「立派に生きてても子どもってのは多いしね。
　きらきら光るシャボン玉、さぞ素敵な宝物に見えるだろうし？」

しばらく往来を眺めていた女は、骨牌を手に何処かへと去って行った。

なんかよくわかんないのが飛んでるな、
シャボン玉を興味なさげに一瞥

そろそろ夜かな？そろそろ行くかな
と鞄を確認している

「ふふふ…飲みに来たぜぇ〜っ！！」
そのまま流れるように酒瓶を購入。
ジャーキーとか水とかも用意しつつ…

「水に洗剤混ぜて針金とかで輪作れば、適当にぽこぽこ作れはするね」

自作となると分量やら何やら一応色々ありはすれど、
やろうと思えば子供でもできる程度には簡単な代物だったような。
今やっているのは、輪ではなくて吹き物につけてる感じだけど。

兄ちゃんの近くに腰を下ろしながら。
シャボン玉を見たり、シャボン玉を見たりする人を見ていたかも。
じゃれる様子もニコニコで眺めつつ。

「兄ちゃん、僕あとで梟首の方に遊びに行くんだけど」
「一緒に来る？　たまにはここ以外の空気、吸いたくない？」

>今度診せろよ！
の言葉でもって無事に診療を回避した犬でした。
あぶなかった、苦いのも痛いのも嫌ですからね。
告げ口人間の目は……ちょっとだけ良心が痛む気もしますが
それはそれ、これはこれ、で目を逸らしましょう。

ふわふわ浮かんでいるシャボン玉に手を伸ばして。
けれど、指先が触れる前に手を引っ込めた。
なんだか懐かしい気持ちになったし、また遊んでみようかしら。シャボン玉。

「洗剤…なんとか見つけられるかな…」

地から跳ねて、足りなければ看板に脚を掛けて。
そうやって浮かぶシャボン玉を風で煽って遊んでいます。
屋根まで届かせるにはちょっと建物が高すぎるのですけれど。
吹いているひとは誰なのでしょうか。
流れてくる方、好奇心から遡って。ご機嫌なこども。

流れるような水色の髪の傍に見慣れた桃色の髪。
何も言いはしませんでしたけど、ただ笑顔を向けたでしょう。

「兄ちゃんいてもいいのなら行きますよ～暇だし」

弟からの誘いには適当に一言お返事。
たまにちょっと口の中が洗剤味でﾓﾆｬ……となりつつ適当に遊んでる。
液が尽きるまではそうやって空白の時間を消費してるかも。

路地裏の方から広場を抜けて行く。
対価分の仕事はそこそこ出来たかも。
結構疲れたなぁとぼやきながら梟首会の方へ歩いて行った。

まあるくて、てらてらと妙に輝く。ネオンの光でも、夜の星でもない。妙なモノが視界に入ったもんだから、足を止めた。
「ああ……？なあんでシャボン玉なんか」
触れれば割れるそれを視線で追う。ガキの頃は、捕まえようと躍起になったモンだが。
「まさか、この街中で見かけるとはな」
煙を吸って吐くよか、夢のある。

飛んでいるシャボン玉を見ている。
追いかけるとかしない。

追い付けないだろうし。

シャボン玉を眺めながら
酒をラッパ飲みしている…

ふら、と路地裏の抜け道から出戻りの真っ白。
ここまで来れば、経営してる店我が家も近い。
ふ、と疲れを吐き出すように息を紡いだ。

「わんわふっ！」

シャボン玉ですね。
キラキラで弾けるフワフワのあれ。
そんなもの犬が好きに決まっています。
ウキウキで戯れるに決まっています。

白ちゃんと目が合ったならにぱ、と微笑んだ。
いつも通りの笑顔。

「僕がいていいんだから大丈夫だと思う」
「用事は21時らしいです。一緒に行こ～」

なんて、勉強会の参加許可を取る律儀さはあったくせに。
ノリで兄を参戦させようとしている。楽しそうなので。
雨音はそういう適当な所があります。

「夢はやぶれて
　幻きえゆ
　泡ははじけて
　影もなし」
今回は都都逸。
儚いものとは、何と読みがいのある。
せめても長生きしてくれと、新しい煙草を缶から抜き出すのは待った。

晩飯をさらっと食い終え、食後の酒と煙草。
一服の寛ぎは終末でも良いものだ。

勉強会。前に言っていたあれでしょうか。
予約とかそういうのは取っていませんけれども
行きたいとは思うこどもなのでした。頭の隅に用事を増やします。

席はどこにしましょう。あるんなら一番前でしょうか。
もともとこどもは学ぶのが大好きでした。

きらめくシャボン玉を追いかけて、
見上げながらフラフラしていると、通行人のあちこちと衝突。

「ﾋﾞｬｯ
　ごめんなさいごめんなさい！…へ…へへっ…」

とぶつかるたびに平謝りを繰り返す。

　通行人にぶつかるの普通に迷惑だな……。
　すみっこでぼんやり眺めている。

むう、鈍臭いですねあの桃色。
人が楽しい気になっているのに気が散ります。

……
すこし周りを見てみましょうか。
さっきから突いてやりたい気持ちはあれど
良識派の人間が多いと叱られるかもしれませんからね。
獲物として目立つせいかたくさんの気を引いて
大っぴらに襲いにくい難しさを感じています。

今日も酒が美味い。
存在しない奴業なしが
邪魔なのを除けば。

微笑ましい顔で見ている。保護者ヅラだ。

「……ふむ勉強会ですか。後ほど見物しに行きますか」

時間についても頭に入れておいた様子。

「そこのおにーさーん！ぱーっと此処で遊んでかない？」
客引きバニーが居ます。

あのお方、通行人とぶつかったりしてるけれど大丈夫かしら……。
さかさかと塵芥を集めながら、内心ちょっぴり心配。

「はあ……。っ、はあ……」

ネオンの隙間を縫って、少女が現れる。そうとう疲れているようで、もはや杖にすがりついて辛うじて歩いている。

チョコの袋を杖に引っ掛けて、酒類は別で抱えている。あと肉とか草とかも抱えている。何故？

シャボンを追うかた@9loonとぶつかるかもしれない。

「相克も受け付けてるよーーっっっ！！！」

それは仕事じゃないですね？

ぐびぐび…
「ふー…俺ァ兎よりも酒の方がすきなんだ…やめとくぜ…」
既に顔が赤い。

「わっ、ごめんなさい！」

ぺこぺこするたび、手入れの行き届いていない髪がばさばさと。
なまじ色が明るいぶん目につき、悪感情を逆撫でするには十分だろう。

客引きの声が聞こえれば今度はそちらに意識が向く。

「商売って…ああいうふうにするんだ…」

「あら、ごめんなさ……あなた？」

桃色の人影とぶつかって、そのままコロンと尻もちをつく。幸いにして荷物は無事なようだ。
疲れすぎて言葉には出していないが、内心では（業が無い！？）と驚きまくっている。というかそのせいで転んだフシがある。

「あっ……えっと……チョコレートはいかが……かしら？」

動揺しすぎて板チョコを差し出す。妖怪チョコ配りのっぺらぼう。

遊戯施設ゲーセンで結構遊んだ若人、カジノの客引きには目もくれず。
「音ゲーどっかに置いてねえかな」
おそらく旧時代の遺物と思われるものを探しています。

「ひっ、こちらこそごめんなさっ
　ぇ…チョコレ…いえ！いえ！だいじょうぶですぅっ！」

ふ、と街の喧騒に目をやり煙管をひと吸い。
昼も夜も無いながらに仕事を終えた人間が出てきたのか、
ネオンの下はいっそうにまた騒がしさを増してきた。

「……そろそろ私らも出るとするかね。
　行きがてらに絡まれでもしても、仕様もない。
　禹、私の鞄を取ってきなさい」

窓辺の風景はいつもと代わり、紅漆の窓は閉じられ窓辺の主は消える。
やがては戻って来るにしても今はしばし、静かになることだろう。

「あら、いらない……そう……この辺は怖いから気を付けてね」

断られても心ここにあらずだ。
よく見ると、疲労を抜きにしても息が荒い。まるで酔っ払いのようだ。
適当なところにへたり込んで、萎れてチョコをポリポリ。荷物は隣に置いとく。

*塵漁りからふらりと戻って来*
*けれど足取りはやや重め、視線を周りに向けもせず*

「げほ、」

*痰の絡まるよな咳ひとつ*
*砂塵舞う世じゃ何ら珍しくもないそれ零して*
*そろっと路地に隠れて行った*

窓辺が中の灯を見せなくなれば、目当ての人が出てくる合図

今日の自分は護衛なので、とふんふんとご機嫌に先導
慣れないだろうと配慮して、歩調もゆっくり窺うの速度だ
傍目から見たら大人を連れ歩く子供の姿だっただろうな

「……おや」

いつもは元気に強かな女が路地に消えたのを見て、意外そうに声を漏らす。
まあ、そういうこともあるものだ。なにせ終末の世だものな。

やることがなく、ぼけーとしている。
どうしよな、何もないし。

「な、なんだかお疲れ…ですね…
　こんなにキラキラした街なのに…」

へたり込む者、咳き込む者、所在なさげな者
街がどんなに綺羅びやかでも、
置かれている状況はどこの街も変わらないのだろう。

楽しそうに酒を飲んでいたが、
桃色の髪のから呟きが聞こえてくると
そちらを蛇の目が睨んだ。

「ええ。今日はいろんなところでお酒を買ってきたの。ほら」

袋から取り出したラム肉を見せる。

「人間の体力ってのは限界があるからな」
「疲れたらどっかで寝て回復しなきゃならんだろうさ」

煌びやかでも終末には変わりない。
余裕がありそうに見えても、業の貧富は分かりやすい。
業が富んでいようと貧しかろうと、身体の疲弊は隠せぬもの。

「そんなこともある。そういうもんだ。終末だからな」

「男の疲れっていうのは一晩のロマンスでしか回復しないんだよ」

その音。
ちらりと目を向けて、
後を追いかけようか。

興味がないわけではなかったし。

「ああ、ああいう例外もいるな」
「刺されてもロマンスで回復するか見ものだ」

「ピ」

短くうめいて四つん這いにひれ伏した。
文字通りヘビに睨まれたカエルのように。

様々な動作が野暮ったいくせに、
地を這いつくばる動作だけは淀みがない。

這いつくばる貴方を見ている。

「……………………」
業の少なさで負けている……と勝手になっている。

怯えるのを見ると睨むのやめた。
その後はまた睨んだはずのものを
無きものとして扱うだろう。

あの視線は
せっかくの酒の味がまずくなる。
お前ごときがそれを語るな、
と言わんばかりのものだったか。

「ひ、一晩で回復…なるほど…ぉ…」

形はどうあれふかふかのベッド十分な対価を得たのは事実だ。
先程の客引きのように振る舞えばあるいは…と逡巡する。

こうやって見比べると幼女二人組すぎるな……
と勝手に思っている。不躾な目線と評価すぎる。

「しゃるぱすさんつかれてる？ろまんすする？」
言葉の意味を（間違って）覚えても人形はさして気にする様子はない。
むしろこの人形の相手は疲れるかもしれないが。

骨牌を手に取る。
片道切符一枚、弾いて立ち去った。

「する」

嗚呼即答であった。いいのか本当にそれで。
お人形さんと言っても諸々の権利は保障されているのではないか……？

「わぁ…あ…っ」

あんな真っ白な子まで積極的…！
と、都会の遊び事情に偏見を抱く。

あまり騒ぐとまた怒られてしまう、
慌てて両手に口を添えた。
手錠の音だけがカチャリと鳴る。

あーちょっと手が滑って酒を買ってしまった。
イッキした。

曙光らしいと言えばらしい光景だ。
喫煙も進むというもの。酒ももう一杯注文しておくか。

ぐび…
瓶に残った酒を一気に流し込んだ。

「犬的にもフケツ判定なんですよね」

またボール当ててやろうかな。

人形は人形奴隷なので。
身寄りもなければ身分もあるはずもない。
出自の知れぬ者を庇護する権力などこの終末のどこにあるだろう。

とはいえ、人形がどうしなくとも、一本のナイフが突き刺さることはあるかもしれないが。
それは人形の知る由ではないので。

「あの人…いつもああやってるんだ…」

なるほど、一日観察していれば
簡単に予防出来たんだな…と後悔。

不潔なモップがフケツについて考えている。

「あの色眼鏡はあれが平常運転だぞ」

ふと、何の前触れもなく、道端に転がっていたゴミのようなものが動き出しました。どうやら地下から塵を拾い集めるうちに派手な街へと辿り着き、そのまま眠ってしまっていたようでした。
生きたボロ雑巾のような子供は視野の端をちらつく享楽の数々には目もくれず。滞在時間相応にほんの少しだけ街を動かして。それから再び塵を拾いながら、あてもなく移動して行きました。

男にしては珍しく、何かを詠んだり誦じたりせず、街角に腰を据える。
人目があれど憚らず、いつも引っ提げている古刀を手に取った。

そこから暴れたりはしない。
鞘に結んだ下げ緒が傷んできたので、それを結い直すだけだ。
古めかしい漆と螺鈿が輝く鞘を封じるように、朱色に染めた紐を丁寧に結んでいく。
……集中してるようだ。話しかけない方がよいし、話しかけたとて気付かんか。

「そ、そ、そうなんですね…
　気をつけなきゃ…」

仮に気をつけても、最初から知っていても、
口車に乗せられてしまっただろうが。

　業えぐ……。横目で見送る。

しっかり貯めていたはずが業の差を見てしゅんとしている…
ついつい酒瓶をもう一本購入してしまった。

　なんかしゅんとしてはる……。

酒飲みのお方がしゅんとされてしまっている……。
自棄酒かしら、大丈夫かしら。

ぐび…
ラッパ飲み、再び。

「ひっ…」

業の匂いに鈍感な塵以下存在、
凶器と思われるものに手をかけたところを見て
小さい悲鳴を漏らし、一人びくびくしている。

『……』
右で持ってた貴石放り投げ焼却作業。
ついで汚れた面を袖で拭って何事もなかったかのように。

お転婆の相手は長く続けるもんじゃあないな。