子供は本を読んでいます。

黒い手帳を手に、どこかへと歩いていく。

＊警戒は怠らずでありますが＊
＊何かを待ち望むような様子でありました＊
＊それゆえ不愉快なあれこれには反応しないようにしておりました＊

「ぐごおおおおおおおおおおおお　ぐごおおおおおおおおおおおお
　ぎいやあああああああああああ　ぐげっ！ぐべ……あびゃ！（いびき）」

「うるさ……」

＊どうしても耳に入るのでちょっと嫌な顔になりました＊

ニイイッ……（凶悪微笑寝顔）

寝てるなぁ。
寝てるのか？

　いつからいるやら。無数に分かれた空洞のどれか、やや奥の暗がりで。
　瓦礫の陰に身を隠し、ぼんやり見てる。

　ここで育ったからといって、さして帰属意識はないようで。
　言葉ねがいを口にすることもなく。少なくとも今は。

　ふらっと出ていく。

「ふひひ…」

剣ちゃんの鼻にコンペイトウ詰めちゃお

詰められているのを見ている。

「お食べます?」

余ったコンペイトウまだありますよ〜って見せます

＊鼻がいがいがになっているのを見ました＊
＊痛そう＊

「……………………」
んーと考える。

『いいの？』

「んふっ」
鼻に金平糖。

「良いですよぉ！」

どうぞどうぞと小包に入った残りをあげちゃいます

「フガ………フガフガフガ
　フガッ　フガアア　フガブシュウウウウッ（くしゃみ）（でも取れない）」

では遠慮なく。
金平糖を貰い、そのまま一粒口に入れた。

「…今日も賑やかそうだね」
崩れそうな建物の中で安酒をちびちび舐めながら辺りを見ている。

「いたそう」
＊いたそう＊

「痛そう。」

　痛そう。

「………………」

その姿を見てそれでも起きないのかと。

終末を眼前にしても、どこかのんびりとした此処の人々を、その存在は見続ける。
此処だけじゃない。この世界の人は、皆何か夢を見ているようで。
――正直羨ましかった。何をしても退屈なのに、消えずに傍観している理由があるとしたら、それくらい。また、酒を注ぐ。

　　あと何回飲めばいい？

最後まで本心を表に出すことは、きっとない。
もう一度人間として生きたいなんて、英雄とも呼ばれたモノひとごろしには、本当に過ぎた願いだったから。

「ぶしゅううしてるです くふふっ！」

キャッキャ笑っている

「え、嘘 痛いですか?さすがにおトゲトゲはカリカリしたので平気だと思いますが…！」

ほじほじ

火を付けた煙草手に、適当な場腰掛けたまま流れる紫煙に視線が向いている。
垂らした左腕そのままに、痛みなんざ忘れ悦に瞳を細めてた。

そういや小鳥は無事かねって、一瞥くらいはしたかもしれんが。

ころころと口の中で金平糖を転がしている。

終わりが近いからか静かだ。

何してんだか……

いつもならこんな時でも元気に遊ぶ子供ですが、今日はおとなしく落書きしています。

「ンブ……ンブ………
　ンブアアアアアアアアアアッ（スポオオオオオン）」

あ、取れた……？

金平糖舐め舐め。

＊貴重な甘いものですが＊
＊あれは食べたくないなと思いました＊

ぽや……

「アリサお姉さん〜。今日もおつかれさまです」
怪我があれば処置を、汚れがあれば拭います。綺麗でいてほしいので。

「まぶしい...」
眠気が来ては眠り、腹はずっと空いている。青光りする塵芥が吹きあがる風に乗ってキラキラと光るのを見上げる。腹は相変わらず空いている。

「んぁ、お疲れ様……」

なんだかあちこち擦り傷や汚れだらけだけど、
特に重いものは無さそう。

「なんでもいいから腹いっぱい食べたい」
びょうびょうと吹く風を胸いっぱい嗅いで、目をつむって誰にとなく願う。
ぱっと目を開けると、手にした砂粒を投げて、風の強いほうへふらふらと歩き出す。[2d6]

「とても頑張っていますね……。
　アリサお姉さん、立派ですよ」
できる限り綺麗な布で拭って。傷口を洗って。頭を撫でれば頬に口付けるのでした。

砂粒が右の洞にざらっと流れ込む。その暗がりへ這い去る。

「んぁぁ」

キレイキレイになったので、子供を膝の上に設置して
またぽや……

「まあ、自己満足ですけど……」

多少頑張ってみせた所で、その時までの結果はそう変わらないだろうし。

「自己満足、それが大切なんです」
膝の上、仄かに温もりを分かち合えば子供は微笑んで。

「ここまで頑張ってよかったなって、そう思えるならすてきなことではないてますか？」

「そういう物ですかねぇ……」

もちもち、ぬくぬく……

「実際のところは、頑張ってみないとわからないです……。無駄な努力だと自分が感じてしまうなら、少し寂しいですが。
　どうかアリサお姉さんの、したいことを、してほしいです」

「……ん、それじゃあ、頑張る……」

まだ生傷の耐えない日々が続きそう。

「……」

党首の声を聞いたねずみは。
なんだ、このMETROにも党首っていたんだ。
ねずみの認識は、その程度。

「……願い」

ただそれだけは小さく呟いた。
そんなもの、考えたことはなかったな。

「その意気です。
　素敵なお姉さんと一緒に過ごせて、あたしはとっても幸せですよ」
子供はゆっくり頬を擦り寄せました。

党首なんてもん、この地にあってないようなもの。
しかし知ってしまったなら考えざるを──

喉を鳴らしてくつくつと、愉快げに。
今は願いなぞどうだっていいな。考える事は一つだけ、だ。

党首、と表現するしかない誰かの言葉。
願いを届ける装置なのだと。
死ぬも生きるも、多数決で決めましょうとでもいうのか。
ここじゃ隣のやつとの意見も合いやしないのに。

「…皮肉だな。どこにも馴染めなくてここに集まったヤツらが願いを叶えるには、
誰かと馴染んで同じことを願うしかないとは。」

路地からするりと現れて、瓦礫に座った。

「願い……か」

今となっては沢山ありすぎて、選べないな……

「願い」
＊その言葉が聞こえれば考えずにいられないのでした＊
＊今は時間があって考える暇もあって＊
＊考え始めればぐるぐると考えが巡るのです＊

＊いえ。自分ひとりの願いならば明確でした＊
＊けれどこれは、いわば票の重みが違う多数決でありますから＊
＊そんなことくらい、子鼠にも理解できております＊

とけっきた金平糖。
残るは甘さだけ。

「……………………」
願い、と言われても。
少々困ってしまう。

（だって、何を願えばいいかわからないから）

「願いだぁ？」

党首だがなんだがが現れて宣言したところで特に何も変わる筈もない。
一人二人は何かしら影響されるかもしれないがそれはそれ。

「自由で居られりゃそれで良いよ」

「ふあああああああ……（クソデカあくび）」

「何だァ……？
　つまりアレか……
　オレがピョンたちと一緒に地べた這いずりパーティを願えば……
　みんな地べた這いずりパーティをしてくれるわけか……」

こんな世界がもうすこし長く続いたところで。
毎日食べるものにありつけるわけじゃない。
暴力に怯えず済むわけじゃない。

なら、いっそ。

「……馬鹿みたい」

自分ひとりが何を思おうと、ちっぽけなそれひとつで何かが変わるわけなんてないのにな。

「あの願いを叶えたくないのはわかる」

悩まなくともわかる。

「お前しか願わないから無理だぞ」

「やだ」
＊やだ＊

「ありがとう……
　ナワピョン、ボウピョン、マフピョン……。お前達の思い、伝わったぜ……」

会話が通じているのかもしれないし
180度通じてないのかもしれない。

「そもそもあんたは死にたいんじゃなかったの」

それとも狂いすぎてそんなことも忘れたのか？
有り得るかもしれない。

『相変わらずである意味安心したわ。剣。』

「ガチで嫌われてんじゃん、ウケる～」

「しかし多数決っつうのはおもしれえモンでね
　マトモなヤツラが悩んで選ばねえ程、即何かを選べるイカレの意見が通りやすくなるんだな」
「つまりオレの独壇場だ……　しておきな、踊る準備を……」

「剣のやつの願いが叶いませんように」

対消滅を狙う。

『ここで一番イカレてるのは否定しないけれど誰も踊らないと思うわ。』

「オレは死ぬが、別にソイツは願いとして託すようなモンじゃねえからな
　オレはただ死ぬ。だからまあ、この多数決に乗っかるとしたら別のことだ
　覚悟しておくんだぜ……」

「そっちも変わってねえのか、随分時間が空いたがよ。ガキお嬢様は」

『それに前まで殺してくれって言ってたじゃない。業低いヤツに。』
頑張ったんだが？という顔。

『でもなんか私より低い子いたしその子の方が適任なのかしら。』

「しとくか……踊る準備」
　しません。

「自由……」
＊自由というのも、存外に的外れでないのかもしれません＊
＊誰に妨げられることもなく、というのは自由という言葉に含まれるでしょう＊
＊たとえば虐げたい、とか。そういう自由とは反してしまいますが＊

「……ふうん」

『死にたい』じゃなくて『死ぬ』なんだ。
別に細かな言葉に揚げ足取ろうとは思わないが。

「でもパーティは望むんだ」

それしないと死ねなくなるんじゃ？

「逆に『踊るな』を願いにしておけば
　反転して踊らさせることが出来るわけか……
　面白くなってきたぜ……」

『お変わりないわよ。』
若干太くなった気はします。

『死にたいのも変わりないようで…。まぁ、多少手を汚す覚悟はしてるけれど。』

「おどらない自由」
＊こう願えば良いのですねわかりました＊

「そんな願いの読み合い仕掛けたつもりないんだけどな……」

いやだな、それで願い、叶ったら。
まあ叶わないけどさ……

焦げ切った煙草と共に金具投げ燃やしてしまう。
聞こえてくる声には変わらず、耳傾けて。

「お前は殺されるよりは殺してやった方がよさそうなんだよな。
　見ねえ期間の方が長かったが……変わってねえのか。
　ホゥーホー共やプンプン共の近くにいてよお～」

「パーティはオレが死んだ後に　周りでやっててくれよな……！
　逆立ち地べた這いずりダンスを楽しみにして死にゆくからよ」

ふら、と姿を見せる。
それからいつものよに、適当な瓦礫に座り込んで。
いつもと違う声がする。

「……」

ここじゃ世界の命運は多数決で決まるらしい。
なるほど確かに、烏合の衆をひとまとめにするにはそれしかないか。

「こいつの死体を囲んで踊るか」

民族的だな。

「ほんとうにやだ」

『いや、もう私は役目を下されたから死んだようなものよ。』
『すれ違い多かったからね。私たち。』

にぎにぎ。いつでも頭のそれを押し込むか抜くかできるように。

「願いか……」
　兄弟と共に生きたい以外の願いは特にないが。その願いを持つ人間は兄弟の居るものだけだろう。つまり多数決には負ける。
　焦点をあてるべきは、誰と、でなく　どうしたいか。
「……まだ生きたいな」
「管理されず　ただ自由に」
　滅ぶのは当然嫌。何かに管理されて生きるのもごめんだ。
　多数決のやり方はまぁ理解しているので。しばらく人々の話に耳を傾けるだろう。

「へへ……悪くねえ──（顔を傾ける）（溜める）か」

「…」

願いなんて。

子供は何を願うでしょうか。
自分の力で自分なりに、手に取れるものの事しか、
考えないようにしていた子供ですから。
いざ、小さな子供以上の力が得られる機会があるなら、
思えば迷ってしまいますね。

「別に囲おうが踊ろうがなにしようが良いけどワタシが巻き込まれるのはごめんだね、後死ね」

狐面野郎が居たので日課の投擲、今日はガラス片と瓦礫の二つを投げた。

「輪にかけて変な話題になってるな……」

メトロが謎の少数民族みたいになってしまう……

「そこの……ええっと……生き埋めになってた子は、
　もしかして剣の子のためにわざわざ業を減らしてたの」

屑山の上でお尻フリフリ踊っています

『雨はもういやっ……………………』
ぐにゃ……。

「だから死んだ方がいいってんだよな
　お前にあるモンが『それだけ』ならよ」

「あっ！剣ちゃんには触るなよおおおおお！
　剣ちゃんには触るな　剣ちゃんはダメっっっダメなのおおおお」