「……」「ま、なんとも賑やかね」

騒々しいの間違いではあるかもしれないが。
耳はぺたんと閉じたまま、獣は炎を絶やさぬよう燃やし続けていく。

「はぁ。まぁ」

心変わりするのであれば、元より此処には来ていない。
終わる為に来たのだ。自分という人生を、一刻も早く。
大きな手が迫れば、握手かな……？と思ったりしたが。

こんな乱世に不審でないのを探す方が難しかろうよ。
スラムに子連れなんて一等怪しい。
別ベクトルの不審者──というよか異常者──も駆け回ってる場所じゃ
目立たんやもしれんが。

「まともな店があるといいねぇ」

廃油揚げパンの店とかね。

「はい、せんせい！」
荷物はしまわれてしまったから、渡すフリだけ。
さながらわんちゃんのお手。

「そうかイ。じゃ、死に方くらい選ばせてやるョ」

言いながら、貴方の首を片手で掴み上げる。
凄まじい、人外じみた膂力。人間1人を片腕で宙に吊り上げるくらい訳はない。

選べますか？この状態で。ほんとに。

自分相手に向かってこない可能性はあるが、いざ向かってこられたら困る。
よじ登らないと登れなさそうな瓦礫の上にのぼっていった。
猪突猛進とはいかないんじゃないかなという位置。

「愛バラまくならよそいきな、バーカ」

またありきたりな悪口を言うし……。

@ snakesnake
「面白いな。サルでも分かる授業ってか？」

回して、回って。ここが城なら舞踏会にもなっただろう。
残念ながらドレスはここにはないけれど。ヒール悪い奴ならあることだしな。

「お前も悪食だな。歯医者の予約をしておけよ。」

別に鱗で守られてるわけでもない。歯を立てれば肉に食い込む。
汚い血の味だって滲むだろう。
そんな痛みに怯む事も無く、思いっきり自分の方へ尾を引き抜く。
元より投げられた瓶を受け止め、人を投げ飛ばすだけの力がある尾だ。
痛みも気にせず振るえば、食い込んだ歯の1,2本へし折ってしまうだろう。

「この世界で生きるンは……退屈でつまらんのは事実やもしれんなあ。死ぬんのはもっと退屈やけどな。何もない世に、何もない世が続くんや。加算、否、乗算さかい」

「カレーねぇ」「あ、やば」

化け物並のメンタルに吃驚仰天。
コミュニケーション能力てのは、
無口は当然だが、多弁だから高いてのも違うらしい。

でもって、構ってちゃんは構うのもいけない。

「かっ……はっ……！」

出来れば苦しくない方法でお願いしたかった、とは心の弁舌。
首を掴み上げられれば、苦しそうな顔をする。
が、その腕をどかそうとはしない。その為に、此処に来たのだから。

選べそう？無理じゃないか？

「男一人を軽々か。ヤベーなぁやっぱ」

首を持たれて吊り上げられている下着姿の男を眺め。

「ああ……行くだろう……だが今はオレはここに行くんだよオオオオオオオッ！！！」
「ああああああが　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ（昇られても構わず走って瓦礫に激突した。）」

「んふふ……」

出された手をぽふと取った。
ここだけ和やか──

ニタニタ笑う顔は変わらぬ。
何時だって笑みを浮かべているんだがま、意味のない表情ではあるのだが。

顔を寄せ、暫しあなたが藻掻くさまを眺めてから、唐突に手を離した。うっかり窒息死か首の骨が折れる前に。

「で？どう死にタイ？」

＊喧騒を見て思うのは＊
＊凡そ、誰か死なないだろうか……と＊

＊否、ひとつだけ訂正します＊
＊首縄が死ぬのは、僅かに、気分が良くありませんでしたから＊

暴力の気配がすればさっと物陰に潜り込む。
長い尻尾がちゅるりと暗闇に消えていった。

子連れ且つ両者見目麗しいともなると一際目立って仕方無い。
故に避け続けて来た大通りじゃあ、あるものの。
ありゃなんだと私刑間際の半裸男に一瞥呉れ、
莫迦程でかい疑問符が浮かぶ。

「何でさっきからピンピンしてんのあいつ」

いや今更か。多分瓦礫に頭突っ込んでもピンピンしてるだろうし。
何せ頭に剣が刺さってもピンピンしているのだし。

少女は今まさに誰かが死に向かうとしても。
誰かが人を死に至らしめようとしても。

やはり世界の何もかもが見えていなかった。
おまけに聞こえてもいない。
惨状を知る由もない。から。

「ぅー」「むー」

今日もにこにこ何かしらで鳴いているだけ。

@ nezumi1
「ネズミにでも分かる講義でしょ～がよ」

灰被りになら幾らでも成れようが、魔法使いもガラスの靴処かまともな家すらない。
薄汚れたヒール同士、鐘が鳴る前からずっと薄汚れた現実を見つめてら。

「ふぁ、やふひはひはひへひょはっ、ヤブしか居ないでしょ」

汚い血を舐め啜ればバキと幾らか奥歯が折れよう、其れでも突き立てた歯を放しはしない。
折られて散った歯を握った後、引っ張られた勢いのまま貴方に近付いて後頭部を蹴ってやろうか。

「がふっ！……ぜはー、ぜはー、ぜはー」

尻餅ついた。
気道が確保されれば、求めていたものを体に取り込む。
暫く後、喋れるようになったら。

「で、できれば……痛くないように、一思いに」

お願いしたい所です、と。

瓦礫に突っ込んだのを見る。あー…と声が出た。

「死んだかもよ？」

死体漁りがしたそうな人もいるだろうと情報を渡す。多分死んでないのだが。

「………」

まぁ、アレも此処の一側面か。
こうも人目が多いトコで行われるのは物好きかもしれんが。

溜息ひとつ。獣はのんびりと、穏やかな光景に視線を戻した。

「うわ」
＊そりゃあ、うわって言いますとも＊
＊瓦礫の山を這い登る姿、気色悪いと行って差し支えないでしょう＊

「……今日のMETROはいつにも増して暴力的な気がするね。いや、これも普通？」
止める気は更々ない。ただの傍観者。

「無駄に頑丈なんだよなあいつ」

死んではなさそうだろうなぁ…。

「どうせ」「死んでない」
＊あれで死ぬなら頭に剣が刺さった時に死んでいるでしょうから＊

ずーっと、手を繋いだままにこやかにしておりました。
助手としてはどうなのでしょうね。

女と鼠のやりあいだとか、吊るされるパンイチ男だとか、瓦礫に突っ込むいつものとか。
眺めては薄く微笑むばかりだった。
出たらいいねぇ、死人。新鮮なのってのはもう、貴重だから。
出たら出たで取り合いになりそうなもんだけど。

「今日も混沌としているな…」

"荷台"にたんまりとがらくたを乗せてやってくる。

「死にたい言うンに、苦痛は嫌やと。夢みたいんか、見とうないんか、……不可思議やなあ」

終末の人間とはそういうものでもあるのだが。
まあこの者の態度としてはいつも通りである。

「あの程度じゃ刃マンァ死なネ〜だロ」

頑丈だから。まあ近寄ってみてもいいんじゃない？死体は増えるかもしれん。

尻餅をついた男に視線を戻し、小首をかしげる。

「ハ〜？ンな死に方して〜なラ曙光でも行きゃいいのニ！キモチ良く死ねンぜ！」
「ま、いいヤ。お望み通りにしてやンよ」

腰を上げる。瓦礫の山から飛び降りて、死にたがりを見下ろす。
事情は知らん。興味は無い。だから別に、貴方の願いを無下にする理由もない。

脚を振り上げた。
頸を踏み砕きゃ大体の生き物は死ぬので。ま、そんな感じで？

「そう云えば曙光に美味しい揚げパン屋がありましたねェ」

廃油使ってるってもっぱら噂なんですけれども！
まァ味が好ければそれで充分でしょ！

やっぱり鼠の串焼きじゃ腹は満ちませんね。
もう少し食いでの在る物でも探しに参りますか。

「死～ん……………………」
瓦礫に突っ込んだ状態でそう呟きながら
ビクン！ビクン！と身体を跳ねさせている。

「？賑やか。なにか拾えたりしないのかな」
呑気に、喧騒の中をぽてぽて歩く。

「ああ……また健康な臓器が傷付いていく……」

子供と一緒に騒ぎを見物している。皆元気だね。

「ほら」
＊やっぱり死にやしません＊

「自由と混沌が一人歩きしてるもの」

「ま、よくあるもんね」

剣のも。騒乱も。諍いも。

「誰か一人ぐらい心配してやれよ」

見事に全員死んでないカウントされている様子に思わず半眼になった。

「剣の方がみなさんからそれだけ信頼されてるってことですよ。きっと」
子供までこんなことを言い出す始末。

「ケハケハハ」「死に方が選べるのは贅沢だもんナ」

「うんうん、元気そうで何よりだね。」

「生きてるね」

案の定ね。
これでいて意識はちゃんと戦場に向いているのだが……

「舞台ン灯りは見るだけ。桜は見るだけやろ」

盃一杯。また酒を飲む。

「……、」

はて。あそこ曙光はそんな場所だったか。
曙光出身の男は首を傾げようとし、
そのまま振り下ろされた脚で、呆気なく頸を砕かれた。

ここに、一人の男の人生が、終わったのである。

後は野となれ山となれ。
パンいち姿なのがイマイチ締まらないが、そこはそれ。

「ウィルスも目的を達成するまで宿主を死なせたりしませんよ」

完全に新種のウィルスの所為だと決めつけている。

「心配したらしたで因縁つけられそうで……」

見えてる炎にわざわざ突っ込んで行かないよね。

聞こえた言葉に、「ボウピョンはやさしいなァ～～！殺してやるからこっちおいで」を幻聴した。
多分こんな感じになる。心配なんかしない方がいい。同感だ。

盗みも、飢えも、
死も、はたまた殺しも。
舞う砂塵に流され埋もれてく当然過ぎて碌に足も留めない。

「ぅん？」「うん」
「行きましょうか」

緩く子兎の手を引き、
喧騒に塗れた大通りを跨いでく。

死にたがりの介錯、こんな情緒なくていいもんかね。
そう思うも、情緒持ってやってくれる誰かが居ないならしゃーないか。
割り切って、結局パンイチのまま、ちょいと一足先に終末の星を去った男の遺体を担ぎ上げる。

死後の約束はしちゃない。
有効活用させてもらいますよ。どーせMETROじゃほっといても墓なんざ建たないんだから。

「……」
当然のようにムクッと立ち上がる。
鼻血は垂れ顔は切れ血を流しながら一点の方向を見て。

「死んだのかァ。」

「慈愛貯めとる倉ン中、あっちゅうまに鼠に食い尽くされてもうとるよ。在庫切れや」

「死んでも話せるんだ？」
「私の周りにいたひとは話さなかったけどな」

──人殺しからは、意図的に目を背けている。

去る間際、何ぞ命を落とした男に一瞥だけ呉れた。
嗚呼終末が来るより一足早いだなんて！　愉しい終わりでしたら幸いですどうでも好い！

「心配しなくてもつけられるだろ」

「鞘さんは役目果たすまで鞘やからなあ。知らんけど」

何も分からん。

死にゆく人の最後の音くらいは聞いたでしょうか。
子供には視線を向ける勇気はありませんでした。
あるいは覆い隠されたのかもしれませんね。

「あら」

ありゃあおしまいだ。遠目でも分かる。
担がれていくの、少し物欲しげに頬杖ついて見ていた。
ちょっかい出しませんとも。ええ。表通りじゃねぇ。

ネズミとの闘争中、チラリと人の命が潰える音が聞こえたので目を向けた。
とはいえ一瞬、在り来たりな日常であるしさして気にしなかった。

荷物に気を取られていたので、普通なら大騒ぎしそうな
殺人の瞬間は目に入っていなかった。

「あっけねぇなぁ」

人の命なんてものは。
散り行くそれを見ても、特に何も思う事は無かった。
望んだ死に方が出来たなら良かったじゃん、なんて。

「死ねるやつぁ幸せだねぇ　楽になれるからねぇ……
　死ぬに死ねないから生きてるのは苦しいものだ

　生きたいって思えるのが一番幸せだぁ」

「………」

「ふうん」

目も背けず、かといって過度な興味も持たず。
死に際の音と、運ばれて行く死体とを確認すればそれで終わり。

「揚げパンたべた～い」
「奢ってくれるならいくらでも行きたい」

奢られ待ちのカス。

@ snakesnake
「残念だ。サルは人とネズミの違いが分からないらしい。」

虐めてくれる継母達だっていやしない。
だからやっぱりここはお城じゃないし、やっぱりこれは殺し合いだった。

「お前も大概しつこいな。」

頭を下げども大きな耳まではよけきらない。
鋭い蹴りは片耳を切り裂いて、それなりの血を流させる。

「終わりだっつってんだろ。」

ぶん、と尾を振るう。
歯の折れた君では顎の力だけで食らいつくのは難しいだろう。
手を使おうにも血ですっかり濡れた尾は大層滑りやすいだろう。
だから君はこれ以上しがみ付くことはできない。
距離が空いて、それが終わりの合図になる。合図にする。

「あとは一人で勝手に慰めてろ。」
「俺は小鳥を食うんだよ。」

飯の前に運動させやがって。
ぼやきながら離れていく事だろう。

＊一人はあっけなく死に＊
＊一人は未だ、死に向かおうおと死から遠い場所におります＊
＊皮肉のようなもの、子鼠にそんなものを思う感性はありませんが＊

＊死んだのなら、糧にさせてもらいましょう＊
＊懐、滑りこめる余裕があるかは怪しいですが＊

「んじゃ、ま、バラしてくるヮ」

大男は靴にこびりついたモンを拭いもせず、死体を担いでMETROの奥へ。

介錯代金として貰っていきますとも。
すまんね、分けるつもりなくて。

「ぅー」

少女はなおも手を引かれて、歩いてゆく。

死体を横にしても、少女の世界はやはり美しくて。
優しくて。素晴らしいのだろう。

物陰から、先程までより少しばかり体調良く戻ってきて。
視界の隅、運ばれていく死体を見た。
残念、遺品は漁れそうにないな。思ったのはそれくらい。
ここじゃそう、珍しい光景でもないから。

「死って拾えるのかな。この業は拾えるのかな？」
つんつん。興味本位で近付いて。
なにもなさそう。やっぱりまだ拾えるものは少ないな。

くぁぁ……身を伸ばし、ひとつの欠伸。
死にたがりの為す事なんて、どうでもいいだろしな。

「はいはい、ご苦労さまよ〜」

態々買って出たのだ。それぐらいの権利はあるだろ。
"モノ"には幾らでも使い道あるしね。

殺し合いも終えれば、小鳥を喰らう。
命を尊ぶにはここは荒み過ぎた。
人間の命も小鳥の命も変わらないから、
きっとどちらも糧になる。

「おつかれさまです！メトロにとうちゃーく！です！」

＼へぇ～ここがメトロか、うわきったね～／
＼ネズミくっさ！こいつら狩っていいワケ？ウケる～／
＼ネズミ同士で殺しあってるしいんじゃね、やろうぜ／
＼下級おつかれさん。オマエもういいわ、じゃあな（パンッ）／

「ほへ？あ……」

粗末なナイフやピストルで武装した男女の一群がやってきて、
案内していた曙光の下級奉仕員を処分した。
どうやら“ネズミ狩り”のようだが……見るからに素人だ。
“ネズミ狩り狩り”のチャンスかもしれない。

＊やはり滑り込めやしませんでした＊
＊死んだのも、その瞬間も、連れ去られるのも＊
＊すべて淡々と眺めておりました＊

＊だって今日顔を見たばかり＊
＊子鼠にとって、他人で、背景ですから＊
＊何ひとつとして変わりません、日常の一部です＊

終わりかな。
とはいえやはり、赤毛の女から意識は抜かないけれども。

途中聞こえた死の音にも一瞥は向けたことだろう。
ありふれた光景だ。思うことなんて変わらない。
明日は我が身とそれだけだ。

勝色の着物、三本の角。
今日もおぼつかない足取りで顔を出す。

あれには近寄らなくて正解だったな。
体よく施しを行う人間の腹の底なんてそんなもんだ。

「今日は血が流れるなァ。悪くもねえし良くもねェ」

「……」

嫌な顔した。訪問者を見るなりにそれは本当に失礼では？

「耳付き。退いとけ」

と。誰に言ったんやら。

「……今日のMETROは比較的平和じゃないのかな？嫌だなぁ。」
武装集団を一瞥した後。