@seeker
「はいはい、好きに呼んでいいわよ。
　……シイカもやっぱり、アリサの事好きだったのね」

ひょっとしたら、獣に対しての当たりもそういうトコからなのかな。
困ったようにひとつ苦笑しては軽く、貴女の額へ口づけを落としてしまいましょうか。

「……アリサの価値観はどうだったりするんでしょうねぇ」

@SonsOfWolves
「あたしは、焚きつけただけですが……？」
好きだということは否定しませんでしたが。
こうやってからかったほうがいいなと、子供は思ったので。
額が熱くなって、仄かに紅潮しています。

「アリサお姉さんと、まだしっかりとお話できていませんし。
　怪我が治ってからという話でしたので」

@minutus
落ち着かないからと逃げた大きな目が、またこちらを見つめてる。
自分の腕を枕にしてそれを見つめるねずみは、
足に触れた尾の感触に少し体を跳ねさせて。

「……そうかよ。」

鼓動に合わせて小さく息が漏れそうになる。
心臓の大きさは変わらないのに、灰が潰されるような感覚。
落ち着こうと大きく息を吸えば、君の髪の香りが漂うのだろう。

「……別に、嫌ではない。」
「………けど」

今度はこちらの尾が、君の足へ絡む。
長い尾はそのまま足の付け根へ、腰へ、腹へ。
小さな君を捕らえてしまう。

「……お前はちょっと、無警戒すぎる。」
「俺は男で、お前は女なんだから」
「もっと警戒しないと、酷いことされるぞ。」

寝床に男を連れ込むなんて、誘われてると思われても仕方ない。
俺が今、どれだけ我慢して耐えようとしてるか。
表情から少しは読み取ってほしいもんだ。

「……だから、これ以上はちゃんとスペース、空けような。」

…ゆるり、尾をほどこうとしながら。
自分に言い聞かせるように、呟いた。

@seeker
「………」

沈黙。からの………むぎゅぅぅぅぅぅ！

「ほんっと、いーい性格してるわねぇシイカぁ……？」

うりうり、照れ隠しか何かでしょうか。

「……まぁ」「終わりの日まで、皆で一緒に過ごしましょうね」
「シイカへのプレゼントも用意してるとこだし、楽しみにしてなさい」

勿論、彼女とのお話もしっかりと、ね？

@song5
「治療してもらえてよかったな。
　人が暴れてる場所で転がるのはやめろ。」

屑山上る君にそう声かけだけしとこうかな。

@SonsOfWolves
「きゃーーっ！？」
ぎゅむん、子供は潰れんばかりに抱きしめられました。
小さな腕で懸命にもがいています。

「ぷはっ……アリサお姉さんの教育の賜物です」
責任転嫁まで覚えてしまいました。

「……はい。物寂しくはありますが、怖くはありません。
　それ以上の幸せを抱きしめて、一緒に進んでいきましょう。
　お姉さんの贈り物、とっても楽しみです」

@minutus
「…はは」

ちいさなあなたから零れるちいさな声音のすべてを聴いて。
男は怒るでもなく呆れるでもなく、笑う。ちいさく。

「ありがとうな、カヤ」

あなたの言に照らし合わせるなら。見知らぬ場所から来た、本性も計れぬ男。
医者という存在だって───あまり間近じゃないなら信用の理由になる筈もない。

「利用、…つうの、言い方は悪いかもしれないけど」

「お前さんが居て、学んで、行動してくれることは。
　やっぱり俺にとっちゃあ”して欲しいこと”だからな」

同情でも。施しでもなく。

「……忘れんなよ。カヤは、自分の頭と手を使って、利を生み出せる奴なんだって」

お互いに対等な価値を見出す、契約で、相互利用だ。


「まあそう言ってもらったらますます気合い入るよなぁ。ははは。
　……何がおきるにしても、これからも、ずっと。宜しくな。」

@enjoylove
いつもの腹立つ笑い顔、じゃないな。
こっちの方がむかつかなくていい。あなたの浮かべた笑みに、心の中でそんな風に。

「………気分で変わる、ってのはわかんねーけど。まあいいや」
「気前のいいこった。ありがたいオトモダチだな。
　それだけで飯が出てくるってなら、移動の面倒くらい飲んでやるよ」

気分の上がる要素なんかないだろ、鼠と飯食っても。
…まあその辺の反論は、さっき丁寧に潰されたばかりだ。
口には出さず、偉そうに頷いて。

「…そういうこっちゃねぇんだよ。わかってて言ってんだろお前」

声がむす、とした。

「……いつもは他の奴が入れないような、せまい瓦礫の隙間で寝てんだよ。
　俺より"細身"の奴なんか、そう居やしねぇ」
「…ここは、そこの窓開いてんだろ。安心出来ねぇよ。…お前も居るし」

穏やかな声がじわじわと眠気を強めてくるのを、頭を振って追い払おうと。
傍目には、眠くてぐずる幼子にも見えるかもしれない仕草。

@nezumi1
「にへへへ…ごめんなさぁい
　寝転がって見たら綺麗だったからつい…ガラスって痛いですねぇ」

声をかけられたらぱぁっと笑って　よいしょよいしょと近づいて行っちゃうぞ

@song5
「また一つ学べてよかったな。
　この5日でお前がどれだけ怪我するか楽しみだ。」

笑顔を向けられるのは苦手だ。ちょっと目を逸らして。
君が近寄ってきたなら。
…尾を伸ばして、君を引っ張ってやろう。

「あんま危ない真似すんな。死ぬぞ。」

@seeker
「…やっぱり此処METRO、教育には良くない物ばかりかも」

まぁ、今さらですが。
だからこそ周りの鼠も子供達も、こうして大人びていくものです。

貴女の言葉へ、何処か穏やかな微笑みを浮かべては。
強く抱きしめる手も緩め、再び柔く撫で始めていくのでしょう。
此処にしては珍しく。此処で無ければきっと無かったであろう、家族として。

「…大好きよ、シイカ」

@nezumi1
「うぇ！もう怪我しないですよぅ！痛いのヤァ！」

変な事楽しみにしないでください～っと
顔をくしゃくしゃにすれば垂らされた尻尾にきゅっと捕まった
わぁ登りやす～い！

「死ぬは嫌ですから！了解ですね！危ないは近寄りません！」

今度からは山の上とかで見学しよう

@lostarmrat
「あは。嬉しいわぁ。ならちゃんと来た時俺んこと呼びや。俺よりもっと気分屋で遠慮なく人虐める奴とか此処にごろごろおるから」

なんて言いながらフライドチキンの骨をぽいと皿に投げた。流石に自分は骨までは食べない。
どうやら完食したらしい。

「ほんま警戒しまくりやねぇ。疲れんか？
　狭いとこが好きなんやったら此処の椅子とテーブルひっくり返して山にすりゃええ。窓だってこんな雨降っとる裏路地の建物なんやし、気付く人の方が少ないやろ」
「それでも気になるんやったら棚でもずらして塞いどくし、俺はもう腹一杯になったから帰るし。
　たまにはふかふかのタオルの上でのんびり寝てもええんとちゃう？」

体格も相まって、本当に小さな子のようにしか見えない。
眠いなら寝てしまえ、と唆すように男の声は甘くとろりと蕩けて流れる。
テーブルの上だって片付いて、男は頬杖をつきながら優しく貴方を見つめていた。

@song5
「お前は警戒心ってもんがないからな……」

見せてみろ、と君を隣に座らせて、頬やらに触れて見てみよう。
あの医者は腕は確かなはず。きっと時間が経てば綺麗に治る。
次危ない真似したら食べ歩きも無しだからな、と添えて。

「それはそれとしてあと5日しかないらしいし、やり残したことは全部やっとけよ。」

@SonsOfWolves
「ここにいれてよかったって、あたしは思いますけど」

身体を曲げて、目を細めて。
あなたの尾や身体に小さな身体を擦りつけ甘えるのでしょう。
一番大切なものはここにあるのですから。

「あたしも、大好きです。ルプスお姉さん」

@nezumi1
「なんにでも警戒してたらしんどいですからね　楽しいのを逃すのヤァですから」

に”～っと手当された後のほっぺなどを触られます
深く切れたわけではないので縫う事はせずにお薬を塗ってもらった感じですね
比較的白い肌なので暫くは目立ちそうですが。

食べ歩き無しの言葉に　
すごーーーーっく吃驚して、コクコクコクと何度も首を振りました

「そうですねぇ…今日そう思って梟さんの所に行ったのですが
　全然楽しくなかったです　人も少なくて好きじゃない場所でした」

@nezumi1
毛のない尾が身体に絡む。
這われるような感覚に、背筋がぞくりとした。

「……、」
「へんなこと、いう」

言葉と共に洩れた吐息が少し熱い。
触れたところから、湧き上がるみたいな熱だ。

「みんな、言うよ。耳付きは警戒心が強いって」
「誰でもじゃないの、ウノはわかってると思う」

確かに自分は、少しばかり同胞に甘い。
結局、どれだけ周りに棘を振り撒いても、ひとりきりで生きていけるねずみではないから。
それは、確かに弱さだ。でも。

「ここ、教えたの……ウノだけだよ」
「ウノだから、教えたの」

そっと手が添えた。離れようとする尾に。
いつでも振り払えそうな、弱い力。
だけど確かに、離れるのを押し留めようとするだけの意思がある。

「……言ったでしょ」
「特別なんだよ」

特別だから、こうなのだ。
別に、意地汚いとかじゃなくて、これは特別なものなのだ。
それでも、はしたなくはあるかもしれないな。
でも、そんな価値観、この育ちじゃあ持ち合わせてなんかいないしな。

ねずみの上目は、髪の隙間から、少し濡れた色であなたの顔を映す。

▽

@nezumi1
▽

「…………それでも、」
「…―――だめ……？」

訊ねるのは、少しだけ、こわかった。
けれどそうせずいることは、ずっとずっと、寂しかった。

@enjoylove
「…そうだな。下手な奴に捕まんのは……俺もごめんだ」

ほんの僅か、声を落として沈黙し。

「……んじゃ見つからなきゃ狸野郎って呼んで探してやるよ」

名前なんて当然知らないし。あとは黒髪、へらへら野郎、快楽主義者か。
まあこのねずみが人に尋ねることなんてないから、殆ど冗談だが。

「疲れるだけで危険が減るならいいだろが。
　……べつにせまいとこが好きなわけじゃ…あ゛ー……」

そんなのもわかってて言ってるんだろうし。
悪態を吐こうにも、こいつの声音のせいか眠気は増す一方。

「…………いい、もう。うるさいな。
　んなにここで寝て欲しいってなら寝てやる。…奥行くから、お前はさっさと帰れよ」

窓を塞ごうにも棚なんか動かせないし。
あなたにやってもらったら起きる頃には生き埋めだし。

のそりと椅子を降り、タオルを一枚くわえたら。元は倉庫か何かだっただろう店の奥へ。
眠気で時々よろけつつ、一人向かって行こうとするだろう。

@snakesnake
「なぁ赤髪のお姉さん」

ざり、と土埃をサンダルが踏み躙る。

「今暇？ナンパしに来ちゃった。
　俺君と遊びたいんやけど、お姉さん相克とか興味ないん？
　まぁ別に殴り合うでもええんやけどさ」

玉虫色の瞳をした男が柔らかく笑いながら貴方に近付いてきた。手に骨牌を持っている。やりたいことが分かりやすい。
断られたとしても男は笑って去るだけだ。

@Himawari
「…それはそれは。
今より世界が豊かだった頃は、さぞ活躍した機械だったでしょうね」

此処まで退廃してしまっては育てる元手も尽きて、すっかり無用の長物になってしまったらしけれど。
其の彼其の機械もまさか、世界の終わり際にこんな大役を仰せつかる事になるとは夢にも思わなかっただろうに。

「ヒノワ様。わたくし其の時を楽しみにお待ちしております」

あなたというヒトの夢欲の行き着く果てを見届けよう。
たとえ後数日の期限付きであろうとも。
「どうか善い結果を御知らせくださいませ」と、最後にそう微笑んで女は去って行くだろう。

@enjoylove
「あん？」

声を掛けられればぐるりとそちらを見よう。

「別に相克も殴り合いもどっちでも良いけどさ、ナンパならもうちょい言葉捻ってこいよ」

やれやれと足を組んで余裕そうに。
そのまま中指立ててから指で招く。

「来いよ、遊んでやる」

@drdoku
「……ん」

視線がそっぽを向く代わり、帽子を目深に被り直す。
照れたみたいだ。

「……忘れないどく」

でも、そうやっていくうち、残り少ない時間のうち、褒められることがまたあったとして。
…さて頭は撫でさせてあげるかな。どうかな。

こればかりは信用とはまた別問題なのだ。
小さく小柄なねずみだけども、子どもであることに違いはないけれども、見てくれほどには、子どもじゃないものだから。

「じゃあ、そういうことだから」
「……こちらこそ。よろしく……」

なんていう顔は隠してしまおう。
あとは水だけを回収して、また手当なんかを教わったら、きっと解散したのだろうな。

@snakesnake
「ストレートな方が分かりやすくてええと思わん？
　変に気取って洒落た言い回しして、伝わらんかったり滑るほうがサムくて嫌やわ」

ありがたいとばかりに目を細めた。
指で招かれればそのように。軽やかに距離を詰め。

「おおきに。是非とも可愛がってね？」

@song5
血は出てないが、白い肌にはよく目立つ。
せっかく可愛い顔なのに勿体ねぇぞ、と指でなぞり。
こいつには食べ歩きなしが効くらしい。
食いに行くまではこれで脅すか……

「まぁ面白い場所じゃないわな。知れてよかったな。
他にやりたいことは何があるんだ？」

.@redberyl
到底梟首会では見ない所か連行されるものがある…！？が、記憶に残したい、シラフでいたいのでやんわりと断りを。

「なるほど、じゃあ買ってきてあっちで染める事にするか…」

そそ…と買いに行って、そのままメトロへ…

@enjoylove
「洒落て気取って馬鹿みたいに滑り散らかす様が見たかったって言ってんの」

駄々捏ね、レディには程遠い粗雑な態度。
軽やかに距離を詰めてきたのなら目を細めた。

「じゃ、死ね」

組んだ足を解いたらそのまま跳び跳ねて蹴りを打つ。首狙い、殺意の籠った一撃。

@nezumi1
なぞる指に　ﾋﾟｨｲ…と小さく鳴いて　可愛いにはちょっとだけ首傾げて
今一番楽しみなのは食べ歩きですからね　とてもとても効きます。

「あんまり個々の人達みたいに笑う人も少なかったですね　残念です
　でもこことは違うお空が見れて良かったです。
　他ですか？んーっと…食べ歩きは勿論したいです！
　他に～っと考えても今絶対これがしたい！ってのはないですねえ

　ウノちゃんはしたい事とか行きたい所はないのですか？」
　

@rockGlock
「そうか。……」
　これは一人の時、世界の終わりに使うつもりで買ったものだったが。
　兄弟がそう言うなら、正気のまま付き合うか。
　一緒なら怖くもない。

　入手は間に合ったらしいので共にMETROへ。
　薄暗い地下に足を踏み入れた。

@snakesnake
「なんやええ性格しとるわ」

殺意に玉虫色が煌めく。
殺す気なのが分かりやすくて助かった。首を刈らんとするその脚を手の甲でいなしてさらにもう一歩。

「殺して魅せて、おねえさん」

上手く距離を詰められたのならボディに拳を一つ容赦なく放った。

.@redberyl
「…何度見ても同じ街とは思えない光景だ。」

線路を辿りながら思う。やっぱり近づきがたい場所であるのは確かだし、ここにいなかったか再会は絶望的だ。
それでも。

「会ったらなんて言おうか…」