「最後の約束……ある種、夢でもみているようですね。
　あたしも、ここで過ごせたらいいな」
最も、子供はお酒を飲めませんが。

飲み会の方は自然解散かしらね。

「おつかれさま。足元身の回りに気を付けるのよ～」

聞こえてるかしらないが。去り行く者には手を振るのだ。

「楽しくご飯がたべれて　歌って　毎日笑顔でしゅごせたら

　沢山入らないですねぇ　ポカポカがあるとさらに…良ひ」

ぷにゃぷにゃ…

「あたら惜しいかな、わたくし"最期の日"はこちらにおりませぬゆえ」

「せめて今夜のようにここで滞在者たちが愉しみ、少しの苦しみもなきように祈らせていただきませう」

「宴の挨拶もなかったしなあ。終いも特にないと違いますか。この世の終わりも同じようなもんかもしれんな。パタン閉じる本と違うて、真綿で締めるようなんかもな。知らんけど」

「気がついたら喧騒が起き、気がついたら静寂が訪れる」
「METROらしいといえばらしいか」

「各自自由解散ってとこだろ」
「酒盛り続けたきゃ勝手に続けるだろうしな」

言いながら酒をちびちび。

いつの間にやら “虫” が湧く。
集う人々の、視界の隅だけ掠めて動いた。
──そんで宴だ何だの話聞こえれば、さては食い物あるかと目線巡らし。

「宴の始まりと終わりがないのは秩序なきこの場所らしいとは思いますが」

「この世界が生殺しで終わるしたら困りますねえ。
　わたくしの信仰も無に帰すでせう」

「まあ、それもまたこの世界らしいといえばらしいかもしれませぬ」

「……まあ、終わりも……もしかすると、百年後とか…かもしれませんし。」

「宴をする余裕も、あると…良いですねえ。」

「飽きたら終わり、飽かなくば続き」
「嗜好品なぞそのようなものでございます」

もうとっくに何処かへ消えているだろう酒奢り人にひらひら手を。
適当申し上げて、わたくしも適当に塒へと、さて。

「ぷぅ……みぃ……」

その内酒気に負けてスヤスヤと
丸まって寝息を立てる　今日は色んなものを食べた日だった

食べ物を探してる人がいたら懐にまだモモマンくらい残ってるかも　盗るのは自由ですね

「……。いつ終わろうが、うちには関係あらへん。どうでもええわ」

何かを思い出し、己に言い聞かせるように。
一杯の酒をまたぐいと飲み干して――長い沈黙へと入った。PL離脱

ひっそりと、眠たげなままに立ち上がった……

「ケハハ。健康的なやつらの多いこと多いこと」

去ってく奴ら、ただ静かに目線で追う。
それから居らんなったとこにまた目戻した。
酒盛りでもしてたか。余りがあろうかな。密やかに這い寄り。

「ま、もう暫くもすればまた賑わうもんでしょ」

正確な時間なんて分からないけれど、多分もうじきの気配はする。
くあぁ、と小さな欠伸が1つ。火が昇れば灰は積もるのだ。

「わたくしこれから曙光シューグァンの方へ向かいます故。
　では、いずれどこかで相見えますよう」

黒衣金飾の猫人は手を振る。

その"次"があればよいのだが。
世界の終わりが決まる前から、出会いというのはそういうものだ。

「酒盛りしてぇなら好きにしな」

寄って来た者へはそう告げる。
多分酒瓶のいくつかは残っているかもしれないし。
ツマミについては分からないが…。

「またな。道中襲われんよう気を付けて」

此処は特に治安も終わっているのだし。
立ち去る背を見送る。

「はいはい、足元にご注意を～」

ゆるり、手を振り身を伸ばす。今日も此処はいつも通り。
自由と無秩序が渦巻くMETROだ。

「雨降らず、と」「早々ないわよねぇ、やっぱり」

「ありがてえ話だな」
「どこのも気前が良い」

許可出なくとも取るのだが、これは。
許可出たんなら尚のことだ。
遠慮もなしに残ってるの掻っ攫う。
見目は餓鬼だが、こんな世界で態々見咎めるのも居るまいな。

＊梟首の方に雨が降った、その後＊
＊ありったけの容器にありったけの雨水を蓄えて戻る子鼠の姿があります＊

＊誰かに捕まるよりも先＊
＊そそくさと寝床へ帰っていくのです＊

眠たげに、くぁり

「存外此処も人気スポットかもなぁ」

残念、なんてまた酒を一口。

無防備に眠る青橙の子どもの懐を……
特に漁……　らない。
代わりに懐に入っている食べ物の位置を無駄に別の場所に入れ替えたりしていた。

一日不在にしていた、のだが。
ここを去った時、否、それ以上に顔も衣服もぼろぼろになって返ってきた。
……物は、何か出たときは増えているみたいだけど。

「カハハ」「慈善事業ってェのはまだこの街に在ったみてえだナ」

どちてかなぁ…

「あめがふっても、ふらなくても、もえやすさは、かわらない？」

？を出しながら、焼却作業に励んでいる。

「……なんだ、どうした？」

見慣れた顔がかなりのボロボロで思わず掛ける言葉を見失った。

「ほぁ～……」

来る人、去る人、留まる人。
ぼんやりと見つめながら、鞄から
棒状の携行食を出して齧っている。

「ど、どうしたんだアカボー……！？
　一体誰にやられたんだよォッ……！？」

「……べつに。何もない。
いつも通り仕事して、……いつも通りしくじったときに、……痛い目にあっただけだ」

何もない、って言うにしちゃ空気が重い。表に出てこなきゃいいのにね。

「でも、飯は買えた」

「最初に殴り合ったやつに言われたくねえわ……」

言葉が刺々しいったら。ジト目である。

「ま、よくよく居るものねぇ」

拝借を咎める者なんて当然居る訳なし。
宴会の残滓は綺麗さっぱり、なんだろな。

「……」「ま、命あって飯もあるなら重畳かしら？」

おつかれさまね、とはゆらり。

「にしちゃいつもの元気がないようだが」
「…とりあえず怪我の処置だけはして貰えば良いんじゃないか」

いつも通りという割には、そんな雰囲気ではないように見える。

見ないと思ったら他所に言ってきたのか。
随分な恰好で戻ってきた子供をちら、と眺めて。
心配の目…等ではなく、何か落とさないかなと隙を伺う目。

「眠そうなのも多いもんで」

「休むならこの辺よかもっと奥まったトコ行きなさいよ～。
　誰かの朝食になりたいってんなら止めないけど」

「そうだな。……うん。死んでないから、それでいいんだよ」

狼の耳付きの言葉はもっともだと思う。頷いた。

「……って。処置って、見てもらうって誰にだよ。
ヤブと解体マニアぐらいしか見た事ねえぞここで。
……ほかにいくなんて、暫くはごめんだ」

「それはそうだな……全く以て正論だぜ」
「でもよッ……！オレ達は拳で語り、硬い絆で結ばれたハズだッ！
　話してくれよッ　チョコやるから　ほら　……（粉々になった茶色の何かを出す）」

「…………泥？」

チョコレートとちょっと判別が出来ない見た目に、ひどく渋い顔した。

「これで、そうだなって話しだしたらドン引きだろ」

曙光で逃げた餓鬼だ。
余り物頂戴しつつ、ふと目留まればへぇらり笑って眺めている。
あの後どうなったやら。

「梟のトコからお人好しのオイシャサマが来る事もあったかしら？」

コレの頭へも包帯が巻かれており。言動的にソレの手に掛かったのだろう。

「ま、暫くはじっとしとくのが最適解ね」

「多少の知識はオレも持っちゃいるが、なぁ」

見える範囲の処置だけなのは大前提として。
自分がやるとは大々的には言い難い。
あとはいくつか気になる部分はあるけれど、
それを言葉にするのも野暮というもの。

「それはそうだな……全く以て正論だぜ…………」

「オレも守ろうとしたんだけどよ……
　流石に戦いすぎてダメだった
　すまねえ……　すまねえッ……（血涙）（と見せかけて頭から垂れた血）」

子供はやや心配そうに怪我人を見ました。
少なくとも今子供にできることはありません。
けれど考えていることはあります。

今は逸る気持ちを抑えて、自分も余計な怪我を負わぬよう祈って眠るのです。

「おや？怪我をしてるじゃないか」
曙光から帰ってきたら男は目を丸くして。

先日までいた場にいた存在も、ちらほら目に映る。
……そして先日の出先と異なり吠え散らかすことはしなかった。

ただ。確かに小さく、憎悪が滲んだ瞳で、全く罪のない訪問者たちに目線を送った。

「カカ、きったねェ」「洒落たヘアスタイルだな。ココにピッタリの」

「言われなくとも、数日分の飯は確保したし、身体中痛えからしばらく動かねえよ。
梟の奴は知らねえ。他人なんか頼りに出来るか」

と。鼻息荒くするのは変わらない。先日親切に声をかけてもらった人物を忘れているわけもないだろうに。

おー怖、って、全く思ってもない風情で滲んだ憎悪の視線に肩すくめてやる。

釣れねえな。
俺はあんたとおんなじだぜ。
言やあせん。

「いや、あそこにもいるけどな怪我人」

血涙、もとい頭から血を流す人物を指差す。
ひとを指してはいけない。

ふらと何処か向かって此処へと帰る。
そんな調子で辺り眺めれば随分と静かになった子の姿。

かくりと傾けた首は何か考えるようで、しかし何言うでもなく適当に腰掛け、周囲の音を拾うのみに留めていた。

「うん、より重症なのでどっちも心配だなぁってね」
血が垂れているのは、死なないにしても流石にヤバいという顔で。
「分野こそ違えど一応医者だからね、気になるよね」
どっちもね

「へへ……」指さされたので照れる。

「違いないわね」

言えてるし、他人を頼りにする前提なのがちゃんちゃらなのもそう。

「ま、帽子のツキ次第。
　何しろ奴さん、ロクな対価も取らない完全なお人好しだもの。
　しかも自分から声掛けて来るほどの、ね」

憎悪も荒い吐息も素知らぬ顔。くすりと笑めば、獣はまた灰を被るのだ。

「アイツは何か…処置しなくても大丈夫だろ」
「頭部は毛細血管が多いからな、ちょっとした傷でもめっちゃ出血するんだわ」

必要なら応急処置くらいはするけど…。

「オレは……、……まあ別に。死なねえ程度のケガだよ。
そっちは血流しすぎると死ぬぞ。血流しすぎて頭イってんじゃねえの」

とんでもない暴言交じりに状況の説明。
構われたくないスケープゴートでもあるから二重の意味で失礼。

「ほんとお人好しが多いもんだわ」

賑わう者々眺めれば、ん～っ。今日はそろそろ店じまい。
一通り燃やした痕をブーツで掻き消し、獣はゆらり、洞穴の奥へと消えて行くのだ。

「本当にな。ほだされてんじゃねえよ」

瓦礫の程よい辺りに腰をおろして、もう後はちょっと暫く動きたくないな。
結構しんどいので。

「オレの頭はおかしくなってねえよ……
　剣ちゃんが、守ってくれてるから……」
でも血は明らかに剣ちゃんの辺りから流れてる。

「頭のアレ、引き抜くと多量に出血するから
　刺さったままになってるんだろうにゃあ……」

たぶんね。

「もう一本刺せばバランスが取れるかも知れません」

隅っこの方で、金具を火にくべた。……投げて、八つ当たりするみたいだった。

「剣耳付……？」

「ケーキのご相伴に預かる約束してんだ、そら気遣いもするさ」

処置をしなくても良いならそれ以上は構わぬとも。
突いて出る言葉は心配の口実でしか他ならない。

「剣ちゃんのフレンドリーファイア重くない…？」
素でツッコミを入れてしまった。
「死なない程度でもここみたいな衛生状況だと悪化するかもだし。ほら…怪我とかって刃の人を見ての通り、見えたら気になっちゃうのは仕方ないよね」

剣の揺れる様子を見てただカツカツ笑っている。

「刺さった物を綺麗に抜くって意外と神経使うしな…」

そのままで安定するならそうなるのもまぁ…解らなくはない。

「あー……ケーキ。そうだ、ケーキ、買ってくればよかった。折角行ったのに……」

言われて思い出したみたいな独り言もどき。
どれぐらいの業があれば買えるのか、ろくに町の人と対話もしていないからわかっていないんだけども。

「今日は気分が良いので、
　臓器無しでも怪我人ぐらい見ますけど……」

明らかな怪我人の方を見やりて。

「よっと」
邪魔するぞと言わんばかり。
骨牌切れば着いたのはここ。
ねみ〜と欠伸一つ。

「オレは浮気はしねェ……！！！！！！！！！」

「オレは大丈夫だ　怪我をしたらそいつは死に近付いてる証拠だからな……」

「わふ」

犬は、地面を掘っている。
短い足で。

「ケーキ？　ホールで買って一人で全部食べちゃう感じ？」

「それは大丈夫と言わない気がするけど…それが貴方の幸福だとしたら、仕方ない。そうじゃないなら、無茶してはいけないよ、血が、血がね。すごい事なってるからね」

話傍らで勝手に盗み聞いているが、どうも医者が多いのか。

「難儀なもんだな」
独り言。

患者なんざ降る雨より尽きなさそうだ。

＠citron
その呟きを耳が拾った。

「なに、機会ありゃオレが買いに行くからさ」
「そん時に一緒に食おうぜ、ケーキ」

急く事も無いと、穏やかに。

「いや、あの剣刺さってんのはもう見慣れたからあんま気にならん」

あんまりでは？

「……着替える服もねえのに小汚くしてたら気になるってじゃあどうしろってんだ。
お上品な方々が上等な服でも持ってきてくれるのかよ」

初めこそ萎れていたものの、ここの空気もあって、または少しずつ戻ってきたと言う実感を得たか、日々の調子が戻っていく。
戻った結果がこの口の悪さであるから戻らない方が良かったかもな。

「ハロー犬ちゃん～」

今日も精が出るね…とほりほりしてる様子を眺め。