何処ぞでの拾った金具を指先で遊んだり、再び目を擦ったり。
観察していればそれらの腕を使う動作の殆どが右手で行われている事に気付く……かもしれない。

「アリサお姉さんに治してもらうも～ん」
貴重な品であることも子供は十分理解していますので。
言葉だけは甘えつつ、丁寧に仕事を続けるのです。

「性別う？どっちでもよくね？」

何てこというの。

「あれはな、剣さんと鞘さんや。多分」

「酒ェ切れた。行ってくる」

会って数日の輩にバレる分かり易いツラ本文手にしていた酒瓶が空になった。
酒瓶をガラクタ山に放ると、何処ぞに去る。

「金具がいっぱい。ここは金具が必要なんだよね」
めとろに着いて、ついでに金具も燃やしておく。

「別にどっちでもいいというか」
「性別の前に気にすることがあんだろ」
あれほんとに人間か？

「崩落……その手があったか………………」

「剣ちゃんを見ればわかるだろ！セクハラか！？！？！？！？！？」

面の下で小さな声。
喧騒の中じゃ届かない程の。

一瞥から観察対象にでも変わったよう。
不躾にもヌグイへ向けた視線は長くなっていく。
まぁ、大きな音響きゃ野次馬宜しくそちらに向かうが。

金具を焼くお友達に手をふって挨拶。
お仕事中なので、控えめに。

「おー巻き込むなヨ。崩してもイイケド」

@　nezumi1
「アン？減らず口だね」

飛び膝蹴りは勢いそのままに、額を膝で割ればにやりと笑ってそのまま足を掴まれる。
そして瓦礫に向かって叩き付けられそうになるのだろうが腕を使って受け身を取る、完璧には受け切れないが怪我は軽い方。
こっちもだと足に絡み付く尻尾を握って振り回そうか。

「行ってこいエロジジー」
ゲラゲラ笑いながら軽く手を振って見送るか。
エロジジーで呼び方が定まるかもしれない。問題がある。

「いってらっしゃいにいらっしゃいな、と」

「……場所によってよく燃える燃えないがあるのも、
　よくよく考えると不思議なもんよねぇ」

「べつに」「どっちでも」
＊なんせそれ以上に＊
＊性別どうこうよりも嫌いが勝るのです＊

「えろじじー」
＊子鼠、覚えてしまいました＊

子どもがよくない言葉を覚えた気配がします──
が、まあ。
言葉だけなら、この世界ではかわいい方か。

「わ、悪かったよ……」

「エロジジイ」

おおよそこんな場には似つかわしくない単語である。

「エロジジー……？」
曙光くらいでしか聞かない言葉だと思ってた。

若干母に申し訳なさを覚えた。珍しく。本当に若干だけど。

手を振られたかな。振られたようだ。
これも挨拶だろうか。そう言えば人はそんな仕草をするような。

こちらも軽く手を振っておく。

「わかればいいんだよ、わかればよっ。
　オレは心が広いから大抵のことは許すぜ！
　ほーら見ろこの穏やかな顔……エロジジー？
　……エロジジーは何処だアアアアアアアアア！！！！！（再発進）」

「あのひとえろじじーなんだあ」

そう認識しました。

「そうだぞ あいつがエロジジーだぞ」
本人意味わかってなさそうだったが。
カスの尾鰭をつけていく。
「ピンボールも再発進したし違えねえ」
そんなことはねえ。

「世界を焼く」

えろじじーの意味は未だにわかってないけど。
どうやらあの狂人のスイッチのひとつらしい。
また暴走し始めたな……と今度は視線も送らず溜息。

今日も今日とてMETROはいつもどおり。
剣の暴走奇行は今に始まった事じゃないものね。

騒々しさにひとつ息を吐いては、白衣のお手伝いをしてる子供を軽く撫でておくのです。

飯食ってたら超人ピンボールが始まっていた。ひええ。
パンいち星人は巻き込まれて邪魔にならんようにするしかできん。
死んでもいいけど、殺してくれると言ってた人が居た手前、
他の所で勝手に死ぬ訳にはいかぬのだ。

ラァジューに連れられ、少女が顔を出す。
下世話な単語にこの惨状は、少女に感知出来なくて良かったのかもしれない。

缶詰食べてはっぴぃな鳥もどき　ぐか～っと地べたで寝始めた

「やっぱり、ここでも名前はあるんだね」
「覚えておこうかな」
肝心の誰を指しているのかについては分かっていないのだが。

「誰だよまた火ィくべたヤツ」「ホントに止まんねーでやんの」

地べたで寝ている姿の上をジャンプで超えるのを繰り返している……。

「頭のネジぶっ飛んでっから疲弊する事もないんだろうか…」

「……」

向けられる視線に気付くも何も反応はせず。
ただ、変わらぬ様子で居た。
右腕ばかり使用して、左腕の方は滅多に使わず、手持ち無沙汰に膝上に置かれていた。
意識してか無意識か、何にせよ、左腕の使用を避ける傾向があるようだ。

「ヒトやなかったらなんやろなあ。ろぼっと言うんかもしれんよ。唐突に電源切れたりしてな」

正味な話、大通りは軽く横断するのでさえも気が引けるが。
如何せん本日に寝泊まりする宿は一方通行なもんだから。
子兎の手を引き、鈍臭い歩調に併せて足を進める。

「今日の飯は……塩辛いか甘ったるいか不味いかの三択だな」

治安が悪いと言うより胡乱な雰囲気である。
勿論少女は気にしていないが。

「ぅー」「ん」「むぅ」
「みー」

そこいらで人が暴れているのは……まあ、治安悪いかも。

「あいつやっぱボール玉だろ」
飛んだり跳ねたりするのを見た感想。

見た顔の余所者がいる。
瓦礫の上の戦場に意識を向けていたねずみは、それに1度だけ目を向けて、きっと、すぐにまた戦場へと視線を戻す。

怒声や奇行はもはや慣れたもの。
血さえ流れなければ平穏と言って差し支えないでしょう。

人目に付かない隅の方で拾ったものを整理。
石や金属は食べられないから燃やしてしまって。
種はちょっと齧ってみたり。

「……うん、ちゃんと揃ってる」

整理の終わった荷物をまた、きれいに箱や袋に戻していく。
これだけあれば、手の届く範囲の者を守るには足りそうだし、
そうでない者も……気が向いたら助けられるかも知れない。

@ snakesnake
「お前は喋ることもなくなってきたらしい。」

まさかその後の展開も想像せずに尾を絡ませたわけでもなく。
振り回す方向に沿うように走り出そう。
すばしっこさと悪路の強さはネズミの十八番。
どちらが振り回すか、我慢比べをしたって良い。

だけどきっとそう長くは続かないかも。
額から流れた血を手で掬って、その手で尾を握っていたから。
やがて滴った血が君のほうまで届いて、つるりと潤滑油がわりに手を滑らせるかもしれないから。

「もう飽きた、終わりでいいだろ。」

胡乱なら胡乱でよろしい。
そりゃ喧しいものの特段興味も惹かれない。
唆られないってのは目に優しいものだし。楽ちゃあ楽。

「その三択ですね」
「一番目二番目三番目、どれ」

繋がれた小さな指を小突く。ジェスチャー寄越せって合図。

飯を食べ終えた。
ちょっと良いことがあったらしい。心なしか表情が柔らかい。当社比レベルの誤差だが。

「……注目の的じゃん、剣付き」

「注目じゃなくて普通に的にしろとか言いそうだよな」

軽く腹を摩っている。やっぱり多かったみたい。

パンいちの男はどこかをじーっと見ている。
これから死ぬってのに、未練あってもしょうがないのにね。

一仕事終えた子供は満足気に様子を眺める。
しかし、お片付けというのは子供にとって寂しいもので。

「もっと時間があったら、お勉強できるのにな」

無いものをねだったりしてしまうのです。

「今日は見た灯りばかりやけど、今日もここらで雨宿りするんかなあ。雨降っても降らんでも、冷えるのになあ」

自分はさておき。また酒を注ぐ。
気をつけてなんて言葉は付けない。

「……っていうか見苦しいんだけど」

寝転がったり身ぐるみを剥がされているうちは何も言わなかったくせに。
パンいちの状態の人物に、嫌悪感でも示すように眉を寄せて。こちらの機嫌を損ねたからって何もする必要はないから安心してほしい。

「三番目で如何……♡」

夕飯のご相談ですかァ？
外野から野次だけ飛ばしちゃお！

おや、見た顔。
物配り歩く為に都市まで足向けたのに、
中々目的に約束を果たせず終いなのだった。

やはり少女は視線には気づかない。
3択の質問にもにこにこしながら首を傾げている。

「ぅみー」

小突かれてピースを向けた。
その反応が偶然にも、2を選択しているように見える。

不味いの食べさせられてしまう……。

「照れるぜ　オレを見てくれたみんなのことをオレはしっかり覚えているからな……
　記憶力には自信があるんだよ　なんでオレ走ってたんだっけ？
　オレは的になるよ……みんなも的になってくれよな　この愛の矢の」

「爆速で矛盾起こしてら」

「雨は梟ばっかで降る」
「そのせーで俺も梟いることが多いったら！」
「はーァ」
ため息はわざとらしく。どーせここには降らんのだというふうにしながらも。
骨牌を切った。梟にでもとんぼ返りすんだろ。

見知った顔を見かけた。
都度タカると宣言していたくせに、今日は本当に珍しく満腹で。
その上に怪我の諸々があって動く気になれないらしい。軽く手を振って。

また今度な、と口が揺れるが、気づかずにいてくれて構わない。

@ nezumi1
「餓鬼にどう物を教えてやろうか考えてたとこだよ」

振り回しては同じように走らされて、また振り回す。持ち前の身体能力はネズミと比肩する。
けれども長く続けらない、血で尾が滑って手を離してしまいそう。

「う～ん他の奴よりは動けるねぇ……食べるか」

手を離してしまいそうになる前に尻尾へ齧りついてやろう。生のネズミを貪る程度には悪食、生きたネズミの尻尾ぐらい口に入れられる。

「お勉強か……」

「うう、ん、
　ちょっとずつ教えてあげるのもいいかも。
　役に立つのは確かだし……」

最後まで教えてあげられる様な時間は無さそうではあるが。

ウワアなにアイツ！？
外野は外野！よその子はよその子！
然し見覚えのある、然し知らん奴だった。

「……ガン無視」

酔いどれの……ハムの……ああ、そんなもんだ。酔っ払いの記憶なんて。

緑の帽子の子のそれが自分に向けた言葉だとは気付かず。気付けず。
男は薄らぼんやりとしたままだ。

よよよ。
わたくしが何も知らぬばっかりに！　何も！
どうぞ美味しい物を食べられますよう三番目で如何～～！？

よくわからないもの食品以下の食品を噛みながら、カツ、カツと笑う
「アア今日もドブ底は賑やかデ、ってナ」

がら。
食後、呑気に瓦礫の山の上で寝ていた男が身を起こす。
大欠伸。

「ほんとう？　アリサお姉さんの助手さんになれるかもしれません」
にこやかに語るのは子供らしい夢ではないでしょうか。

「弓持ってねえじゃん」

記憶力云々は突っ込むのを止めた。

おや、寿命の時間かな。

「三番目がいいんじゃないかなぁ」

外野2。無視していい。

＊どこもかしこも終わっています＊
＊METROはいつもそんな場所＊
＊今日はこちらに降りかかる害がないので＊
＊むしろ、やや気分が良いもので＊
＊退屈しのぎには良いでしょう＊

「武器は使わねえ　弓は……　オレ自身だあああああああああああああ！！！！！！」

直線に思いっきり走ってくる。距離が離れているので全然避けられる。

「ンだよ、心変わりァしなかったのかァ？死にたがり」

にたり、笑って身ぐるみ剥がされっぱなしの男に大きな手を伸ばした。

「助手かぁ……」

「……」

思案。

「メス」

なんて言って、手を差し出してみる。

たとえば親子連れの間割って入り、カレー食いたいなど言うのは不審者だ。
無視、無視。気を取り直して。

「さながら卜骨めいているな」
「あれだ、揚げパン買うかね」

偶然のピース真に受け、二番目甘ったるいの喰う事と決めた。

「カレーが喰いたいですね」

「僕が民主主義者じゃなくて良かったですね」

多数決で不味いにいくとこでした。

少女は何も分かっちゃいないので、にこにこしていた。