「そりゃ良かったね」

名前は奪っても業にはならない。
興味無さげに祝福した。

「………キショ……」

褒められたら褒められたで気色悪がる。
ゲーと嫌な面してる。
名前は聞かれたら答えるかもだし答えないかも。

「よかったなあジョン……
　その名前、好きに使っていっていいからな……
　オレからの……弟子へ贈る、免許皆伝の証……さ……」

「お願い事ですか？うーん」

子供は人形の零した言葉を聞いていました。
自分の手はあまりに小さくて、いろんなものがこぼれ落ちていきましたから。それでもその手は確かに大切なものをつかみましたから。

「拾えるといいですね」
全てを拾い上げるほどの大きな手、夢見るように見上げて。

「最終回の雰囲気作るな」
「誰が何の弟子だよ。継がねえよ」
「お前から得た教訓は頭の中雑に扱ったらああなるってのだけだ」

「……なんか、すごく久しぶりに顔を出した気がするね……」
ここ数日ずっと別の場所にいた為。

「…………え？」
＊祝福されると思ってないもので＊
＊嘲笑かと思えばその色も感じず＊
＊やや、きょとんとしておりました＊

「……」

誰にも言っていない、本当の願いは心に仕舞っておく。
自由が得られる事が万一あるのなら、叶える機会はいくらでもあるだろうから。

じゃ、聞いとくか。ここに居るのも最後になるやもしれん。
やはりどうあっても文句ばかりだとからから笑い。

「なぁ、お転婆。お前の名前何と言うんだ」
「ずっとじゃじゃ馬だのお転婆だので良いなら答えずとも構わない」
「しかし最後くらい流れ任せて語ってみるのも悪かねぇんじゃねぇの」

知ってる奴いるならそこから聞くのもありなんだが…
ま、それは無粋かと勝手な空気読み。

願いが次々、束ねられていくのを聞いている。
自由を願うかれらには、歩み行く足があるのだろう。
その先で己の思う幸福を掴み取ろうという意志あしが。

…小さくて弱いねずみにはそれがない。
未来を願うことなど、ねずみには。

「……」

少し、ナイーブかもな。よくない。
今この場には、帽子もないのだから。
だけどきっと最後までねずみは願えぬのだ。
ひとつだけここにある明確な願いは、明日世界が終わったとて叶ってしまうから。

「寧むしろ"人より持たざる者"だったからですよ。
　わたくしが見える眼を持たずに生まれてきたが故に、代わりに"此れ"を背負わされただけのこと。
　けれど思い返せば、世界の終わりが近づいて漸く……此の眼を自分の意思で使い始めたことに気づいたのです」

「まったく皮肉なものですよね、ふふっ」

来た人視線向け、お久しぶりな影見たような。

「ハ？何？」

キョトンとした様子に眉を寄せる。
どうでも良いから祝福した、それだけなのに変な態度を取られりゃ微妙な面もする。

「ハ？……チッ。
　蛇蝎だかつ」

フイ、と其れだけ言えば機嫌悪そうに顔を背けた。

缶を拾い、メキメキ……と開けた。もっと普通に開けれないのか。

中身は乾パン。
何枚か手に取り、残りは鍋の横に置いておく。

小さめの器で鍋の残りをすくい、乾パンと一緒に被り物のくちから器用に流し込む。

座り込んで空を見上げた。

「悪くないのかもねぇ……この終末までの、ひとときっていうのも」

「お疲れ様、ね」
「最後に相応しい盛り上がりようって所かしら？」

ゆるゆら、ひらり。

大きな袋を抱きかかえて、
桃色を髪を揺らして瓦礫の影にそそくさ。

おや、素直。喉鳴らしかけたものの止めてしまって。

「蛇蝎、な。冥土の土産に覚えとく」
「お前との日々、悪かなかったよ」
見かける度やり取り起きて退屈もかなりと紛れた。

こちらは反して機嫌良さそに笑いつつ、視線は周囲へと移るんだろう。

人々の願い語らう声、瓦礫の山の陰で聴いていた。
これはもう、何を願うこともない。そういうの、随分前に済ませたし。
自分で叶えてやることはあるけど、大っぴらに言うものでもないし。

後はきっと、ただ降り積もる声を聞くばかりだ。

空を眺め、周囲を眺め。
モップもやってきたようだ。黙って眺める。

「……よいしょ、っと」

かちゃかちゃと杖を鳴らしながら立ち上がり。
開いた手で荷物の中から鞄を持ちあげる。

｢はァ｣

持ち歩き用の、パンパンに詰まったリュック。
舐める様に辺りの様相を眺め乍、煙草に火を点ける。何時の晩餐にも紫煙は欠かさなかった。

地下の大劇場跡エピタフにある、比較的綺麗な座席に座る。
此処まで業を積み上げるにあたって、今際の時に視る走馬灯のように、今日は余りにも長く走り回りすぎた。

暫し休息を取ろう。

「人も増えてきたわねぇ」

「……ん、アリサ？」

立とうとするのを支えては、軽く首を傾げてみたり。

「続々と帰って来るね、皆おかえり！」
ニコニコ

「ん、ちょっとお手洗いに……」

もう付き添ってもらう必要もなくなりましたからね、と
杖の先を持ち上げてぶんぶん、振って見せる。

「おー、お疲れ」

割と人が戻ってきているな、という印象。

「なるほどな……」
「自分の意志で、ってんなら　まぁよかったな」
　そちらの生い立ちを知らないものだから。
　これが適切な言葉かはわからないが。
　きっと悪い事ではないのだろうと　祝福しておいた。

「だったら早く冥土に行ってくれるとワタシが助かるんだけど」

早よ死ね、とシッシッと手で追い払う仕草。
その後横になって周りを眺める。

｢そら。夜ともならァ人も増えるか。
ハ、ハ、最期を二人でなんてロマン派は少ねェらしい｣

「お。旅立ちの準備かい」
　中身がいっぱいらしきリュックを見ては。

「あ〜……」

「ん、其処まで着いてっちゃアレね」

声音と表情は変わらず。耳と尻尾は少しへたんとなってしまうけれど。
見送る様に、緩く手を振り返すのだ。

残念ながら冥土については遥か先を考えている。
例えあの空在ろうとも悲観的とは程遠かった。

堪え切れず鳴らした音は喉から零れ、その後も機嫌は変わらぬままあった。

｢え？　まだ決めてない｣

あと3時間くらいなんだけど。

「行ってきまぁす」

手洗いには必要無さそうな鞄を下げて、
瓦礫の折り重なった奥の方へ、杖を突いてのろ、のろ……

ガサガサ、と袋の中を漁りつつ、
不気味に青い空を見上げる。

「雨、落ち着いてきた…かな…？
　また降ってきちゃうかも…」

「いってらっしゃい、アリサお姉さん」
気になって、視線はむくけれど……。

「………」

「あら、もしかしたら居るかもしれないわよ？
　そこの瓦礫の影に、とか…」

気を取り直す様に微笑んでは、何の変哲もない瓦礫を指してみたり…

「そうかい」
　まぁまだ3時間ある。のんびりでいいだろう……

「……流石にMETROでも今日は騒がしくないか」
暫く様子を見て満足したのか、骨牌を切って目的地に。

｢そう｣
別に急ぐ事は無い。急ぎたい輩は勝手にそうしてるし。
いつものように街でも巡回しようかな、と言った塩梅。

「………」

荷物はそのまま、鞄だけ。
手洗いに不要とは見えるけど、深部の警戒は………

忙しなく尻尾が揺れる様は、まるでお座りでもしてるようなもの。

「………むぅ」

「おや、先日まで視えなかった御方クゥルンが。
　もしかしたらとっくに上に落ちてしまったのかと思って、少々肝を冷やしておりましたよ」

数日前までには眼で視えなかった者をはっきりと視たので、猫は安堵した。

揺れるしっぽをさすさす、撫で……。

「騒がしくして欲しかったら
　全然騒がしくするけどよ……
　騒がしくするけどなあああああああああああ！？」

「騒がしくなっちゃったな」
　騒がしくなっちゃった……

｢下手に静かなンよりかはマシだろ｣

「ウルサ」

騒々しさの元凶の包丁頭に瓦礫ぶん投げておいた。

「むぅ……」

あァ、違う意味で唸るように……
擦られる尻尾が子供の手に巻き付くよう。

「…変に静かなのよりは、確かにそうね」

剣のはそういう所がまた、とも……言えるのかな…

「まぁパーッと騒ぎたさは全然ありますね」
　お通夜の雰囲気で審判の時を待ちたいでもない。

どぼどぼ、どぷどぷ、瓦礫の影で液体の混ざる音。

「どれくらいの割合がいいんだろ…す、すこしずつ調節…」

「あー……　腹減った」

ずっと塵を集めていたらしい。
とはいえ、空腹には抗えず。腹を摩りながら瓦礫から降りてきた。

「ほらァ～～～！肯定されてるゥ～～～！」
「うおおおお！！！（瓦礫の方にわざわざ突撃していく）」
「があああああああああああああああああ（悲鳴）」

家族に身体をくっつけて、頬を突いてじゃれるのです。
気になる気持ちはあるけれど、落ち着かない持ちは分け合って。

喧騒を耳に入れれば気も紛れるでしょうか。

｢そうそう、どうせ通夜はこれからだ。前夜祭沈んでもしャあねえ｣

「あぁ…いつものだなぁ」

戻ってきましたね、いつも通りの風景。

「うーん、いつも通りの様子」
瓦礫に突っ込んでいた剣の刺さってる人の方を見ながら。
「まぁ、時間は放っておいても経過する。なら、やりたい事やる方が後腐れもないし、何よりきっと幸福だよね！！！」

「梟の奴らが何とかするかもしれんし、……まー……出来る限りのことは、やったし。
案外、【願い】を……自由を、聞き入れられるぐらいのもんがここに集まってきてるかもしれないし。
終末だからって特別になげいたり、暴れたりするつもりはないぞ」

「えぇ……」
場所を探すついでに塵を集めて帰ってきた。
瓦礫に自ら当たりに行く狂人をちょうど目撃してしまったので引いている。

「コワ……」
　瓦礫に突っ込んでいくのはまぁこええよ。

指で輪を作って液体につける、程よく張力を感じる。

「ぁ…いけそう…」

再び袋に手を突っ込み、ハンガーを取り出す。
んん゛～っ、と思いっきり力を入れて、形を崩していく。

「くふふっ　最後の最後までMETROはこうであって欲しいですね」

「お。桃」
　ひらひらと手を振った。
　下戸三人では到底飲みきれないであろう量の缶・瓶の酒に囲まれている。
　これは飲める量ってヤツを知らないらしい。

「ああいうの見てるといつも通りだなという気持ちもあるが、じゃあ昨日のは本当何だったんだ……？」

｢梟も梟で人でごった返すッて程じゃねエが…｣
淡く笑った。

「そうだなァ　それでいい
　嘆いたり暴れたりなんざしねえで　いつも通り
　がああああああああいてえええええええ（嘆き）
　ああああああああああああああああああ（暴れ）」

「相変わらずここはせいきょ……ンだよ死にたがりでもいるのかっつの」

瓦礫に突っ込むのを見て一言。でも多分違います。

「瞬く間に嘆いたり暴れたりしてる…」

「ウルサ」

今度は瓦礫を二発投げておいた。

「まぁいつも通りではある」

なんか馴染みある五月蠅さだ……
これに馴染みがあるってのもなんか嫌だが。

「剣の人……昨日はあんな可愛かったのに……」
「どうして……」

「来いやああああああああああ！！！！（また突撃していく）」
「が　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ（当然のような悲鳴）（2Hit）」

喧騒を耳に通し。骨牌を切って歩いていく。

ぺひゅる……。
気の抜けた息を吐き出しては、じゃれ合うままにむぎゅすりり…。
不安なんて長いこと意識したはずなかったのにな。

「…まぁうん、此処はいつも通りだものね」

来る者は来て。離れる者は去っていく。それもまた、自由の証だろうか。

「これ瓦礫投げても投げなくてもウルサイな？」

今更気付いた。

　嘆き暴れ上がる悲鳴が……
　ちらっと覗いて、また物陰に戻った。

「アホかあいつ……おーい赤毛生きてっかー？」

「ケハ、ケハ」
「最後の最期まデ何にも変わんなイ、最高の街だナ」

「ハア……ハア……
　オレは……オレはな……
　暴力じゃ解決しないこともある
　そんなテーマをこの身を呈して、伝えたかったんだぜ
　な、なんて気高い意思……！僕、感動しました！！！
　よせジョン　褒められたくてやってるワケじゃねえんだ……」
「まだ生きてるぜ　自分の心配をしておきな
　オレの魅力にやられねえように　バチン（両目ウィンク）」