「名前は複数あってもいいんだ　名字ってヤツだ
　お前らにも付けてやるからな　名字　ミドルネーム　渾名　愛称　芸名」

「わん」
「おいそこのチビ鼠」
「首吊が落とさなかった分の[業]を寄越してもらおうかな」
「一枚くらいは骨牌もってるだろう？」

「ガチャガチャしてできた良いもので
　みんなで遊ぶが流行ってるですね」

「美味しいもの手に入るなら良いですのに」
ぶたのちょうづめとか

自分より背が高くて大人っぽいひとはおじさん、おばさん認識する掃除屋。

「じゃあ犬？」

失礼なやつだ。

「剣ちゃんにはひとつしかないのに」

あ。これ言ってよかったかな。
さておき。そう。そうなるか。まあそうかもな。
同胞の側の会話から、目を、逸らした。

「多い耳付きにさらに名前が多くなりゃ、存在しない耳付きの増加にビビる輩がいそうだな」

腹に力こそあまり込めないが、けらけら笑った。

「ソコのは馬鹿だろ、馬鹿。
　瓦礫をわざわざ跳んで避けてたし」

「名前は」「いいものだよ」
「呼び名もね」

「答えてやる義理ないと思うけど」
「……仲間じゃないって言ったでしょ、その子も」

エピタフの影から出る。
飛んできた瓦礫を、足先で軽く弾いて避けた。
そのまま瓦礫の山の端に腰を下ろす。

子供は眠る女性アリサお姉さんの側に座っているのですが、
もし何かあっても控えめに視線を向けるだけ。
怖くて何もできないでしょう。無力な子供ですから。

「すぴぷしゅ～～」

既に盗られたのか、隙だらけなのを理解し
貴重品を持ち歩かない癖を身に着けたのか、ロクなものを持ち合わせていない──

「剣ちゃんはシャイだからな　本名は秘密にしてるのさあ……」

耳付き…じゃあ自分は羽付き？
首をくり〜っとして考えますね

漁ろうとする赤髪のターゲットの隣。
細められた眼差しが向けば、瓦礫が飛来するのかも。

それ以外に注意が向いてれば避けられるかもしれないな。

「うーん……きらきらは沢山拾える奪えるのにな。金具が全然ないや」
貴石の類はここではただの色のついた石のよう。
まあいいか、どうせどこでも”拾える”だろうし。
退屈そうに宝飾を放り捨てていく。

「犬じゃねえよ。見てわかんねェのか」

さっきの行動完全に犬でしたよ。

「関係ないねえ」
「犬がそうだと思って」
「ヤツの前でオマエを負かしてブン獲れたら」
「わふふっ、それでいいんだよ」

「何だ、ロクなのないじゃん。
　服剥くうおっと」

馬鹿でも周囲の警戒は怠ってない。
危なげなく躱してまた服を剥こうとしている。

「犬も正直犬じゃなくて良かったなって思いました」
「だって瓦礫と戯れるとか駄犬な同胞見たくないから……」

おじさんじゃない、犬でもない。

「じゃあ、何ていうの？」

お名前を聞いています。

「キャンスケ・K・クゥーンスケだよ」
無視していい。

もうひとりのほうはしっぽ生えてるし、完全に犬だなぁと思った。わふって言うし。

「わんちゃんも、多種多様」「だね」
「個性、大事」

「鼠の次は犬なんだ」

何処ぞで手に入れた串焼き肉を食べながら首を傾げる。

「……ほんと、暇人なんだ」
「それともよっぽど悔しい思いでもしたかな」

はあ。

「……まあ、いいよ」
「好きにして」

「誰が駄犬だァ！？」

犬はよくて駄犬はダメなんだ。

「頑張れ、ボウピョン……！
　オレが応援した方は負けるというジンクスがあるが勝ってくれ」

「さいあく」

一言だけ返した。

「昨日か一昨日ぐらいにはふわっふわの食いでの有りそうな犬が来てたし犬ブームなのかもね」

「そう、キャンスケ・K・クゥーンスケ……って違ェよ！！！！」

「ち……ちげえだと！？！？！？（メチャクチャ驚いた顔）」

「よくやるわねぇ」

くすくす。小さな微笑がひとつ。
それならそれで、少し身を乗り出しては貴女蛇蝎へと足を振り上げようか。

此処じゃ喧騒は飛び交う物だし、コレもよくある行為の1つだろ。

逃げりゃいいものを。
耳付きに思うのはそのくらい。
食べ終わった生ごみはその辺に捨てた。もう業にもならないただのゴミだ。

「むにゃ……」

あまりにも警戒心が無いのは、番人の存在もあるのかも知れない。

「何？別の犬が来てんの？」

ひょこっと顔を出した。

「もとより繋がれるものの無い犬」
「輝く首輪に繋がれる栄光を戴くまで」

「……好きにするさ！」

あっちではおいはぎ？こっちでは骨牌？今日もにぎやかだ。

「やぁ」「カイルさん」
「犬さんが、来てるみたい」

「違ェに決まってんだろ！？！？
　真ん中はCだよC！」

コヨーテのC。

「あん？メンド～、ほっときゃ良いのに」

振り上げられた足、前転して身躱す。
何を躍起になってるのか知らないが獲物は早い者勝ち。
怠いと思いながら寝てる奴の近くにまだ子供が居るなら首根っこ捕まえて盾にしようとする、逃げた方が良い。

「ここはねずみさんとわんちゃんが多いんだね」
靴底の薄い靴で、荒れた地下をぽてぽてと見物している。

「あ、あーそこかあ……悪い悪い
　正しくはキャンスケ・C・クゥーンスケだな。よし！」

「キャンクゥンは認めるんだな」

「ぅぁ……」
服に手をかける行為から、子供は何らかのトラウマを想起したみたい。
過呼吸に陥り、自分の口を塞ごうとして。
そのまま俯いてふさぎ込んじゃった。

「めんどいから『がんちゃん』でいいよ」

眼帯つけてるから、がんちゃん
失礼その２

子供はこの様子で動けなくなってるから、
簡単に捕まって良いように使われてしまうだろう。

「おぅ、ハロー」

挨拶してくれた子へひらひら、義手を振る。

「はッ、分かりゃいいんだよ」

認めるらしい。

「……で、満足した？」

大して業も持たないちびのねずみ相手に。

「骨牌代の方が高くつくと思うけど」

「ラッキ～」

子供を引っ捕まえると軽々と片手で首根っこを持ち上げ盾にする。

「わふっ！」
「ふふふふふっ！」
「ドブネズミ共などこんなものか」

「然と徴収したぞ」
「怨むのだったら勝負から逃げた首吊を怨むんだな」

喧騒から少しばかり離れた。
もそもそと何かを口に入れているようだ。

「可哀想な、子供」「でも、しょうがないね。この街だし」
傍観──

「『がんちゃん』？
　……まァ、好きにしろ」

子供には甘い。

「……」

「手を離さないと、特に目的もなく解体しちゃいますよ……むにゃ」

目を閉じたまま、ぽつぽつと呟いた。

「キャンスケ・C・クゥーンスケ、愛称がんちゃん　よし……」

「……」
「そうだね」
「そうするよ」

「用事は終わったかな」

「取り分は多いに越したこと無いでしょ？」

惚れ惚れする身のこなしだこと。
空を切った脚も下げては、被った灰が微かに舞う。

「ま、そっちも見事なもんね」

さて、持ち上げられた子供も見やれば。
一先ずその動きは止まったんだろな。

「そうするなよ」

「……」

無視した。手始めに。

気の毒な子供は、何が起こったのか分からないまま吊り下げられています。

じたばたと、本能から身体を動かすことくらいはしたかもしれませんが。

「胸がすいたよ、どうもチビ鼠」

「──っとぉ」
「オイそこの赤髪」
「子供を降ろせ」
「犬は気分がいいから何にでも噛み付くぞ」

名前が一気に増えたが満更でもなさそうだ。
犬に複数の名前があるのは特段不思議なことではないからね。
ポチ　別名　かわいいちゃん　みたいな。

「そらそ～だ、こんぐらい出来なきゃ死ぬでしょ」

嫌われる行為をしてるなら尚更に。

「餓鬼守りたいんなら寝たふり止めて起きる事だね、カスが」

子供は以前持ち上げられたまま。
どうしようかと悩んでる。

周りが制止するなら口を出さずとも良さそうだ。
此方も静観する事にしよう。

「は？じゃあこの餓鬼上げるから噛み付いたら？」

じたばたしてるのを差し出してみる、首根っこは掴まれたまま。

小さな子供を見ている。
どちらも寸止めする理性はあるようなので、見るままにしている。

「頑張れよォ～」

誰に向けたものかもわからない野次だ。

「違いないわね。あぁ、褒めてるわよ？」

にこり、それはもう良い笑顔。

「さて、相手は3人になった訳だけど。
　ソレ子供置いて逃げるなら五体満足で終わるんじゃない？」

「あ」
あちこちで起きている喧騒を、薄らに動かぬ笑顔で見て回っている。
その一つの諍いの中に、昨日の少女が掴まれているのが見えた。

どうしようかな。あれは拾えるだろうか。

人質を遠ざけて
こっちに意識を向けていいのかな

「やめて、おろして……」
白黒する視界、心の傷、くらつきから立ち直って。
ようやく置かれた状況を理解したみたい。
そうなったところで声をあげることくらいしかできないけど。

「今日は、賑やか」「だね」
止めに入る者も居るようだし、変わらず傍観

「一人はたぬき寝入り、もう一匹は駄犬じゃん、頭数誇る前に味方ちゃんと見たら」

ゲラゲラと下品な笑い、どうしようかと考えようか。

「じゃあ何かチョーダイよ、くれなきゃこの餓鬼殴るから」

そう言って餓鬼の柔らかい頬を片手で包んだ。

瓦礫の山の端から、喧騒を眺める。
誰が吠え、誰が睨み、誰が黙っているか。

「吠えるだけなら犬でもできる。
　噛みつくなら、今だぞ」

「……」

はぁ、と一息。
薄目を開けて、足元の瓦礫の隙間に手を挿し入れる。

「……」

完全に興味は逸れてくれたようで、有難い話だ。
あちらの喧騒は、こちらには無関係なのだし。

定位置に戻って、座り込んだ。

「バウッ！」

誰も動かぬのなら犬が動く。
子供の頬に添えたその腕に
力一杯の噛みつきを喰らわせる為に。

「でかい癖に趣味わりー」

自分より小さい子を盾にする赤髪をみて、にひっと笑う

「ぃっ……」
声をあげることもできなくなる。
今はまだわずかな痛みだけど、これからされることを想起して、
身体を震わせている。

「！」

身体から離して置いてあったメスを手にした……所で
先に飛び出していった者が在ったので、手が止まった。

「うわイッタ！？何すんだこの犬！」

直ぐには襲って来ないと高を括った為反応が遅れた、ガッツリ腕を噛まれて顔をしかめる。
だが子供は離さず子供の鳩尾目掛けて蹴りを放った。

ジャケットの下に右手を差し入れ、様子をじっと見ている。
子供に何かあれば、抜くかも。

「ん、汚い手」「でも、さすがの手口」
称賛を贈ったり。
子供でもここに居るのなら、それ相応の危険も予見できただろうなと、不干渉の構え。

ゆらり、立ち上がって懐に手を入れている。
そのまま、ゆっくり距離を詰める。散歩でもするような足取りでのんびりと。