「あ？　……ンだよフラン、なんか用か」

こちらは寝起きで些か普段より粗野な物言いかも。ただ見知った顔だし己に害のない相手なのでこれ以上悪くもならないのですが

※PLの事情により返信がとても遅い、もしくは不可なのでお好きにアレしてください。

「ヘルメットの方、女性だったんですね…」

「ううん」
＊キリーの方には首を横に振りましょう＊
＊名前を呼んだだけ、クセのようなものであります＊

「……願い」「決まった？」
＊そして話題を振るのはふたりの方＊
＊横槍失礼、しかし最期のチャンスでありますから＊

＊おっと＊
＊どうやら3人でしたね＊

「お前は昨日見ただろ…？」

ピンク髪の発言にその時に女と認識されてなかった感じがしてショックを受けた。

「ひっ、ごめんなさいごめんなさい！
　か、かか顔立ちだけじゃよくわからなくって…ぇ…
　ヘルメットのときの先入観…？かも…ぉ…」

「そうか…女らしい口調にでもなればもっとわかりやすいか？
　いや、わかりやすいかし…ら…？」

言ってから大分恥ずかしい事に気付いた。

「やっぱやめだ。私らしくない」

「まァ……そうか……？俺ァ、犬だったのかもしれねェ……」

方々から犬認定され続けてきたためかそろそろそんな気がしてきたようだ。
あなたが笑ったのは気にしていない。犬は飼い主が笑うのが好きだ。

「あっ…えっと…その…
　あんまり落ち込まないでくださいっ」

言うかどうか一瞬迷いつつ、傷つけてしまったかと罪悪感から小さい声で…

「ぼ、ボクもしょっちゅう女の子扱いされてるんで…大丈夫…ですよ…」

「願いなど、最初からとうに決まっているよ」

話が一段落してこちらに向けたか定かではない耳付きの発言にぽつりと返す。

「ね、願い…どうしよう…」

「お前、男だったのか…！？」

かなりの驚きの声を上げる。その格好で…？

「みんな性別勘違いしすぎでしょ。」

「願い、ねェ。
　すべてのガキ共が、あァ、大人もか、いや犬も……ネズミも……生き物全部……？？飢えることも苦しむこともなく、暮らせれば良いんじゃねェかな」

先日ツッコミがあったので、おバカなりに願いの範囲を修正してみたらしい。

【願い】か、
「この際だから色々詰め込むか」
言いたいこといっぱい言おうと思ってる

「【願い】とやらね……。
　結局のところ、私はあの先を見れそうにないし。
　みんなの【自由】を願っておくよ。」

＊一瞬、衝撃的な言葉が聞こえた気がします＊
＊が、子鼠は全く気にもとめないことでありますので触れられず＊

「願い」「決まってる」「けど」
「バラバラだと」「叶わない」
＊票が散らばるとひとつに定まりませんから＊
＊そしたら無効になる恐れがあります＊

「だから」
「願い」「真逆じゃない、なら」
「ひとつに」「合わせる」
＊さて、最後の企みと参りましょう＊
＊正真正銘、これで終わるかの瀬戸際でありますから＊

「わっ…わっ！あんまり大きな声で言わないでくださいっ！？」

「こ、こうしてたほうが…ぃ、痛くされずに済むので…
　でも…ボクのはわざとやってる、から…
　あ、あんまりフォローになってないですね…ごめんなさいっ」

「潮時ですなあ。うちは見とるだけやさかい。……退屈させんどいてね」

酒を飲みつつぽろりとこぼす。

＊ヒノワに視線と頷きをひとつ＊
＊そう、企みの共謀者＊
＊その感謝を込めて＊

「ありがと」
＊希少な感謝といえ、ここで言わないわけにもいきません＊

「いや、すまない…それがお前の生存戦略というのなら何も言うまいよ。
　とりあえず、お互い様という訳だな、はは…」

お互い性別を勘違いしてたので笑う。

「約束。
　忘れないでよ、フラン。」

　そう言いながら、透けた手を振ってみせます。

　そう言って、彼女はまたどこかへと歩いていくことでしょう。

「意見をあわせないと…なら…
　ボク…は、もう少し考えよう…かな…」

「なるほど、いいアイデアじゃねェか。
　俺ァ乗るぜ。やることが決まったら、呼んでくれ。出来るならば、良い終末・・を迎えたいモンだからなァ」

終末が週末なのも、何かの導きなのでしょうか。

「ここに居る者の願いなど、きっとバラバラだろうな。
　それを一つに合わせるとはなんともおかしな話だ…」

何をしようとしているのか、まずは聞く必要がある気したのでそれ以上は何も言わなかった。

@crawler
「そ、そうですね…
　お互い様…ってことにしていただけるとぉ…
　あはっ…ははっ…よかったぁ…」

「やること」「決まってる」
＊徐に天井を見上げ＊
＊そして口を開くのです＊

「おれ、の【願い】は」「願うのは、『自由』」
「生きたいひとも」「死にたいひとも」
「みんな、勝手にする」「だから」

「おれは、生きたい！」
「世界の終わり、に」「邪魔」「されたくない！」
＊絶叫。咆哮。＊
＊かつて見せたこともない大声で叫ぶのです＊
＊やれない、とは言わせません＊
＊業を重ねて願うのですから＊
＊ならばやってやれるでしょう？＊

「おれ、たち」「みんなで」
「自由を」「願う！」
＊オレたち＊
＊さてこの場だけでも複数票＊
＊中々意見の合わないここで、その意味は大きいでしょう＊

「ふぁっ！」

夢見がアレだったのか、ビクっと跳ね起きた。

「ひぃっ…！ごめ…っ！
　
　…

　じ、自由…生きる…」

＊この場のそれぞれに向けた視線＊
＊お眼鏡にかなうようならどうぞ＊
＊打算？もちろん結構です＊
＊子鼠だって、必死ですから＊

「……あれ、
　ここに居た銃を持った屈強な男達は……？」

何の夢？

「え？」
＊え？＊
＊真面目に演説してた子鼠もこれにはびっくり＊

「思っテたより願いなんテ大層なモン、ある奴いるンだな」
カツ、カツと歯を鳴らし
「イイじゃねエか」
嗤わなかった。

「寝ぼけるにはもう遅いぞ…シャキっとしろ」

「意見を合わせる、か。」
確かに、集計されることを考えるとそれがいい。
みみつきと麦わらの子が目くばせするのを見て
何か策があるのだろうと推測した。

「良いんじゃね。メトロの連中が一致団結するなんて超レアだし。」
賛成の立場を取った。

「……うん」
＊イイじゃねえか、と＊
＊その言葉にそっと頷きます＊

＊邪魔する全てからの自由＊
＊世界の終わりも含めて＊
＊幸福を妨げる一切からの自由＊

＊今まで好きにやってきたのです＊
＊好きなようにやる、良い言葉でしょう？＊

　相変わらず物陰に隠れて、帽子を目深に被る。
　身を隠す相手が増えただけ。暗がりを求め歩き塵芥を漁る。
　そんな子供にもきっと、切なる叫びは届いただろう。

「ぼ、ボクも…それ…で…」

痛いの、苦しいの、死ぬのが怖いから生きたい…
METROに流れ着いてからそれだけに縋ってきたのに、
喉になにかがつっかえていて、強く望めずにいる。

主体性のない一票だが、一票は一票。

「………」

「す、すいませんすいません、
　すぐに検証を再開しますから……」

荷物をごそごそ漁って、メスや注射器や何に使うのか分からない禍々しい
刃物を出してきたりしている。あ、まだ寝ぼけてるな。

「よし、【願い】は自由だ」

しっかり、はっきりと青空に向けて言い放ちました。

「……平和してる？大丈夫……？」
いつの間にやら少女がログイン。
禍々しい刃物には警戒心を寄せたり

「私は…」

「私はただ生きていたい。這ってでも生きたい。だが…この願いを持つ者は私独りでいいんだ」

"荷台"に預けたヘルメットにそっと手を添えた。

「同じ願いが多く集まればそれは大きな力を持つ。その代わりにその願いは自分の物だけではなくなってしまう。
　大きな力は形を変え、一人一人の願望から生み出されたものだと忘れさせてしまうのだ。
　いずれ自分の願いかどうかもわからなくなってしまうのなら、ただ一人の人間としてたった一つの願いをこの胸に抱いて生きたい」

それから話を出した耳付きにまっすぐに向き直り。

「…だからこそ、私はここに"居る"のだ」

耳付きの話に同調するのかしないのかははっきりとさせないが、
曙光、梟首会のどちらにも与しない事は明確にしておいた。

@Kontya67
「平和だよ。ここにいる全員の願いをまとめようって話に
　乗ったり乗らなかったりしてるのさ」

やってきた白髪に視線を向けた。

「……はっ！」

目覚めるのと同時に手にしていた諸々を取り落とす。
割れる注射器。

「ああ～！あ、……あ。あ……？

　お、おはようございます……」

「…ッ！」

注射器を見た瞬間に挙動不審になる。

「はっ…はっ…はっ…」

呼吸を乱しながら瓦礫の影にもたれかかってうずくまる。

@ souziya
「ん、『願いは自由』ってやつだね」
「誰しもが協調してくれる訳、じゃないんだろうけど」「出来れば沢山、人集まるといいな」

言い草から、この少女もそう願った立場のようで。

「…………」

地下通路の奥で影が、静かに横切った。

「　　　　あらあら。　　　　　　　　　　　　　　興味深いものが視えましたわね」

「うん」
＊全てが賛同するとは思ってはおりません＊
＊けれど、もうひとつの懸念＊
＊派閥間の争いを控えておりますから＊

＊与しない、という表明＊
＊それはたいそう意味のあるものでした＊

「ハハッ。なら、俺の【願い】も【自由】に一票だなァ！」

＊緑のパーカーへ向けて揺れる袖＊
＊挨拶？いえ、子鼠が挨拶をするのはごく少数＊
＊しかし名前がわからないので、生存確認の代わりであります＊

＊で、視線は別の方に＊

「……医者」「起きる」
＊多少の恩がございます＊
＊こんなところでうとうとするのは危険だと＊
＊いや、最近のここらはすっかり牙を抜かれたようですが＊

「……」

そう言えば、あれから少し間が空いてるけど
ちゃんと抜けたのかな……

　耳付きの叫びに目をさまし、うっすらと瞼をあげる。
　そのねがいに耳を傾け。文句はないと、ばかりに微かに頷いた。
　そののち……　もっかい寝た。すや……

「うん」
＊首肯はそれぞれ票を投じた人々へ＊
＊打算で結構、子鼠も礼は返しません＊

＊代わりに示す対価＊
＊願いの実現に向けて、最大の尽力をいたしましょう＊

「だ、大丈夫ですよほら、この通り、パッチリ目覚め……」

ガッツポーズをした拍子に注射器の破片が足に刺さった。

「あっ痛！」

パッチリ目覚めた。

「最後まで纏まりがない場所だと思っていたんだがな…
　やれやれどうして、お前みたいな奴が現れるなんて思っても見なかった…」

皮肉でも言うようにそんな事を口走ると。ヘルメットを預けたままの"荷台"を引いた。

「腹ごしらえでもしてくるか…ではな、せいぜい走り回る事だ」

なんて言ってどこかへと歩き出した。

「い、行ってらっしゃい……」

「なーんか、相変わらずって感じ」
揺れる袖を見かけたら、
こちらも同じように袖を振り返したり。

終わりももうすぐだというのに、ここはちっとも変わらないなと。

「ん」
＊いってらっしゃい、などとは言いません＊
＊小さな反応だけを返し＊
＊ええ、せいぜい走り回りましょう＊

「…………────っ」

喉の奥からこみあげてきたものを堪える。
負荷が……とてつもなく蓄積している。

「もってよね……あと1日くらい……」

穴ぐらの入口。その陰。
ねずみは、それを、静かに聞いていた。

「……」

期待をするということを、ねずみは生まれてこの方してきたことがない。
だから結論は、まだ出ていない。
するりと、穴ぐらの奥へ身を翻した。

するりと闇から現れる。
もう世界の時間は指を折る程も残されてないらしい。
さて、今日はどう過ごそうかな。
のこり2日で、俺はどれだけ自分の人生に満足できるか。

考えながらの着席だ。

折角だし願い事を叫んでおくか。
「焼き魚定食～～！！！！ 食べたい！！」

構内に何度か反響して、静かになった。

「さあ……仕上げに……いかねば」

ろくに眠れていないが、まだまだ働く。
来るかもわからない、明日の為に。

自分よりよほど社交的で、素直、行動的な弟妹分を眺めている。
見習うべきなんだろうな、と漠然と思って。
そしてそのまま口を閉じた。ダメかもです。

＊あと数日の命？＊
＊いえ、そんなくらいで満足なんて出来るはずもなく＊
＊みっともなく、ガキみたいに吠えてやりましょう＊

＊だから、子鼠は駆けずり回ります＊
＊あちらへ、こちらへ、全ては満足と幸福のため＊
＊邪魔してくるなら逃げて自由になりましょう＊

「おはよ」
＊本当は飛び付きたいくらいですが＊
＊挨拶の後、擦り寄って＊
＊そしたら今は商談がありますので＊

とん、と骨牌を切り地下鉄路。
今日ばかりは燃やす金具も何処かへ置き忘れた。
巣を張り巡らせた空洞の奥を覗き、溜息。

｢い〜い朝だこと｣

うと……うと……

今日は最期に見ておくか…と思って今まで書き連ねていたノートを見返している。

他人からは字が汚すぎて何が書いてあるかは分からないが、流石に書いた本人だから分かる。
実際は日記やレシピ、メモなどが無秩序に、法則なく並んだ紙の集まりに過ぎない。

これを開いたのは人生の振り返りでもあるし、明日の夜の為の話のネタを探すためでもある。

「もうこれも御役御免か…死後には持ってけないからな」

@caiber

「おう、おはよ」

挨拶はぶっきらぼうで、外じゃ相変わらず愛想が悪いなこれは。
するだけ成長ではあるんだけど。

「くぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

大欠伸　ちっちゃな牙が光ります

虫の街から片道骨牌で地下鉄にやってきました。
ここがまだ駅として機能していたのなら、どこかとおい街まで行けたのでしょうか。

子供は、今は何も通らない線路を歩いていくでしょう。

本格的に騒ぐとしたら審判の下る夜か、いや。それとももう最期に留まる所を決めた者が多いか。

嘗て路線であった暗がりの奥を眺め、今は骨牌を切った。

ふらりと地下空洞METROまでやって来て。
…何時より静かに思うのは、単に人が少ないからか、影でひっそり話し合いでもしているからか。

「ぬ" あ" あ" あ" あ" あ" あ" あ" あ" あ" ！！！！！！（あくび）（共鳴）」

ぽけ～～……っとしている。

「でけぇあくびだな。」

しかも二人分。うるせぇな。
ピンク髪もまたいるな。
ここ最近のここはまぁ静かなもんだ。
夜に少し活気があるくらい。まぁ、それが本来のメトロであると言える。