@Engineer
「…………カイルさんの、……ばか」

小さく、衣袖にはばかられてしまうほどの声が一つ漏れ出たり。
何はともあれ、次第に回復するのだろうな……

「んきゅぅ……」
ダメかもですねこれ

@nezumi1
「え、そんなマナー最悪みたいな……。」

　誤解だみたいな表情をしている。でも吸うのは普通じゃないです。

「もしもの話、もしもの話だよ。
　何不自由ない女の子として、またみんなと……ウノと仲良くしたいなと思う。」

@minutus
さて、君の寝床、近づく足音一つ。
君の所に複数来訪者がいたなら、その最後らへんになるだろう。
夜もそれなりな時間である。

「……おい、いるか？」

聞き馴染みのある声が呼び掛けた。

@nezumi1
ここを知るのは特別のひとりだけ。
だから、ここを訪ねることができるのも、その特別のひとりだけ。

「………………」
「…………いない……」

留守みたいだ。
そういう声がする。

@Himawari
「他の奴にやってたら殴られてる可能性があるぞ。」

俺でよかったな、本当に。

「……随分小さい願いだな。
　どうせ願うならもっとすごい力を持ってとか、有名人ととか願うもんだ。」

もしもで願うにしては素朴で些細な夢。
…それでも今のこいつには叶えられないものではあるのか。

「……もし生まれ変わりってのが存在するなら」
「ちゃんと生まれ変わっても会いに行ってやるから安心しろ。」
「どうせお前はヒマワリの近くにいるに違いないからな。」

直ぐ見つけられるよ、なんて、根拠はないけど堂々と。

@minutus
「…………」
「そうか、じゃあ帰ったほうがいいか？」

ポケットに手を突っ込み、再度の問いかけ。
留守の家に踏み入るわけにもいかないからな。

@nezumi1
「……」

少しの間。
のあと、気配がある。
近付いてくる、気配。

「…………やだ」

フリルとレースのあしらわれた袖口から、細い腕が伸びた。
控えめに。変わりなく。あなたの裾に向けて。

@flowrain
げこくじょう、知らない言葉です。
ですが言わんとすることはなんとなくわかります。
ずうっと塵を集めてきた子供のことですから、取るに足らない小石が積み上がって、しまいに天を衝いたら面白いだろうと思う気持ちはわからなくもありません。
うなずくように瞬きをします。

覚えている限りでは経験をしたことはありませんでしたが、誰かの話を聞くというのは面白いものだと子供は思いました。
きっと足が浮くような場所に座れていたのならぷらぷらと足先を揺らしたのでしょうけれど。
あいにく塵に吸い寄せられるような生活を送ってきたので地面でじっとしているのでした。

が、好きな食べ物を問われると、揺らしてもいない体がぴたりと止まりました。
真っ黒な闇のような瞳の中に、微か、
　　　わからない
という揺らぎを宿して貴方を見ます。

@minutus
「…………うん。」
「じゃあ帰らないよ。」

袖を掴まれたその声色は、随分と優しくて。
きっとそれは一瞬のものだったけれど。

「…入るからな。」

袖を掴む手、自分の手を握らせながら。
君の姿、ちゃんと見せてもらおうか。

@nezumi1
エターナルポジティブモンスター誕生の瞬間です！
ふふ！最高に楽しい毎日にウノちゃんは必要不可欠なので貴方も居てくださいね

そもそも他人に咀嚼したものを渡してまでお食事提供は本当に少ないでしょうね
まぁそこまでしてしっかり元気なって欲しかったので良いのですが！

「そうですね～新鮮なお野菜とかもありませんしぃ」
このご時世ですからね…自分が卵産めたら良かったのですが、残念です

「そうなのです！歯ごたえが楽しいとかありますから！意外と熱も大事らしいですよ」
「そもそもぶたのちょうづめって何をどうすれば作れるのでしょうかね？」
「材料わかるのですか？ならやってみたいですーー！！」

アレをそう呼ぶとしか知らないので中身から全部わからない！
作れるのなら毎日食べれるではないですか！最強！最高！

味を楽しめるステップに来れたのなら良いのです！
貴方が何より楽しんでくれているならとっても嬉しいですからね！
何を買いましょうか！アレでしょうか？なんてお手々繋ぎながらキョロキョロします

「？はい！全く思い出せませんね！アオレンジでガキで鳥です！」

にこーっと笑って

@nezumi1
「いや、それはそうでしょ。」

　ウノのことを何だと思っているのだろうか。

「ヒマワリで有名人に……？
　まあそれはさておき。」

　有名人になれるかどうかはどうでもいいらしい。

「あははっ、それは心強いなぁ。
　見た目とか変わってるかもしれないけれど……。
　そういう世界で、そういう運命が許されるのであれば。」

　そこまで言って、少し言葉を詰まらせて。

「……消えたくない、なぁ。
　今の関係だって、大切なものなのに。」

　少し涙ぐんだ声で、そう呟いて。
　涙を拭う手は、ほんの少し透けているように見えるでしょう。

@song5
まぁあと数日くらいは一緒に居てやる。
万が一にも世界の寿命が延びるなら、世界の命が尽きるまで。

君が底抜けにお人よしだったのが鼠の幸運である。
後幼くてちょっと常識が抜けてる所も。

子供が産んだ卵はなんか……扱いづらいので
逆に産めなくて良かったかも……

「料理ってなんか色々あるんだな…面倒くさいな……」
「豚の腸詰っていうくらいだからブタと腸はいるだろ。
　あとはなんか……中に詰まってるやつ。まぁ適当でいいんじゃね？」

雑。
形だけ模倣した別の何かになる可能性もある。
まぁそれはそれで料理の醍醐味とも言える。

とりあえず手ごろに入る豚肉と、何かの腸と。
それからあとは適当に好きなものを買え、と言いつつ。

「……お前、ちゃんとした名前が欲しいとかはないのか？」

いつまでもガキって呼ばれるのも嫌じゃなかろうか。
そんな疑問だ。

@nezumi1
「……ん」

ささやかな首肯。
相変わらず、ねずみの根城は狭いけれども。
あれから幾許、いくら換気がないとはいえ、そろそろ香りはまたねずみだけのものだ。

そんな、狭いながらの暗がりに浮かぶねずみの衣服は、やはり広間で見たときのまま。
帽子の代わりに下ろされた長い髪にふたつのリボン。
フリルとリボンのあしらわれたワンピース。
白いソックスはまだ汚れてはいない。あとは、黒いパンプスと。
つまるところ、かわいい、ふりふりの、何故かピンクの一式。

「…………」

軽く俯いたところで帽子のつばはない。
沙汰待つような居た堪れない寄りの視線が、少し逸らした下方中空をみつめている。
それどころか、帽子があっても見えていた大きな耳は、今もばっちり見えているわけで。
その内側の桜色は、ほんのりと濃く色づいている。

@Himawari
「なんで俺が変な事いったみたいな顔されてんの？」

こいつ俺を舐めてるのか？殴るぞ。
生まれ変わりの話なんて、ただの与太話だ。
与太話でくらい、理想を語っても許されるはずで。
だから堂々と、見つけられない訳がない、と。
それに返ってくるのは、詰まった言葉。

その手を見て。
きっと思わず、その手を掴んでしまうかも。

「……ッ！お前！」

珍しく、荒げた声で。

「消えかかってんじゃねぇか！無理したのか！？」

怒りと焦りを孕んだ表情で、麦わら帽子の中の君の顔を覗き込む。

@minutus
「ん」「そっか」
＊まぁ、とはいえ嫌というわけでないのでしたら＊
＊ならば子鼠はとやかく言わないのです＊
＊嫌々だったなら、誰がやったかと気にしたでしょうが＊

「喜んで、くれる」「ひと」
＊子鼠の方には、思い浮かべる顔があります＊
＊果たして喜んでくれるかと＊
＊ああ、なるほど。であれば嬉しいことであったでしょう＊

＊生憎と、子鼠が喜ぶ様は見せないのですが＊
＊気の利いたことでも言えたら良かったのですが＊
＊そういうところ、見た目通りの子どもであります＊

＊さて、ところで＊
＊子鼠が追ってきたのはそれもありますが＊
＊もうひとつ聞くことがございました＊

「カヤ、は」「願い」「ある？」
＊ここで言う願い、それは盟主の言う通りであります＊
＊METRO全体としての願いを、盟主が公約とするのだと＊

@nezumi1
ポジティブモンスター継続確定きゅいんきゅいん！
世界の寿命が延びて生きていられるその時まで一緒に居てくれるなら名一杯遊びましょう！

自分がお人好しで良かったです
自分が自分であるがまままっすぐにぶつかって良かったです！無垢の特権とかいうやつですね！

もし産めたら産めたで複雑になったのでしょうか？
まぁ有精卵になるでもなし　栄養は栄養ですよ！

「テマヒマーをかけると良いらしいですよ！細々が鍵らしいです」
「あー成程！豚さんと…腸…？腸…ってはーすっごい所に詰め込んでたんですねぇ
　いい匂いの草とか入れると良いのでは？」

雑に作って美味しくなかったらリトライすればいいのです！
意外と新発見の美味しさになるかもしれませんし！

ではではお言葉に甘えて…とアレソレ見繕ったのでしょう

「んー欲しいと言えば欲しいですが
　ウノちゃんが付けてくれたりするですか？」

ウキウキキラキラした目で貴方を見ましょう

@Trash
元からさして動いてもいないだろうに、一瞬時が止まったみたいな。
反対に、肩を揺らして笑う気配。

「っふふ、分かりやすいな君。思いつかない？」
「せっかくなら何処に行くか決めるついでに、好きなものを探してみなよ。
　短い残り時間にやることが塵集めだけじゃあ、少しばかり勿体ない……」
「今の君なら大体の食べ物や遊びは試せるし」

「わからないものを、わかるようにしてみるってのは案外楽しいものだから」

今からやるには流石に時間がなさすぎるやもしれん。
それでも経験はするだけ得だし、言う分にはタダ。悪い大人のお戯れ。

……発言のきりのいい隙に咳込みがいくつか。
一緒に行ってやろうみたいな気概は持てないから、言うだけの無責任だった。

@minutus
小さな住居。
かつての夜もどこへやら、今は香りも元通り。
違う事と言えば、その家主が。
以前よりずっと華やかになった事。

長い髪は元から知ってたが、彩るリボンは初めてだ。
ふりふりの服は、以前口にした時に想像した服のままで。
それから、ここでは滅多に見ない真っ白なソックスとまだ輝いてる靴。
………見違えるほど女の子らしくなった、姿。


「…………」


思わずじっと上から下まで眺めてしまって。
それから、目を逸らす。
尾がくねりと揺れて、長い沈黙。

「……悪くな………」
「……いや…………」

言葉を悩むように、んん、と唸り。
いや、正解は分かってる。分かってるけど。
口に出すのはなんとも、慣れないもので。

「………良い、と、思う。」

結局、次点的な言葉で濁してしまう。

「…俺が見たいって言ったからか？」

@caiber
それにしたって、不慣れなことだ。
身の程知らず、とも。無縁ゆえの小さな呵責が浮かんで消えない。

まあ、それはそれ。
そのうち何かが解決するか、はたまたしないのか。
いずれにせよ、だ。

「……」

願い。
その言葉にねずみは緩く首を振る。
声の聞こえた最初の日、多少は考えもしたけれど。

……結局、今はこうしている。
その身は一度思考をやめて、曙光へと飛んだのだ。
考えることより、優先することを選んで。

「……あんたは？」

窺うというよりは端的な声。
自分は、こうだけれども。
そうでないものにはもう少し時間もあったろう。
何か、浮かぶものなどあっただろうか。

@song5
君が産めた場合、自分が産んだ卵を自分で食べるわけで……
鳥的にそれはOKなのだろうか。鳥界隈の声をお待ちしております。

「たかが1食10分そこらで終わるものにそんな手間暇かけるの意味わからんな…」
「じゃあまぁ良い草も買っとけ。材料はお前の感覚に任せる。」

どうせ自分じゃ美味しそうな食材も分からない事だし。
適当に買って、適当に混ぜて腸に詰め込む。きっとそんな調理になる。

君が買ったものの荷物持ちだけして。
君にキラキラした目を向けられれば、やや嫌そうな顔。

「………俺がつけても大していい名前にはならんぞ。」
「でもまぁ……名前がある方が便利な場面もあるからな」

ガキ、なんて呼んでそこら中の子供に振り向かれても困るし。

「…お前、空と海だったらどっちが好きだ？」

@nezumi1
　手を掴まれれば、普段の冷たさと感触が返ってくる。まだ実体はあるようです。
　だからといって、この現状は間違いなく『それほど時間がない』という事実の裏付けで。

「ううん、違う。
　これは多分、違うから……。」

　震える声。言葉にはなっているものの、普段とは違うのは丸わかりで。
　表情は一生懸命に笑顔を繕おうとはしていますが、今にもぐずりそうな状態です。

「そもそも……そもそも私は、残り時間なんて短かったんじゃないかな。
　きっと終末そのものが、業が私を実体に出来る限界だったんだと……。」

　そもそも終末がリミットであるという事実はないもっと早まるかもしれない。
　少なくとも、元から定められていたことだけは間違いなくて。

「……でも。
　でも……ヒマワリは、あと少しだから。
　きっと、咲いて、ウノに見せるまでには……間に合わせるから。」

@citron
＊漉いて、指を通して、引っ掛かって＊
＊引っ掛かれば少しだけ整えるように髪を直して＊
＊また漉いて、と飽きずに繰り返しております＊

＊話ながらというのもあるでしょう＊
＊あるいは、君に触れているだけで嬉しいものですから＊
＊時々そちらを向いて、にひ……と笑ってみせましょう＊

「貝」「は、見たこと」「あるかも」
＊もちろん加工済みのもの＊
＊乾物ならば少し前に保存食として手に入れております＊
＊流石に、乾かしていることくらい理解しておりますから＊
＊元の形はどんなだろう、と思うのです＊

「えび」「どんなの？」
＊知らないものが増えていきます＊
＊知らないもののことを聞けば、見てみたいものは更に増えて＊
＊ああ、やっぱり生きねばなりません＊

「おいしい、かな」
＊……まぁ。子鼠も大概でした＊
＊あるいは仲が良くて微笑ましいことかもしれません＊

@flowrain
　　　なるほど。瞬きをします。
過去がなくても、未来が見えなくても。今があるならまだ識ることはできます。
今まで通りでないことをすれば、どこにもないと思っていた自分の望みもわかるかもしれません。

そうと決まれば善は急げ。もしくは、全・は急げでしょうか。
何をするにも時間がない、どうせいろんな人を見ようと思っていたところですから、眩しいけれどもあの欲望に照らされた終わりを招く街にでも寄ってみるのがいいのでしょう。

立ち上がって振り返ります。
子供の側だって、一緒に行こうと誘えるほど人付き合いに明るいわけでもありませんでしたが。
けれども、どこかで、だれかにされたみたいに。
ふっと細い枝みたいな腕を持ち上げて、手を振ってみせたのでした。

未だ何も知らず、未だ業以外の何も持たない子供が去り際に見せたのは、ほんのちょっとの愛想だったというわけです。

@bigbigevi
「うん」「フラン」
＊堂々と、その名をもう一度告げましょう＊
＊名前を誇るように、あるいは名前を大事にしているのでしょう＊
＊宝物を掲げてみせる、まさに子どもの仕草であります＊

「よかった」「ひと、多い」「うれしい」
＊人を集めるのがなにしろ大変なことでありますから＊
＊ましてや強者が結託しているところ、話を通すことが出来たのです＊

「おねがい」「自由、の」「ため」
＊だから、最後の念押し＊
＊子鼠もまた、自分の為すべきことを為しましょう＊
＊願いを束ね、人を集め＊
＊最期の時にどうか、力を合わせましょう＊

@nezumi1
とても審議が必要な案件ですが半分鳥半分魚……？みたいなものなので
まぁセーフではないでしょうか？魚も卵だわ　終わりましたね。

「ゆっくり食べるというのも娯楽になるみたいですよ
　もっと食べたい！勿体ないからゆっくり食べる！みたいな」
「あーい！じゃあくんくんしていい感じの草買います！」

ハーブ厳選鳥
ついでに適当に美味しそうなお肉も買ってブレンドしましょう！

お兄ちゃんは力もちですから　沢山お買い物ができますね！
キラキラのおめめは周りをくるくる回りますよ！

「大した名前が欲しいのではなくてですねえ大切な人から貰えるのが
　とても価値ある事なのですよう！」
「そうそうそう！ガキって言ったらここでは三人振り返ったりしますからね！」

ガキでも振り返るし、青髪でも振り返る　中々不便だったのでは？

「わぁ！究極の選択！ですがぁ…うーんうーん
　海の方が好きかもです　一緒に行って楽しかったですから！」

@nezumi1
……沈黙。
鼓動ばかりが、耳に届く。

「……ん」

濁した次点もねずみにとっては安堵に結ぶ。
いつの間にやら身が強ばるほど抱え込んでいた緊張が、一音とともに僅かに抜けた。
……気に入られなかったらどうしようって、そんなことばかり考えていた。

「…、べつに」
「……」「……ううん」

言いかけた言葉に、ゆるく首を振る。
頭のリボンが、耳と一緒に揺れている。

「……今じゃないと」
「もう、叶えれないと思って」

だから単身、曙光まで飛んだのだ。
いちばん、"こういうの"がありそうな場所へ。
METROの外に怯えていたねずみではあったが、それを思えばそこ自体には迷いなかったように思う。