フン……地べた這いずり逆立ちではないがいいダンスじゃねえの……

「夢見とる人多いんなあ」

それだけ言って、また盃に手を伸ばすばかり。

『生憎貴方のプロポーズ以外にも予定があの後入ったのよね。』
『デートの約束がね。』

エピタフの陰にいた人影は、しばらくその場に留まっていたが、やがて立ち去った。

『……』
お転婆は二つを投げるという技能を漸く身に付けたのか。

腰掛けたままに在るからガラス片避けてしまって瓦礫は左腕で受け止める。
残念ながら死んではやれん。予定ってもんがあるもんで。
ぱっぱと服に付いた砂払って落ちた瓦礫は放置する。

そろそろ医者に本格的に冷やすもの貰うべきやも。

「なんだよォ。ちゃんと『ある』じゃねえか。
　何もねえなら殺してやってたけどよ。
　それなら、今はいいか。モテモテさんがよォ～」

「そういやあ……
　そいつは業無くすこといいよーっつってたのかァ～？」

行く宛もなくたどり着いたこの場所で今更"願い"をだなんて、面白い話ですね。
…なんて思ってもいなくて。

子供は鼠の地下鉄を抜け出した。

「何をするのも、どう過ごすのも自由」

「ソレが此処だものね」

獣はゆらり、身を伸ばし。
変わらず炎を、灰を増していく。

「……えぇ？」

当たったら当たったで微妙な面をした。
躱されるもんだと思っていたから。

「薄気味ワル～……キショ……」

「乙女心は複雑だな……」

当たったならいいだろ

やはり何であれ不満なんじゃなかろうか。
蛇蝎の微妙な面見て薄く笑んでおいた。

お前も文句ばかりだね。嫌ってくる奴大体そう。

「ルプスお姉さん～」
身体を綺麗に拭ってしまおう、すっかり子供の役目になりつつあります。

『逆のこと頼まれた。だからまず君のことどうにかしてからってわけ。』
減らすのは難しいから。

「うわやっぱアイツ嫌い！死ね！」

薄ら笑いを向けられれば追加で空き瓶を投げた。
存在している事自体が不満なので何をしても不満なのは割りとそう。

「想像と違う動きされたらキショいじゃん……」

「おとめごころ」
＊乙女心なんでしょうか＊
＊乙女心だったかもしれません＊
＊ほんとうに？＊

「わぷぁ」

拭われてしまいました。
少し驚きつつも灰が拭き取られ、困った様に子供へ微笑むのです。

「もう。シイカまで汚れちゃうでしょ？」
「それに、私のはいつものことなのに」

拭き取るのが無くなっちゃわないか心配そうにするものです。

「躱されると思いながら投げてたんだ」

それはそれで後ろ向きだな……

「なんか変なことしてんね。」

ほら、やはり何であれ不満なんだ。
飛んできた空き瓶は器用にキャッチし後ろへ放る。
今度は多分、誰もおらん筈。

くぁ、と欠伸し緩い瞬き繰り返す。
終末だろうが変わらんやり取りってのは悪かない。

「あんま想像しながら危害加えようとしないからな……」

「ヒマになると難しい事考えたくなンだなあ…」

　くあ、とあくび

「それでも、お姉さん達には綺麗でいて欲しいので……」
幸い手持ちには余裕があるもので、何せ刻限が定められてしまったものですから。
それでも子供は笑います。

「普段と違うとまぁ、そうなるわよね」

ある意味アレもコミュニケーションのひとつなんだろうし。
のびのび～…。綺麗になってしまった手で、子供を撫でてしまいましょう。

「変に律儀なヤツだなァ～～～　全く」
「じゃァ　まあ……　ちょっとは手伝って貰うかね……
　お互いに進めるようによ」

「キショい～……」

気分が萎えたらしくそのまま一旦姿を眩ました。

『頼まれごとのできる範囲でなら、なんでもやる。』

『それが私の意味だから。』

やれやれと肩竦めて息を吐く。
結局乙女心は否定せず引っ込んでったな。

懐の骨牌取り出し弄びながら暫くは静観続き。

撫でられればその手を取って自分の頬で擦る。
いっしょになってのびのび、と。

「逆立ち地べた這いずりダンスしてくれって頼まれたらするのか……？」
　できる範囲外かも。

終わりの刻限が定まったからか。
柔らかな頬を優しく撫でては、そのまま静かな微笑みを湛えるもので。

「……そうだ。シイカは好きな食べ物ある？」

なんて。よくケーキの話とかも出てた訳だし、ね。

「おとめごころ」「なんだろ」
＊今までのMETROからは縁遠いものなんじゃあないでしょうか＊
＊穏やかさをいっそう増した今はともかく＊

「してくれんのか！？逆立ち地べた這いずりダンスを……！？」

『ダンスできないので無理です。』

「諦めるな……！誰でも最初は出来ない所からはじまる！
　這いずりダンスなら足じゃなく手でも出来る！いけるぜ！」

『嫌…。』

「きもい」
＊徹底拒絶の構えであります＊

「ざんねん……」
　特に残念でもないが……

「ノーコメント」

子を抱き拒否の構え。

逆立ちで這いずりってどうするんだろう……

（さめざめと泣く）
「だが……願えば……願えば……………」

『やっぱり早めに剣を終わらせないと…。先に進むためにも…。』

「諦めない心……あっぱれかも」
　そうでもないかも。

「殺してもらえそうでよかったな」

願いは叶わないけど望みは叶いそうだな。

「……好きな食べ物ですか」
思いを馳せれば結構な昔を思い出すことになるのでしょう。
子供が育ったのは温室の中とはいえ、
世と無縁でいられることはなく、日毎に窮したものですから。

「パンケーキは好きかも……。
　人工穀物の生地をふんわり焼き上げて、甘味料をとろりとかけたものです」

「不安を言葉にするとすれば、もし、聞き届けられるものが、
　声の総量でなく、声の大きさ、語られた数、印象深さで決められるなら、
　大声で四六時中奇妙なことを言う方は脅威ですね」

「クッ……　何か、何か……　両立する落とし所を探さなければっ……！！！」

「ハッ……　大きな声でデカく何度も叫び続ける……？
　その手が……　あったか……」

「あっやばい」
　そっと包丁刺さった狂人に近付いて手で口を塞ごうとするかも。

「うるせぇ口だな………」

「まずい」
＊それで通用すると本当にまずいことになります＊

「早く殺してあげた方がいいかもねぇ」

「ある意味共通した認識が出来そうね…」

「防音壁で出来た箱の中にでも入れたら？」

『みんなで終わらせた方が早いー…！！』
近くに行く。

子供はいらんこと言ってしまったという顔になりました。
言ったものは仕方ないので、仕方ない顔になりました。

「グモモモモオゴモゴモゴ　……（この状態で舌を出せばどうなるかな……と考えている邪悪な目つき）」

@seeker
「パンケーキ…ね」

此処じゃそんな物どころか甘い物なんて夢のまた夢、か。
ぽん、ぽん。優しくその身を撫で続けては、うん、と小さな頷き一つ。

「…。アリサにも好きな物聞いて、今度一緒に食べに行きましょうか」

自由に過ごしていいのだし。残り少ない時間、1つでも多く叶えるべきでしょう。

「たすけて」
　塞いだはいいもののずっと掴んでるわけにもいかず。
　なんか邪悪な目つきしてるし。
　とりあえず周りに助けを求めるか……

「防音壁の中にずっといると気が狂うらしいな」
「ここからさらにか………」

此処の党首が実在していた事に若干驚きはした。
とはいえ、自分の願いは多数の声に掻き消されて届かないだろうな。
……兄弟に一目会いたい。たったそれだけのささやかな願い。

「……」

気力が湧かないので瓦礫の上に座り、人々の話を黙って聞いている。
なんか変な話してるな……。

「舐められるくらい別にいいだろ」

我慢しろ

「がんばれ～」

我関せず。
世界が馬鹿みたいなめちゃくちゃな終わりになるならそれはそれでよかったし。

「まともに相手するからそうなる」

まともに相手してたか？
いや、手の届く距離には近付かないもので。

『そのまま頭の剣抜くしか？いや押し込み？』
近くにやって来る。

引き抜いたり押し込んだりのジェスチャー。

「自己責任、よ」

頑張りなさいな。ゆるゆる、ひらひら。

「無視」
＊それがここでの賢い生き方であります＊

「あっ」
　助けを求めて周りの顔ぶれを見回していたが。
　兄弟いた。幼少期の何年もを共に過ごした最愛の兄弟。見間違うわけない。
　ただちょっと今すごい最悪のタイミングだ。ただひたすら最悪のタイミング。
　頭に包丁刺さった狂人の口を塞いでいる真っ最中。今離すわけにもいかず。どうしようね。
　たすけて周り。なんか9割に見捨てられている気がするけど。

「口を塞いで静かになるなら、鼻も塞げばもっと静かになるかもしれませんね」
程々に。

「だめだよ、剣刺さってても静かにならないんだから」

@SonsOfWolves
「はい、一緒に美味しいものが食べられるなら、
　とっても幸せです……！」
パンケーキを食べることが大切なのではなくて、
家族みんなでもっと幸せな気持ちになることが幸せなのです。
お互いに、きっとわかっていることでしょう。

『窒息死？』

「押し込むか引っこ抜くかの二択か……」
　普通ならどっちも死にそう。
「どっちにする」
　提案者に聞いてみるか。

「最終手段は鼻も塞ぐとしよう」
　3つ目の案も一応手札には加えた。

「…………」

黒い手帳を携えたまま瓦礫に座っている。

『それ頭の包丁チューナーみたいにもなってるから…。』

思考。

『抜いたら止まるかしら？』
抜くらしいですよ。

「どうかな……」

日頃の剣への愛着を思うと……

「抜いたら暴れるんじゃないかな……」

「気狂いと気狂いが掛け合わさったら、逆に大人しくなるかも。」

　多分無理。

「折ってとりあえず目立たなくするとか」

「狂いの対消滅だな……」

一人の人間の中で行けるかな……

「まぁ、暴れるんでもいい」
　今はちょっと大声で願い連呼のことを一旦忘れてもらえばそれでいい。
　口から手を離し、言われた通り引っこ抜こうと包丁に手をかけようとするだろう。

「剣包丁を如何にしてなくすかの大喜利になってない？」

「どっちにせよ大暴れしそ、うわ」

やろうとしてる！
ねずみは立ち上がった。いつでも逃げれる。

「対消滅から新しい何かが生まれそうではある。」

　超新星爆発的な。

「えっ」
話題の中心になっている狂人……を取り押さえている人物に肉親の面影を捉え、
思わず声が出た。こんな状況で再び会う事とは夢にも思っていなかった。
そんな事ある？って鼠の党首も手を叩いて笑っているよ。多分。

「あー……手伝った方がいい、よね？」
立ち上がってそちらへ躊躇いがちに近付こう。
流れからすると押さえるのに協力すればいいのか。なんなんだこれ。

「ぢ」
＊警告音を発します＊
＊いつでも逃げられる構えを取りました＊

「まあ体が暴れたら大声で変な願い事をわめく暇はなくなりそうだけれども」

別の問題が発生しそうな気配。
何にしたって変わらず佇んでいる。

『押さえてるわ。』
選手交代。

押さえます。
正確には上に乗る形で押さえるだろう。

「抜くと爆発とかしないですよね」

怪我をした足では逃げられない──！

　逃げる用意をしておく。