@nezumi1
静かで、穏やかな…そんな、幸福な時間。
瞼の裏で、また熱を持つのがよくわかる。
けれど、そんなかたちとしてすら零したいとは思えない。

ようやく離れれば、あなたの染まる顔を見る。
だからきっと、ねずみが顔を逸らすのだって、ほとんど同時のことだろう。
だって、目元と同じくらいに、熱く熱を持つ耳があること、ねずみが一番よくわかっている。

「……ん」
「こちらこそ、」
「よろしく……」

離れた尻尾がゆるやかに揺れる。
これからの暮らしを夢想するだとか、そんな浮かれた思考にはどうやら決してならないらしい。
だからといって、心細さや不安に押し潰されるようなことがあるはずも当然ない。

ただ。

世界は終わらない。
日々はこれからも続いていく。
そして、それは、どうやらこれまでと随分かたちを変えるらしかった。

@nezumi1

それを、あたたかく思える今の心地が、浮かれているといってしまえば。
…もしかしたら、そうだったのかもしれないな。

@spherelord
「え、っと」「すてら」
＊寄って、声を掛ける子鼠の姿があります＊

＊続く言葉を紡ごうとして＊
＊少し、申し訳ないような顔で良い淀んでから＊
＊ようやく、言葉を口にしましょう＊

「ステラ、の」「願いは」「叶った？」
＊さて、子鼠たちの共謀に手を貸してくれましたが＊
＊これの望むところは、ちゃんと共謀者たちの願いが叶うことでありますから＊
＊叶っていなければ嫌ですし＊
＊そして、力を借りた身として返す対価もございませんから＊

@caiber
滅多に聞かない礼の五文字。
ソレを口に出す重さをよくよく分かっているからこそ、か。
自然と、微笑を浮かべてしまうものでした。

「私の方こそ、ありがとね」

「………」

それとこれは、ひとつの余計なお世話。
白衣を軽く一瞥した後、少しだけ目を細めては。

「後悔しないように、ね」
「シトロンと仲良くいるのよ」

此れは、一時の安心の為に不安を抱いてしまいましたから。
共謀者が同じ轍を踏まぬよう、願うばかり。

@caiber
「おや、フラン様」

声に気づいて、猫が向き直り。

「そうですね。打倒梟こそ叶いませんでしたが。
　此れから此の世界は、面白きことにはなりそうです。
　……いえ、今でも十分面白いですがね！」

閉じた目のまま、顔は綻ぶ。

「取り敢えず梟の民には、此の地を見守るように約束させておきました。
　うっかり戻った時に、街が塵に還っていたら甲斐がありませぬから」

一方的な約束だが、願いを通したからには其れぐらいはやってくれという思いをぶつけてきたと云う訳だ。

「其れに、わたくしが願いを叶えるのは、此れからでもありまするから。
　そして此れは……貴方への我儘お願いになってしまうのですが――


「旅の途中までだけでも構いませぬ。
　貴方とシトロン様の、旅への御同行をお願いできますでせうか？」

@spherelord
「……うん」
＊まだ、願いの途上にあると言うのなら＊
＊少なくとも、その自由は掴めたというのであれば＊
＊ならばそれは良かったのだと、そう思いましょう＊
＊貴方はそう言うのですから＊

「ありがと」
＊行く末を見届けんと願った共謀者へ＊
＊子鼠にとっては、希少な感謝の言葉を贈りましょう＊
＊企みに乗ってくれたことへの感謝も然り＊
＊それと、こんなでも生まれ故郷ですから＊
＊その約束へ感謝を込めて＊

＊さて、それと＊
＊お願いについて、ちょっと困った顔をいたします＊

「おれ、は」「良い……けど」
＊子鼠ひとりで決められる話じゃありませんので＊
＊シトロンがさて、どう答えるかどうか＊
＊こればかりは子鼠も分からないのでした＊

@caiber
「そうですわね。シトロン様の答えも聞かなければ。当たり前ですけど」

「彼の許可は……貴方がお伝えするのが確実でせうね」

貴方にまた手間をかけてしまうけれど、
自分の信用は未だ十分ではないことを承知している。
此処で共同体として結束したのは、昨日が初めてなのだから。

@SonsOfWolves
「うん」
＊礼を言うのは自分の方だと思っちゃいますが＊
＊まぁ、互いに願いを叶えるために動いた結果＊
＊これもお互い様ということで＊

「後悔、は」「しない」「……たぶん」
「だって」「そのため、に頑張った」「だから」
＊後悔しないよう、出来る限りのことはしましょう＊
＊自分に正直に、つまり、これからも自由に＊

「好きに」「やる」
＊それが信条でありますので＊

@flowrain
──鼻唄ハミング。誰にも聞こえないところ。

@flowrain
薄暗がり、夜の向こう。
結局世界がどうなるか、なんてこんな人気のない場所じゃあ、きっとわからない。
かび臭い匂いが辺りには漂って、とても心地よいとは言えない場所。

死にゆく人は大抵何かしら遺していったろうか。
それは花であるとか、墓であるとか、知らんだけでもっと多くがあるのやもしれん。
私はそういうの、興味ない。
春の終わりに、雨に降られて散るような、花のように消えてしまえたらいい。

雨はもう止んでしまったけれど。
地下鉄の空気がこもって湿っぽいところはまだ地面が少し濡れていた。

そのまま地面にへたり込んで座る。
熱はもうすっかり引いて、喉や節々の痛みなんかあまり気にならなかった。
気にするには心臓の音が弱かった。

@flowrain
元より老いた身であった。
齢はおおよそ六十か、七十か……あるいはもっと。
きちんと数えちゃあいないが、きっとそのくらいだったはずだ。

たとえここで終わらずとも、やはりもう一年かそこらで死んでいるに違いない。


真っ当な人と呼べる生き物ではなかった。

光を織って梳いたような髪。
砂塵に巻かれても変わらぬ磁器のような肌。
すっと伸びる鼻筋とまろい唇。
薄ら染まった頬と、それに影を落とす睫。
その隙から覗く、太陽が白かった頃の朝焼けに似た瞳。

美しい生き物。
そうあれと作られたが故にそうあり続けただけのもの。
外見はいつまでも麗しいままに臓腑ばかりが生きたまま腐っていった。

@flowrain
「……」

それにしちゃ、随分長生きしたよ。
もう少し健康に気を使ってやればあと数年くらいは先延ばしにできたやもしれんが。
そんなこと、意味がないだろう。いい散り際があるんなら、そこがいい。
終わる場所を自由に選べるなんて、なんたる幸運！


ああ。

　綺麗なものなんか、大嫌いだった。
　正しいものなんか、大嫌いだった。
　煤けて汚い鼠の住処が終の棲家にはちょうどいい。

うすぎたないちのはてで、泥水を吸って重くなる。
ゆっくりと瞼が沈んでいく。
動かなくなる。
鼻唄も止む。
しずかに。

@flowrain


ひとりで散れる徒桜。きっと何も遺さない。

@caiber
「世界が滅びるなぞ嘘かもしれんだろ」
例え空があの様に天にあろうとも。

それに、これとしちゃ梟首が何とかした後は暫く不自由送ろうと適当な所で相棒連れてここへ戻るなり、或いはどこかを旅して回るなり。
利用してあとは自由に過ごせばいいと考えていたし。
願いなどと不確定要素に頼るより余程勝算を感じていたからこその。

大多数の人間面倒見切れるとも思えん。
一人二人と姿消した所で追い掛けるだけの足も足りんだろうし。
続く言葉にきょとと目を丸くし、やはりと笑い声が零れてく。
相変わらず男か女かも分からない中性的なその声が。

「そちらこそ、お幸せに？」
邪魔などするものか。それも今までと同じだ。

邪魔などする理由もないのだから、当たり前の事。
人が、好きだった。多分、異常とされても可笑しくない好意の形で。
誰かに嫌悪抱く事もなくずっと、舞台袖か観客席腰掛け眺めていた訳だ。
それも今や形変わって、舞台へ上がり相手と共に楽しみ続けている。

誰かの邪魔してる暇もない程、退屈を置き去りにして。
誰かに言われずとも、幸福も自由も己らの手で掴んでいくのだろう。

貴方と、同じように。

@song5
寂しそうにしてんな、と羽根の動きを見て。

「……弟みたいなもんなんて言ったら馬鹿にされるから」
「そう言っただけだ。」

ほんとにただの毒見役だけと思っちゃいない。
それだけ耳元で囁いて伝えておいてやるか。

@caiber
「そーね」「此処の住人だもの。好きにやるのが唯一の法だったわ」

互いに、自分の為したい事は定まったでしょうか。
後悔しない為に物事を重ね、その為の努力をもしたのですから。

「お幸せに」「良い海や星、見られるといいわね」

きっと、2人なら見れると思ってる。

@meteorsaber27
ふと、邪魔にならない辺りの方包丁が刺さった瓦礫を見た。
「……静かなのは、そういうことか」
そういえばそうだったなぁ本懐を遂げたんだな、と。
なんだかんだ、騒がしさのほとんどは君だった気がするし。

生憎手向けるものも、向ける顔もないもので。
そのまま、立ち去った。

@kltkrt
＊嘘だったなら良かったのですが＊
＊まぁ。あれで嘘だとは思えやしないものですから＊

＊それはそれ、梟首に賭けても問題なかったのは真実＊
＊だから梟首の業には手を付けず＊
＊せいぜい曙光連中が消えていくのを見ていたくらい＊

「うん」「幸せに、やる」「勝手に」
＊子鼠もまた邪魔する理由はありませんから＊
＊おまえも、他の誰かも、反する願いでない限り＊

＊性根は、これも人を好く性質＊
＊何が嫌いか、客席から見ているような様が嫌いだったのでしょうか＊
＊蓋を開ければそこそこ似たような気質があるくせ＊

＊さぁ、邪魔をしている暇なぞありませんので＊
＊子鼠も、おまえも、互いに＊
＊故に邪魔せぬように去っていきましょう＊

＊言いたいこと、全部言ってやりましたので＊
＊勝手に満足して、勝手に去っていきましょう＊

@SonsOfWolves
「お幸せに」
＊ちょうどロウから教わったばかりの言葉＊
＊感謝は貴重、挨拶も滅多にしないくせ＊
＊よっぽど口から出にくい、そんな言葉を返しましょう＊

「見つけて」「ふたり、で」「いっしょにいる」
＊きっと、そういたしましょう＊
＊そう言われたならなおのこと＊

＊後は後悔せぬよう、邪魔をせぬよう＊
＊言うこと言えば好きにいたしますから＊
＊満足したなら子鼠は去ってゆくのです＊

@Lazhu369 理想に及ばずとも美しく彩るのは、あなたの瞳があるから。
目を開いて見ても、意外と綺麗なんだな、と。
思わせてくれたのはあなただから。

「ぅ？」

あなたの照れるような様子が、純粋に分からなかった、らしい。
あからさまな様子でもお子様には少し難しいのかも。

それでもブレスレットが綺麗だね、と言うのは良く分かったから。
触れ合わせて、かちかち。ちゃりちゃり。
その先に滑ってく指先の感覚に、慣れたように手を開いて。握った。

例え世界の全てを綺麗に出来なくても、こんな事で良かったの。かも。
パンドラはやっぱり今更ながらに思うのだ。

「たの」「ひ」

繋いだ手は暖かく、口に運んでもらう食べ物は美味しくて。
ぼったくりのブレスレットが綺麗。って。

ぽてぽて子供の歩幅でゆっくり歩んで、お土産持って帰ってく。
一緒に来てない彼にも、喜んで貰えたら良いって。

そうしたらまたひとつ、世界が綺麗に思える筈だから。

@nezumi1
「ご機嫌よう、素敵な帽子の似合うあなた」

微笑み乍ら、近寄ってあなたに話しかける。

「一つお聞きしたいのだけど、ヒノワという女の子をご存知ではないかしら？」

@enjoylove
抱えられ、拭いてもらう間も子ねずみは大人しいもので。
入る時のよう、暴れもせずあなたの手に身を委ねていた。

綺麗でふかふかのタオルを鼠なんかに使うなよ、と。
まだ内心で吐いてしまう悪態は、それでも先程あなたに貰った言葉で口に出る前には萎んで消えて。
だからときおり口を開いては閉じて。
尾を揺らしては下ろして…ちょっとだけ落ち着かなさそうにしながら。

「…昔から癖毛なんだよ。
　腕があった頃は切るか結ぶかしてた」

布も巻いてもらう頃には、どうにかいつもの調子。
長い前髪を少し掻き分ければ、まだ赤い目は見えるだろうけど。

「やってくれんならやって、その方が楽だから」

やっぱり偉そうな、頼むだけまだマシになったような。
そんな態度で仕上げを任せて。

結ってもらう間、初めて櫛を通された己の髪をまじまじと眺めながら。
髪って湯で洗うと色変わるのか？なんて、子供らしく無邪気に訊ねていたことだろう。

@mulberry
時折見かけた桃色の。近づかれれば顔を上げる。

「知ってるよ。金髪で白い服の奴だろう」
「何か用事でもあったか？それなら残念だな」
「あいつは願いを叶えて、満足しちまった。」

どういう用件で探しているかは知らないけれど。
今はあれがあいつの居場所、と。飾られたヒマワリ墓標を指さすだろう。

@nezumi1
その言葉を聞いてすぐに羽がフワッとする
単純です。

そのまますりすりしてハグし返しました

@enjoylove
「…………ん」

反論しようかどうしようかをちょっと迷って、結局こくりと頷いて返した。
当分慣れやしないだろうけど、まあ、悪夢見てる奴を放っておくのもな。

なんて、まるで保護者か何かのような目線で考えながらも
疑問に答えてもらって納得して、また目に付いた疑問をまた口にして。
子供返りでも起こしたかのような、そんな有り様。

返るまでもなく子供だけど。
子供らしく振舞えた瞬間はそう多くなく。
これからはこうして、少しずつ増えていくんだろう。

「……よし。動きやすい」

慣れた長い前髪はそのまま。子ねずみもわざわざ変えやしないから
榛の色は、きっとまだ暫くの間あなただけの宝物だ。

あなたの時々見せるやわらかな笑顔が、子ねずみにとって宝物なのと同じように。

「フヨウ、腹減った」

束ねられた髪をさらりと揺らし、あなたを振り返って。
人の名前も呼ばなかった子ねずみは
当たり前の顔して、そんな催促をするのだった。

@nezumi1
「…えぇ。そう、そうです金髪で、白い服の」

「以前お会いした時に、ヒノワ様は世界が終わる迄にヒマワリを咲かせたいのだとお話ししてくれましたわ」

別にあなたは用事の仔細など尋ねたつもりは無かったかもしれないが、女はすらすらと言葉を紡ぐ。

「そして咲いたら、わたくしにも見せてくださると」
「ですから“今日という日に”彼女に会いに来たのですけど──」

疾うに世界の終末は白紙に帰った。
けれど本来なら其れは今日の事であったから。

「“どうなりましたか”なんて、聞く迄宛もなくなってしまいましたね」

指先の示す方へ眼を向ける。
そこにはあなたに近寄る前にも見たヒマワリ墓標が。

@Kontya67
＊さて、さて。子鼠が自己満足で言葉を紡いだ最中＊
＊待てば来るであろうと思っていた顔を見つけました＊
＊そちらが終われば、そして貴方の方へ向かうのです＊

「名前」「えっと」「……べり、る？」
＊そう名乗っていた、ような＊
＊それかそう呼ばれていたのだったか＊
＊あまり覚えてはおらず、けれどそんな名前だったかと＊

＊共謀者の名ですから、ちゃんと覚えておきたいものでありますし＊
＊確認を兼ねて、貴方の名前を呼びましょう＊

@mulberry
「……そうか。」

あいつの夢はそれなりの数の人間が知っている。
応援してるやつが多かったのも知っている。
君もそのうちの一人か、と納得して。

「昨日の夜、日が変わる直前くらいかな。ちょうど咲いたんだ。」
「だが、それに力を使いすぎた。あいつの身体は弱すぎた。」
「頑張って自分の足で見せに行けって、言ってやったんだがね。」

君がどこまで彼女の事情を知っていたかは知らない。
だから語る事情は簡潔で、でも決して嘘やごまかしの無いもの。

「嬉しそうな顔してたよ、ヒマワリみたいに。」
「良かったら感想だけでも言ってやってくれ。」

「そんで、出来れば」
「あいつがいたこと、忘れないでやってくれ。」

それがあいつの最期の願いだったんだよ。
わざわざここまで足を運んでくれた君に、そう伝えよう。

@caiber
作業片手間、誰かに告げていたであろう言葉を聞いていた。
けれども、それが誰に宛てたものかなんて露知らず。

決して綺麗とは言えない、アクセサリーの制作を終えて。

「わっ」
まさか名前を呼ばれるとは思わず、少しばかり驚きを見せたり。

「ん、そう、『ベリル』」「だよ」

されど、声をかけてきたのがこの子と知れば警戒心もなくして。

@lostarmrat
──梟首に戻る前、貴方には声を掛けておこうか。
約束、果たすには色々とバタついてしまったしな。
適当な距離保ちながらそちら見て。

「なぁ、お前。手前連れてかずとも曙光行ってたろ」
確か黒髪ぱっつんの奴と親しげ(？)にしていたし、このMETROで。

結果蛇蝎に絡まれている所も見えた気がするが
ま、そんな事はどうでも良くて。

「暫く曙光は荒れそうだし、連れてくにゃあ向かん」
「なもんで、また機会があったらそん時ゃよろしく」
毒味役、してやるよってな。

言うだけ言えば笑って、身を翻す。
親しい訳でもない。名も知らない。

だから、それっきりとしても後悔はないのだろう。
それでも「また」を口にするのは必ずしもないとも言えない為に。
歩き出したこれの足は止まる事なく、貴方より離れていった。

@Kontya67
「うん」「わかった」
＊名前を正しく刻むように、返事ひとつ返しまして＊

＊子鼠も、貴方のことは近しい側と見ておりました＊
＊耳付きの同胞と同じか、それよりは警戒のいらない者として＊
＊ですから、伸ばせば手が届くくらいの距離へ行きましょうか＊

「願い、の」「こと」「ありがと」
＊共謀者たちに告げる言葉＊
＊子鼠の、数少ない感謝の言葉でありました＊
＊貴方には、それを言うだけの価値がありますから＊

@kltkrt
「…………」

掛かる声に顔を向ける。
狐面、とかつて呼んだその顔にもう面がないのは知っていて。
だからこちらも呼ぶ名を持たずに。

「バレたか」

被っていた猫を脱ぐ。
どうせこんな状況で、もうあまり隠す気もない。

「曙光な、ほんとは前から結構行ってたんだ」

なにせ飯を盗るには恰好の場所。
痛い目を見るまでは、それなりに通っていたのだ。
まあそんなことは置いといて。

「タダ飯、忘れてねぇからな」
だからそのうち、落ち着いたら。

約束というにはお互い重みがなく。
けれど忘れてしまうには惜しいもので。

言うだけ言って離れ行く背中へ言葉を投げて。
少しのあいだ、狐でなくなったあなたを見送るのだった。

@caiber
「覚えててくれて、嬉しい」

ここで貰った大切な名前。
それを覚えてくれるなんて、なんて嬉しいことでしょうか。

距離が近くなっても、態度も何も変わらず。
お互い、協力者としてこちらも感謝の気持ちを持っていますから。

「……こっちこそ、教えてくれて」
「ありがとうね」

定まっていなかった【願い】に、道を示してくれたのですから。
お礼はしっかりと伝えないと

とはいえ、言葉だけというのはどこか寂しい感じが。
「渡せるものは、あんまりないけど」
「お水、いる？」

代替案のようなものですが
ペットボトルに入った、清潔な水を差し出したり。