あーあ、血生臭くなってきた。
まあここじゃ珍しいことでもないが。
物騒なことに巻き込まれないよう、一層身を縮こまらせた。

「もしかして止めないと死ぬまで続くヤツ？」

痩せっぽち、ふうらり歩んで、喧騒の方。
人が居るなら娯楽のように眺めよう。
荒事であれば、尚のこと。

「最悪、軽い怪我なら多少処置は出来るけど…。
大怪我は流石に無理だぜ～」

機械専門ですからね。

「テメエの言葉が理解できるやつがこの場にひとりでもいたかよなめんな！！
死にてえなら一人勝手に死にやがれオレを巻き込んでんじゃねえよ！！」

殴るだけじゃなくて引っかいたり、地面に叩きつけようとしたり。
拳は殴るに適してないから痛めてそりゃもう酷いありさま。
やがて体力が尽きたら止まると思われる……。多分尽きるのはこちらの方がはやい。

「……仕方ない」
「また俺が犠牲になるか」
剣の前に立ちはだかる

「死ぬなら万々歳だよ。何で止めるんだよ」

なんて野次ってる間にやせっぽちが現れた。
飢餓でふらふらというわけではなさそうだな。残念。

死んだらそこまで。後はそのまま誰かさんがしたのと同じ末路になるだけだ。

「お人好しばかりねぇ」

此処じゃ珍しくもないんだし。
慣れた奴だけが生き延びるもんだ。
"灰被りの獣"はゆらり、尻尾をくゆらせた。

＊多少の親近感はあるので＊
＊死ぬとわずかに不快感はあります＊
＊それが止める理由になんてなりやしませんが＊

＊代わりに止める人がいそうです＊
＊止まらなければ、糧にしていましたが＊

「いや、助けるのは口実で」
「単に新調した斧を試したいだけだな」
「アレはなんというか……ぶっ飛ばしても気兼ねないし」

「ん、これは」「熱い戦いってやつかも」
「止めるのは、野暮かも」

「これは何の騒ぎなんだ」
「騒ぎなんざ茶飯事だけどさ」

心配、じゃない。口元薄笑って面白がっている。
其処ら居るひとに適当に声投げ掛け。

「死ぬのか？」

「んまぁ、そうか」
「そうだな、やめとくか」

「いや、いつもの発作だろ」

「発作……かな……」
「だったら、残念……」
しょぱ……

「オレは信じてるんだよ根気よく話してたらいずれみんなわかり会えるそして殺せるってな！
　なんて最もな正論だでも正論だけじゃァ何も生まないから殺～～～す！！！！！」

爪で引っかかれた跡に血が滲む。
叩き付けられたのか転ぶ形になったのか痛え痛えと言いながら起き上がってくる。
お返しは引っかきよりは痛い突きだったり背負投げだったり。そんなこんなで。

「ゼーッ、フーーー……　どうしたんだよォ鈍ってきて。
　オレはまだ生きちまってるが……　次はどうするんだァ……」

ただ無言でその催しを見ていた。
何か・・の参考にはなるだろう、と。

「狂人とガキのただの喧嘩」

それだけ。いつも通りに無法だ、ここは。

「上手くやらないとああなるっていう例かな……」

勉強になる。勉強なんてしたことないけど。

「おっとォ……こりゃ邪魔がはいっちま」
「え？退くの？そうかあ……」

「お前普通に理性あるだろ……」
後方腕組みしてセコンド面

「疲れてきただけじゃないの」

しらんけど。

「新調したんだ、斧」

出来たんだ。ある意味それが驚きかも。

「喧嘩かよ」

あからさまにつまんねえ、の口振り。
人混みよかはちっと離れた、然し全容視界と耳に収まる程度のとこに腰下ろした。

「業が動く訳でもねんだろ」
「よくやるね」

「あぁ」
「そこらへんの金具やらなんやらかき集めてな」
「いざって時に燃やして業にも出来る、利便性抜群だ」

「わか、る……わけ、ねえ……」

口の中は切ったし、顔は赤かったり何だったりで腫れてるしまあ酷いもの。
床に転がって動けないから、他の誰かさんたちにとっても何かしら良い餌にはなるのかもしれない。

とはいえ。持っているのは着るものと、苦いチョコが二つ（一つは食べかけ）だけ。

「そりゃまた随分便利なことで」

使い捨て出来る上に殺傷力も抜群。此処じゃ立派なもんだろな。

「あら、終わったかしら」

「おっ動かなくなったか、ちょいと拝借～」

転がってる餓鬼に近付いて身ぐるみ剥ぐ構え。

「うん」
＊とりあえず喧嘩は止まったようで＊
＊そして生きているらしい様子でした＊
＊拾えそうなものもありません＊
＊隙だらけですが、地面に落ちてはいないですから＊

＊なので、放っておきました＊
＊ここら一帯だと、これすら温情かもしれません＊

これはあまり掠め取りはしない。
集られる様を見て哀れだな、と思うだけだ。
アリの巣に投げ込まれた砂糖みたいだな。

しゃがみ込んで、貴方の持ち物を漁っていく。
チョコを手に取れば「コイツの中に何か仕込んであるんだな……」と言って調べるが、多分そんなことはないのだろう……。元に戻す。

「じゃァ、わかるようにならねェとなァ……。
　でないと死ぬだけだ。」

「……かえろ」
＊見届け終えたものですし＊
＊もうひとつの用事も済みました＊
＊眠たくてはがらくた拾いもままなりませんから＊
＊そそくさと、寝床へと逃げ去る背＊

行ってもいいけど、これだと奪い合いになるかな。
そうなると体格的に不利だ。
残念。見送る、もとい見守ろう。

「おーぅ、大丈夫か」
「……ま、応急処置くらいはしてやるよ」

床に転がっている子へ冷却材やら消毒液やらを持ちながら傍へ。

「オイ！！弱ってるガキにただ盗もうとするなんて……
　そんな非道をするんじゃねェ～～～！！
　殺してやる！！！！！！！！！！！！！！！！！」

恐怖！！！自分がボコボコにした癖に！！！！
身ぐるみを剥ごうとすると襲いかかってくるぞ！！！！

「そろそろ雨の降る時間だな」
「雨は人の少ない場所に降りやすいらしい」
「此処は……多いな」

「もし雨を求めてるなら、人の少なそうな場所に行くのを勧める」

何かしら掠め取れないかと視線は向けたものの。
それで蹴られでもしちゃたまらない。
どうせ子供なんて大したものは持ってないだろうし。
物陰からただ身ぐるみ剥がされるのを眺めるだけだ。

すごい。思ってたのと違うけど予感的中。
見守ろう。

「にゃーにゃーうるさいから人が多いのかにゃ？にゃふふふ……」

「えっウルサ」

出来るなら餓鬼を拾って盾にする。

「…人少ないとこってもなぁ」
「考えられるんは梟か？」

そりゃ、恵みの雨にはあやかりたいけど。

奪おうとする奴と手当てしようとする奴と頭おかしい奴がかち合っている。
混沌としてるな……。

「あ～、でもそろそろ動かないとかなぁ」

「因みに、実際に雨がどのくらいの効力があるかは知らない」
「知っている者はいるのだろうか」

「いや本当に意味わからんこれで学べは無理、あん、だろ……
何なんだ…………」

動けないから治療も強奪も今ならやり放題。
親切も、ここでは当たり前のことも、どっちにもいやな顔を向けた。難しいお年頃だ。

「は？」
＊去り際、支離滅裂な言動に思わず一言だけこぼれました＊
＊殺そうとするくせに奪うのは咎めるのか、と＊

悪意追い剥ぎにしろ善意治療にしろ、寄っていくのが多いなら睨め付ける視線だけ寄越して大人しく。
獣集るうちにゃ虫も湧けん。

「猫は巣に帰れよそろそろ。猫に限らず全員消えてくれると助かるな」

雨が浴びれるからな

「ふっ、わたしは」「裏をかいてここに、居るよ」
高度な心理戦なのかも

「わからねェのか……
　なんだよ……まさかオレの教え方が悪いって言うのかよォ！？！！」
そうだ。

「じゃあしょうがねェなァ……」
何がしょうがないのか、着ているもの以外の着替えがあればそれと
チョコレート二つを奪った。
今盗むなって言ったのに。

「ま、此処らしい顛末ね」

コレも集りには向かわない。なんたってこうも目立つトコじゃね。
のんびりと時を過ごしつつ、緩やかなまま。眺めるまま。

「そう言われると居残りたくなるのが、猫」

「盗るのかよ！！！　い、ッ、痛っってええ！」

チョコが奪われました。
全力で突っ込んだからいろんなところが軋んで悲鳴もあがりました。

「おい」

殴ろうとしてきたのに一転してチョコを盗む様は突っ込まざるを得なかった。
それはそれとして餓鬼が今着てる服を剥ごうとしてる。

「でてけよ………」

明らかに人が多いとこに居座る利点がねぇだろ……
今日も雨の恩恵はないかもな。
寝床になる穴倉でも探すか……

「大人しくしてくれな～」
「物言わぬ機械ならともかく人の扱いなんざ慣れてないからさ」

ほいほい、とそう言う割にはささっと処置をするかも。

「今は騒がしいけどみんなどっか行っちゃうんでしょ～？
　人が減った所で美味しそうな鼠さんを……」

「あしたからは耳付きが一人減るらしい、じゃあな、お前ら」

弱くて気弱で小柄で抵抗できそうにない奴らに憐みの視線を送るのであった。

「そんなことしようとしたら、塵芥投げつけるね。」

　塵芥を？

見える範囲の治療ならば渋々ながら大人しくしていよう。お礼も言わない無礼者。

「触ン、……なああああ！！！」

ただし。衣服に手をかけるようであれば、そんな力あるなら喧嘩で使えばよかったのにという怒声をあげて。その手に噛みつこうと。加減も知らないからそれなりにきっと噛まれたら痛い。

ここで他人の治療なんかしてどうするんだろう。
恩を着せるならもっと物持ってそうな奴にしたらいいのに。
なんて無言のまま眺めつつ、今日の寝床を思案している。

「猫がネズミを負うのは本能？それともただ美味しいから？」

「或いは両方か、どうなのかしらね」

@Engineer
「でしょっ！」
「さすがカイルさん、わかってるね」

銃を褒められたことに対してすごい嬉しそうである。
本人を褒められるよりも

「そっか、じゃあ失礼なこと」「言っちゃったね……」
申し訳なさそう

「だとしてもじゃないかな」
「いいの？苦労して、作ったものみたいだけど」

そうまで言われては、受け取るのが申し訳なさ
申し訳ないと思っているのはここに向けてだったのかも

『…』

なんだか険悪な雰囲気に顔だけ出して様子見中。
ここはいつも通りみたいです……

「……嫌なこと聞いたな」

なら人が減る前に立ち去るが吉かな。
またなんか暴れてるけど、明日どっちかいなくなってたりすんのかな。

口にはしないで、寝床を探しに消えていった。

「うわイッタ！？何すんだクソガキ！」

噛みつきを避けられず声を上げる。
噛まれていないもう片方の手で思いっきり餓鬼をぶん殴ろう。

ふうらり、来た時と同じよに、またどっか行っちまお。
嫌がらせ頭数増やしは底辺層の奴らにやったって仕方ないんだよな。

「ん、第2ラウンド」「開始」
ゴングのSEを自分で言っています

「あァ……それだな。
　ガキでも噛む力ってモンはあるんだからよ。
　オレのことも何処でも噛めばよかったんだよな……」

ウンウンと目前の争いを前に頷いている。
狂っているからだ。

狙うなら一番食いでがありそうなねずみでも狙ってくれ。
そんな願いを抱きつつ、猫の視界に入らないよう隠れている。

＠citron
今回の治療者は義手と義足。
故に胴体や顔以外にはダメージはない。

「…おっと、そうか。嫌だったか」
「すまなかった」

きっと痛むのは相手の方だと思い、掛けた手を放してから
穏やかにそう言葉を投げた。
悪意はなかった。少なくとも今この場では。

今度こそ、無様に壁の向こうのやや暗がりの床を転がってノックアウトってわけだ。
気を失ったから、今度こそ何を盗るのもご自由に。

「……」

やってきて早々、恐らく何かあったであろう現場を目撃。
口出しも何もしないが。

「……どうすっかなァ……」

「よし……オレあの赤いヤツに嫌がらせがしてえ……」

気絶した姿の方にパッと向かっては、担いでしまおうとする。

「とりあえず、シトロンはこっちで私だけでそっと応急処置しておくから。」

「はぁ……全く、しょうもないガキ」

気絶したなら遠慮なく帽子と下着を除いて身ぐるみ全部剥ぐ。
それだけ残したのはちょっとした優しさかも。

　服も剥ぐんだ、というツッコミはもう追いつかないのであきらめた。

「ノックアウトだ」「試合終了だね」

「人気者ね」

剣に麦わらに、貧相な割に随分なこと。ある意味此処牌しいんだろうけど。

そういえばまだ燃やせるものがあったか。ぶらり、骨牌を手に何処かへと。

「…はいよ」

処置しようとした手を止めてはそっと麦わら帽子の彼女へシフト。

「ふぁ……ねみ……」

塵芥まみれの男だ。塵芥を集めまくり塵芥マスターにでもなろうというのか？
そんなことはない。

「ぅゎ〜やってんなぁ……」

隅っこで様々な様々をチラ見した。
あんな詰み状態にはなりたくないですね。

「……喧嘩？」

なんか気絶してる？奴がいるし、多分そうだな……

……METROこの世界は、はやいもの勝ちということで、多分担がれていったんだと思われる……。
※服ぐらいは盗れたかもしれない。

「はぁ！？」

服を剥ぐのには時間が掛かる、先に連れられたか後から来たかは知らんが餓鬼は悠々と連れ去られたのかも。

シトロンの代わりの服も、寝てるうちに適当に見繕っておきましょうね。