@kltkrt
なぁんか視線を感じる。

にまにま喧騒を目にしつつ探って、玉虫色の双眸は面を捉えた。

ニコ、と一見人の良さそうな笑みを浮かべて手を振った。

@nezumi1
此方の獲物は素手。頭に刺さった刃は当然とでも言うようにそのまま。
恐怖心がないと言う言葉の通り、己の傷を顧みず攻撃を受けては反撃していったんだろう。
ただ、戦いへの練度はともかく……尾がナイフさえ持てる程の力を持っていたのは、想定の外だったらしい。
二本腕では手数が足りず、血の中に倒れて死ぬことになった。

「……、」
血の泡が口から溢れる。顔を傾けて地面に吐いた。断然貴方より多く。

「……フー、……、……ああ……　いいなァ　やる……」

「ありがとよ　……　そっちの望みも　叶うといいな
　ソイツがもう見つかってるモンでも　見つかってねえモンでもよ」

@enjoylove
──ああ、見付かった。

目が合えば、紫黒の瞳を緩く細め笑むように。
そこに警戒の色など微塵も浮かばせない。
振られる手に手を振り返し友好的に。

観察眼の鋭い奴は大抵素直とは言い難い、と知っているが
だからといっていつも通りを振る舞わない理由は無かった。

@fliprip
「二転三転するわねあんたほんと…」

まぁ、変に思い詰めるよりはそっちの方が良いのかしら。
溜息こそ漏れ出るも捻くれたように、へっと笑う。

「証？……え、えぇ……？」

なんてしてれば、不意に眼を瞑った顔が近づくものだから。
獣は少し困惑しつつも……その顔を近づけて。

「…ぁむ」

貴女の鼻を、軽く唇で食んでみせた。
約束の証。信頼の証。獣が知る中では、顔を近づける理由なんてその程度。

@nezumi1
「偉そうに言ってくれるじゃねぇかよ……」

己より頭一つ、否それ以上に大きな君を睨みつける。
生きるためならプライドなんかどうでもいいと思っていたが
弱者の怯えと称され憤るなら、まだ捨てきれてはいなかったのだろう。
思わず腕があればと考えかけて、苦虫を噛んだ顔をして。

「…世話が好きだ？変な奴。払える駄賃なんか無ぇっつの」
「要らねぇよ、お前がなんて言ったって
　生き方を変える気なんかねぇんだ」

痛みが引いて来ればまた生意気な口をきいて。
これ以上がないよう、素早く身を離す。

……その際に、隙があれば君の服の金具でもひとつ。
齧って盗ってやろうと鋭い歯で狙いを定めた。

@seeker
「…………」

小さな瞳に見つめられ、未練などと言われれば、胸の奥がちくりと痛む。
そんな大層な話では無いし、自分にそんな価値も無いのに。

「……、分かった。
　この怪我が治った頃には、必ず」

知りたいという欲求が、あなたの生存欲の一助になれば良いと思ったし、
怪我が治っていれば、もしも告げた結果が今考えている通りだった時には、
あなたの前から立ち去りやすいとも思うから。

子供を撫でながらそんな打算的な事を考えている自分は、良い大人にはなり切れていないだろうな。

@kltkrt
思っていたよりは気さくやなぁ。
……というのが、反応を見た感想。

「案外食えんお嬢さんかもなぁ。その面の下どうなっとるんだか」

こんな終末の濁り切った街で、純粋無垢にただ綺麗に振る舞っている者などどれほどいるのか。
値踏みするような気配を一瞬滲ませて、それからまたすぐに玉虫色の瞳は柔らかい笑みの形に細められた。

いつか話せる時がくるだろう、こんな狭い街で生きているなら。
刹那の邂逅は、そうやって静かに喧騒へと再び溶けて混じっていった。

@s
往来でよく戦いその手の内を晒していた君と、
さして戦っていなかったねずみ。
きっとそんな情報アドバンテージが勝敗を左右した。
次やったら負けるかもな。それも全然あり得る話。

仮にも生き物を殺した手が震えることもない。
これはメトロで生き抜いたねずみであった。
だからこれはやっぱり、業が深かった。

「…俺の最初の望みはもう叶わなかった」
「次の望みは叶うといい。」

「また気が向いたら殺しに来るよ。
　じゃあな……あー……」

「お前の名前ってあるんだっけ？」

去り際、そう言えば名乗ってる姿は見たことがないなと。
人をキショいあだ名で呼ぶのはよく見れど。

@nezumi1
「……」

邪魔するものはひとつもない。
だから普段は隠れている、ねずみのかんばせはよく見える。

たとえば。
昨夜、あれから泣いて。
赤く腫らした目の周りだとか。

「……」
「……それ」
「ウノに、関係のあることかな」

別に言えないことじゃない。
だけれどその前に、ねずみはひとつ線を記す。
踏み越えられるか、試すようなことをする。

おんなじ耳付きだとしても、お互い、個であるのだから。
そして、このMETROでは、自分に害さえないのなら、誰がどうなろうと構わないはずなのだから。

自分とあなたは、群れかぞくではないのだから。

…傷付きたくないのだ。自分だって。
こうやってできることをただやることしか、やり続けることしかできない中で、そんなことに気持ちを割いてしまったら、転がっている缶詰ひとつすら、拾いに行くことはできなくなってしまう。

@nezumi1
　事実、あまりにも気楽に歩く様子は、危機感なんて微塵も感じられない。
　それでも通る足場には気遣っているのがよくわかるかもしれません。

「あははっ、それもそうだね。
　でも、それでも私はショックを受けるだろうなとは思うよ。」

　そう言いながら、中央の機械に歩み寄るウノのあとをついて行く。今度はヒノワが後ろを歩く番。
　機械に触れれば、流石に埃は積もっている。掃除くらいは必要でしょう。
　内部の状態は分かりませんが、外見だけであれば大した損傷はないように見えます。

「照明がついたんだもの、きっと動いてくれる……。」

　確信はないけれど、何となくそんな気がした。
　照明ですら、その時を待っていたと言いたげに――実際はヒノワが注いだ業が切れただけなのですが――灯りを消していくことでしょう。

@500w そう、ダイスを振ったことがないんですね。
お騒がせしております。

@minutus
「あんまり」
＊あまり、どころか同じ相手に向けて悪態をついたとか＊
＊本当にその程度ではあるのですが＊

「でも」「わかった」
＊その労力で釣り合うならと、子鼠は請負いましょう＊
＊もちろんいつ、どのタイミングで会えるかまではわかりませんが＊

@lostarmrat
「お前より偉いんだよ、俺は。」

お前より遥かに自立して生きられるんだから。
弱い者いじめは趣味じゃないから、腕は離してやろう。

「そうかよ。だったらできるだけ見える場所で死んでくれ。」
「やせっぽちの身体でも、食う所はありそうだ。」

結局どう生きるかは本人次第。
これが必死に窘めるようなことも無く、
死体が増えたらむしろ喜ばしいことだ。
…という事実は伝えておく。死にそうなとき、
俺が喜ぶ顔でも浮かべて力を振り絞ったらいい。


金具はきっと取れるだろう。
袖口、鈍い金色のボタン。
そんなに避ける素振りも無かったからさぞ取りやすかったはずだ。

「口も口癖も悪いらしい。」
「じゃあな、腕無し。明日は俺が沢山飯手に入れることを期待してろ。」

そうして踵を返すかな。

@SonsOfWolves
「環境に合わせて変われる事が人間の素晴らしさっひゃ！」

数通り考えていた反応のいずれとも違うのが来た。
そんな相手にアプローチをしている自分が恥ずかしくなってきたけど。

照れ隠しも含め。
ここでの流儀に従う。欲しいものは、力づくででも。

「……もう、こういう時はもっとさりげなく、
　カッコ良く、こうするんですよ……！」

顔が触れるまで寄った貴女を、
そのままこの場に抑えつける様に、体重を掛ける──

@nezumi1

「叶ったり……　叶わなかったりなモンだ
　今のオレみたいに　よ
　次がまだあるのは　まあ　良いことか。」

「嬉しいねえ。」
「その時に　互いが生きてりゃあ　また。」

「名前……」
「名前は……　………」
よろ、と手を動かし、少しだけ頭の剣を引く。

「……　そうだ　サリだ。
　まあ　普段オレわかるか微妙だし　刺さりって感じのササリでもいい」

「……そっちはナワピョンのままでいいのか？」

@caiber
「ん」
「…ありがと」

感謝の言葉なんて、この地じゃ本当に貴重なものだ。
けれど、それに足るだけのものだと思っている。

自分ひとりにできないことを誰かに託す。
これだってひとつの互助のかたちだ。

「これ」

干し肉を仕舞った懐を指して。

「大事に食べるね」

またほんの少し、帽子の下の気配が弛む。
誰かに奪われたりしないうちに、けれど、誰かに奪われたりしないように、大切に。って。

@fliprip
「分かりました。無理せず治してくださいね。
　あたし、待ってますから」
返す言葉こそ素直なものでしたが、
子供の胸のうちはもやもやとしておりました。
世間知らずであれど、聡い子供でしたから。
視線は外さないまま言葉を続ける。

「もう一つ質問したくて。
　あたしは、アリサお姉さんのことが大好きです。
　アリサお姉さんは、あたしのことどう思っていますか？」

@fliprip
「…んふ♪」

貴女の驚いたような反応に、獣はクスり。機嫌良さげに笑みが細まる。
もっともまぁ、これだけのコトしたのは初めてか。
浮かべた笑みには照れも混じるが。

「ぷぁ……さりげなくしたつもりなんだけど、ぉわっ」

だからかまぁ、反撃されるとは思って無くて。
掛けられた体重には耐え切れず、その身がばたん。
地へと抑えつけられては、真ん丸に驚いた顔が貴女を見上げて。

「っつ……もう、医者がそんな乱暴していいの？」

───……仕返しされるのかしら。
　　　　　　　　　　　　貴女になら、まぁいいか。なんて考えも、脳裏に浮かんでしまうんだ。

@pandora
日進月歩とするには土塗れで砂臭く、
日に月もと欠けて満ち足り得ないが。
その、数の限られた日々に。足りん一歩に。
子兎は満足そうに。美しい夢に笑みを浮かべるんだろう。

心底莫迦だとは思う。正直者ほど馬鹿を見る。のに。
負けに負けを重ねても、最後に勝つ。みたいな。

灰の塵になって終いなのに。
脆く罅の割れた世界なのに。
聖母気取りなのか？
信じられないな。

黒く艶めいた箱の中身を暴きたくなる。
眼が灼けて盲になったっても良かった。
がらくたの光を溢す瞳になっても。
本当夢の幸福を覗きたがった。

@minutus
「ん」
＊感謝の言葉だって貴重なもの＊
＊互助という形を委ねられる相手だって貴重なもの＊
＊けれどそれくらい、あまり警戒の要らない相手と認識しています＊
＊子鼠の側からの言葉は、そういうものでした＊

「大事にする」
＊子鼠の方だって、綺麗な水を貰ったのですから＊
＊大事に自分の方でも飲みますし＊
＊分けてと頼まれたなら、きっと同胞たちに分けましょう＊

＊はて、それがどこから得られたものかも知りやしませんが＊

@nezumi1
「やっぱ前言撤回だ、お前もさっさと痛い目見ちまえ」

苛つきを隠しもせずに。
四肢のない生活を味わえと呪いの言葉を吐いて。

「ふん、死ぬとしても絶対お前の後にしてやる」
「そしたらそのお綺麗な服、俺が貰って着てやるよ」

死体が増えれば儲けになるのはどちらも同じ。
死んだら有効活用してやる、と宣言するねずみは
きっと意地でも君より長生きしようとするだろうな。


「…………」

戦利品の金具は口の中。
譲るように無抵抗な君に舌打ちをひとつして。
塞がって喋れないものだから、見送りの言葉それ以上の減らず口は無く。

ただ不機嫌そうな目が、見えなくなるまで君の背へ向けられていただろう。

@minutus
腫れた目。殴られてできたそれではない。
泣いたのか、あんな程度の事で。
ここじゃよくある拒絶一つで。

「………」

引かれた線。
無法のこの地で、領地を定められる。
何処までもみずほらしくて、どこまでも高い壁だった。

俺の群れは一人だけだ。
そしてその一人はもういない。
俺は誰とも群れじゃない。

群れ以外がどうなったってかまわない。



「………」
「自分の為に誰かが」
「…………お前が」
「……犠牲になってたら、気持ちよく過ごせない。」


…そうであるべきなのに。
"同胞"なんて仲間意識もないネズミは、それでも。
数度言葉を交わした君個人を。
他人として扱えなくなってしまった。


だから嫌だったんだ。
名前を教えることは。

名前を呼ばれるたび、繋がりを感じてしまうから。

@pandora
丁寧に丁重にエンバーミングの施された。
美しい子兎の木乃伊を思い浮かべる。
とてもじゃないが真人間と思えない。

継ぎ接ぎに造られた女神、みたいな。
神々の見放した砂の街でか。
全く以て莫迦な想像をした。

愛する価値のある世界とも。
眩いばかりで。今は、到底に。

離れる掌を両手に包み、粘着いた血を拭う。
縋るような。祈るような。柔い手付き。
閉じられたきりの瞼は真っ黒で、
なのに、仄かに煌めいて見える。

「信じてみる」
「聞いたら、教えて」

どうせ、迫る刻限までは一握り。
なら、兎の世迷言に耳を傾けたっても。
文句を付けるのは己の他に居やしない。