「ォ〜、またナ〜」

真面目マンとドクに手を振った。
そういや真面目マンって曙光なのに梟ンとこのドクと絡んでんのか。謎だ。

「はひ～……」

のそのそと瓦礫の影から出てきた女が、
ぱちぱちと持って来た塵を燃やしながら隅の方に座り込んだ。

「ま、気ぃ向いたら赤髪後ろからかち割るカラ……そん時ァよろしくネ……」

嫌すぎ。拒否権はないらしい。
METROにそんな上等なもんはないから。

「良い飯、良い遊び。いいですね
　人様に選んでもらえるってほど良いモンはない」
「あっこもい～場所でしたねえ」

どこ行っても良い場所かも。
な～んも知りやしないもんで。

勿論、帰る場所＝診療所だ。太々しい雇い主。

「俺ぁ慈善事業家じゃあないからな。
　治療したら対価はもらうぞ、対価は」

ツケか出世払いか子供医療費無償の3択になりがちなのは
言わぬが花というやつである。

「よっし、行くかぁ…」

ぼろのドクターズバッグを手に歩き出す。

「どこのどいつが殺人ドクターやねん」
「一昔前あった映画のエネミーとか過ぎる」

本当にいらない。

「ストリップぐらいならやっぱ俺が……」
「いや流石にここは帰り困るか……」

「ド素人の頃はマジであったな、
　ホテルで脱いだ服全部持ち去られてた事」

「かわいそう」
　哀れ……

「物騒で事実無根の間違いまくった宣伝やめろ…！！」

めろ…　ろ…　（エコー）

「身包み。え～　まあ…」

「そンで今後俺を生かしてくれるンなら考えます。
　今だけじゃあないですよ、この先一分一秒でも長くね」

「その為なら下着以外は脱いでもいい」

プライド、ありません。

「ぜって～避けてやる……」

大男には気を付けようと思った。

「見るからにヤバそうなアンタ相手に値切り交渉とか…
余程の命知らずだったんだろうな」
「ありがとう、頂くよ」

命があれば良い方かもしれないな。
大男の膂力は知っているから、尚更敵に回したくないものだと思う。

渡されたサンドイッチは礼を言って受け取った。
離れた後に口に運ぶとしよう。

「どこにもお医者様はいるんだな…」

「みんな痛い喧嘩がお好きです？」

痛いはヤァですからみんな凄いですね

「えっマジ？良いよ、今後薄青頭はなるべく狙わないであげる。
　じゃあ早く脱いでよ」

早よ早よと急かす。

「なら襲うのは傷餓鬼の方だな……」

まだ居たら、の話。

「見るのは好きだよ」

「そこまで行くとむしろ清々しいわねぇ…」

哀れな青髪のんびり眺め、金具を燃やし燃やし……
医者の顔が入れ替われば、緩く手を振っていたことだろう。

｢薬品はいらんかね〜っと
相手を苦しませたり 現実を忘れたり…｣
ふらふらとやって来ては 軽く宣伝。

「……」

ぽすっと定位置に座り直した。

「マジ？やった～脱ぐ脱ぐ　なるべくじゃなくて絶対でお願いします」
「じゃあ脱ぎますね　あっズボンはやっぱ残していいですか？」
「野郎の下着とか見たくないでしょ誰も」

人々への配慮、できます。
上裸ならさておき下着を見て良い気分はしなかろうよ。

「……現実を忘れる薬？」
　復唱だけしてそちらを見やる。

「え！！！！俺は時と場所が適当なら全然観たいけどな」
「一応ここも元とはいえ大劇場だし」

この色ボケ男の妄言は聞かなかったことにしていい。

相方（元）が身ぐるみ剝がされそうだな。
置いていくのもなんか忍びないけど。
こっちはまだ標的から外れていなかったらしい。

「……」

もちろん、まだいますとも。傷んだ髪にみすぼらしい服。
いかにもなんにも持ってなくて、殴りやすそうなことだね。
誰かが助けてくれるなんて、期待しちゃいない。
ただじっと、同じ赤髪を見ている。

「此処で脱いでも結局浮浪者に狙われるだけだロ……」

なーに言ってんだ。

「クカカ。曙光の連中ァ業さえ積みゃどうとでもなるって思っテんだロ。
その業さえ積み渋ンなら意味ァねーがナ」

ニヤニヤ。生ハムサンドをまたひとつ齧った。

｢気分がフワフワするタイプのおクスリのこと。どうだ？｣
復唱した人に話しかけてみる。

子供の緊張がにわかに緩んだ。

「今ここで脱ぐのは時と場所が適当なんですか？」

笑いものにするって意味では適切かもな。

「………………後遺症は」
　まぁあるだろうとは思いつつ。
　あっても正直に言うまいとも。

「ううん……」

まだ布切れが巻いたままの足首を気にしている。
やっぱり暴れ回ったのは良くなかったか……

「ハ？殴るぞ？」

ズボン脱がないなら怒るらしい、既に脱いだ分は燃やして業に換えてる。

「あ、居た傷餓鬼」

まだ逃げてないようでなにより、薄青頭を剥いたら追っ掛けようと決めた。

「お風邪ひきそう！」

やーん

「えぇ」
＊脱ぐんだ……みたいな顔＊
＊プライドのない子鼠もびっくり＊

「……」

どっかで合流できたら服買ってあげようかな。とか。
もう剝がされる前提で物を考えている。

「やだ　殴らないで」

大人しくズボンも脱ぎました（アイコン非準拠）。
下着の描写は様々を考慮してしないでおきますね。

「じゃ今後この辺で何かあった時は
　デッケ～～～声であんたに助け求めるんでお願いしますね」

お願いされなくともいい。
他人のふり、した方がいいかもしれません。

「命より業の方が重いってか」

考えてる事はわからんね、なんて肩を竦めてみせたり。

「医者の次は薬売りが来たか…」

「……」
　なんかガチで脱がされてんな……

「まあ命と引き換えと言われたら」
「俺もストリップとか言わず脱ぐ」

自分じゃ命まで取られることはなさそうだからこうしてるだけである。

「上着なら貸すからね～」
若干気の毒になってきた。

「その手があったか……」

なに？

「野郎の服剥ぎかよ。盛ってんのか？」

殴り返すなり逃げるなりすりゃいいのに。
不思議なもんだな。

｢なあに、そんな1回飲んだだけですぐ弱ったり死に至るようなモンじゃねえよ｣

｢おっと…こんなとこで脱ぐヘンタイさんが居るとは…｣
くすくす。

「薬売りとはまた奇特ねぇ」

白衣の側、のんびりと塵を弄りつつ。静かなままにぼんやりと時を過ごす。

「………」

ちょいちょい、と子供シイカ @seekerを手招いてみせたかも。

「……、……？？」
なぜか脱いでる奴が居る……
経緯を知らぬねずみはその光景に首を傾げながらゴミ拾いに戻るのだった。

「マジ？上着貸してくれるんですか？足とか舐めた方がいいですか？」
「命差し出す以外なら何でもしますよ」

本当に何でもしそうな勢いです。
無敵の人って怖いですね。

「…現実を忘れさせる薬、必要なのはあのストリップ君じゃねぇかな…」

あぁ、見るも無残な下着姿…。

「え～……う～ん……まあ考えといてやるよ」

脱いだズボンも焼かれて無事に業に換わった。
お願いについてはちょっとボカした、気が向いたら多分助ける。

「じゃあホイ」

薄青頭の服を剥いたら傷餓鬼に向かって空き瓶を投げて駆け出して近付く。
空き瓶は狙いを定められてるが躱せるだろう。

子供は首を傾げつつも、招かれる方へ近づきました。

「……おいくら」
　逃げ道は　あってもいいか。とはいえ値段を尋ねた。
　終わる世界、薬に逃げたいやつなどごまんといよう。
　需要があるなら価値が高くなる、のは当然。

結局また騒ぎが始まるらしい。
飯がまだ足りないな。調達しよう。
ついでにモモマンは捨てておこう。

暗がりに歩き出した。道中で甘い饅頭的なものが
捨てられていた事だろう。

「やった～　絶対にノーと言えない状況にしてやりますからね」

とんでもない奴に貸しを作ってしまったかもしれませんよ。
剥いだ身包みを返そうにももう業になってしまったね。

「プレイで舐められるなら悪い気はしないけど、
　対価として支払うつもりだったら要らねえ要らねえ」

「どこぞの白衣と違ってやっすくて替えもあるしな、
　それこそ燃やして足しにしちゃっていいよ」

受け取るなら外套を渡す。
袖がないので……こう……普通に着ると逆にアレかもだが。

「今日は観光客が多いのか？」

「観光～」
　手をひらひらとさせた。お客さん気取り。

「そうか」
「ここでは簡単に人が死に燃やされる」
「気をつけることだ」

道中甘い饅頭落ちてたら
きっとラッキーだと思ってパクついておきますね

近くへ来た子供シイカ @seekerを引けば、白衣アリサ @flipripへと押し付ける。
MissionComplete……気まぐれか、さてはて。

「あ～そういうのはした事ないンでご期待に添えませんね」
「素人ってのも価値があるモンですかね？」

あったとしてツラがあまりよろしくない。
もっと見目麗しい少年少女などにしてもらうがよろしいよ。

「業にゃあ困っちゃいないんですけどね、
　貰えるモンは有り難く貰います」
「あ～布一枚あるだけで安心感」

パンイチノースリ上着男が完成した。

「今まさに人の服が目の前で燃やされたところだね」
「ご忠告どーもね　気を付けるとする」

｢はあい、1番メジャーなやつはこれぐらいだぜ｣
値段を見せた。先払い制らしい。
そこそこ高い…が、少量買うぐらいならまだ大丈夫そうなぐらい。

｢そこのヘンタイさんもいるかい？薬。
恥ずかしさなんて吹き飛ぶぜ｣

「死んじゃって燃やされちゃったら
　業になっちゃうですか〜おいくらになるですかねぇ」

ぶたのちょうづめいくつ分かな〜

「剣ちゃんッ……見ちゃダメだ」
頭に手をやっている。

「」

一塊になる様に狼も引っ張る。

ああ、本当にこっち来ちゃった。
どうしようかな。瓶はダメって“設定”なんだよなあ。

「――うぐっ」

顔、あるいは頭を庇うように腕を前へ。そのまま受け止めよう。
念のため腕周りにプロテクターしといてよかった～。
でも、きっとガシャリと砕け散るんだろうな。
それに一種の不自然さを抱けるかは、見る人の教養次第か。

受け止めた後で駆け出そうとはしてみる。
でもワンテンポ遅れた後でもある。距離は近いのかも。

「……流石に見苦しいな」
「使うか。布切れだが」
　パンイチノースリ上着男を見て。
　四つ折りにしたでかめの黒い布を一枚差し出す。
　腰にでも巻けばスカート代わり程度にはなるか。

「死体も人がいいわねぇ」

忠告に、何時ぞやは何の徳にもならない物に首突っ込んでたか。
けらけら、小さな微笑の音。

脱がされた人にじんわりと両手叩いて遅延でウケた。ウケる頃にはもう上着が装備されているんだろうな。

「えっ怖、絶対断ろ……」

薄青頭は助ける義理はねぇなと決めた。
後々困るかもだが明日には忘れてる、馬鹿だから。

「おっ動ける餓鬼じゃん、でもネズミ達よりは遅ぇかも」

距離を詰めたらそのまま首根っこ掴んでやろうと、そこそこ速い動きなので対応出来るかは傷餓鬼次第。

「……じゃあこのくらい」
　まだ大丈夫そうなくらいの値段を支払うだろう。
　よく見る顔だ、持ち逃げされても見かけるたび追えばいい。

「きゃ……」
子供はサンドイッチになってしまうかもしれません。

「あやっぱり見苦しい　ですよね～」
「貰えるモンは引導以外なんでも貰いますよ～」

でかめの布もありがたくいただきます。
巻きスカートのようにしてまあまあましな見てくれになってきました。

「いや～こんな世の中でも優しさってあるモンですねェ」

「」

反応が普段より遅く、引っ張られました。きゃいん。
耳や尻尾がぱたばた。じたばた。

「服装やば」

ノースリーブパンイチ男を見ている。

「下着姿だけならともかく」
「ノースリーブ上着は流石に」
　下着だけの状態なら布をやる気はなかったらしい。

「ふふん……」

大・中・小のひと固まりが完成した。
誇らしげ……

「優しさと言うかだな……」

苦笑。皆の憐れみで、
プライドゼロ男をコーディネートしよう。

「首を縦に振るまでみっともなく粘着してやりますからね」

助ける義理はないかもしれません。
どうせ助けを求めるような状況になったとて、
今と同じように何でもして命だけは見逃されようとするので。
それはそれとして言質は取ったよ。

「ここでの最先端オシャレなのかもしれない」

「俺はもう、暇つぶしみたいなものだからな」
死体、業が燃え続ける限り止まることのない存在
しかし五感は無く欲求も薄い
そんな人間の数少ない暇つぶしである

まあ最低限隠せてればいいんじゃなかろうかと。
全身布を巻いただけの子ねずみは思っています。

「え？」「着てない方がマシ……ってコト！？」

ありますよね、そういうこと。

｢お買い上げサンキュ〜
じゃ、これ商品な｣
お代を受け取り、小瓶に入った粉末を渡した。

「あ、火傷マンだ」

以前触れたら(比喩ではなく)火傷しかけた奴がいる……とそちらを見ている。
火傷しかけたのは此方の自己責任ではあるのだが。

動けるよ。本当は餓鬼じゃないしね。
首根っこ掴むには、手を伸ばさなきゃいけないわけで。
ここで急にひょい、と伏せたらどうなるかな。
手は空を切るかな。それとも素早い動きで下に手を伸ばせるかな。

なんにせよ、しゃがめれば地面に散った瓶の欠片を拾おうとする。
武器としては心許ないなあ。脅しが効くタイプでもなさそうだし。
ないよりいいか精神でとりあえずね。

「あー、前より温度が上がってるから気をつけてな」
「業の量で増えるから」

「どーも」
　薬の知識もない男には、実際使うまで言った通りの効果かはわからんが。
　礼を言い、それをポケットに突っ込んだ。
　使う機会はないといい。

「業でたぁくさんになって
　お布団みたいにくるまって寝てみたいですねぇ！」

業ベッド

「まぁノースリーブ下着よりは全裸のほうが……」
　マシ……。

「えへ……」
身動きがとれないのですが、表情はふにゃりと緩んで。
身体が暖かくなりました。

＊ここはMETRO、今日も治安は最悪＊
＊服をひん剥いて果たして何が楽しいのでしょう＊
＊もっとも誰かを嘲笑うのは、ここではそこそこ上等な娯楽なのですが＊

「もうその体だけで物焼けるでしょ」

ちょっとやってみたいな……と思っている。やめときなよ

「う～ん　でも寝る時背中は擦れませんよ」

袖なしとて背中には布面積があるのでね。
そういう点では全裸よりましと言える。
それでいいのか？いいらしいです。

「出来るぞ」
手に持っていた金具をグッと握って燃やす

「実用性の話ではない……」

ぬくぬく……

服を剥かれる姿を見て思うのは、明日は我が身、だろうかね。
だけどそうならない間はいい。
別に好き好んで目を向けもしないけど。
いつも通りの光景だ。