「種美味しいですよねえ!」

鳥種好き

「メンタルケアも大事な治療ですから」

くしゃくしゃくしゃ……

「種も一応食用に適すものはあるから……。」

　かぼちゃの種とか
　勿論処理は必要だけど。

「種はともかくその2つ食べるの金具・輝石はよっぽどね」

灰になるのも謎だけれども……
ともあれくしゃられ耳が立ち、尻尾は腕へと巻き付いていくのでした。

「ひまわりの種は美味ですよね」

大分遡った

「ボウピョンも何時でもオレの仲間になってくれていいからな……
　……あっ、悪い悪い！もう仲間だって……ハハ、悪かったって～やめろよ～ハハ！（虚空とじゃれている）」

「まあひまわりの種も食べられるよね。」

　腹を満たすだけ集められるかはさておき。

「……、よし……」

じゃれつきながらも包帯の交換が終わったので、
喧騒の側に向き直った。
目を背けていた方が幸せかも知れないが……

「虚無を取得してる……。」

「ハロー、いつものメンツって感じか」

「今何の話？」

作業を終えた男が奥からやってきた。

「金具が…えっ…？」

手元にある金属片に視線を落とし、逡巡…

「えっ…？」

だぼだぼの奪い物の白衣の前を閉じてワンピース紛いのような恰好をしながら帰ってきた。
……なんか着ぶくれてる風だな。

「よくわからんが金具は食えねえだろ」

多分違う。

「焼いて焦げ落ちてきた所を集めて、ぱりぱりと」

「残った部分はしばらく置いておけば、また食べられる様になりますよ。
　後は何かを煮る時に入れて鉄分補給を……」

嘘の金具調理法だ。

「異食は流石になぁ」

焼かなくとも食えそうなのはあの大男くらいかな…。

「はいおつかれさま、と。
　今は〜……タネがおいしい？って話かも」

「……金具は食えたようなモンじゃないからね？」

傍らの白衣をぺしんとしたかもしれない。

「食べちゃダメだよ、金具は。」

「金具」「食べる？」
＊それができるのは、瓦礫食いの大男くらいでしょうか？＊

「カチカチは……美味しくないですよぅ」

※済

「焼くんですかやふんれふか…？コレほえ…？」

金属片をしゃぶりながら、正しい食べ方を学んでいます。

「そっちもお疲れさん～」
「あぁ、種ならまぁ…食えるものもあるな」

挨拶と説明をしてくれた狼耳へひらひら義手を振って挨拶。

「つーか、そもそも食うのがもったいねえよ。燃やせ燃やせ。
燃やさねえならよこせ。有効活用してやるよオレがさあ」

ごうつくばり……。

「何故か燃えるんだよね、その金具。
　多分マグネシウムか何かで出来てるんでしょ。」

金具を口に入れている人たちを見て引いている。
世も末か……。

「痛い」

「お嬢ちゃん、とりあえずそれ危ないから口から離そうか…」

何かの拍子に口を切ったら大変だと、
金属片をはみはみしている子に心配する言葉。

「い、いざとなったらの、心構えの話ですよ。
　周りの人を口に入れるよりは先じゃないですか？金具」

「やめろーッ　業にするよりは食えーッ
　そして食うよりは食うなーッ」

「？」「金属」「燃えるもの」
＊業という不思議エネルギーが普遍的にありますから＊
＊そんな世界で育てば、これが普通なのです＊

「お腹すいたですか?分かりますよぅ!
今日は何も見つけてませんが……

恩人さんが来たらご飯くれるかもですね!」

他力本願寺

食んでるし……こほん、気を取り直し。

「焼いて灰に。灰は業に、ね」

「どうするかは自由だけど、大抵のヤツはそうしてるわ」

武器にもなるけど。
挨拶へもゆらりと手を返し、獣は今日も灰被り。

「他人の業が増える分には別にいいだろ。
剣付きの業は増えねえんだから」

「下手するとテルミット反応でとんでもねぇことになるな…」

酸化鉄とかめちゃくちゃありそうだし、この辺。
金具がアルミニウムなら、の仮定だけど。

「飲み込んだら死に踏み出しそうね」
「それが望みなら止めないけどさ」

叩いた後に撫でています。？

「どうかな……
　オレにも監督責任というものがあるからな………」

「鉄分が足りてないのかな…」

と思うことにした。
くわえてるのが鉄製品かはわからないけど。

「業」「いる」
＊それが価値を示すものである限り＊

「監督(される方)の責任はあるだろうな…」

「むふ……」

「監督……、何だ、身内だったのか」

勘違い！　髪色そういえば何か似てる気するしと。節穴もいいところ。

「身内」「面倒見て」
＊押し付けました＊

「そのうち鉛中毒とか金属中毒とかでてきそう。」

「やめてくれよあいつと一緒にされるなら死んだ方が良い」

どちらかと言えば似ているのは其方では、と帽子の少女へ言い返す。

「て…てるみぃ…？ななななんですかそれぇっ！？」

ぺっ、てしました。
涎まみれの金属片がからんころんと転がっていく。

「金属毒が蓄積した臓器は使い物にならないから……」

「やっぱり皆さん隣人を先に食べましょうか」

「うわきちゃない。」

　きちゃない。

梟の土地から戻ってきた。
相も変わらず腹は減る。最近はそればかり。
瓦礫の山に座ったら、あとは適当に過ごすいつものルーティンワークとなった。

「……ああ……」

勝手に人に名前つけるところとか……
身内を否定する男の言葉に納得している。

躊躇なく拾いに走った。汚い？まったく気にしない。

子鼠の一匹から押し付けられれば無言で首を横に振る。

「仮に身内だとしても面倒見る見ないは選択出来る筈だろ」

「ベレーがなんか納得してる。」

　勝手に呼び名をつける人。

「弟よ……妹よ……そして親違いの弟と妹たちよ……
　みんなで同じ所を、一致団結して目指していこうなあっ……！」

「あらあら、鼠が沢山……ふふふっ。」

ちょっと嬉しそうだ。

「精々がんばれ」

心のこもっていない応援が入る。身内ではないアピールであった。

「お前の目的地は死だろ」

いかねぇよ

「業は無くても生きられるですが多くてもあまり嬉しいにはなりませんねえ」

世界が終わるまでに使い切れる分だけで十分ですね

「これがパンデミックの始まりであった……」

「テルミット反応っていうのは…そーだな」
「簡単に言うと、二つの特定の金属を火で熱すると
派手に火花が散って燃え上がるんだ」
「だからもしそうなら危ないなって思ってさ」

吐き出したのは偉いね…。

「今日もねずみくんはご機嫌悪そうですねぇ〜」

今日はわけれる食料なくて残念鳥

「………。まぁ、いつかは行くんでしょうけどねぇ」

耳をぴくぴくさせつつ、静かな思考。

「誰と、どう行くかとかは自由に決めたいもんでしょ」

さて、着ぶくれしたままではちょっと居心地が悪いので、巣穴、もとい穴倉の方に移動していった。
普段よりもったりとした動きであった。

「無理矢理足並み揃えられても困るんだよな…」

「てるみっと」
＊子鼠に化学はわかりません＊
＊身近に目にすることもありません＊
＊酸化鉄粉末とアルミニウム粉末の適切な混合と十分な熱量＊
＊そうそう見られるものでもありませんし＊

「かつてテルミッ党と呼ばれるグループが……。」

　ねえよんなもん。

「博識ねぇ…」

……だから此処じゃ金具が良く燃えるのかしら。

「ねずみじゃねぇよ。取って食うぞガキ」

より不機嫌となった。

「ひーーーん！だって立派なお耳あるじゃないですかぁ！」

焼かれて食べられるです！ヤァーン！

「鳥目には耳以外が見えてねぇらしいな。
使えない目ならキャンディにでもしちまえ」

立派な人間の体もある

「相変わらず、そちらの鼠さんは鼠と認めないのですね〜……
可愛らしい耳も尻尾もあるのに。」

「世界が焼かれるまで、もうあまりない」

「得意なのがそういう分野なだけさ。
だから自然と覚えたってワケ」

技術者であって研究者ではないから、
深いところまでは知らないけども。

「ねずみじゃない」
＊これはただの真似事です＊

「獣呼ばわりされて喜ぶ人間がどこにいる。
動物が人語を喋ると思ってんなら医者にでもいけ」

「魚の目には栄養があるとは聞いたけどね。」

　問題は食える魚がいるかどうか。

「お耳を切り取ったらただのヒトになるのかな」

「今日も今日とて」「平和だね」
左肩をおさえつつ、少女がログイン。

「魚の目は足の痛みにも繋がる。
　切除をお勧めする」

「…」
「耳と尻尾が同じだから『鼠』っつー区分なら、
オレ達みたいな耳を持つヤツらは全員『サル』っつー区分で分けられても
文句言えなくなるぜ」
「一括りにされるのが嫌なんだよ、多分さ」

ふぁっとあくびをしつつ、会話へ耳を傾けている

「魚さかなの目と魚うおの目とですれ違いが起きてんな」

「それは魚の目うおのめ。」

耳を切り取ったら、耳が聞こえづらい人間になるのだろうな。
残念ながらそんな不便な状態で生きられるほど世界は優しくは無いが

「個人のプライド、価値観、そんなトコなんでしょうね」

「栄養、栄養ねぇ……。
　…そしてお疲れ様。なんかヘマでもやらかしたかしら？」

「自分は鳥呼ばわりされても嬉しいですよぅ?」

ぴぃぴぃ〜ってね♪

「一生鳥籠で飼われてろ」

塩

「ここの人間、まとめて鼠って言われる事もあるけどな」

子供はゆっくり身体を起こしました。
血色が良く、調子は良さそうです。

「……」「大丈夫か」

見知った小柄な少女へ、まずは心配の言葉。