@s
「願いのこと」

「ありがとな」

死人に今更、何を言ったとて、届きやしないのに。
行動に移すのが遅いんだから。

@minutus
赤い指、どこかで火傷したのか。
弱々しい姿、見てられないな。
周囲の話も聞けば、何となく察しも付く。
あぁ、あいつもちゃんと死ねたか、と。

「……ならいい。」

へいきだと、お前が言うのなら。
きっともう大丈夫なんだろう。
長々と聞いたりしない。ただ、尾が君をあやすようにとんとんと叩く。

「…世界はどうやら、終わらないらしい。」
「死ぬつもりだったのに、残念だな。」

それからは、未来の話。
どうやらこの世界には未来があるようだから。

「しばらく梟に監視された生活になるかな。窮屈そうだ。」

@Lazhu369 一緒に生きた証になる。
揃いも揃って腕に着けているなら、尚更だ。

露天商は大体ふっかけてくるが。
あなたはそんなの気にしないらしい。
少女も相場が全く分からないので、良いカモである。

「ぅー」

大人しく腕を出すと、華奢なブレスレットが通ってゆく。
少し大きいけれど、きっと大人になっても着けていられる。
ちゃり、ちゃり、と小さくビーズがぶつかって鳴った。

「ん」「ぁいがとぉ」

ふにゃふにゃ笑って軽く腕を振る。
浅黒い肌に柔らかい色が映えて、少女にも見やすかった。

暫く遊んでから、あなたを見上げる。

「ぁじゅ」「ゎたしもつけぅ」

あなたがしてくれたように、その腕に通してみたい。
子供の遊び、みたいな。正しく真似っこだ。

@citron
＊それと＊

「これから、も」「いっしょ」「よろしく！」
＊秩序の砦が勝ったそうですから＊
＊なら、これも改めて言わねばなりませんから＊

@s
「……よぉ。随分楽しく死ねたらしい。」

君の死体の前、姿を見せたネズミ。
しゃがんで落書きを覗き込み。

「……ま、お疲れさん。」
「このナイフが墓標か？随分しけた墓だな。」

まぁお前らしいか、と息を吐いて。
いつかの約束、果たそうか。
きゅぽ、と瓶の蓋を抜いた。

その中身を一口飲んで。
ナイフの上に、残りを注ぐ。

「…サリ、死にぞこなったのもまぁ悪くなかったって思えたか？」
「ちょっとくらい楽しい日は過ごせてたか。」
「……そうだったらいいな。」

「……じゃ、いくわ。」

長々と話すなんて、柄じゃない。
耳に息でも吹きかけられたらたまったもんじゃない。

「……生まれ変わったら会おう。」
「またな。」

ひらり、尾を振って。
友人との最後の別れ、済ませただろうな。

@enjoylove
また、そうやって。
大の大人なのに、ときどき子供のような色を見せるから。

突き放したいのに余計目が離せなくなる。
こんな腕じゃ、撫でてやることだってできないのにな。

「そうだよ」

失くすのは辛くて怖い。
痛みだって伴うし、未来だって見られなくなるんだ。

「……お前が死んだら、…………俺は、辛くなる」
「なるようにされたんだ…………お前に」

わからなくても覚えておけと。
小さな子供に教えるように、囁いて。
▼

@caiber

「ああ、よろしくな。
これからも、ずっと先も」

言っていることは先日と変わらない。
けれど願いや祈りではなくて、これは新たな約束として。
未来を見て。ふ、とこぼれる微笑み。

@nezumi1
ゆらゆら、ねずみの尻尾が垂れて揺れる。
頭も服も元通りだけど、そこにだけはまだリボンが結ばれている。

「……うん」
「……残念」

たった一度だけ行った曙光。
そのとき聞いた党首の声。
どうでもいいと他人事で聞き流していたけれど、…本当のところは、どうだったのか。

「なにか、変わるかな」
「ここも」

ここしか居場所がなかったからここにいるだけで、別段愛着があるでもない。
何も変わらないならその方がいいのか、悪いのかだって判断はつかない。
どうせねずみは、世界が終わらないんなら、どう転んだってただ生きていくだけだ。

「窮屈、ウノはいや？」

ねずみにはそれは想像つかない。
…未来のことだって、具体的なものは、なにひとつ。

@enjoylove
▼
酷く脆い言葉だけの約束。
それでも、無ければ一歩も進めない。

だからせめてと口にして。返る言葉はそれ以上。
子ねずみは、一度ちいさな笑みを浮かべて。

「………見てるよ」

信じるから。

「だから」

俺の【願い】を、どうか。

「ずっと近くで……」　
「……一緒に、生きろ」

震える声で、誓いの言葉を受け取る。

あなたが誓いを守り続ける限り。
生き切ることと、向き合い続けよう。
教えてもらう楽しさを、興味がないと一蹴せず。
教えてもらう嬉しさを、怖いからと拒絶せず。

差し出されるあたたかいもの全て、悩んでもちゃんと目を向けよう。
…時間が掛かっても、受け取れるようになるまで、あなたは待ってくれるだろうから。

そうやって――さいごまでを、共に。
▼

@enjoylove
▼
「………、……あっそ」

向き合う、とは決めたけど。
あなたの存外真っ直ぐな言葉はまだ受け取るのが気恥ずかしくて。
それになんだか、言葉が詰まってしまって。
慣れない感謝も誤魔化しの悪態も、なにひとつ出ては来ず。

可愛げも素っ気もない相槌ひとつ打ったら。
抱き寄せられた腕の中。少しだけ彷徨わせたあと、短い腕で抱きしめ返して。

ぐす、と鼻を啜る音。
それから、とても下手なこどもの泣き声が。
暫し、シャワールームに響いただろう。


……ようやく落ち着いた子ねずみは、赤くなった目をあなたの肩口で勝手に擦り。
ただでさえ濡れたあなたの服をトドメとばかりに濡らしたら。
顔を上げ、ふたたび長い前髪越しに玉虫色を見て。

「…………もう出る。拭いて」

さも泣いてなんかいませんとばかりに、偉そうに。
けれど触るなと騒ぐことはもうせず。

微かに信頼の籠った声で、あなたを頼るのだった。

@citron
「ん！」
＊ずっと、ずっと言うことは変わりません＊
＊これまでだって、恐らくこれからも＊
＊けれど今は、叶いようもない夢の話ではなくって＊
＊たったふたりの約束として＊

＊さて、後はいつも通りでしょうか＊
＊どこぞへ向かうまでは、いえ、向かう時が来ても＊
＊どうせ居場所は変わりやしないので＊

@minutus
こちらもいまだにリボンが巻かれている。
もう傷は塞がってるのに、未だにつけたままでいる。

「どうだろうな、監視の目くらいはくるかもな」

好きなように生きて、というのは難しい。
だけれど、死にたくないのに死ぬ、って事も少なくなるんだろう。
それがいいか悪いかなんて、今はちっともわからない。

「…まぁ、窮屈が良いとは言わないが。」
「……多分な、俺たちみたいな奴らには」
「生きるための導があったほうが、良いんだと思う。」

がむしゃらに生きて、死にたくないと怯えているよりも。
きっと少し手を引かれた方が長生きできる。
最初は嫌だ嫌だと思うかもしれないけれど。
…まぁ、鼠は順応性だって高いもんだから、そのうち慣れるんだろう。

「…まぁでもそうなったら今の寝床とかは許されなさそうだな。」

衛生的じゃない塒。規律の下では許されまい。
引っ越しくらいは余儀なくされるかもな。
少しの沈黙。



「………なぁ。」


「……誰かと一緒に住むのって、嫌か？」


頬に添えたままの手、目線を君に合わせて。
…正面からだから、少し色付く耳も君に見せてしまう。

@caiber

返事に、またぽんぽんと背中を叩いて、そして己から離す。

「頼みごとしてきたお礼とかあんだろ。
今のうちにやってこいよ。

たいした荷物はないけど、旅の準備はこっちでやっておくから」

どこかに続く道に、一歩踏み出す。
そこに貴方を連れ去ってしまうんだから、自分と違って築き上げた関係に、ちゃんと悔いがないよう今は背中を押した。

@pandora
値下げ交渉なんてみっともない真似見せたかない。
御主人の夕飯の献立豪華になったやも知れんな。
都合良いカモにされてやろう。

ふにゃふにゃに釣られて間抜け面を晒す。
戯れに弾めばビーズの擦れる音が鳴って面白い。
無邪気に遊ぶ様が歳頃めいていて愛くるしいよ。

まあ、ゴムが切れても散らばったのを掻き集めるさ。
元通りは叶わずとも、似た形に揃えて細い手首に通す。
そうしていつまでも身に着けていたら、一人咽び泣くのかもな。

「……う、ん。どういたしまして」
「パンドラの肌に似合ってて」
「可愛、い……と思う」

途端に音が外れ、漏れる声が上擦った。
愛しの少女様に可愛い呼ばわり、は。
罰当たりな気も、しなくもない、けど。

「ん……どぉぞ」
「上手に着けて御覧」

跪いては微笑んで、紙袋ごと色白い腕を差し出す。
一緒になって遊ぶなんてのも今迄に無かったよな。
してない事だらけだなあ。

@citron
＊ちょっと迷って、それから＊

「うん」「……いって、くる」
＊背嚢を降ろして、君へ差し出しましょう＊
＊準備をするなら無くてはならないでしょうから＊
＊子鼠にとっちゃ手放せない全財産でありますが＊
＊そもそもこれから、君と生きるためのものですから＊

＊そしたら背中を押されてしばしの別行動＊
＊礼を言えるのはきっと今だけ＊
＊その後、離れていた分だけ甘えましょうか＊

@caiber

これは友人なんて呼べるものもなくて。
お礼を言わなければいけないと思っている人もいない。

ここで貴方をちゃんと待っているだろうから。

荷物を抱えて。しばらくはいつもの瓦礫の上にて。

貴方を、待とう。

@fliprip
＊さて共謀者のひとり、子鼠の目に入りました＊
＊ちゅう、と鳴いて貴方を呼びましょう＊

「医者」「……あり、さ？」
＊たしかそんな名前だったでしょうか＊
＊共謀者の名前くらい、ちゃんと覚えておきたいものですが＊

@SonsOfWolves
「ルプス」
＊お互い手の届かないくらいの距離＊
＊少しの間を取って、子鼠が声を掛けます＊

＊さて用件はなんでしょう＊
＊と言っても、この期に及んで用件なんて＊
＊思い当たるものは片手で数えられるくらいでしょうか＊

@caiber
「……ん、正解」

ここに来た頃に比べると、自分の名前を呼ぶ様になった者も随分増えた。
立ち上がったりはできなくて申し訳ないけど、
ひらりと手を振った。

@fliprip
「……ん」「おぼえた」
＊間違っていなかったようで少し安堵して＊
＊ちゃんと、その名を胸に刻みます＊

「願い、の」「こと」「ありがと」
＊子鼠が滅多に言わない言葉＊
＊ありがとう、なんて感謝の言葉＊
＊互いの好きなようにしただけかもしれませんが＊
＊それでも、乗ると言ってくれました＊
＊子鼠にとっては、それだけの価値があるのです＊

@souziya
「スレイ、オマエはコレからどうすんだ？」

あなたの背後から、そっと声をかける。

「俺ァ、旅に出てみようかと思ってンだ。
　帽子のガキとマフラーのガキが話してンのを聞いて、あァ良いな、って」

また屈んで、あなたと目線の高さを合わせた。

「……海」
「スレイのその目の色。海って、青いんだってなァ」
「俺も、ソイツを見てみたくなった。
　まァ、どれだけ探したとて……本当に見られるかはわかんねェけどよ」

@caiber
「……ん」

「私も、あなたも。
　本当にやりたい事の為にお互いを利用しただけだから。
　気にしないでいいですよ」

この先どうなるかは分からないけど、
たった今の、この状況以上のお礼なんて無いのだから。
まあ、誤差だからこそちょっとぐらい頭を下げてもらっても
全然構わないのだけど。

「あなたの、本当の願いもこれから叶うと良いですね
　……フランさん」

それだけ言うと、ちょっと必死になって上体を起こして、
ぺこりと頭を下げた。

@fliprip
「うん」「わかった」
＊そう、これは打算でありました＊
＊それぞれが願いを叶えたい、そのための共謀＊
＊だから感謝こそあれど、さて、ここまで＊

「……シトロン、と」「生きる」「よ」
＊自由の先、愛しい家族と共に生きて＊
＊生きて、生きて、生きて＊

「アリサ、も」
＊貴方にもそんな人が在るでしょうから＊
＊だから互いに、そう願いましょう＊
＊互いに好きなように、在れますように＊

＊だから後は、お別れの言葉もなくって＊
＊余った袖を振るばかり＊
＊……最後くらい、じゃあねとかそれくらい言えばいいのに。＊

@caiber
「ん」

傍らで眠る彼女を撫でながら、掛けられた声音に其方を向けば。
いつもの距離。いつぞやの再現のよう。

「フランね」「まずは、お疲れ様かしら。それともおめでとう？」

なんて、変わらずにこやかなままに。

@Coyote
海の色。見たことない景色。
「そーだなぁ・・・」ここに居続けるには、彼女の業は余りにも多いだろう。

「 オレも海見てみたい ついて行っていい？。」

貴方の隣に立った。

@SonsOfWolves
「……おつかれ」
＊おめでとう、と言い切るにはどうでしょう＊
＊自由は叶い、生きる道は繋がれましたが＊
＊まぁ。叶っているからよしとしましょうか＊

「ありがと」
＊考える間の後、告げられた言葉＊
＊滅多に人に言わない感謝の言葉＊
＊それも、その価値がありましたから＊

@Lazhu369 こう見えてただの歳頃の少女──をやるようになったのは、ごく最近の話。
夢やら理想を語らずとも、あなたが近くで話してくれるもんだから。
現実を綺麗に見せてくれるんだから。

バッドエンドなんて微塵も想像しちゃいない。
いつだって、きっと最所から最期まで。
少女は究極幸福論者だ。

「ん」「ふ、ふ」

こちらもやや調子外れの笑い声。
褒められれば当然、素直に嬉しいものだ。
罰当たりかは知らないが、罰を寄越す人はいやしない。

「ぅ」「んー」

跪いたその白い腕。
少女と正反対の色に、やや苦労しながらも通してく。
きっとあなたにはサイズがぴったり。
鈍く光を反射して、ほんのり光った。

まだまだしていない事も、見ていない事も、沢山あるよ。
だから時間なんて全然足りてない。
うんと先、もっと時間をかけて楽しみ尽くさなくては。

「きぇい」

それで世界を全部、綺麗にしてしまうんだ。
メッキで塗ったみたいでも。

@SueFobia
「そんなに呼ばなくても聞こえてる」「まだ耳はついてるさ」
高台の柵の上から。