金髪の少女の視線に気付く。心配そうな様子にどうするかと少し考え…

「問題ない。これよりもっと酷い怪我をした事があったが今もこうして生きている。
　…ほら、そこに剣が頭に刺さってる奴がいるだろう？私は銃弾が刺さっただけだ」

冗談でも言うようにそんな事を言って安心でもさせようと思ったのだろう。
それから少し肩を回して大丈夫そうにしている。

「みゅ」

奪われた。らしい。

「ぁ〜」「そりゃ確かにね」
「此処じゃソレも貴重品でしょうし」

空調服だったんだ。直せんのかなー。
なんてまぁ、へらりと軽く返すのだ。

「……」

物陰で座り込む。
医者にかかるか、それとも出血が落ち着くのを待つか。
ああでも、こんな状態で他所に行くのは嫌だ。
それなら多少のリスクを背負ってでもここで待機した方がマシだ。
血の匂いと共にあれこれ考えている。

「しっかりした品は、今の時代では先にその素材が燃やされてる可能性あるからねぇ。アレだけの人数分の物ってなると品質は多分そんな感じ、私はその辺り詳しくないけどね」
まだ微かに騒乱の臭いを漂わせてる薬莢を拾い上げながら

喧騒も過ぎれば、ようやく小鳥を食べた。
ただこれだけの事にずいぶん時間を食ってしまった。
腹は減ったままだが、動いてこれ以上血を流すのも面倒だから、
あとは適当に傷を舐めて夜を過ごすことになる。

偶然かも知れないが、
偶然を必然と思うかは人の自由だろう。

「うん、利口な子と見てあげたって良い」
「僕も僕で大概に親切ですが……ん」

落とし物引ったくるなら、まあどうぞ。

「それで堪忍していただけるのならどうぞ」

「火薬も」「怪しそう」
「薬莢は……」
「急ごしらえの、模造品」「みたい」

「………」

乱闘に混じっていた者の一人、片目から血を垂れ流してる人物に歩み寄る。

「怪我でもしたか？…確かヌグイと言ったな。これ使うか？
　…一応言っておくが煮沸消毒は済ませてあるぞ」

布切れを差し出す。染みがあったりで清潔感はなかったが…

「ヒャッホー！」

堂々となまくらのナイフを掠め取っていった。
ちょっと銃を突き付けてみたい気も有ったが今日の所は疲れたのでしない。

ごそごそ、騒ぎも去ったみたいなので物陰から出てきた。
あっ、騒ぎの巻き添えで荷物が少しやられている……！

中身は大丈夫かと、検め始める──

「そっか～。作れそうだと思ったんだけどな」
「ま、燃やして業にすりゃ良いか」

「剣の方と同じでいいんですか……？」
若干失礼だった。
納得はしたくなかったけど、子供にできることはなく。
さっきまで隠れていた方へ曖昧に視線を向けるだけ。

「あぅ…、気をつけて……お大事にしてください」

「……クロウラー」

反応が遅れた。
それでも貰えるものは貰っておく、と布切れはしっかり受け取るだろう。

「古傷」
「開いた」

血が沢山出てるから話すのもしんどいな、と言葉数は少なく。
古傷、というには随分治りの悪い傷なのだが、そこはまあ良いだろう。

「残念、模造品じゃなかったら燃やすのもアリかと思ったけど…火薬はやっぱり植物繊維がまず難題だもんね。ちゃんと飛んでたから撃って当てる分には問題なさそうだったかな？」

「………あそこまで騒がしくはないな」

若干否定した。

「制度を求めないなら」「ありかも」
「ただ、粗悪品の火薬は」「爆発するかもだから、気をつけて」

「あの騒がしい奴が二人に増えたらどうしようもねぇやな」

喜ぶ大きな声が聞こえたから、少女は何となく良い事があった。ような気になる。

「うー」

にっこにこだ！

くわぁ、と大きく欠伸。

「なるほど、そういう危険もあるのか…」

それは望ましくないなと考え込む。
普通に武器として持つ方が良さそうだ。
セーフティをかけてから適当にポケットの中に突っ込んだ。

＊はてさて、喧噪も落ち着いた頃合い＊
＊ここから争う気のある人もそういないのでしょうか＊
＊物陰から改めて、頭だけで様子を伺います＊

「だったらピストルを拾った人は気をつけないとだね。手は何をするにしてもあった方がすごく便利だから。道具に裏切られたんじゃたまった物じゃないね」

「銃持ってるやついるのか。
加工金属なら高く売れるんじゃね」

使えるものという認識はないみたい。

「後でちょっとメンテナンスしとこ…」

改良できるかは未知数だけど。

「え～売るの勿体無くない？
　効率的に人殺せるんだし」

ジャキ、と帽子を被った餓鬼に銃口を向けてみたり。

「…古傷か」

手元の布が取り去られると少し様子を見た。
苦痛に余裕がなさそうだと断じれば…

「もう少し渡しておく。…必要なら医者を呼ぶぞ」

それから追加で布切れをそちらの膝下へ押し付けた。

これに鉛玉を避ける力なんてないから、撃てばあっさり殺せるだろうね。

「ケハケハハ」「居たなァ。自分の銃で腹吹っ飛ばした阿呆とカ」

路傍の浮浪者を診ている。
何やら罵られている。

蛇蝎を見、息を吐く。
玩具が手に入ったようで何よりだ。

しかし与えるには扱い心得ているのやら。

銃を持つ奴が増えたのは面倒だけど
見てた感じそう精度は良くなさそうだったし。
さして危険度は変わらないなと喧噪の過ぎた表に顔を出す。
まあやることと言えばゴミ漁りだけど、今日は多少漁り甲斐もありそうだ。

「どうだろ」
「パイプガンとか、簡素な作りのやつだと」
「金属に不純物が混じってて、高くは売れないね」

こんなとこで手に入れる粗悪品の銃が役に立つんだろうか。
追加でもう一本、煙草に着火。

今度は不安げにアリサお姉さんの方を見つめる。大丈夫かな……。

「粗末なモンでも銃は銃、でしょうからねぇ」

「その分襲撃には気を配った方がいいかもだけど」

「爆発」
＊粗悪品は爆発するそうです＊
＊暴発というものを知りました＊
＊赤色が持ったあれ、暴発しないでしょうか＊
＊なんて、子鼠は思うのです＊

ｶﾞｯ、ガッと蹴られる音がする
遠くから喧騒が聞こえる

『この女なんも持ってねぇぞ！！』
『ギャハハ！！！おもしろ！！！おもしろ！！！おまえなんていうんだ！！』
なぐれ蹴られ、それでも狩人の長はなにも言わない

「まぁ、実物に触れてないから」
「予想でしか」「話してないんだけど、ね」

「粗悪品でも銃は銃じゃ～ん」

引き金部分に指を入れて銃回し、セーフティ等掛けていない。

「銃の傷を治すのは難しい……」

「……」
「医者」

体がつらい。布切れを拾って持ち直すのもしんどい。
医者に頼る？でも医者は信用してない。
弱ってるところにつけ込まれちゃあたまったもんじゃない。
ああでも、やっぱり。しんどいな。

「……どんなの」

クロウラーの知ってる医者なら多少はまともか？
聞くだけ聞こう。

「新参者か？」

比較的、まあ、赤髪の彼女とは触れぬ程度の関係を保ってはいたけれど。
武器を向けられたってことで気分はよろしくはなかったらしい。
自分は品行方正なふるまいをしていないのに都合のいい話。

「……」

ただ挑発するような台詞もなんにも言わずに、ついっと目をそらしてしまったとか。

「銃の」「傷」
＊銃創に限らなくたって＊
＊あの医者が真っ当に治せる怪我の方が少ないのではないでしょうか＊
＊子鼠は忌憚なく思うのです＊

「フゥ～ム……」
「………」
銃を、引き金に手に掛けたまま覗き込んだり
指を突っ込んだりしていた。

「あ……違うんだ剣ちゃん！
　これは浮気じゃなくて……ぎゃあああああ（何故か苦しむ）」

少し蹴られているのを見に行く

『おめぇ惨めだな！！可哀想だな！！』
『あひゃひゃひゃっ！！ひゃっ！！』
ごみのように、ぞんざいに扱われても
何も、感じなくて良いんだ。

『てめぇ金目の物の一つでもねぇのかよ！！！ボケ！！金具持ってるじゃねえか！』
『じゃあなあばずれ、二度と善人面するんじゃねえぞ！！』

そういって、男たちは離れていった。

「見てみるか？」

丁度持ってるし、と小柄な少女へさっきポケットに入れた銃を渡そうとする。
セーフティはきちんと掛けております。

「やあい浮気者。尻軽」

煽った。最低。

「METROははじめてか？」
「あぁいうのは焼いた方がはやいぞ」

「騒がしいの、おさまっちゃった？」
「そっか。拾えるもの、少なくなっちゃうね」

あれってあいつにとって浮気になるのか……？
幾度の喧騒を経てなお元気な狂人を遠くから眺めた。

なんか賑やかだなと視線だけを喧噪の声が聞こえる方へ向けた。

「浮気」
＊どうでも良いことに悩んでるなぁ、と思いました＊

「.,.」
立ち上がって、血塗れのまま

「これでいい」
「...傷によって罪はやっと償われる。」
「【赦されざる罪はついに報われると知っても。】」

女か男かわからないそれは
特に傷を気にしていなかった

「ひ……人の言われたくないことを的確に言うんじゃねェェーーーッ！
　傷付くだろうがぁああああああーーーーーーーッ！！！！！！！
　心の傷ってモンはよ、身体の傷より、治りにくいんだぜ……グスッウウッあっちょうちょ」

「そうか」
「己の信念があるなら、何も口は出さない」
「まぁ、手は出すがな」
足元に先程の男の首がころりと落ちる
よく見れば、声の主はツギハギの動く死体

「新しい子に尻振る淫乱より純情な子が良いってホーチョーが言ってるよ」

そんな訳ない。

「あん？お～服剥いて行かなかったんだあいつら、お人好し～」

男どもが離れた後に近づく女。
転がってる奴に蹴り入れた後に服を剥こうとしてる。

「死なねえぐらいのダメージなら耐えろ。
剣はもっと傷ついてるんだぞ」

煽れるタイミングを得たからって、日頃の恨み？否、チョコレートの恨みを晴らすべく。
この程度の仕返しぐらいならば許されるのは浅はかな考えかもだが。

「ん、ちょっと借りるね」

受け取った傍から、マガジンを抜き
スプリングの確認、それからスライドストップの精度とサムグリップの彫り込みを見ています。
それらが終わったら
マズルのライフリングを確認して、

再びマガジンを入れてからそちらへ返却することでしょう。

「期待はしない方が」「いい」
「そんな感じ」
「使えは、するよ」

「余所に触発でもされたのかしらねぇ」

それともあるいは、単に今日がそういう日ってだけか。
くあぁと欠伸を噛み殺し。獣はゆらり、のんびりと。

「剣刺されっぱなしのヤツが言うと説得力が違うな」

「...」
「...そうか」

そう言いながら、座り込んで、
自分の血を見ながら

「【良い色だ】」
そうつぶやいた

「剣ちゃんは此処だと元気そうだな、何よりだ」

何かの喧嘩に巻き込まれたらしい浮浪者を包帯でぐるぐる巻きにしている…

「良い色……」
「よくわからないな、すまないが感性が死んでいる」

「...傷を治してくれるのか？」
「その優しさには、素直に感謝しないと...」

「...だがしかし」
「あの子が、【優しい人に囲まれてて良かった】」

「…医者」

どんなの、と聞かれて近くに居る赤い髪の女R・Dに視線を向ける。それからすぐ向き直り…

「……梟首会にツテがある。あそこは比較的医者が多いと思うが、必要なら紹介する。
　私の名を出せば応じてくれると思う。だが梟首会まで行く余裕がないのであれば…」

もう一度赤い髪の女R・Dを見た。視線の先に居るのが一番近くに居る医者…だ。

銃を確認する様子を眺めては、聞こえた言葉にそっかと。

「使えるなら使おうかねぇ」

戻された銃をまた仕舞う。ないよりあった方が良いだろうし。

「剣ちゃんは包丁じゃねえェェーーーーッ」
キレるのはそこ。

「ぐうッ……正論を言いやがってよおッ。
　耐えるさ……オレは剣ちゃんに見合う存在になるんだッ……！
　剣ちゃん……機嫌直してくれるかはわかんないけど、これ……（チョコレートの破片を頭上へ持っていく）」

「ここだと何時でも急に人を殺しに掛かれる
　そんな安心感が、あるからな……」
「先生も……健やかそうだなァッ……！」

「刃マンくんが浮気（の嫌疑）を…」
火をつけた煙草を吸いながらうとうとしている。あぶない。

「あのひと、誰と話しているんだろう」
まさか会話の相手が無機物とは察する能力もなく。
不思議そうに頭上にチョコを掲げる人を見ている。

子供は罪について考える。
燃やして得た業もまた罪なのでしょうか。
世の果てとともに全て濯がれると、子供は考え、これを集めることをよしとしたのですが。あらゆる罪がそんな終末とともに濯がれるとは思えなくて。今はただ予感のようなものを胸に秘めるのでした。