「随分昔の一編だが、『大地が大雨により洗い流される』……なんて終わりがある可能性もあるのかな。」
「……やっぱり星が墜ちてきた方が嬉しいなぁ」

「二日酔いで済むなら、運がええかもなあ」

「はあ。このような場所でも酒盛りが視みられるとは」

少し呆れたような、或いは驚いたような声。
すん、と鼻を鳴らせばアルコールと肴の匂い。

「まるで宴ですね。世界は終末だというのに――
　いえ、"だからこそ"でしょうか」

「カカッ。ま、暫くァやめときナ」

チェイサーなんざ持ってない。
ので酔っ払いと化したチビスケの頭を乱暴に撫でるに留まった。カラカラ。

「……そんな酒入った瓶から紅葉生えるような話されてもなあ。終わりに変わりはあらへん。終わった後は空っぽや」

「人は終わりが近づくと、かえって気が緩むものだ」
ツギハギの死体が、斧を携えて動いている

「どこぞの宗教の経典だったか、そんな記述」
「洪水による終焉もそれはそれで悲惨な気がするがね」

「ま、うちは酒楽しんどらんけどな。勝手に飲んどるから、いつも通り見とるだけや」

罪の清算、ね。そりゃまた随分大層な話だこと。

「ま、此処は大抵賑やかよ」「酒盛りは何だろ、運がいいわね」？

　わふ、とあくびを一つ。
　ひとけのない闇の中へと足を踏みいれ。
　そのままどこかへ消えた。ねむねむ。

「へ〜。洪水なラ此処が一番苦しいカモな！ガハハ」

笑い事か。

＊そっ、と子鼠が姿を消しました＊
＊とはいえ慣れない地を踏むのです＊
＊雨の降る頃には、寝床に帰りましょうか＊

ちょっと考え事をして。
地下鉄の壁に落書きしました。
いいえ、これは伝言板かも。

『白ちゃんへ　しのは明日しゅーぐあんで石を焼きます。すれちがいしちゃってごめんね。会えたら遊ぼうね！　しの』

「…よしっ。」

書き終えたら、どこかに行ってしまうでしょう。

「『どうせ抱えていても仕方ない』のはその通りでございまする」

「まあ、此処で手に入る酒など、安酒しかありませぬでしょうが」

皮肉交じりに言う。

「……そういえば、雨が降らない日はないな。業雨だけど。」
「まさかなぁ……」

「洪水の終焉、確かそれには船に乗る事を許された生物達がいた。新世界を生きる事が許された生物達、船がこの世界のどこかにもあったりして、なんて」

「船なんてあったら、真っ先に燃やして業にするだろう」
「今の人類ならばな」

「ぴ〜〜〜」

撫でくりまわされれば頭くわんくわんが加速します
ヤァ〜っと頭の羽ばたつかせて小さなヤァの動き

「いつかみんなみたいに美味しゅう飲めるようになりゅですねぇ」

その頃には世界も終わってそうですが

「ンなもんあってモ燃やしちまうか、さもなくば船内で殺し合って仲良く全滅だロ」

キャラキャラ。酒で出来上がってきたかも。
笑いながらナイフで生ハムを削ぐ。

｢どれもこれも、業が幅利かせまくってンのが悪ィのさ～
業があっても罪にゃならねェけどよ｣
寧ろ業で世界回ってるんだから変な世界だ。

「お酒なんて飲めない方が長生きできてお得ですよ」

この世界より長生きできても意味は薄いのだけど。

「ァ〜動いた」

チビスケのこれ動くのか……謎だ……。

「クカカ。そーなるとい〜ネ」

世界が終わる前に、ね。

「なんか終わって当然の人類な気がしてきた。」

「何事も程々が良いぜ、お嬢ちゃん」

撫でくり回されているのを面白そうに眺めつつ。

「世界が終わったその先、なんてものがあればな」
「無かったら、まぁ。黄泉路は常連だし、美味い飯屋への案内くらいはするとも」

「それはそうだね！だって、そんな沢山の生物が乗れる船なんて貴重なリソース。誰がそれを業に変えずにいられるだろうか！」
だから世界は終末が近づいてる
「業なんてよく考えると手で掴めもしない物が現実的な力になっちゃったんだもんね、仕方ないね」

「終わって当然も何もあるかァ〜〜？」
「そもそも結局ンところ全員喋る肉じゃんネ」

思想が独特。
生ハムをナイフでぶっ刺し、そのまま口に運ぶ。ナイフごと食いはしなかった。これないと不便だから。

「気まぐれでこの地を踏むことはあれど、
　未だにこの地下道は珍しいものを視みせてくれるものです」

「ところで煮干しの類はありませぬか？」

辺りを視る。

「喋る肉が喋らぬ肉を喰っておりまするね」

「この生ハムも喋る肉だったカモじゃん！」

そうかな……？
テキトーくっちゃべっている。多分酔ってる。

「業があれば奇跡が起こせるなら」
「1000万くらいあれば、終末の後生き返るくらいは出来るのかね」

「加工される前はそうだったかもな……」

生ハムの原木前段階。

「ぽぁ〜〜」

動きますよ！本物の羽ですからね！
当の本人は余韻のアルコールでポヤポヤしておりますね

きっと明日はぺっちゃりしていることでしょう

｢ハハ、逝ってもメシの担保がされンなら
死ぬのも終わるのも悪い話じゃねェなア｣

「クカカ、自分だけ生き延びたトコで何もできね〜だロ。それよかパッと死ぬほうがよくネ〜？楽そうだしサ」

楽そう。それだけ。

「確かに、皆喋るお肉っていうのも、皆が平等な存在という意味で納得だね！」

｢1000万とか果てしねェ～｣
｢…｣｢1000万か……｣

「そうだな」
「死んだ先なんて、つまらないものだ」
動く死骸からの忠告

「1000万、流石の規模だからちょっと気が遠くなるなぁ…でも、それですごい事が出来るなら、やりたい事はあるけど」

「因みに死体君は今はどれくらい貯まってんの？業」

昨日あたりは100万とか聞いた気がする。

「全てを切り捨てて」
「あらゆる相克に打ち勝ち」
「何もかもを灰と業に変える覚悟があるなら、行けるんじゃ無いか？」

手渡しされたハムは一口で。
無礼講ですから、酒の場は！

「何が罪かなんて」「些細な事」
「……が、踏み出す前の逡巡は可愛らしいもの！」

どんな人間でのでも、人間でないのでもね。
逡巡なんて無かった？　それは残念！

なぁんて酔ってもおらんのにクダ巻きつつ、
今宵は酒盛りの一員を務めさせて戴きましょう。

「あー、一応大体だが」
「150万だな」

「なんや、今日の一見さんは食いもん選ぶンね。大層育ちがええんやろなあ」

「増えてんじゃん」
「そんな簡単に稼げるもんなの…？」

「……ふぁ、あ。」

顔をほんのり赤くして、欠伸。
眠そうに赤い目は、ほんのり閉じかけ。無防備。

「んん…どうせ"終わる"のなら…それまでをどう過ごすか…じゃないですかねぇ。」

「オフクロが言ってタ！皆平等だってサ〜」

それを馬鹿正直に信じている。今も。
誰も彼も喋るお肉。食いもするし食われもする。それだけ。

「大分ため込んだなァ」

「俺は食事も睡眠も要らない肉体だ」
「普通の人間にはできない稼ぎ方も出来るってことだな」

「百も万も億も、死んだ後みたいな無限の退屈と比べたら、ほんに小さいもんなんやろな…………」

｢アリだな｣
ズボンに着いた埃を芥の着いた手で払う。汚さ2倍。
そのまんま立ち上がって軽く背伸びをした。

｢ンじゃあ行ってくるわ｣

「成る程なぁ…あと捨てられそうな物なんて命ぐらいしかないけど…相克に沢山勝利する事がシンプルに難しいね。
今の時点の業もゴミ拾いで稼いだものだし」

「1000万、ねぇ」

生まれ持った業、1000人分？
果てしなさそうにも見えるけれど、死体のならやれなくもなさそうなのがまた、だけど。

「………」

全部燃えてしまえば末路なんて同じなのにな。

「うちはもう何しても変わらんし、此処で座って見とるだけや。あんさんらが何かするのは勝手やけどな。ま、できれば退屈させんどいてね」

「なんという業量。わたくしの業など塵芥に等しいものでございまする」

「しかし"終末"とはそれほどの業を持つ存在を以てしても
　抗えぬような"何か"なのでせうか」

「洪水、落星、その他天変地異……我々には想像の出来ぬモノなのでせう」

「ェ〜？1000万でも目指すン？よくやるなァ〜」

オレぁ程々に業使って、いっぱい飯が食えればそれでいいや。

　すん、と鼻を鳴らし。
　するりと闇に溶けた。

「10分の1でも良いから分けて欲しいくらいだわ」
「すげ～なぁ。オレも塵集めて燃やしてるだけで精一杯なのによ」

「俺は……終末の先まで動くつもりは無い」
「まぁ、本能が業を求めてしまうからな」
「集め続けるんじゃないか？」

｢少しァ面白くなるかもしれねェし｣
行ってくる、つってもグルグルしてるから何も話してないだけで居たりするけど。
じゃ、つって片道切符切ってったり

「あたしは少しだけ、安心します。
　何かを燃やして、減らして、そんなものが世を動かしていると考えると、
　少し怖いですから」
最後は全部濯がれる。それはそれで悲しくて、恐ろしいものだけど。

「稼ぎに行ってくるんだね…すごいなぁ！それが、あの人の幸福に繋がるのかな？」

「………」

少し、ほんの少しだけ、過ぎる思考。
ん～っと身を伸ばしては耳や尻尾が緩く揺れ動いた。

「死体の」「長く動いてちょうだいね」

終わりが来るその日まで、ね。

「ォ〜。ま、頑張ってナ〜〜」

ひらひら手を振り、お見送り。

「クカカ。安心ねェ？」

「ま、何処まで行くんか登り続けるンやろな。それはそれで見物やなあ」

あくまでも興味はなさそうに。いつもより皮肉の香りがない、月並みの台詞ではあったが。

「そうだな」
「最後の日には、酒でも交わそう」
味はわからないがな

「残念、生憎お酒は嗜まないの」
「語るなら別の手段にしましょ」

くすり、小さな笑みが夜に溶けた。

「い〜ネ！最後の日にMETROで宴でもやるかァ〜〜」

カラカラ笑って。よいしょ、腰を上げる。
そろそろ手元に溢れてきた種子を燃やしに行かないと二進も三進もいかない。

「じゃあな」

どこぞへ行く者へはお見送り。

「……ジュースとかにする？」

妥協案それ？

「先のこと考えるたア酔いが回って来てんナ。ケハハ」

「………」

「何かもう皆思い思いの物持ち寄ればいいんじゃない？」

ソレが食べ物か飲み物かまず食える物なのかは知らないけど。
ある意味METROらしいのかもね。

「……あらぁ、宴をするなら私もここで過ごそうかしらね〜」

ふわふわな口調。
まだ残る酒をちびちび目覚ましに飲みつつ。

「お酒をたっぷり飲んで……そのまま眠ったまま終わる、悪くないですね。」

「……ま、最後の一杯くらいは、きっと飲んだことない味する思うし、感想くらいは述べといたるわ。酌み交わすんは遠慮しとくけどな」

「……そこに誰がいてもうちは気にせん」

「業煮えたぎる世界が、最後は水に漱がれる。
　神話の落ちとしては、面白いものだと思うのですけれど」

「わたくしは、この世界の終末に興味がありまして。
　ぜひこの"眼"で視みてみたいのです。
　最期の日までは、生き残らねばなりませんねえ」

「それもそうカ！」

笑って、片道切符を切る。

「そりゃマ、酒の肴だからナ〜」

こういう話は。手を振って立ち去ってった。

「最期に近くにあれば幸福な物、食べ物だったり飲み物だったり、そしたら確かに最期も幸せかもしれないね。良いじゃない！」

「喰らい　吸い　生きる　そいつが業
　食いモンでも空気でもオレ達は使い潰さないと生きられねえ
　だからああああ　早く死ごばああああああ（支離滅裂雑音）」

「ならまぁ、決まりだな」
「最後の日にでも宴をして、そうしてMETROらしく終わるのも良い」