうかも……？」
ヒマリは少し自信を取り戻した。
「あの……お花、配っています。今日はたんぽぽとミスミソウです。
お兄さんも、お姉さんも良かったらどうぞ」
花配布を再開。

「なんだ。こっちの洗礼でも受けたか？」

召し物が汚れている他所から来た人を見た。

「おぉう殺意高めの投擲」

「それで、派手に負けたか何かの顔も見えるなぁ。
ま、お疲れさん」

もらった花を被り物の目のところに刺してる　ぴょこぴょこ

「引くほどエグい負け方でもしたんじゃない？
賭け事はこれだから怖いのだ」

「他がどうとか知らないもの」「興味もないしね」

あってるならソレでいいし、違うなら違うでそれでもいい。
骨牌の絵柄の理由なんてそんなもんだろうしさ。

「あらま、また此処らしい人が来た事」

＊腕もなく、庇護もなく＊
＊それで生きている生き物がどうして強かでないのでしょうね＊
＊同胞たちの姿は見えておりました＊

本気で投げられた瓦礫にチッと口の中でだけ舌打ちをして。
怯えた様子でまたピャ！と投手から逃げるように別の物陰に。
か弱いねずみです、いじめないで……の仕草。

うん、内緒。
なんて帽子の下の空気が和らいだところに投擲が見えた。

「あ」

まあ当たらないだろうけど……

「見るからにやられたやつが来てやがる」
「さらに追い剥ぎされそうだな」
「この場所ならよ」

「お兄さんでもお姉さんでも無かったら花を貰えねえのかよ！
　差別だぜ！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

重箱の隅を五本指で突き散らかして破るが如き言動なので
スルーしたほうがいい

「よそ見したる間に、また華やかな人が来てはりますなあ」

『……』
強かなねずみだな。或いは投げキッスかも。

「被り物とはわかってても何かグロいな……」

目に花……。

「50万、なかなか貯まったな」

＊瓦礫は飛び＊
＊何らかの被害を受けた姿が見え＊
＊ねずみの国ことMETRO、今日も平常運航です＊

＊平常通り、世紀末＊

「可愛いでしょう、可愛いでしょう」

「こっからだと上手く狙えないな～イデッ！？」

移動しようとしたら転けた。

「えっ、さ、さっき苦しんでましたけど……」

欲しいんですか？の目。勝手に取ってもらっても構わない。

俊敏に別の物陰へ避けた様子を眺めつつ、
配られる花々に一つ二つ瞬き。

「…配るのは此処じゃなくてもっと他の地域の方が喜んでくれるかもな」

元気が宜しい事で。
周囲の喧騒を見物しながら煙草を一本。

「ふうん、ここで配って一体どれだけの人が欲しがるのか。
逆に無理やり全部奪われちゃうかも、なんて」

「失礼、ではミスミソウを一輪いただけますか？」

白衣の姿をチラと見やれば、また暫くは付近に居るものだ。
手慣れた振る舞いに何処か感心するかのように。

「…死体以上に溜まってんの、居るのかしらねぇ」

「食える花ねーの？」

タカり屋もいる。

「昨日から更に20万増えてますね～…」

すげ～、と素直な賞賛。

「できた」

今回はちょっと可愛く結んでみたりなどした。
沈みがちな気持ちも上がる……かも。

「なに？くれるの？チョーダイチョーダイ」

花でも何でも貰えるものは貰う主義。

「一応、2人知っているぞ」
自分より業の深い奴なら

「たべられる花」
＊ないんですか？＊
＊いつだって子鼠も、それ以外の子どもも＊
＊腹を空かせているのです＊

「上には上がいるってか」

たんぽぽを別に貰うわけではなく
無意味に抜いては戻して抜いては戻してを繰り返して去った。
理屈無き狂人の行動だった。

「フクロウの所って植物凄いらしいし、そこの方が喜ばれそうな感じはあるよね。
ここだと多分、食料配るか身ぐるみ配った方が喜ばれそう」

花って食えるんだろうか。腹に溜まりそうではないな。
配られる花をちら、と分厚い前髪の下から眺め。
それよりあのボロボロの人間から何か盗れないかな。
隙のありそうな人間を見ては様子を伺っている。

「！」

「〜♪」

結び目一つより、ふさふさの方が
効果が高そうだ。

さっき鳥を食べたけど。
やっぱりお腹はグーグー鳴っている。
鼠はいつでも腹ペコ。

「へぇ」「そりゃまた果てしない事」

その3人だけでも一体何十人分に匹敵するのかしらね。

「……上には上が、かぁ」

「お花、育てようと思っても片端から枯らしてしまうんですよねぇ」

「一人が63万、もう一人が94万だったかな……」

「そもそも相克じゃねえ！」

紳士設定はどこに行ったのか。一皮剥けばこんなもの。

「あぁ～クソ、痛えし、ゴミどもめ……」

「100万行きかけてんじゃん。
その人が負けたら、どのくらい相場動くんだろうねぇ」

「業なんざ　積み上げるには果てがねえ
　黄塵が空を覆い水分を奪う世界じゃ花も禄に育たねえ
　何もかも枯れ落ちるばかり積み上がるのは虚飾の塔ばかり
　ならせめてマトモなままでオレがころんぶおああああああ゛（走り回る）」

「……。
人の事の研究してたらプラスであれマイナスであれ
『限度』があるのは前提だろ」
「植物だってそうじゃないか？何かが足りない、或いは何かが過剰だった」
「だから枯らせて死なせてしまうって結果が出る訳だ」
「研究者だったならそこの試行錯誤が足りなかったんだろうなぁ」

また一気に機嫌よくなったな……リボンがそんなにいいのやら。
のんびりしては、獣はくぁぁと小さな欠伸。ゆらり、尻尾がたなびいて。

「雨が降る頃にはもう超えてそうねぇ……」

其処まで行くと相克も乗らなそうだわ。

「梟は…あーァ、種子は高く売れるだろうな」
「上の方々は植物をお気に召しなんだろ」
「自然派でけっこーなことだぜ」
ケッ、と唾はいた。

ミスミソウを求められれば受け渡し、色んな言葉も受け取る。
「食べられる花……あの、たんぽぽは食用にできますが……
ここの土の質もあるので、おすすめはしない、です」
お腹壊しちゃうかも。

「きゅうじゅう」
＊あまり大きい数字を言われてもよく分かりません＊
＊もしも場が動いたのなら、数十万が動くのでしょう＊
＊子鼠でも、なんとなく途方もない業が動くことは想像がつきました＊

「フツーに殺され掛けたんだ。
　死ぬならココで死んでよ」

馬鹿にして笑ってる。

「腹空かせたネズミの多いこと、共食いすりゃ良いんじゃね？」

「普通に襲われてんじゃんウケる」

けらけら。怪我を負った人に向ける態度じゃない。

「観光気分で来っからだよ。……それこそ鼠に噛まれたとかかもなあ？」

「あら。賭け事に負ける以外でそんなに不機嫌になる事あるんだ？」
幾らでもあろうけども。

「まだまだ、人の熱量はあるのだねぇ」

「ほらワタシにも何か花チョーダイよチョーダイ」

餓鬼にねだり散らかしてる。

「90万とかもう化け物かよ…」
「すげーな。居るんだそういうの…」

最早呆気に取られている。

ボロボロになった人を見、喉を鳴らす。
結局あれからそうなったのか。命あるだけマシ。

焦がした煙草は紫煙を燻らせている。

「うふふ、ありがとうございます。
素敵なお花、大切に飾らせていただきますね」

シスターらしい丁寧な言葉づかいと所作で花を受け取った。

「なんだそのゴミどもにやられたのか？勝負でもなく？」
ケラケラ。

「……」
なんだか、変な音でも聞こえたのか。
見渡してから、向き直る。

「ちゃんとこの世界でも、物理は通じるのだねぇ。おぼえとこ」

「じゃあ食べられねえ花じゃん。意味ねー！」

すすめてくれて注意してくれているだけ良いひとだろうに…。

「は、はい！」
ねだられるままに、蛇蝎にはたんぽぽを一輪差し出した。

此処じゃ良くある光景だしな。喚く姿も何とも賑やかなものだ。
塵芥を燃やしては、眠気覚ましに灰を被る。

「此処の住人ならそれなりに胃袋強いんじゃない？」

それは一部の連中だけだろうけど。

「サンキュー餓鬼、消えて良いよ」

花を貰ったら子供を足蹴に。
そしてさっさと燃やして業に換えた。

なんだ食えないのか。聞こえた説明に興味を失った。
まあ腹壊しそうでも食うものがあるだけマシかもしれないが。

花に興味は示していない。
食べられないというのなら尚更。

そこいらにある雑草すら食むこのねずみは、そちらの方を今日も探しに行こうかな。

「胃袋が強くても、花じゃお腹にはたまらないだろうけどねぇ。
一体何輪ぐらい食べたら一食分になるかな？」

「お金持ちに勝つどうなりますか？
　ぶたのちょうづめ食べれますか？」

なら戦うのもやぶさかではなさげ

「どうせ食うなら腹に溜まる方が良いよな」

「今日の蛍は随分彩り鮮やかどすなあ」
多分花……まわりの人々のことを言っている。

そもそも蛍とは、綺麗な場所にしか飛ばないものだ。

「いつまで照らすんやろなあ、骸ばかりの道やけど」
盃に酒が満ちる。明るくもない周囲の景色が反射した。

「豚の腸詰……ソーセージも食べれるだろうね」

聞こえた言葉に軽い反応。業さえあるなら曙光では。

「……ッ！」

足蹴にされて転げても。育てた花が焼かれても。
少女はすくっと立ち上がり、何事も無かったかのように花を配り続けた。

「食べられるなら何だって食べるでしょうからね」

「随分こっちに慣れたシスターだこと」

「お花でお腹いっぱいにするんなら、花畑一つくらいは欲しいんじゃなーい？」

「そぉせじ…？」

なんだろうそれは？なんて首傾げて
ぶたのちょうづめはぶたのちょうづめって言われてたことしか知らないのです

両手には貰ったミスミソウを大事に抱えているが。
転がされた少女を見ても、綺麗な花が燃やされても。
見ているだけで手を差し伸べることはしないだろうな。

「花一本でも繊維質」
「よく噛みゃ腹が膨れた…心地にはなれるぜ！」
顎は丈夫なんだ。

ほら、みたことかと。
花を配り続ける少女を一瞥し、食事雑草探しに暗い通路へ消えていった。

「そこの子、その豚の腸詰食べたことない感じ？
とりあえずおいしーものだいひょーなのかな」

マトモな飯の話聞いたら腹減ってきたな…元から減ってたけど…。
空腹を紛らわせるためにまた石を齧り始めた。ガリガリ。

「可愛そうになあ……
　オレは可愛そうでならねェよ……
　健気で可愛そうな姿を見るとオレは殺して殺して殺して殺して
　殺してやりたくなるよォ～～ン……」

「うーん、まあともかくお金持ちに勝ったら食べるのも夢じゃない！」

雑な説明。

「ぶたのちょうづめ」「ソーセージ」
＊ジャーキーなら分かります＊
＊保存食といえ、豚の飼育を含め手間の掛かるものではありますから＊
＊食べたことはないのでした＊

「そうだな、まぁそもそもそんな金持ちに会えるかという疑問はあるが」

「それじゃあ、可哀想じゃないものを見たら殺したくならないのー？」

「沢山花あったら、大層華やかどすな」
ため息交じり。

「想像するだけでも、飽きるくらい眩しゅうて」

「よその地域にならあんのか？ソーセージ……。
なあ、誰か曙光の案内してくれよ。世間知らずのボンボンからうまくせしめられる場所をさあ」

対価払う気もないくせに。

「ソーセージ。
西の方の…どっかの国の代表的な食べ物だったか？」

「ソーセージィ？」
「腸詰なんて随分と上等なもん知ってんじゃねえか」
「ありゃうまい。うめえが味が濃すぎる。しょっぺえ」

「可哀想じゃないものもいずれ可愛そうになるから殺してやらないとなァ……」

「ボンボンからせしめる場所は知らないけども、業で何とかできる前提だから稼ぐのがんばろー。
いじょー」

「いいですよね腸詰め。
　あのミンチを作っている時の生命がモノになっていく感覚が……」

「向こうじゃ食も娯楽なんでしょうかね」

こんな世界らしいのかしら。そーせーじ経験者も居るみたいだし。